По мотивам славянских сказаний. Писатель.

[Amaia]

Глава I

Я не торопясь, прогуливался вдоль своей любимой аллеи недалеко от дома, с удовольствием вдыхая запахи вечерней прохлады. Уже совсем стемнело, но мне не куда было спешить, а люди в это время тут появлялись редко, что мне было на руку. Просто иногда хочется побыть одному, когда не надо никуда бежать, что-то кому-то доказывать или объяснять в чём смысл нашей жизни. Лёгкий ветерок лениво шевелил листву стоящих стройными рядами деревьев и густых ровно подстриженных кустов сирени, растущих вдоль аллеи. Так же неспешно, в такт ветру двигались и мои мысли.
Прошло чуть больше трёх лет, после того, как издательство опубликовало мою первую книгу, а через год с небольшим вторую. Особой популярностью мои книги не пользовались, видать не много тех, кому нравиться жанр, в котором я пишу, а может просто я никудышный писатель. Но, тем не менее, всё же, были и те, кому нравилось моё творчество, пусть их было и немного. Но только благодаря поддержке этих читателей и, опять же, для них я продолжаю печатать свои рассказы. Пока будет хоть один благодарный поклонник….
Осень полностью вступила в свои права, по вечерам было уже не так тепло. Листва ещё не облетела, но приняла свой разноцветный и прекрасный осенний лик. Днём, правда погода стояла довольно таки тёплая, но, тем не менее, зима была не за горами. Никаких особых планов на этот вечер у меня не было, и я размеренно размышлял о …. Да ни о чём я особо не размышлял, просто наслаждался одиночеством и хорошим тихим вечером, думая как же всё-таки иногда хорошо жить на белом свете. Однако моё одиночество вскоре было грубо прервано.
Неожиданно кто-то сзади крепко схватил меня за плечи и потащил в кусты. Женский голос
прошептал в самое ухо:
- Молчи, я позже всё объясню.
Я попробовал освободить одно плечо, не вышло, хватка была железная. Около кустов руки с силой потянули меня к земле:
- Присядь и не шуми, а то нас заметят.
Чёрт! Это что ещё значит? Кто заметит? Я присел. Страха не было – хоть и поздний вечер, но мы находились посреди города, не миллионер, поди, какой, чтобы меня похищать или грабить. Да ещё и девушка! Я, в общем-то, человек не раздражительный, но внутри зашевелилось неприятное чувство неизвестности. К тому же я никогда не пользовался особой популярностью у женского пола и вдруг на тебе, как гром среди ночного неба, да ещё так грубо и ….
Незнакомка немного приподнялась над кустами, пытаясь разглядеть кого-то в свете уличных фонарей, хватка чуть ослабла. Я осторожно обернулся – никакого наказания не последовало, она просто убрала одну руку, а вторую передвинула, по-прежнему придерживая меня, теперь уже спереди. Женщина то ли увидела кого-то, то ли услышала что-то, резко опустилась обратно, присела напротив меня и прошептала:
- Тсс, не шевелись! Они совсем близко….
Можно ли надышаться осенним воздухом до галлюцинаций? Или я задремал на ходу? О, сны мне снятся часто, в цвете и весьма разнообразные по своим сюжетам. Правда, я редко их запоминаю, проснусь – помню, а через несколько секунд забываю. И не надо так сильно сдавливать плечо, я понятливый, больно же!
Она, видать, поняла это по моей гримасе и снова ослабила хватку. Передо мной на корточках сидела молодая девушка, лет двадцати пяти, одетая в чёрную кожу с различными клёпочками и молниями. Этакая рокерша, только что слезшая с мотоцикла. Незнакомка была довольно симпатичная, с копной ярко-рыжих волос до плеч. Больше я ничего толком в темноте разглядеть не смог, кроме выразительных глаз, свет фонарей, стоящих вдоль аллеи сюда практически не попадал. А тем временем немного впереди нас, куда смотрела рыжеволосая красавица, послышались негромкие голоса. Незнакомка поднесла палец к губам – молчи и не дыши. Неужели всё это происходит со мной наяву? С тем, кто прожил весьма серую и однообразную жизнь одиночки? Я помотал головой, наваждение не прошло, и женская рука по-прежнему крепко сжимала моё плечо.
О чём говорили новые действующие персонажи, было не понятно, потому что они говорили вполголоса, словно тоже боялись, что их услышат. Но они приближались, и вскоре мне удалось разобрать несколько слов: «…найти… писателя…конец…» Мне это ни о чём не говорило, но я наделся, что когда незнакомцы подойдут поближе, то всё же смогу услышать что-нибудь полезное для себя и сделать хоть какие-то выводы. Однако этого так и не произошло.
Послышался глухой удар и следом звук падающего тела на землю. Кто-то ойкнул, и тут же раздались ещё два удара и снова звук падающего тела. Крик, быстрые шаги бегущего человека, удар, хрип, падение и тишина. Я чуть было не вскочил посмотреть, что там происходит, но рука незнакомки, по-прежнему лежавшая на моём левом плече, не дала мне этого сделать. Что-то прошелестело вдоль кустов, хотя ветер к ночи практически стих, а девушка убрала руку и поднялась.
- Ты вовремя появился, я уже сама хотела с ними разбираться, - сказала она негромко кому-то за кустами.
- Торопился, как мог. Писатель с тобой? – и через кусты легонько перемахнул мужчина в такой же чёрной коже с металлическими бляшками, молниями, как и незнакомка. – А, вижу. Живой хоть или уже за сердце хватается?
Мне не понравилась его усмешка, может я и плохой писатель, но это не повод так глумиться надо мной. Я решил, что угроза миновала, и смело встал в полный рост. Никто не возражал против такой моей наглости.
- Что за фигня тут твориться и кто вы? – постарался я спросить как можно строже на правах старшего по возрасту, но это не помогло.
- Наши действия дальше? – мужчина обратился к незнакомке, проигнорировав мой вопрос.
- К нему домой нельзя, раз они тут его нашли, вероятнее всего следили от дома, а значит, знают, где он живёт, - рыжеволосая красавица тоже не обращала на меня внимания. – Найдёшь место, где можно будет перекантоваться первое время? А то я в этих краях не была уже давно.
- Да я тоже тут бываю не часто, но есть одна квартирка, не ахти какая, для начала сойдёт. Они вроде не должны про неё знать. А там что-нибудь придумаем, когда все наши подтянутся, - кивнул в ответ незнакомец.
Кто не должен знать? Да ещё кто-то подтянется на нашу незапланированную вечеринку, только этого не хватало! Мало мне вас двоих? Может пригрозить, что сейчас полицию вызову? Я тут же отогнал всплывшую в голове мысль – этой парочке, по-моему, по барабану будет полиция, но вот разозлиться могут. А мне их злить почему-то совсем не хотелось. Я и с одной дамочкой вряд ли справлюсь, судя по её хватке, а тут ещё и не хилый мужик нарисовался. Кто знает, что у них на уме?
- Эй, хватить меня игнорить! Иначе пошли бы вы… на квартирку, а я к себе домой! – аж задохнулся от собственной наглости. Ну, всё, конец!
Две пары глаз удивлённо уставились на меня. И зачем я это сказал? Но мне было уже не остановиться.
- Что? Говорите так, как будто меня здесь нет! – я решил ковать железо, пока не остыло. – Молча, хватаете, месите кого-то там ….
- Я же тебе сказала, что позже всё объясню, - нетерпеливо перебила меня незнакомка. – Сейчас надо быстрее валить отсюда, пока другие не подтянулись, наверняка кто-то остался дежурить у твоего дома или ещё где-то поблизости. Жить, надеюсь, хочешь?
Ну да, жить мне хотелось, не такой уж я и старый ещё. Были и планы на новые рассказы, это тоже подразумевало жизнь. В общем, я отважно кивнул в знак согласия.
- Тогда помолчи, пока взрослые разговаривают, - этот мужик сейчас допросится у меня точно, но он уже повернулся к девушке. – Ты байк далеко оставила?
Вспомнился один старый фильм ужасов, где банда байкеров похищала людей, потом они их ели или на органы продавали, не помню точно….
- Ножками, ножками, - девушка слегка подтолкнула меня в сторону удаляющегося мужчины. – Сейчас немного прокатимся с ветерком.
Ну, а что мне оставалось делать? В драке у меня никаких шансов не было. Звать на помощь? Так вырубят сразу и волоком потащат. Да и выглядеть трусом перед такой довольно таки симпатичной и боевой незнакомкой, почему-то не хотелось. Пошёл. Шлема, мне, правда, не дали, не было лишнего, видать как-то не всё просчитали. Или просто собирались в жуткой спешке. Я обхватил девушку сзади за талию, сцепив кисти рук в замок, и приготовился к бешеной гонке. Однако ехали мы хоть и быстро, но довольно аккуратно, без неоправданного риска. Может, всё же, я им нужен живым? Ну да, хотели бы, могли и на аллее запросто грохнуть, для такой отвязной парочки это, как у младенца конфетку отобрать ….
Остановились мы на окраине города, недалеко от длинных рядов разномастных частных гаражей, да парочкой старых, облезлых пятиэтажек. Вокруг не было ни души, все уж, наверное, отдыхают перед завтрашними трудовыми буднями и новыми достижениями, время близилось к полуночи. Хотя свет ещё горел во многих окнах, а вот уличные фонари почему-то нет. Мужчина протянул девушке ключи от квартиры:
- Я пристрою байки, а ты уведи Писателя с улицы, чем меньше он будет светиться, тем лучше. Вон тот жёлтый дом, справа, второй подъезд, третий этаж, квартира двадцать три.
Я отправился вслед за девушкой в сторону хрущёвки, которая очень давно не видела ремонта – «прелести» жизни на окраине. «А что будет со свидетелями, если таковые вдруг появятся?». Вскоре поднялись на третий этаж, нашли дверь с номером номер двадцать три, на счастье, никого из соседей не встретив по пути. Хорошо смазанный замок открылся практически не слышно, и мы оказались в двухкомнатной квартире, почти без мебели, которая не ремонтировалась так же давно, как и сам дом. Девушка закрыла дверь на ключ, ключ убрала в карман, отрезая путь к отступлению.
- Ну, проходи, - произнесла незнакомка и сделала приглашающий жест рукой в сторону кухни. – Сейчас хозяин придёт, чем-нибудь да угостит.
Электроплита, старенький, сердито гудящий холодильник, стол да пара табуреток. Светлые шторы с кружевной оборкой, прикрывающие окно от любопытных взглядов с улицы. На столе электрический чайник и стеклянная сахарница. Два небольших шкафчика для посуды чуть выше раковины. Не смотря на длительное отсутствие ремонта в квартире было чисто, за ней явно кто-то постоянно приглядывал. Присел на табуретку возле окна. Нет, выпрыгивать в окно я, конечно же, не собирался, третий этаж, как-никак, но тут мне было спокойнее, можно напоследок заорать в окно, что ли….
Пока я пялился на старенькие обои, местами отошедшие от стен, разглядывать незнакомку в упор было как-то неприлично, пришёл мужчина и рыжеволосая открыла ему дверь. Наконец-то я смог рассмотреть и его как следует. На вид ему было чуть больше тридцати. Жесткий чёрный волос, волевое лицо, аккуратно подстриженные тоже чёрные усы и небольшая бородка. И глаза. Яркие такие глаза, словно излучающие свет и видящие тебя насквозь. А спрятаться было некуда.
- Чай, кофе? – спросил незнакомец, включая чайник.
- Чай, - ответила рыжеволосая красавица.
- Кофе, - сказал я.
Из шкафчиков над раковиной на стол перекочевали кружки и ложки, баночки с чаем и кофе, а бонусом стала вазочка с конфетами и печеньем. Незнакомка заняла вторую табуретку, мужчина, как гостеприимный хозяин, остался стоять. Чайник быстро закипел.
- Да расскажи ты ему уже, - улыбнулся незнакомец, прихлёбывая из своей кружки. – Смотри, аж трясётся весь от страха и вроде даже побелел немного.
Ну, всё мужик, ты допросился! Но встать я не успел, девичья рука легонько опустилась мне на плечо и сжала, но уже не так сильно, как совсем недавно на улице, как-то по-доброму, что ли.
- Не обижайся на него, он так шутит, - тоже улыбнулась незнакомка. – Скажи-ка нам лучше, ты ясновидящий или пророк? Или и то, и другое вместе, хотя такое большая редкость?
- Чего? – не понял я, сектанты они что ли, какие. – Ты это сейчас о чём?
- Нам интересно, как ты смог предугадать, что с нами произойдёт в нашем будущем? – вроде серьёзно говорит и даже улыбаться перестала.
- Никогда гаданием или предсказаниями не занимался, а тем более для тех, кого не знаю, - решительно покачал головой я. – И в такую чушь не верю ни разу.
- И, тем не менее, ты как-то это сделал, - рыжеволосая красавица развела руки в стороны. – Если не сам, то тогда откуда ты берёшь информацию для своих книг? Или точнее от кого?
- Ты, наверное, очень удивишься, но вот отсюда, - для убедительности я постучал указательным пальцем по своей макушке. – А причём здесь мои книги?
- Все события, о которых ты рассказывал в своих книгах, чуть позже произошли с нами, - девушка сделала глоток. – Я понимаю, в это сложно поверить, но представь, как удивились мы, когда узнали про то, что кто-то не просто пишет про нас, хоть о нас и никто не должен знать, а предсказывает наше будущее. Тогда решили сверить даты – твои книги были опубликованы гораздо раньше, чем всё это произошло с нами.
Мысли в голове уже давно выплясывали джигу, но после этих слов началось что-то, не имеющее названия! Я пытался их хоть как-то вразумить и привести в чувство - ведь если она говорит правду, то не сложно сложить два и три… тогда….
- Ольга?! – я чуть не поперхнулся горячим кофе.
- Ну, на самом деле меня зовут не так, но я полностью соответствую твоему персонажу с таким именем, - кивнула незнакомка. – Даже внешность ты угадал. Если тебе так будет проще, зови меня Ольгой.
- А ты тогда получается… Рокси? – я повернулся к черноволосому мужчине, тот кивнул. – Какой-то не совсем подходящий к моим книгам у вас косплей. Так, давайте, завязывайте уже, это не смешно.
- Это действительно не смешно, - кивнул Рокси. – И косплей здесь ни при чём, оделись в то, в чём удобнее и практичнее находиться в городе, не привлекая особого внимания. И всё же, как ты узнал о нас и о том, что должно было произойти? Может, ты хотел нас о чём-то предупредить?
- Да ничего я не знал и не хотел, просто отпустил фантазию на волю! – начинаю раздражаться, спокойно, вдох, выдох, глоток кофе. – И хватит уже нести эту чушь! Я ни в одной книге не описывал, что встречусь с кем-то из своих персонажей! Что меня будет кто-то преследовать, а они станут спасать!
Шах и мат! Ну что на это скажете, господа хорошие? Но господа сдаваться явно не собирались. Ничего не изменилось в их поведении.
- Так мы и не говорили, что ты рассказал про всю нашу жизнь, - спокойно сказала Ольга. – Речь идёт только о тех эпизодах, о которых ты упоминаешь в своих уже изданных книгах. Конечно не слово в слово, но настолько близко к истине, что это не может быть простым совпадением. Не говоря уже о том, что о нас не знает никто.
- Нет, серьёзно, вы и вправду думаете, что я поверю в то, о чём рассказывал в своих книгах? Во все эти сказки и небылицы? – глупая улыбка не слезала с моего лица. – Всё, стоп мотор, где тут у вас скрытая камера? Приз мне не нужен, просто верните меня обратно на аллею, домой я и сам дойду.
- А в книгах рассказываешь так, как будто веришь, - удивилась Ольга.
- Ты думала, что он будет такой упёртый? – со смехом спросил Рокси у Ольги. – Может ему в лоб дать, чтобы быстрее соображал?
- Не надо в лоб, - замотал головой я. – Ну, хорошо, допустим, поверю. Тогда кто были те, кого ты вырубил на аллее в парке?
- В этот раз это были обычные люди, которые взялись работать на нечисть, правда довольно таки спортивного телосложения и настроенные весьма агрессивно. Думаю, ты бы сам с ними не справился, - ответила Ольга вполне серьёзно. – Таких перебежчиков на сторону зла хватает: кому-то обещана какая-либо награда, кого-то запугали до смерти. А у кого-то и просто натура такая, разве мало подонков на белом свете? Но в следующий раз могут быть и другие.
- И чего им от меня надо было? – не унимался я. – Автограф хотели взять? И какие ещё другие?
- Вот в том-то всё и дело, что им твой автограф не нужен, - а вот это было обидно, но Ольга говорила спокойно, словно объясняя малышу, как надо завязывать шнурки. – Во-первых, представь, что люди поверят в твои рассказы, начнут присматриваться к знакам, которых они раньше не замечали, обращать внимание на незначительные детали. И вдруг, в один прекрасный момент выяснится, что среди них и вокруг полно всякой нечисти, что тогда будет? Да тут же начнётся паника и повальная «охота на ведьм», как это уже бывало и раньше. Нам всё равно, если про нас узнают, мы стараемся помочь, хотя может, конечно, достаться и нам, когда начнут рубить с плеча. Но вот тем, кто на стороне зла это не нужно вдвойне, их будут выжигать калёным железом. Поэтому им необходимо устранить тебя, пока твои книги не стали особо популярными, и ты не сочинил ещё чего-нибудь этакое, где добро побеждает зло окончательно и наступает мир во всём мире, образно, конечно. В этом случае, так как твои рассказы сбываются, им грозит полное уничтожение. Во-вторых, они уверены, что ты не просто предсказываешь будущие события, а сам их создаёшь. То есть, они думают, что можно заставить тебя придумать такую книгу, в которой наоборот побеждает зло и потом спокойно ждать, когда твоё очередное пророчество сбудется. Ну, а другие, это те, с кем мы боремся в твоих же книгах, так сказать силы зла, всевозможная нечисть.
- Ага, а вы, значит, уверены, что я обычный предсказатель, - на всякий случай уточнил я, стараясь не думать о «других» и о том, на какие действия они способны для достижения своей цели, но разве такое возможно?
- Да, предсказатели были во все времена, в этом нет ничего сверхъестественного, - кивнул Рокси. – А вот то, что ты при помощи своих книг, создаёшь будущее всего человечества уже из области фантастики.
- А то, что персонажи из моих книг вдруг ожили это не из области фантастики, это вполне обычное явление? – не удержался я.
- Да мы-то всегда были, ещё задолго до твоего появления на свет. Просто ты о нас не знал, или делаешь вид, что не знал, - снова улыбнулся Рокси. Вроде не такой уж и вредный, как показался сначала.
- А доказательства у вас имеются? – я хитро сощурил глаза, так просто не дамся.
- Нет, ну ты посмотри на него! Мы ему жизнь спасли, а он доказательства! – вот непонятно только, когда Рокси шутит, а когда серьёзен. – У тебя зрение хорошее, галлюцинациями не страдаешь?
- Да нормальное у меня зрение, - кивнул я и уточнил. – А галлюцинаций, кроме вас, никогда в жизни не видел. Трезвый, травку не курил и не кололся.
Это тоже на всякий случай, больше для себя, чтобы убедиться, что всё это мне не мерещится. Уже и на розыгрыш совсем не похоже, ребята вполне серьёзно настроены.
- Ну, тогда вот тебе доказательства, - с этими словами Рокси поставил кружку на стол и пропал.
Пропал, исчез, испарился, не знаю, как сказать правильно. Впрочем, последнее точно не подходит – пара не было. В общем, его не стало, вот только что стоял здесь, и нет его. Я помахал рукой в этом месте, рука не нашла препятствия. Тщетно пытался сбить с лица наиглупейшее выражение, даже глаза протёр, не помогло….
Послышался звук открываемой входной двери и Рокси второй раз за последние полчаса зашёл на кухню, не выходя из неё ни разу. Я подобрал рукой нижнюю челюсть:
- Хороший фокус. Я так, правда, не смогу, но всё равно, как-то это не убедительно. А кроме вас на меня никто не нападал!
- Чего? – пришла очередь удивиться Рокси. – Может тебя нечисти отдать? Когда начнут рвать на кусочки, тогда поверишь нам, наконец?
- Мальчики, стоп, не заводиться! – вмешалась Ольга. – Не забывайте – мы на одной стороне.
Ответить я не успел, во входную дверь раздался стук какой-то условной дробью. Рокси пошёл открывать и через минуту на кухню ввалился здоровенный мужичина, сразу стало тесно и без того в небольшой кухоньке. Где-то под сорок, гладко выбритое лицо, овеянное ветрами и поджаренное солнцем, смеющиеся глаза. На голове короткий светлый «ёжик». Одет он был в куртку военного образца и синие джинсы. «Никак Стаф собственной персоной? А ведь я его таким и представлял!».
- Так это и есть наш Писатель? – пророкотал гость с усмешкой. – Какой-то уж он больно хлипкий, болеет что ли?
- А ты кого ожидал увидеть? Илью Муромца? – огрызнулся я и выдал услышанную в каком-то кино фразу. – Не у всех матерей в груди стероиды вместо молока!
- Ещё и кусается! – засмеялся вновь прибывший. – Это хорошо!
- Ага, только он думает, что всё это розыгрыш, - заметил Рокси. – Упёртый, как стадо баранов!
- Ну, такое трудно сразу принять, - понимающе кивнул головой здоровяк. – Мне тоже было сложно поверить, что кто-то про нас книги пишет. Ничего, со временем поверит и он. Я на машине, сейчас заберу его, поедем за город, в наш дом. Про этот дом никто не должен знать, там хорошие заклятия наложены, будем пока в безопасности. А вы покрутитесь вокруг дома Писателя, посмотрите что там и как, может, кто ещё засветится. Плохо - мы не знаем, что конкретно им известно. «Языка» взять что ли, пока Писатель будет в безопасности? Обсудим. Потом подъезжайте к нам, я скину карту, как лучше добраться, вы же там не были?
- Ещё не доводилось, мы как-то всё больше лесам шастаем, - вступила в разговор Ольга. – Кстати, называем, друг друга именами из книг, чтобы Писателю было привычнее. Стаф, а наши уже все здесь?
- Я понял, - кивнул гость. - Нет. Так, Маид заскочил к другу из прошлой жизни, что-то решил поискать в Интернете. Стрела и Амин заканчивают свои дела в лесу. Только Лаюн на месте, уже ждёт нас. Ну, всё, погнали!
Эй, я же ещё тут! Меня-то кто-нибудь спросит?
- За какой город, в какой ещё «наш дом»? Никуда я с вами не поеду, да ещё и посреди ночи, - и демонстративно отвернулся к окну, словно это могло помочь.
- Извини, но тебя никто не спрашивает, слишком многое поставлено на карту. Потом ещё спасибо скажешь, - и Стаф протянул было свою огромную ручищу ко мне.
Но, после того как он развернулся всем корпусом это уже было лишнее. Я сам не заметил, как оказался на ногах, а вскоре уже сидел на переднем пассажирском сидении в старенькой, совсем неприметной «девятке», удивляясь, как здоровенный Стаф поместился на место водителя.
Конечно же, я не поверил ни единому слову новых знакомых, и куда-то ехать ночью с ними было жутко страшно. Правда убивать меня явно не собираются, никаких секретов или военных тайн я не знаю, так что пытать тоже вряд ли будут, не зачем, успокаивал я себя. Понемногу мне становилось даже интересно, чем же всё это закончится? Ехал и думал: «Во что же я такое вляпался, что для меня устроили целое представление?».

[Amaia]

Глава II

Не так я представлял себе Речника. А впрочем, я его никак ещё и не представлял, только упомянул о нём в книге, о том, где он живёт и что может помочь Леснику восстановить былую силу. Небольшого роста старичок, с копной седых волос до плеч и такой же седой бородой. Хитрый взгляд прищуренных глаз из-под густых бровей. Будь чуть покрупнее телосложением из него Дед Мороз вышел бы классный! Интересно откуда он черпает силу, когда река замерзает? Или ему лёд нипочём? Надо будет как-нибудь спросить.
Но сейчас мы приехали не за этим. Ольга настояла на том, что помощь Лесника нам будет просто необходима, поэтому в первую очередь надо навестить Речника и взять у него необходимое снадобье. Но Речник наотрез отказался помогать, пока к нему не приведут меня, слухи быстро расходятся. Правда, не сказал, зачем я ему нужен. Стаф был категорически против этого, слишком рискованно, неизвестно, что задумал Речник, да и светиться в городе лишний раз не стоит. Мы уже почти две недели скрывались в домике ведунов за городом, я познакомился и с Лаюном, и с Маидом. Вскоре появились Стрела с Амином, они так и не смогли найти никаких следов Лемина. Видел я и погреб, в котором хранились старинные книги, всевозможные травы, корешки и зелья. Показали мне так же огромный арсенал холодного оружия на любой вкус. Но я всё ещё сомневался, да и кто бы во всё это поверил, находясь в здравом рассудке? Была мысль попросить Лаюна обернуться в пса, но так и осталась мыслью, не смог. Нет, я его не боялся, но вдруг он обернётся, значит всё это правда, но такого же просто не может быть! А если не сможет, значит это чей-то жестокий, хорошо поставленный розыгрыш? Я боялся, что мой мозг не выдержит ни того, ни другого, лучше пока оставить всё как есть, на свой домысел и догадки. Так немного проще, можно склониться в ту или иную сторону в зависимости от настроения.
С работы я уволился ещё месяц назад, полностью погрузившись в написание новой книги. Родные давно разъехались кто куда, в поисках лучшей жизни, а друзей у меня было немного, да и общались мы не часто. Так что моё временное отсутствие вряд ли заметит хоть кто-нибудь.
Сидеть на одном месте, играя в прятки с неизвестно кем было очень грустно, и я согласился на визит к Речнику. Да и видеть печальное лицо Ольги не доставляло радости, она очень переживала за своего отца. Но тут Стрела поддержала мужа, тоже выступив против поездки. Я предложил Рокси сделать для меня такое же зелье исчезновения, как он сделал для Букачки, но ведьмак сказал, что это слишком рискованно. Неизвестно выдержит ли человеческий организм, особенно такой хрупкий, как мой столь сильно зелье. С нечистью всё гораздо проще, они устроены совсем по-другому, да если бы и померла, вряд ли бы кто-то плакал. На тот момент они и не предполагали, что Букачка станет им помогать, хоть и за еду, и выручит не один раз. Кстати, самой Букачки не было слышно, что только усиливало мои подозрения насчёт правдивости происходящего. Хоть Амин и говорил, что это же Букачка, гуляет сама по себе, где хочет, как кошка, особенно после того, как стала невидимой, но это нисколько не добавляло уверенности в их правоте.
- Это он? – спросил Речник немного хрипловатым голосом. – Вот чёрт!
- Ты тоже почувствовал? – Рокси перевёл взгляд на меня и затем обратно на колдуна.
- Ещё бы! – поморщился Речник. – Как зашёл, так, словно током ударило!
- Что вы там такое чувствуете, может, поделитесь? – поинтересовался Стаф. Он, Ольга и Рокси сопровождали меня к колдуну.
- Если бы вы приняли свои зелья, которые усиливают ваше восприятие, то, скорее всего тоже почувствовали бы, - ответил Рокси. – В нём скрыта сила, и, причём немалая.
- Проклятье, так не должно быть, - Речник почему-то был явно зол.
- Давайте с этим позже разберёмся, - вступила в разговор Ольга. – Мы выполнили твоё условие, привели к тебе Писателя. Теперь твоя очередь.
- Потом может быть поздно, - проворчал Речник. – А я своё слово всегда держу. Есть у меня особое зелье, можно сказать для себя берёг. Но не ожидай быстрого результата, чтобы Лесник полностью поправился необходимо время. Сколько не скажу, это зависит от человека, у кого какой организм и сила воли. Справа от тебя на полочке, видишь? Забирай.
- О чём ты говорил, когда сказал, что потом может быть поздно? – спросил Стаф. – Поздно для чего?
- Для всего, - старик сверкнул глазами. – Он рождён для того, чтобы погубить весь наш мир!
Чего? Это ещё что за чушь? Я, честно говоря, потерял дар речи, но мои спутники отнеслись к этому довольно спокойно.
- Не больно-то он похож на того, кто способен погубить мир, - усомнился во мне Стаф.
- Это он сейчас не похож, а когда сила в нём начнёт просыпаться, советую находиться от него как можно дальше! – а вот Речник не сомневался ни капли.
- Погодите-ка, на фиг! – перебил я их милую беседу. – Какая к чёрту сила? Нет её у меня и не надо! Какого дьявола вы из меня монстра делаете?
- Наличие силы ещё не говорит о том, что он применит её для разрушения, - спокойно произнёс Рокси.
- Когда тщедушный человечек обретает такую силу, он начинает мстить за свою неудавшуюся жизнь, - зло ответил колдун.
Это я тщедушный? Это у меня жизнь не удалась?
- Ты на себя посмотри! – выкрикнул я. – Сидишь тут один, ни близких, ни друзей, злой и ворчливый! Не тебе судить меня!
- Ого, – только и смог выдавить Стаф.
- Он прав, - Ольга тоже встала на мою сторону. – Речник, ты судишь человека за то, чего он не совершил и возможно никогда не совершит. При том, что даже не знаешь его.
- Жизнь покажет, кто из нас прав, - не сдавался старик. – Я узнал всё, что хотел, можете уходить.
У нас не было никакого желания задерживаться, тем более что Ольге надо было поспешить к отцу. Мы холодно распрощались с колдуном и ушли. Отошли немного от дома Речника и проводили Ольгу в дорогу, а я, Стаф и Рокси отправились назад, в домик ведунов. Ведун и ведьмак в полголоса обсуждали то, что услышали от колдуна, я, подавленный плёлся чуть сзади, до машины было рукой подать. Мне слова Речника тоже не давали покоя. Конечно, кому хочется узнать, что в конце света будет виноват не какой-то там апокалипсис в виде зомби, ледника или метеорита, а ты сам. Слишком много всего свалилось за эти дни, но это было уже совсем из ряда вон выходящее.
Кто-то тронул меня за рукав, я обернулся. Лучистые смеющиеся глаза молодого человека смотрели с очарованием, и я как-то сразу проникся к нему доверием.
- Не верь никому, - загадочно прошептал незнакомец. – Все врут, так устроена наша жизнь и с этим ничего не поделаешь. Всё вокруг обман, но я открою тебе глаза, ведь ты же хочешь узнать правду?
Конечно, хочу! Я согласно кивнул. Молодой человек заговорщицки подмигнул и увлёк меня в какой-то переулок. Я послушно следовал за ним, напрочь забыв о своих спутниках. Мы зашли в какой-то подъезд, поднялись на второй этаж, незнакомец открыл дверь и пропустил меня внутрь. Пригласил в комнату, предложил сесть в довольно таки удобное кресло с мягкими подлокотниками. Сам прошёл на кухню, включил чайник и сел на диван, напротив меня. Между нами был только небольшой журнальный столик.
- Вы обещали рассказать мне правду, - с нетерпением попросил я.
- Конечно, - кивнул незнакомец. – Я рад, что вы готовы и для начала задам один вопрос. Скажите, вы хорошо моете руки? С мылом?
- Ну да, - не понял я. – Неприятно, когда руки грязные или потные.
- Вот, значит тщательно. Тогда ответьте – почему пачкается полотенце, ведь вам же его периодически приходится стирать из-за того, что оно загрязнилось? – улыбнулся незнакомец.
Ну… я не знал, что ответить. А ведь он, кажется прав….
- Или скажем, вы моете посуду. Думаю тоже тщательно, с моющими средствами. Потом промываете чистой водой, так откуда же в поддоне под сушилкой, куда вы ставите чистую посуду, берётся всё та же грязь? – это просто невероятно!
- Я как-то не задумывался над этим, - удивился я. – Почему же так происходит?
- Это всё обман, ловкий фокус. То, что вы видите ненастоящее, нам просто морочат голову, - молодой человек развёл руки в стороны. – Им невыгодно, чтобы мы знали правду, тогда нами будет сложнее управлять. О, кажется, чайник вскипел, одну минуточку.
И он ушёл на кухню. Чёрт! Как же я был слеп, ведь это так очевидно! И почему никто этого не замечает? Обман, кругом обман. Если полотенца пачкаются, значит, мыло не настоящее, или это вообще не мыло? Значит и стиральный порошок не настоящий, но тогда как полотенца стираются?
Или мы продолжаем пользоваться грязными полотенцами, сами того не замечая? У меня голова пошла кругом, но тут появился незнакомец, как же его зовут, я всё никак не мог вспомнить. В руках он нёс солидный поднос, на котором стоял чайник с кипятком, заварка, пара чашек и ещё уместилась небольшая вазочка с конфетами и печеньем. «Какой радушный хозяин, а он мне нравится всё больше и больше!».
Молодой человек разлил заварку по чашкам и разбавил кипятком.
- Мне кажется, вы любите чай с конфетами вприкуску, - снова улыбнулся он.
- А конфеты настоящие? – засмеялся я и потянулся за конфетой.
- Да, я же обещал вам никогда не лгать, - до чего приятный собеседник, даже настроение поднялось, мне стало так легко, наконец-то я узнаю настоящую правду.
Но откусить конфету я не успел. Раздался грохот, и через мгновенье до меня дошло, что с таким звуком обычно вылетают входные двери. Незнакомец тут же вскочил, в его руке блеснул нож. Но выход из комнаты был только один, и его заслонила собой огромная фигура Стафа. Одним прыжком он достиг незнакомца и так схватил его за горло, что тот выронил нож и обеими руками вцепился в руку Стафа, пытаясь оторвать её от своего горла. Но это было всё равно, что пробовать вырваться из тисков. Я ошарашенно взирал на эту картину, когда меня кто-то тронул за плечо. Ко мне склонился Рокси:
- С тобой всё в порядке?
- Д-да, вроде, - я не мог понять что происходит.
- Ты чай пил? – ведьмак был явно взволнован.
- Н-нет, вроде, не успел, конфетку вот, - я всё ещё держал в одной руке конфету, а в другой фантик.
- Это хорошо, не ешь! – Рокси повернулся к Стафу, который по-прежнему держал хрипящего незнакомца за горло. – Брось его, уходим.
- Подождите на улице, я мигом, - бросил через плечо ведун.
Покачиваясь, как в дурмане, вслед за Рокси вышел на улицу. Глотнул свежего воздуха, стало чуть полегче, голова понемногу прояснялась. Это что был за бред? Какого чёрта я в него поверил? Он же мне имя своё не называл, дьявола я пытался его вспомнить? Что вообще происходит и где я? Если я в дурке, то почему не вижу белых халатов? Как меня всё достало, я просто хочу домой!
Последнее, похоже, я выкрикнул вслух, так как Рокси легонько толкнул меня локтем в бок. Ага, тебя бы на моё место….
- Ну, как он? – раздался голос Стафа за нашими спинами.
- Нормально, бредит только, как и положено, - ответил Рокси, не оборачиваясь и внимательно оглядывая улицу. Затем повернулся ко мне – Пошли к машине, держись рядом. Стаф, прикрывай сзади.
Вот так вот, всё-то у них просто, а тут реально крышу сносит!
- Что это было, или точнее кто? – спросил я, так как не мог молчать, мысли исполняли джигу, и надо было хоть как-то отвлечься.
- Иллюзионист, очень ловкий и сильный. Отгородил нас, мы хватились тебя только когда квартал прошли, хотя машина была в нескольких метрах. Хорошо ещё, что я чувствую твою силу, так нашли сразу. Опять же без всяких снадобий и амулетов просто сказал тебе пошли, и ты пошёл, мало таких, кто так сможет. А вот если б ещё его чаю хлебнул или конфету съел, тогда могли быть проблемы, задурманил бы голову напрочь, - ответил Рокси.
- Ну, вот, а вы говорите сила, сила. А меня как пятилетнего пацана взяли за шкирку и увели, какая ж тут сила, к чертям собачьим? – проворчал я.
- Если тебе немного станет легче, то это на самом деле очень сильный иллюзионист, - улыбнулся ведьмак. – А силу твою можно сравнить с крепко спящим медведем. Его можно спокойно погрузить на носилки и унести куда захочешь, а можно запросто убить. И совсем другое дело, когда он проснётся. Только вот твоя сила много больше медвежьей будет.
- Так может и не будить её? Спит себе и спит, ведь прожил я без неё как-то до этого дня, - с надеждой спросил я. – И мир целее будет.
Мы дошли до нашей старенькой и неприметной машины, на которой и приехали к Речнику, Стаф сел за руль, а мы с Рокси сзади.
- Боюсь всё не так просто, как хотелось бы, - продолжил разговор Рокси. – Жил ты себе спокойно своей жизнью потому, что никто не знал о тебе и это удивительно. В городах и наши бывают, и колдуны, да и нечисти хватает. Видать очень крепко она спала в тебе, а встреча с нами как-то повлияла на тебя и сила стала просыпаться. Я её чувствую, и Речник сразу почувствовал. Так что боюсь, тебе в одиночку теперь очень сложно придётся, любой, так сказать клан или сообщество, захочет тебя заполучить и склонить на свою сторону, и колдуны, и ведуны, а уж нечисть-то как будет стараться. С той лишь разницей, что кто-то стремится к власти, к богатству, а кто-то стоит на стороне добра, защищая мир от той же нечисти. Как и когда пробудится твоя сила, я не знаю, и от тебя, к сожалению, это не зависит. Вот Маида, например, разбудил Лаюн, но он знал, что так поступить можно, для ведунов это норма. А вот с тобой такое вряд ли прокатит, мы даже не знаем, к какому клану ты относишься. Твоя сила может пробудиться под действием стресса или, наоборот, в каком-то успокоении, кто знает? Таких случаев на моей практике ещё не было.
- Значит, мир обречён? – вздохнул я.
- Не говори ерунды и не слушай никого, слушай своё сердце и сверяйся с разумом, - махнул рукой ведьмак. – Человек ты вроде не глупый, злости тоже в тебе особой нет. Зачем разрушать мир, когда можно свою силу обратить на благие дела? Я не говорю, что ты должен безоговорочно слушать меня или моих друзей, думай сам. Смотри, слушай, делай выводы. Одно могу сказать точно, сейчас с нами тебе безопаснее всего, а дальше видно будет. Как знать, возможно, когда-то наоборот ты нас будешь защищать.
Но от его слов особого оптимизма я не почувствовал, возможно ещё не прошёл дурман иллюзиониста, будь он неладен. Что ж, для начала нужно прийти в себя, а там видно будет.
Стаф резко нажал на тормоз, и машина пошла юзом, мы с Рокси уткнулись лбами в передние сиденья. Отклонившись, я заметил в окне, впереди нас мрачную фигуру. Невысокого роста, в чёрном до земли плаще и накинутом на голову большом капюшоне. Красный орнамент по краю капюшона и на полах плаща, бледные и худощавые кисти рук, выглядывающие из рукавов плаща, наводили на мысль, что это женщина, но лица не было видно.
- Рокси, вытаскивай Писателя отсюда, я отвлеку внимание! – Стаф уже снова жал на газ, выворачивая руль для разворота.
Ведьмак схватил меня за руку, и … мы оказались около дома ведунов посреди леса. Я ещё потирал лоб после лёгкого ушиба о сиденье, что-то мелькнуло и всё. Такой фокус провернуть просто невозможно! Неужели всё-таки то, что со мной происходит в последние дни правда?
- Что это было? – выдавил я.
- Точнее кто, – ответил Рокси, увлекая меня за руку к дому. - Усоньша Виевна, богиня смерти, Хозяйка избушки, стоящей на границе двух миров.
- Кто-кто? – опешил я, так как мне показалось, что это имя я уже где-то слышал.
- Буря-Яга, Баба-Яга, собственной персоной, - пояснил ведьмак, пока мы подходили к дому. – Ведьма и колдунья, обладающая огромной магической силой.
Ну, конечно же, кто не читал детских сказок! Я хотел было спросить, чего ей от нас надо, но тут нам навстречу выбежала Стрела, увидевшая наше приближение в окно.
- А где мужа моего потеряли? – встревоженно спросила она.
- Уведи его в дом, быстро, я вернусь к Стафу! – крикнул Рокси и снова исчез.
Такое ощущение, что это не он произнёс, а эхо повторило чьи-то слова.
- Ну, рассказывай, - потребовала ведунья, когда мы вошли в дом, и она заперла дверь.
- Ехали мы себе спокойно, и вдруг перед нами появилась сама Усоньша Виевна. Стаф развернулся, чтобы отвлечь внимание, а Рокси выдернул меня сюда, - я тщетно старался успокоиться.
- Скорее всего, она за тобой явилась, - в комнату вошёл Амин. – Богиню смерти убить невозможно, но ничего, они с Рокси что-нибудь придумают. Чего хотел от тебя Речник и почему вы так долго?
Следом за Амином появились Лаюн с Маидом. И я рассказал им про визит к Речнику, как проводили Ольгу и как я попал под влияние иллюзиониста. Не стал умалчивать и о злом пророчестве Речника, по мнению которого я должен погубить мир.
- Теперь понятно, почему на тебя началась такая охота, - подвёл итог Лаюн. – Каждый захочет обладать такой силой и использовать её для своего блага. Будут пользоваться моментом, пока сила в тебе ещё спит, чтобы склонить на свою сторону, ибо потом к тебе будет не подступиться.
- Ну, с нечистью там всякой понятно, кому власть, кому богатство, - меня интересовал один вопрос. – А чего конкретно от меня хотите вы, ведуны?
- Да, по большому счёту ничего, - ответила за всех Стрела. – Сначала мы просто хотели выяснить, откуда тебе известно о нас и как ты узнал, что с нами произойдёт. Тут же выяснилось, что мы не одни такие, причём наши конкуренты настроены весьма враждебно в отличие от нас. И мы стали тебя защищать. А теперь, когда открываются такие подробности, наша задача сделать так, чтобы ты не попал, так сказать в плохие руки. Вот, собственно и всё, дальнейшее будет зависеть только от тебя. Я ответила на твой вопрос?
- Да, вполне, - рассеянно кивнул я, но на всякий случай решил пока не доверять никому. – Думаю, что ваша компания для меня сейчас самая подходящая.
- Давай-ка я тебя накормлю, - предложила ведунья. - А то неизвестно когда вернуться Стаф и Рокси.
От еды отказался, аппетита не было совсем, но попросил горячего чёрного кофе. Пил обжигаясь, и старался привести в порядок свои мысли. Так круто и фантастически моя жизнь ещё никогда не менялась. И самое главное, что делать дальше и как из всего этого выпутаться, я не имел ни малейшего представления. И спросить-то не у кого, кому сейчас можно верить?
Не успел я допить свой кофе, как появились Рокси и Стаф. Яга оставила их в покое, как только увидела, что меня нет в машине. Голодные и сердитые они сразу сели ужинать. Ели молча, и только когда с трапезой было покончено, уже за чаем, завели разговор.
- Дело гораздо серьёзнее, чем я себе предполагал, - Стаф первым нарушил молчание. – Раз уж сама Усоньша объявилась, которая десятки лет не покидала свою избу, дело дрянь.
- Здесь теперь не безопасно. Все уже знают, что Писатель с нами, найти наше пристанище – дело времени, - заметил Рокси. – Надо срочно искать место, где можно его спрятать, пока сила не пробудится и он сам сможет постоять за себя.
- И где ж такое место найти? – покачал головой Лаюн. – Где можно укрыться от чар магов и колдунов высшего порядка?
- А Малахитница не сможет спрятать его у себя в горах? – вступил в разговор Маид.
- Малахитница, конечно же, поможет, - ответил Рокси. – Только это ненадолго, искать будут везде, доберутся и до гор. Мы только Хранительницу подвергнем опасности.
- Это точно, - кивнул Амин. – Хоть у Трипетовича помощи проси.
- Этот тоже возможно поможет, но вот только потом вырваться из его лап будет проблематично, - Стаф отхлебнул чая из своей богатырской кружки. – Разве он захочет расставаться с Писателем, а точнее с его силой?
Я уже привык, что обо мне говорят в третьем лице, как будто меня здесь нет. Я в их мире был чужим, почти ничего не знал о нём и в разговоре практически не участвовал, но пару слов вставить всё же порывался.
- Рокси, - обратился я к ведьмаку. – Может, всё же попробуешь на мне своё заклинание невидимости? Даже если мой организм его не выдержит, и я помру, так и гора с плеч, всем от этого станет только легче. Вы вернётесь к своей обычной жизни, нечисть останется ни с чем, а я умру со спокойной душой, что не разрушил мир.
- Ничего ты разрушишь, дался тебе этот Речник! Мы-то для чего здесь, по-твоему? – воскликнул Рокси. – Нет, так не пойдёт.
- Да не переживай ты, - попробовал пошутить я. - Подпишу какие надо бумаги, что в случае смерти прошу не винить, претензий не имею….
- Да не в этом дело, - ведьмак был серьёзен. – Будь ты обычный человек это одно дело. Но в твоём случае мы не знаем, какой будет реакция на столь мощное заклятие. Вполне может статься так, что твоя сила пробудиться вся разом, и ты не сможешь её удержать, так как ты не готов к этому. У тебя даже самых элементарных знаний о силе нет. И если она бесконтрольная вся вырвется наружу, последствия будут непредсказуемые.
- Так что же тогда делать? – я был окончательно растерян.
- А ты меня спроси, - так громко проскрипело над ухом, что я вскочил и шарахнулся в сторону, сердце пропустило пару ударов точно!
- Появилась, не запылилась, - засмеялся Амин. – Давненько тебя не было слышно. Ну, давай, рассказывай, чего удумала. Только перестань пугать нашего гостя.
- Хорошо, - проскрипело уже чуть в стороне. – Чую у вас там чем-то вкусным пахнет.
- Сначала говори, потом угощение, - потребовала Стрела.
- Скажу, только боюсь, вам это не понравится, - согласилась Букачка.

[Amaia]

Глава III

- Да не тяни ты уже, не бойся, мы за ужином не всё съели, - усмехнулся Стаф.
- Самое лучшее спрятать Писателя сейчас на Сарачинском поле, - тут же ответила Букачка своим скрипучим голосом.
- Да ты с ума сошла! – громко произнёс Лаюн. – Вот уж точно сказала, как в воду глядела - не понравится!
- А что в этом поле такого страшного? – спросил я, где-то вроде что-то слышал про это поле.
- Издревле считалось, что это безграничное поле отделяет славянские земли от восточных стран, за которыми находится Великий океан. С тех пор территория поля заметно уменьшилась, с обеих сторон отвоёванная людьми, но и по сей день она не маленькая. Её нет ни на одной карте, но она существует на самом деле. Там сильные магнитные колебания, постоянные землетрясения, из-за которых всё время меняется рельеф местности, словно земля-матушка сошла с ума, пытаясь выжить людей с этого места. Думаю, и со спутника на поле ничего разглядеть не удастся, так как там возникают помехи от ещё не полностью изученных аномалий. Одно название, что поле, но на его территории присутствуют и холмы и горы. Чего-то там строить, смысла нет из-за непостоянности рельефа местности, никакие постройки не выдержат таких колебаний и изменений. Поэтому эта территория так и осталась, никем не заселена и практически не освоена. Встретить можно только злобных кочевников, предки которых, за много поколений приспособились к особым условиям и научились выживать, предсказывая место и время очередного землетрясения. Они же считают эту территорию исконно своей.
- Мне попадалось описание Сарачинского поля в книгах, - добавил Маид. – Добавь туда и перепады температуры – днём жара, ночью холод. Там нет магазинов, автозаправок, отсутствует всяческая связь. Кочевники или убивают случайно забредших путников, или берут в плен и потом продают в рабство. Да, да, оно ещё существует! Искусство войны и выживания у них на высшем уровне, а уж вооружены они не хуже любой армии. Соваться туда равносильно самоубийству.
- Вот поэтому там и будут искать в последнюю очередь, - вставила Букачка. – Кому придёт в голову, что вы отправите Писателя в самое пекло на погибель. Будут искать в других местах, а пока доберутся до поля, я ещё чего-нибудь придумаю.
- Слушай, массовик-затейник, - выдохнул Лаюн. – Ты бы помолчала пока! Иди, лучше поешь.
Букачку дважды просить не пришлось, и вскоре я наблюдал, как пища исчезает подобно Рокси. Но, похоже, слишком загляделся на это зрелище, так как нечистая перестала жевать и проскрипела:
- Что? Ты тоже хочешь кушать?
- Н-нет, спасибо, просто задумался, - я встал и налил себе ещё кофе.
- А в Букачкиных словах что-то есть, - вдруг сказал Рокси.
- Ну, ты ещё её поддержи! – пророкотал Стаф. – Мы вроде как решили Писателя защищать, а не убить каким-нибудь особо извращённым способом.
- Никто ему смерти не желает, - спокойно ответил ведьмак. – Мы же его не одного отправим, я поеду с ним. Думаю, ещё кто-то из вас присоединится. А что ты сам-то думаешь?
- Я? – да, Рокси обратился ко мне. – А что я могу думать, я ничего не знаю ни о том месте, ни о том, что меня ждёт дальше и кто ещё на меня объявит охоту. Раз уж вы взялись меня защищать, и я доверился вам, то сделаю так, как вы скажете. Выбора-то у меня, по сути, нет и раз спрятаться больше негде, поедем на поле. А сейчас, если вы не возражаете, я бы поспал, а то после иллюзиониста никак не могу собраться с мыслями. А вы пока точно решите, что нам делать дальше.
Против моего отдыха протестующих не было и я, оставив недопитый кофе и «защитников Писателя» решать мою дальнейшую судьбу, отправился спать. Свет включать не стал, кровать и стул было и так видно в полумраке комнаты. Уже начал было раздеваться, когда мой взгляд упал на кровать, на ней кто-то сидел. Поняв за последние пару недель, что моргать, протирать глаза, щипать себя и тому подобное нынче абсолютно бесполезно, я попытался просто вглядеться в силуэт. Небольшое создание сидело на краю моей кровати, свесив ножки. Мне показалось, что у него небольшие рожки, а из-за спины выглядывал… хвостик? Чёрт? Точнее ребёнок чёрта, чёртик? Чёрт-карлик?
- Не убивай меня, - жалобно попросило создание. – Хотя бы выслушай для начала.
- Не буду пока, если скажешь, кто ты и что тебе от меня нужно, - нахмурившись для грозности, спросил я, хотя кто из нас боялся больше ещё вопрос.
- Я – Кузутик и мне нужна твоя помощь, - тоненьким голоском сказало это чудо.
Позже мне мои новые знакомые объяснили, что Кузутик на самом деле чёртик, нечистый дух, но на тот момент это имя мне ни о чём не говорило.
- И с чего ты решил, что я могу тебе помочь, да и вообще стану помогать? – старался говорить строго, хотя глаза закрывались сами, а в голове по-прежнему был туман.
- Потому что я знаю, кто ты и на что способны твои друзья, - Кузутик видно не замечал моего состояния, сам находясь в беде. – А вот станешь ли мне помогать, не знаю.
И что не так стало с этим миром? Все всё про меня знают, кроме меня самого, который никого и ничего не знает!
- Ну что ж, - вздохнул я, так как сон откладывался на неопределённое время. – Рассказывай, что у тебя случилось, а там посмотрим.
- Моего друга, Полевика, кто-то сглазил и теперь он сжигает всё, к чему не прикоснётся, - грустно рассказывал мелкий попрошайка, явно рассчитывая разжалобить меня. – А ты же знаешь, полевики, в отличие от меня хорошие, если их не злить, конечно. И вот сидит теперь это рыжее несчастье в пещере, боится выйти, чтобы не натворить новых бед. Я достал у местных колдунов зелье от сглаза, выменял его на …, впрочем, это не важно. Так вот, бегу я к Полевику, радостный, но так быстро носиться, как он я не умею. Вот меня и поймал Жабалака, уж не знаю, зачем он вылез из своего болота. Вытряс с меня всё до ниточки, но самое главное забрал зелье, уж как я не просил его оставить, чтобы помочь другу. Для тебя Жабалака – тьфу и растереть, помоги, сделай милость, верни зелье, а я буду тебе обязан!
Полевик! Жабалака! Да что же это такое? Каждый новый шаг, каждый новый вздох и тут же что-то новое, неизвестное! Неужели я жил в этом мире, ничего не замечая, так же как и миллионы других людей? Или меня перенесло в другую вселенную, где только я один нахожусь в неведении? Больше похоже на второе. И как сказать этому рогатику, что он ошибся и я не тот, кто может ему помочь?
- Писатель, - на пороге комнаты показался Амин и замер, увидев Кузутика. – А ты как пробрался сквозь защитные чары?
- Я расскажу, если вы мне поможете, - попробовал прибодриться хвостатый, так как вопрос был адресован ему, но затрясся ещё больше.
- Ты ещё и торговаться вздумал? – усмехнулся Амин. – Сейчас Лаюн узнает, что ты обошёл его чары, ты не только всё расскажешь, но и возьмёшь на себя вину за извержение вулкана на Камчатке.
- А ещё ведуны, называется, - попробовал сменить тактику Кузутик. – У меня друг, можно сказать, умирает, а вы вместо помощи сразу угрожать! Хотя я предложил указать вам слабое место в ваших защитных чарах! И это ваша благодарность?
- Ну, ты и хитёр, зараза! – засмеялся Амин. – Нечисть начала на совесть давить, это что-то новенькое! Рассказывай, что там у тебя случилось с твоим другом?
Кузутика не надо было просить дважды, он торопливо пересказал то, что только что говорил мне. Амин посмотрел на меня, всё понял и пояснил:
- Полевик, нежить, в общем-то, неплохой, может помочь сберечь дом или урожай от пожара, но если его разозлить, наоборот спалит всё дотла. Увидеть его непросто, движется он очень быстро, так что заметить его можно лишь по мельканию огненно-рыжей шерсти. А Жабалака – оборотень, довольно злой и агрессивный, обитает в основном вблизи болот, часто является в виде большой жабы, отсюда и название. Стоило бы его проучить, как следует, - потом повернулся к просителю. - Даю слово ведуна, что вернём мы твоё зелье, говори теперь, как смог сюда пробраться?
- Когда-то, давно, Полевик выручил Гамаюн. Её любимый луг чуть не уничтожил сильный лесной пожар. Я рассказал ей, что за беда приключилась, и она согласилась помочь, - взбодрившись, Кузутик делился своим секретом. – Она хотела сама с вами поговорить, но как всегда куда-то торопилась, а мне неудобно было её задерживать, сказал, что договорюсь сам, только бы внутрь попасть. Очень надеялся на вашу порядочность. И вот, пролетая над вашим домом, она сбросила меня на крышу, которая никакими заклинаниями и чарами не защищена. Я, конечно же, не знал наверняка, сработает мой план или нет, но попытка не пытка, и в итоге всё получилось, как нельзя лучше!
- Как-то мы больше привыкли сталкиваться с наземными тварями и про крышу совсем позабыли, - кивнул головой ведун. – А как ты собирался обратно выбраться?
- На этот случай у меня плана не было, - пожал плечами Кузутик. – Надеялся, что пожалеете и отпустите… с зельем.
- И как вы только с Полевиком снюхались, ведь совсем разные по характеру? Ну да, ну да, оба рогатые, оба хвостатые, понимаю. Хорошо, сейчас отправимся за твоим зельем, я только своих друзей предупрежу, - сказал Амин. – А Писатель пусть пока отдохнёт, у него сегодня непростой денёк выдался.
- Я же не знал, - тут же принялся извиняться чёртик. – Я бы тогда не стал докучать и подождал бы, пока вы отдохнёте!
Они ушли, а я рухнул на кровать. Ни разговоров, ни того, как Амин и Кузутик покинули дом, я уже не слышал, уснул сразу же, как только голова коснулась подушки. Никаких снов я не видел, сколько проспал, не знаю, а проснулся от того, что кто-то дико барабанил во входную дверь. Я сел на кровати, протирая глаза, и прислушался. Лаюн крикнул: «Иду, не ломайте дверь!», послышались шаги. Мне стало интересно, кто же это там такой настойчивый и буйный, обувшись, вышел в коридор. Лаюн открыл дверь. На пороге стоял коренастый мужчина среднего роста, одетый во всё чёрное. Его лицо, изрезанное морщинами, было спокойно, словно не он только что сотрясал дверь своими ударами.
- Вы кто? – спросил Лаюн, сделав шаг назад.
- Меня зовут Лемин, думаю, это имя скажет вам что-нибудь, - ответил незнакомец, не пытаясь зайти внутрь. – Мне нужен Писатель, точнее его сила.
- Во как! - усмехнулся Лаюн. Сзади него показался Стаф – И всего-то?
- Это не шутка, - так же спокойно произнёс Лемин. – Скажите спасибо, что я простил вам убийство моего Оплетая.
- Сбавь обороты, если не хочешь присоединиться к нему, - вмешался Стаф. – Никого и ничего ты получишь, так что проваливай-ка ты подобру-поздорову.
- Глупо с вашей стороны защищать того, с кем вы не в силах справиться, - Лемин словно ожидал именно такого ответа. Он кинул быстрый взгляд на меня, словно оценил, потом снова обратился к Лаюну. – А наживать такого врага, как я, ещё глупее. Советую как следует подумать, прежде чем принимать окончательное решение.
- Оставь свои советы при себе, - ответил Лаюн, он тоже был спокоен. – Наш ответ не изменится, уходи и не возвращайся.
Он хотел было закрыть дверь, но Лемин выставил руку вперёд и её словно заклинило. Стаф выдвинулся вперёд, но тут со двора донеслись голоса и колдун обернулся. К дому шли Амин и Рокси. Лемин убрал руку и отступил от двери на несколько шагов, он явно не был готов к такому повороту событий. Несколько секунд они с Рокси сверлили друг друга глазами, словно противники на ринге, затем Лемин резко развернулся и пошёл прочь. Ведьмак и ведун зашли в дом, Лаюн наконец-то закрыл дверь.
- Это что ещё за птица? – спросил Рокси.
- А это тот самый Лемин, Оплетая которого мы с Ольгой и Маидом прикончили, - ответил Лаюн. – Чуть дверь не вынес и заявляет – мне нужна сила Писателя, ни больше, ни меньше. Как вам такое?
- Очаровательно! – сказал Амин. – Это будет, пожалуй, даже похлеще чем «мне нужна твоя одежда и мотоцикл».
- А он силён, - заметил Рокси.
- Как бы он не был силён, а в дом через чары зайти не смог, - усомнился Лаюн. – Для сильного колдуна это не было бы особой преградой.
- Может, не хотел раньше времени свою силу показывать. Проверял нашу защиту, на что мы способны, хотел посмотреть на нашу реакцию, - Рокси явно что-то почувствовал. – Разведка, так сказать. Надо срочно Писателя прятать, уж больно много нечисти тут собралось, а будет ещё больше.
- Что вы решили насчёт Сарачинского поля? – встрял в разговор и я.
- Решили, что на данный момент других вариантов нет, завтра с утра пораньше в путь, - ответил Лаюн. - С тобой поедем я, Маид, Амин и Рокси. Так что, если у тебя остались незаконченные дела заканчивай, сегодня последний день.
Какие у меня могут быть не законченные дела? Мне бы как-нибудь случайно мир не угробить! Отпишусь своим родным и близким, типа уехал в отпуск, не поминайте лихом. Ну, в смысле не беспокойтесь. Вот и все мои дела, думаю, необходимые вещи для меня сопровождающие и сами соберут, тем более у меня сейчас с собой ничего и нет. Я повернулся к Амину:
- А вы Кузутику-то помогли?
- Да, Жабалака, когда понял, что убивать его мы не собираемся, даже сопротивляться не стал, вернул всё, что отобрал у мелкого и тот сразу же кинулся спасать друга, кивнул головой ведун. – Вот уж поистине странная штука – дружба, кого только не сведёт вместе.
- Как впрочем, и любовь, - попробовал улыбнуться я. – Друзья снова вместе и это хорошо! Ладно, отпишусь своим, чтобы не переживали и не искали, больше вроде никаких дел и нет. Припасами и одеждой надеюсь, вы меня обеспечите?
- Само собой, - ответил Амин, и я отправился в свою комнату.
«В свою комнату», быстро же она стала моей за эти несколько дней, но она всё же давала ощущение спокойствия и защищённости. Типа «я в домике», как это было в детстве, но я, как говорится, нутром чувствовал, что в данный момент только ведуны желают мне добра и будут защищать меня любой ценой, не требуя ничего взамен. По крайней мере, пока. Разослал сообщения и отключил телефон, теперь он мне долго не понадобится, так как в Сарачинском поле, по словам ведунов никакой связи нет. Прилёг на кровать, когда теперь удастся вот спокойно полежать и незаметно для себя снова заснул.
Проснулся я от того, что Маид тряс меня за плечо:
- Поднимайся, пора выдвигаться.
Я нехотя встал и пошёл умываться. Мельком кинул взгляд на окно – было ещё совсем темно, утром и не пахло. Быстро привёл себя в порядок и отправился на кухню, без чашки кофе я никуда не поеду. Кухню слабо освещал ночник, здесь уже были Лаюн и Амин.
- Мы вроде утром собирались выезжать, - я кивнул ведуну и духу пса. – Не похоже что-то на утро.
- План немного изменился, - ответил Лаюн. – По дороге выехать не получится, там полно нечисти, пробиться будет проблематично. Поэтому уйдём сейчас через подземный ход в подвале, он выведет нас в лес. Ночью будет легче остаться незамеченными. Как расцветёт, Маид выедет на машине один, вряд ли кто-то будет его преследовать, всем нужен ты. А нам придётся пройти по лесу километров семь-восемь, потом выйдем на дорогу, и Маид подберёт нас. Так что ешь, пей кофе и будем выдвигаться. Как раз вернётся Рокси, он ушёл разведать обстановку. Потом переоденься, мы тебе подобрали более подходящую для походов одежду, она у тебя в комнате. Там же твой рюкзак с припасами.
- А оружие мне дадут? – машинально спросил я.
- Какое оружие ты бы хотел, автомат? – усмехнулся Амин.
- Ну, не знаю, может пистолет хотя бы, - я так понял, что автомат мне точно не дадут.
- Не всю нечисть можно убить обычным оружием, к тому же, огнестрельное оружие производит много шума. Из лука стрелял когда-нибудь, арбалет? – спросил ведун.
Я отрицательно покачал головой. Из лука только в детстве стрелял, но это вряд ли поможет в данной ситуации. Амин взял с подоконника нож в ножнах и протянул мне.
- Повесишь на пояс, когда будешь переодеваться, ремень вместе с одеждой. Нож острый и довольно прочный, резать и колоть надеюсь, сможешь.
Я взял нож и вытащил из ножен. Кованый металл подмигнул мне бликами от тусклого ночника, показав замысловатый узор на лезвии ножа. Ручка удобно устроилась в руке, стало немного спокойнее, хоть как-то, но смогу огрызаться.
Есть не хотелось совсем, поэтому я сразу налил себе кофе. Пока пил горячий, бодрящий напиток, появился Рокси.
- Надо выдвигаться, нечисть повсюду, но особенно следят за дорогой. Лесом в темноте потихоньку пройдём, - рассказывал ведьмак. – Не исключено, что решаться на штурм, попробуют взять числом. Правда, не представляю, как они собираются делить одного Писателя на всех.
Я сделал последний глоток и отправился в свою комнату переодеваться. Плотные штаны и куртка цвета хаки пришлись в пору, довольно прочные на вид ботинки с высоким голенищем сели, как влитые. Они снимали с меня мерки что ли, пока я спал? Погладил нож, висящий с правой стороны на поясе, и взял стоящий рядом со стулом рюкзак. Не очень тяжёлый, потяну, закинул на спину. Когда вышел из комнаты, все ждали только меня. Лаюн проверил, не болтается ли рюкзак и немного подтянул лямки, стало удобнее.
Затем мы спустились в подвал и выбрались в подземный ход. Рокси шёл первым, за ним Амин и следом я. Лаюн немного задержался. Было неуютно чувствовать незащищённую спину, но мои сопровождающие не высказывали никакого беспокойства, и я последовал за ними. Амин протянул мне фонарик:
- Только в глаза нам не свети.
Перед выходом на поверхность фонарик, к сожалению, пришлось погасить, чтобы не выдавать своего местонахождения. А когда через лаз мы выбрались на поверхность, то попали в кромешную тьму. Как назло небо было затянуто тучами, и луна не могла нам помочь своим, пусть и не ярким светом. Хотя ведуну и ведьмаку она и не нужна была, но зато тьма поможет нам скрыться от преследователей, если такие вдруг появятся. Рокси вообще, как только выбрался на поверхность, сразу растворился в темноте, только его и видели. Я, напрягая изо всех сил своё зрение, старался не потерять спину Амина из виду. А нечисть тоже хорошо видит в темноте? Сейчас не до вопросов.
Не успели мы пройти и полсотни шагов, как мне показалось, что я слышу мягкие шаги за спиной. Резко обернулся и чуть не вскрикнул, встретившись взглядом с двумя горящими глазами. Лаюн подошёл и встал рядом. Полностью чёрный, мощный, в холке он почти доставал до моей груди, это при моём-то росте метр восемьдесят два! Хороший пёсик!
- Помоги мне, - прошептал я и положил руку псу на холку. – Веди, я ничего не вижу.
Впереди что-то двинулось, раздался вздох, и нечто тихо опустилось на землю. Это Рокси расчищает дорогу? Вскоре похожие звуки раздались где-то сзади, Амин пока в схватку не вступал, постоянно проверяя, чтобы я был рядом. Вдруг ведун замер, замерли и мы с Лаюном. И через мгновенье пёс из-под моей руки исчез. Как можно видеть чёрного пса в темноте? Но я видел. Он был темнее самой тьмы, словно чёрная молния выпушенная кем-то вперёд из смертельного орудия. В один гигантский прыжок он пропал из виду, почти сразу же послышались звуки борьбы и всё стихло. Как такой большой и наверно очень тяжёлый пёс умудрятся так быстро и практически бесшумно передвигаться в тёмном лесу, было для меня загадкой. Да всё происходящее в последнее время со мной было загадкой. С трудом рассмотрел Амина, машущего мне ругой – двигаем дальше.
Я уже давно потерял счёт времени нашего неспешного продвижения куда-то вперёд. С разных сторон периодически раздавались тихие звуки устранения невидимых мне противников, Рокси и Лаюн надёжно охраняли наш путь. Амин в борьбу по-прежнему не вступал, только пару раз добил кого-то шевелящегося в темноте.
Сколько мы уже прошли, не знаю, но потихоньку начало светать. Небо всё ещё было скрыто тучами, поэтому рассвет надвигался медленно, но это, наверно, было нам на руку. Я уже хорошо видел крадущегося впереди Амина, иногда среди кустов неслышно мелькала чёрная спина Лаюна. Передвижение Рокси мне отследить было невозможно, по крайней мере, пока, но я каким-то седьмым чувством знал, что он где-то рядом. Стычки с противником становились всё реже и реже, видать основной заслон мы уже прошли. Когда серый рассвет полностью вступил в свои права, Лаюн появился сзади меня. А незадолго до того, как мы подошли к дороге откуда-то из кустов вынырнул Рокси и пошёл впереди нашей цепочки.
Маида в условленном месте не оказалось, мы залегли в придорожных кустах. Как выяснилось позже, за молодым ведуном увязались два встречника, и ему пришлось сделать вид, что он направляется в город за покупками. Только тогда нечисти оставили Маида в покое. Эти злые духи, как объяснил ведун, обычно преследуют души умерших грешников, гоняясь за ними по дорогам, поэтому их и выбрали следить за машиной. Но когда они убедились, что Маид в машине один и выехал в город просто по своим делам, а грехов за ним не водится, интерес к нему сразу пропал.
Я с удовольствием скинул рюкзак в багажник машины и бухнулся на заднее сидение. Рокси сел вперёд, Лаюн и Амин справа, слева от меня, как заправские телохранители. А может, так оно и было на самом деле? До сих пор они успешно справлялись со своей задачей – охранять моё бренное тело. Как Лаюн обернулся обратно в человека, я тоже не видел, Маид отнёс ему одежду куда-то в кусты и вернутся на место водителя.
С непривычки путешествие по лесу в темноте в такой напряжённой обстановке меня изрядно вымотало. К тому же подняли меня посреди ночи, чуть ли не по тревоге, так что выспаться не удалось. И, конечно же, как только машина тронулась, я начал клевать носом ..

[Amaia]

Глава IV

Маршрут до Сарачинского поля продумали заранее, и Маид уверенно вёл машину. Мои спутники в полголоса переговаривались между собой, а я мирно дремал, особо не вслушиваясь в их разговор. Если что-то коснётся меня, толкнут. Вышли на связь оставшиеся в доме ведунов Стрела и Стаф, сообщили, что нечисть уже не прячется, вовсю шныряет вокруг дома. Штурм не за горами, скорее всего, просто подбирают заклятия, чтобы проникнуть сквозь защиту ведунов. Сказали, что будут держаться до последнего, чтобы дать нам возможность оторваться как можно дальше, затем уйдут тем же ходом, что и мы.
Во второй половине дня мы сделали небольшую остановку за городом, который только что проехали. Плотно поели, чтобы до ночлега уже нигде не останавливаться. По плану мы должны были избегать городов, ночевать в лесу, для чего у нас была припасена палатка и спальные мешки. Через сутки, завтрашним вечером мы должны успеть добраться до Урала, где нас уже ждали местные ведуны, чтобы пополнить наши запасы и указать, как лучше двигаться дальше. Теперь за руль сел Лаюн, дав Маиду возможность отдохнуть, и мы двинулись дальше.
Меня больше не тянуло в сон, и я любовался проплывающими видами природы за окном. Солнце так и не появилось, но и дождя не было. Тем не менее, я находил свою прелесть в этих, немного мрачных оттенках серого неба, которые словно давили на притихший лес, а тот в свою очередь замер в ожидании бури. Мысли мои были не такие мрачные, как небо, может, действительно Речник ошибся насчёт меня? Вот мои защитники же верят, что всё будет хорошо. В противном случае, зачем столько возиться со мной, подвергать себя риску, не проще ли было просто избавиться от меня. И для этого совсем не обязательно везти на Сарачинское поле, можно было это сделать и в лесу, за домиком ведунов. «И никто бы не узнал, где могилка моя!»
Когда, уже глубокой ночью мы ставили палатку, готовясь к ночлегу, Стрела сообщила, что штурм начался, вокруг дома твориться кромешный ад, и они уходят через подземный ход. Защитные заклятия разнесли в клочья, хоть и немало нечисти при этом погибло, а сдержать такую ораву вдвоём было просто нереально. Они планировали взорвать за собой потайной проход, чтобы нечисть не сразу определила место, где они выберутся на поверхность. А дальше супруги должны были, насколько это возможно путать следы и попытаться увести нападающих подальше от направления, в котором двинулись мы. Долго им дурачить преследователей не удастся, но, тем не менее, за то время, что они нам выиграют, мы оторвёмся ещё дальше.
Спали недолго, часа четыре максимум, когда меня растолкали, было ещё темно. Мои спутники дежурили ночью по очереди, но меня не трогали, да и толку от меня ноль. Было обидно и досадно чувствовать свою беспомощность и бесполезность, но я ничего не мог с этим поделать, как, впрочем, и мои новые знакомые. Что ж, досыпать будем в машине, благо водители могут постоянно меняться. Теперь за руль сел Амин, Рокси по-прежнему устроился на переднем пассажирском сидении, а Лаюн и Маид окружили меня по бокам.
К утру поднялся ветер, разогнал тучи, которые так и не всплакнули, показалось солнышко. Стало повеселее, словно гроза прошла стороной. Но я прекрасно понимал, что всё ещё впереди и пытался хоть как-то настроить и подготовить себя к предстоящим испытаниям. Что это, проверка на прочность? На психическую устойчивость? Появилась мысль – а каково твоё истинное предназначение в этом мире? Но я отогнал её так как ответа всё равно не найдёшь, а строить нелепые догадки смысла нет. Хотя заниматься всё равно было нечем, и я вновь погрузился в созерцание природы.
До условного места встречи на Урале мы, сделав по пути пару небольших остановок, добрались, когда уже начало смеркаться. Местные ведуны внешне ничем особо не отличались от моих сопровождающих, приняли нас очень радушно. Правда сначала немного косились в сторону Рокси, но быстро привыкли, тем более что их предупреждали о том, что в нашей компании есть ведьмак. Сопроводили до небольшого домика в лесу, где мы и пополнили наши запасы. Нас от души накормили и устроили на ночлег. Небольшой сон и снова в дорогу, до Сарачинского поля ещё сутки пути. Уральские ведуны напоследок пообещали, что постараются задержать и обрезать наши «хвосты», если такие вдруг появятся.
Снова вышла на связь Стрела и сообщила, что их манёвр раскусили и теперь преследователи усиленно ищут наши следы, пытаясь понять в какую сторону мы отправились. Немного времени у нас ещё есть, плюс пока догонят, может, и успеем добраться до поля раньше, чем нас настигнут.
И в этот раз хитрость сработала, как нельзя лучше, остаток пути мы преодолели без проблем. Последний привал на границе неизвестности, последний отдых перед тем, как ступить на весьма негостеприимную землю Сарачинского поля. Точнее заехать. Мои спутники решили продолжить путь на машине, насколько хватит запасов бензина, потом машину придётся бросить и дальше двигаться пешком. Рокси обмолвился, что возможно удастся разжиться лошадьми у кочевников, но потом с сомнением посмотрел на меня. И правильно, какой из меня наездник? Да ещё и в таких экстремальных условиях.
Поле отнеслось к нашему вторжению довольно таки спокойно. Никаких тебе землетрясений, ураганов или грозы. Правда, по мере нашего углубления на территорию, пользующуюся дурной славой становилось всё жарче, солнце здесь палило нещадно.
Особо хитрого плана у нас не было - спрятаться где-то в глубине территории и не погибнуть, вот и вся премудрость. Дождаться когда поправится Лесник, на него возлагались большие надежды, он решит, что делать дальше. Если, конечно, Речник не обманул и его зелье подействует. Для меня сначала было загадкой, как мои сопровождающие собираются связаться со своими друзьями, если тут напрочь отсутствует какая либо связь, но потом я заметил, что во время остановок Рокси делает какие-то манипуляции руками возле камней. На мой вопрос он ответил, что оставляет условные знаки, которые смогут заметить только наши друзья, если последуют за нами в качестве прикрытия. Но для этого им надо было полностью избавиться от «хвостов», чтобы не вывести преследователей на наш след. Ну, или когда нечисть уже догадается, где мы укрылись, тогда терять будет нечего.
Машину пришлось бросить раньше, чем мы предполагали. Рокси что-то почувствовал и велел Маиду, который был в это время за рулём, остановить машину. Мы выбрались наружу. Амин тут же достал бинокль, похожий на армейский. Поводив им в разные стороны, вскоре заметил на горизонте всадников. Стычка с кочевниками не пугала моих спутников, но вот обнаруживать себя раньше времени не входило в наши планы. Пусть они и узнают о присутствии посторонних, но они не будут знать кто мы. Справа от нас тянулась расщелина метров пяти шириной, а слева вальяжно расположилась каменная гряда. Поэтому мы быстро разобрали наши пожитки, теперь и мой рюкзак заметно потяжелел, припасов в этот раз взяли больше и двинули в сторону гряды. Из-за камней какое-то время наблюдали разграбление нашей машины кочевниками, но задерживаться не стоило, так как обнаружить наши следы для явно недружелюбных новых преследователей не было проблемой. Из поколения, в поколение, выживая в этих местах, они должны были научиться находить следы на любой поверхности и преследовать жертву, чтобы получить свою добычу.
- У них кони, далеко не уйдём, - заметил Амин. – И договориться, похоже, не получится.
- Придётся пробираться там, где их кони не пройдут, - ответил Рокси. – В крайнем случае, примем бой, этот отряд не такой уж и большой. Связи тут нет, сообщить другим о нас они не смогут, так что у нас есть все шансы, избавиться от них без потерь и разжиться конями. Наши стрелы убивают не хуже их пуль, к тому же бесшумно. Дождёмся ночи и будем действовать по обстановке.
Дышать становилось всё трудней, жара усиливалась по мере продвижения вглубь Сарачинского поля. Мы уже давно сняли с себя всё лишнее, оставив только лёгкую одежду, но закрывающую всё тело, чтобы избежать солнечных ожогов. Да кепки с длинным козырьком. Воду экономили, как могли, не имея ни малейшего представления, где здесь можно пополнить её запасы. Разве что совершить набег на своих преследователей. Интересно, а где кочевники берут воду? Рокси немного отстал, чтобы проверить продолжается погоня или нет, но вскоре догнал нас с тревожными новостями. Численность кочевников увеличилась почти вдвое, видать за первым отрядом следовал второй и теперь они объединились. Ведьмак насчитал двадцать три человека. Правда коней им пришлось оставить, но они были привычны к этим условиям и двигались гораздо проворнее, чем мы. Да если бы не я, мои спутники тоже смогли передвигаться быстрее, но они, конечно же, меня не бросят. Иначе, зачем тогда была вся эта затея.
Сделали небольшой привал и немного посовещались. Амин и Рокси решили задержаться и устроить преследователям неприятный сюрприз, они явно не ожидают, что убегающие жертвы окажут сопротивление. Так ведьмак и ведун выиграют нам немного времени, да и кочевники впредь будут двигаться уже не так быстро, постоянно ожидая засады.
Ближе к вечеру, когда начало холодать, и мы спешно одевали тёплую одежду, наши друзья догнали нас. Они выглядели уставшими, но не были ранены. Им удалось устранить пятерых противников и затормозить продвижение всего отряда, но каждый раз, как только они обнаруживали себя, им тут же приходилось отступать перед огневой мощью кочевников. Патронов преследователи не жалели.
Около полуночи стало совсем холодно, и мои спутники приняли решение поставить палатку и отдохнуть столько, сколько позволят нам идущие по пятам кочевники. Пока ставили палатку и доставали спальные мешки, Рокси бесшумно исчез в темноте. Оставшиеся, распределили между собой дежурство, кроме меня, конечно и свободные отправились спать. Не успев ещё толком согреться в своём спальном мешке, я провалился в темноту.
Когда Лаюн стал трясти меня за плечо, как и в предыдущие разы, было ещё темно. «Мои личные телохранители» уже успели подогреть еду на газовой горелке и вскипятить воду. Рокси к этому времени вернулся, принёс два баллона по два литра с водой и известие, что преследователей теперь осталось только шестнадцать. Ещё не успела горячая еда согреть после короткого сна, а крепкий напиток придать прилив бодрости, как мы, собрав свои пожитки, снова двигались среди камней всё дальше вглубь Сарачинского поля.
Рассвет встретил нас лёгким землетрясением, словно предупреждая о том, что здесь нельзя расслабляться и неприятности могут поджидать на каждом шагу. Я смотрел на окружающие нас камни и уже знал, что скоро к ним будет не притронуться, а затем мы снова снимали с себя всю лишнюю одежду.
Неприятности не заставили себя ждать, на нашем пути обнаружился ещё один отряд кочевников, состоящий из двенадцати пеших, вооружённых до зубов человек, которые двигались в нашу сторону. По счастью мы заметили их первыми и вовремя успели укрыться. Но, учитывая то, что сзади нас нагоняют другие преследователи, от стычки с ними следовало уклониться в любом случае. Поэтому наш небольшой отряд резко принял вправо и начал спускаться в ущелье, чтобы затем перебраться на другую его сторону.
И вроде бы всё шло неплохо, но тут, где-то впереди, началось настоящее землетрясение. Не знаю, сколько оно было баллов, но земля под ногами плясала основательно, к жуткой жаре добавилась въедливая пыль, клубами поднявшаяся вокруг. Скорее всего, отряд кочевников, что мы заметили впереди и уходил от этой свистопляски, так что им будет не до нас, по крайней мере, пока они не встретятся с нашими преследователями. Мы замотали лица платками, которые мои спутники приготовили заранее, наподобие заправских ковбоев, оставив открытыми только глаза, и продолжили свой путь, стараясь держаться параллельно землетрясению. Пыль скрывала нас от кочевников, но она также скрыла от нас окружающую местность, лишив нас возможности хоть как-то ориентироваться на чужой территории. Я вообще не представлял, куда мы движемся и не ходим ли по кругу, даже солнца было практически не видно. Но мои спутники, пусть хоть и медленно, но уверенно продвигались вперёд. Землетрясение было недолгим, и я с облегчением вздохнул, когда земля перестала брыкаться, но песчаная пыль всё ещё продолжала кружиться вокруг, не спеша опускаться на своё законное место. Вскоре я заметил, что давно уже не вижу крупных камней, и мы идём по довольно таки ровному месту.
- Пять минут привал, - сказал Рокси, шедший первым. – Пока пыль скрывает наши следы, переведём дух.
- Ну, вроде всё не так уж и плохо, - произнёс Лаюн. – Второй день на поле, а мы всё ещё живы. Уже и с землетрясением познакомились.
- И можем зимой посыпать дорожки песком, - выдавил я, после того, как сделал глоток воды.
Маид тоже хотел что-то сказать, но земля под нами вдруг начала подниматься вверх.
- Что за чёрт! – крикнул Амин. – Кто-нибудь знает, что это такое?
Никто не знал, о таком не было написано в книгах ведунов. Очень быстро мы поднялись на такую высоту, что вся пыль осталась внизу, и солнце набросилось на нас с новыми силами. Однако холм, на котором мы теперь оказались этим не ограничился и медленно двинулся куда-то в сторону востока. Мы быстро закинули рюкзаки на плечи, готовясь к новым неожиданностям. Минут пятнадцать мы балансировали на вершине движущегося холма, затем движение прекратилось. Опускаться вниз холм не торопился.
- Надо спускаться, а то тут мы как на ладони, - заметил Амин, пыль практически осела. – Я пойду немного впереди, раз здесь даже земля живая, то можно ожидать чего угодно.
Спускаться под гору легче, чем подниматься, а через непродолжительное время мы заметили у подножия холма нагромождение всё тех же камней. Сам же холм пока больше не подавал никаких признаков жизни. В каменном лабиринте я всё же чувствовал себя немного спокойнее, чем на открытой местности, тем более что камни, местами довольно крупные, давали тень. Спокойнее до того момента, как мы зашли в тупик. Впереди была совсем узкая расщелина, протиснуться в которую, мы могли едва ли, даже сняв с себя всё. Что там находилось дальше, толком видно не было. Возвращаться назад тоже было не очень резонно, мы не знали как далеко от нас кочевники, нашли они наши следы или нет. Пока мои спутники решали, что делать дальше, со стороны холма послышались голоса.
- Шустрые, сволочи! – выругался Рокси. – Кто из нас самый худой? Надо срочно узнать, что нас ждёт на той стороне.
Лаюн быстро скинул с себя всю одежду и в одних плавках подошёл к расщелине.
- Я там вас жду, - вдруг раздался голос, казалось из ниоткуда, все замерли.
- А ты, это кто? – спросил Лаюн.
- Тот, кто укажет вам выход из этой ситуации, - так же спокойно ответил голос. – Протискивайтесь спокойно, не торопитесь, кочевники сюда не сунутся, потому что обратно на холм с этой стороны не подняться, а через меня проходить они не рискнут.
Разве у нас был выбор? И Лаюн первым полез в узкий лаз.
- Порядок, передавайте вещи и сами перебирайтесь, - крикнул дух пса уже с той стороны расщелины.
Вторым, так же раздевшись, полез Амин, Рокси и Маид прикрывали меня. Когда я, обдирая спину об острые выступы, протиснулся следом за ведуном, то увидел дальше широкий проход. Чуть в стороне стоял говоривший с нами незнакомец и я, одеваясь, украдкой рассматривал его. Среднего роста, плотного телосложения, одет незнакомец в просторную, светлую, у меня мелькнула мысль, холщовую одежду. У него были очень густые волосы, да и на лице растительности, подёрнутой сединой, хватало с избытком. Поражали зелёные, казалось немигающие глаза. Когда я полностью оделся, то решил, что нашему новому собеседнику лет триста, не знаю, почему мне так показалось. Он молча дождался, пока мы будем готовы продолжить путь и сказал:
- Пойдёмте, я покажу вам своё скромное жилище. Там вы сможете отдохнуть, помыться и поесть в спокойной обстановке. Такого другого тихого места на Сарачинском поле вы не найдёте. Там и поговорим.
Пока мы двигались за своим провожатым среди нагромождения скал вперёд, он объяснил, что возвышенность, с которой мы спустились, они зовут Живым холмом. Он нарушает все законы природы, живя своей жизнью. Опускается и поднимается, когда ему вздумается, передвигается вперёд-назад или замирает на какое-то время. Наш провожатый долгое время наблюдал за ним, но не выявил никакой последовательности его передвижений. Они не зависели ни от времени года, ни от времени суток, ни от фазы луны или землетрясений. По крайней мере, он так и не смог выявить никакую закономерность. Мало того, как он уже говорил, подняться на холм с этой стороны было практически невозможно, без каких либо видимых причин. Наш новый спутник пробовал сам, были и другие желающие, но никому так и не удалось взобраться на Живой холм со стороны этого прохода до тех пор, пока он не опустится или не сдвинется с пути.
Тем временем мы дошли до сделанной на совесть и прочной на вид деревянной двери в скальной породе. Наш провожатый взялся за весьма изящную резную ручку и потянул на себя, оказалось не заперто. Следом за ним мы прошли в полутёмное помещение, где было намного прохладнее, чем снаружи. Незнакомец зажёг керосиновую лампу, стало гораздо светлее. Я заметил ещё двери, а в самом помещении большой стол, несколько стульев. Всё было сделано из дерева и что-то мне подсказывало, что сделал эту нехитрую мебель сам хозяин жилища.
- Вот я невежда, - улыбнулся незнакомец. – Даже не представился. Я – Леший.
- Мы уже догадались, - кивнул Рокси. Ну, вот только не надо говорить за всех! – Не понятно только, что Хозяин леса делает в этих скалах?
- Это длинная история и я вам её позже расскажу, если хотите. Только сначала умойтесь, почистите одежду, поешьте. А там и поговорим, мне кажется, вы никуда не опаздываете. Вот за той дверью, - Леший указал направо, - есть колодец, вода просто замечательная. Там же рядом вёдра, тазики и черпаки, всё, что может понадобиться вам для помывки. За этой дверью – спальня. Вы все там сразу не поместитесь, поэтому придётся спать по очереди или постелить на полу. Пока вы моетесь, я разожгу плиту, подогрею еду и вскипячу воду.
Мясо с овощами было приготовлено на славу. Я ещё не доел свою порцию, как меня начало клонить в сон, но очень хотелось услышать историю Лешего. Поэтому перед тем как пить чай, я ещё раз сходил к колодцу, умылся прохладной и такой вкусной водой и вернулся назад. Стульев на всех не хватило, поэтому пришлось их раздвинуть и положить доски, наподобие скамьи. А вот стол был приличных размеров и мы все спокойно за ним разместились.
Лешего не надо было просить дважды поэтому, убедившись, что все наелись, а в вазе хватает печенья, он начал свой рассказ:
- Мой лес находится на западе отсюда, похоже вы оттуда и пришли, он примыкает вплотную к границе Сарачинского поля. Недалеко от границы было людское поселение, небольшое, около трёхсот человек. Они промышляли охотой, возделывали небольшие поля, засеивая их различными культурами. Но с земледелием особо было не развернуться, так как кругом находились огромные болота. Однако жителям поселения хватало, они были неприхотливы. Мне они нравились, спокойные, добродушные. Хоть и были они словно изгои, не поддерживали контакт с остальным миром, но уважали и любили природу, а я это особенно ценил. Что конкретно послужило причиной их отчуждения, я не знаю, да и они, скорее всего сами уже не помнили, их предки поселились там очень давно. И я, за такое бережное отношение к моему лесу, сдерживал водяных, кикимор, русалок и прочих болотных обитателей, чтобы не особо пакостили поселенцам.
Но однажды Сарачинское поле потрясло страшное землетрясение, такого я не помню на своём веку, оно зацепило и мой лес. Практически все звери и птицы покинули мои владения и у поселенцев, помимо проблемы восстановления жилищ возникла ещё одна – пропитание. Я бы, конечно, со временем вернул всю живность назад, но люди этого не знали, они думали, что звери навсегда покинули их лес. А так как охота больше не могла их прокормить, они решили разделать больше полей, сделать упор на земледелие. Для этого пришлось бы отвоёвывать землю у болот, но под боком было Сарачинское поле и недостатка в песке не было. Поселенцы решили, что смесь песка, торфа и перегноя болот должна в итоге дать неплохой урожай. И работа закипела. Надо отдать должное – упорства и трудолюбия этим людям было не занимать, и я многому научился у них. Их выносливость, взаимное уважение, поддержка друг друга, не давали им опустить руки и сдаться.
Однако, отвоёвывая территорию у болот, они вызвали злость и негодование у болотных жителей. Вся нечисть, даже те, кто был нейтрален по отношению к людям, стали объединяться для нападения и уничтожения поселения. И я бы уже не смог удержать такую армию, тем более, отчасти они были правы. Эти болота принадлежали им испокон веков, ещё задолго до появления людей в этих местах. Но и спокойно смотреть, как гибнет целое поселение, я не мог. Долго не колебался, выбирая между людьми и теми, с кем прочно связан невидимой нитью самой жизнью. Я вышел к людям и предупредил их о грозящей опасности. Мало того, я научил их, как сдержать первую волну нечисти, чтобы успели спастись женщины, дети и старики. И, конечно же, после такого предательства своего народа, мне пришлось уйти и самому. Вести быстро разлетаются по лесу, и найти пристанище я смог только на Сарачинском поле.
Со временем я обнаружил это место и обжил его. Кочевники не раз пытались посягнуть на моё место, но силушка-то у меня ещё осталась, пришлось немного погонять нерадивых. Поэтому больше не суются ко мне, считая могучим колдуном и это меня вполне устраивает. Есть только одно племя с севера, с которым я поддерживаю вполне дружеские отношения. Они снабжают меня всеми необходимыми припасами, а я, взамен, лечу их больных, готовлю для них различные зелья.
Вот, вкратце моя история. Теперь ваш черёд рассказать, как такую, довольно таки странную компанию занесло в столь недружелюбное место, как Сарачинское поле?

[Amaia]

Глава V

После того, как выслушал нашу историю, удивлённый Леший предложил нам оставаться у него сколько потребуется. На днях должно появиться северное племя с припасами, а у Лешего уже были приготовлены снадобья на обмен, так что с голоду мы не помрём, а вода в колодце имеется в достатке. Хозяин поведал нам, что когда наткнулся на это место, то в расселине обнаружил небольшую лужу, которая почему-то не высыхала, хотя жара стояла нестерпимая. Он попробовал копать вокруг неё, расширил и обнаружил, что она постоянно наполняется из-под земли. Это и послужило причиной задержаться здесь, а нависшие вокруг скалы давали так необходимую днём тень. Со временем выяснилось, что этот небольшой, облюбованный им клочок земли почему-то обходят стороной землетрясения и Леший обосновался здесь окончательно. Затем, с помощью северного племени, довольно таки уютно обустроил своё жилище.
За пару дней нашего пребывания в гостях у Лешего я, как мог, восстановил свои силы, и постарался привести в порядок мысли. Теперь уже сомнений не оставалось, что всё происходящее со мной не чья-то злая выдумка и не розыгрыш, всё это абсолютно реально, хоть и слишком фантастично. Мои новые друзья и по совместительству телохранители решали, что делать дальше, остаться здесь подольше или продолжить свой путь вглубь Сарачинского поля. Пока нам ничего не угрожало, решили, что можно было и задержаться. Конечно, они не рассчитывали, что в такой сравнительно спокойной обстановке проснуться мои силы. Рокси предположил и остальные с ним согласились, что это, скорее всего, произойдёт в какой-то стрессовой ситуации, но загонять меня в неё специально никто не хотел. Так же нужно было время, чтобы Лесник мог восстановить свою былую силу, его помощь и опыт ох, как не помешали бы.
А ещё через два дня появилось и дружественное племя. Хоть они выглядели не менее воинственно, чем их земляки, встреченные нами ранее, никакой агрессии они не проявляли. При обмене товарами мы не присутствовали, наблюдали со стороны, но хорошо было видно любопытные взгляды, которые бросали на нас кочевники. Скрыть наше пребывание здесь было сложно, наши преследователи видели, куда мы скрылись, поэтому мы решили и не пытаться это сделать, а Лешему не пришлось обманывать своих поставщиков припасов, ему ещё здесь жить, и терять единственную ниточку снабжения было никак нельзя.
Кочевники надолго не задержались, как только выгрузили продукты и упаковали зелья и снадобья, которые приготовил для них Леший, и пополнили запасы воды, тут же отправились в обратный путь. Кто-то из них даже вполне дружелюбно помахал рукой на прощание, по крайней мере, мне так показалось. Хозяин нашего временного пристанища подошёл к нам:
- Племя Зея, которое преследовало вас по пути сюда, объявило большую награду за вашу поимку, вы убили несколько их соплеменников.
- Ха, - усмехнулся Амин. – Не они ли первыми пытались нас убить и разграбили нашу машину?
- Никто в этом разбираться не будет, вы вторглись на их территорию. Здесь нет судов и нет справедливости, выживает сильнейший, - покачал головой Леший.
- А насколько большое это племя? – спросил Маид.
- Пожалуй, самое многочисленное из всех, - ответил гостеприимный хозяин. – Но за такую награду к нему примкнут и другие, так что вам на Сарачинском поле будет уже не скрыться.
- И, тем не менее, нам надо выдвигаться, - Рокси, похоже, уже принял решение. – Если награда так велика, как ты говоришь, то, как бы хорошо не относилось к тебе северное племя, всё равно найдётся предатель. Да даже просто может кто-то проболтаться о том, что мы задержались у тебя, а слухи расходятся быстро, в этом мы уже убеждались на собственном опыте не раз. И значит, скоро нагрянут незваные гости, будет ещё жарче, чем под солнцем.
- Ну, они не посмеют сунуться ко мне, - с усмешкой заявил Леший.
- Я бы не был так в этом уверен, - с сомнением произнёс Амин. – Если соберётся большая орда, да ещё и за приличное вознаграждение, ещё как сунуться и мы окажемся тут как в ловушке. Неизвестно когда Живой холм решит опуститься или сдвинуться, у нас нет пути отхода. Хотя и с той стороны тоже будут поджидать. Даже если мы и сможем сдержать их натиск, они возьмут нас измором, рано или поздно наши припасы закончатся и помощи ждать неоткуда, кочевники перекроют все подступы. Да и тебе житья потом не будет.
- Решено, - подвёл итог Рокси. – Сегодня отдыхаем последний день, собираемся, готовимся, а ночью выдвигаемся.
Ну, вот и конец безмятежному отдыху. Снова в жару, пыль и преследование злобных недругов. Похоже, это никогда не кончится. Даже если мы и выживем в этих адских землях, неизвестно ещё, что нас ждёт на «большой земле». Полчища нечисти? Каких размеров, и какой силы?
Спал я на удивление крепко, видать организм учится использовать то, что есть на полную катушку, и меня снова пришлось расталкивать. Долго мне раскачиваться не дали – быстро умыться холодной водой, чтобы глаза не закрывались, пара бутербродов и обжигающий кофе не дорожку. Слова благодарности и наилучших пожеланий добродушному Лешему, рюкзак за плечи. Но так не хочется уходить!
Рокси, как обычно впереди, за ним Маид и я. За мной Лаюн и замыкал наше шествие Амин. Им-то хорошо, они прекрасно видят в темноте, а я снова как слепой котёнок. Ну и холодища! Хорошо ещё хоть ветра нет. Кто-нибудь знает, куда мы идём? На самом деле мои спутники подробно расспросили Лешего, каким маршрутом лучше двигаться, где можно укрыться от песчаной бури и землетрясений, как дольше не попасть в поле зрения преследователей. Леший сказал также, что кочевники хозяйничают только на своей земле, за территорию Сарачинского поля они почему-то не суются, поэтому приложат все усилия, чтобы поймать нас здесь.
Шедший впереди Рокси что-то сказал и Маид притормозил, пропуская меня вперёд. Я обернулся и не увидел Лаюна и Амина, в груди похолодело. Но оказалась ложная тревога, они отстали, чтобы немного запутать следы. Как только начало рассветать, наши спутники догнали нас с Рокси, Маид снова прошёл вперёд меня.
Рассвет был серым, небо затянуто облаками, жара наступала не так быстро. Через час облака сменили тучи, и незадолго до обеда хлынул проливной дождь, смывая напрочь наши следы. Но мои друзья останавливаться и не собирались, необходимо было уйти как можно дальше от возможных уже преследователей.
Поднявшись на небольшую возвышенность, Рокси вдруг присел и вскинул руку вверх, мы замерли. Я невольно прикоснулся к своему ножу, хотя, что толку от него против огнестрельного оружия. Через пару минут ведьмак спустился к нам и рассказал, что впереди в низине расположился отряд кочевников, около двадцати человек. Скорее всего, такие посты будут расставлены во всех всевозможных направлениях, куда бы мы ни отправились, интересно, как они держат связь между собой, рации, гонцы? Решили обойти пост преследователей справа, там впереди виднелась небольшая каменная гряда, за которой можно было укрыться, да и дождь был нам на руку. Однако едва мы достигли гряды, как дождь внезапно прекратился, а через несколько минут выглянуло слепящее солнце, на небе не осталось ни облачка. Погода менялась просто в считанные минуты.
Соблюдая особую осторожность, мы медленно продвигались вперёд и только когда уже отошли от лагеря кочевников на приличное расстояние, Рокси скомандовал привал. Но долго рассиживаться не позволил, быстро перекусили и снова двинулись в путь. Солнце палило нещадно, одежда высохла полностью, зато постоянно сохло в горле.
Вдруг сзади послышался вскрик и шум, я резко обернулся. Один из кочевников, видимо совершая объезд территории вокруг их лагеря, наткнулся на нас. Но выстрелить он не успел, точно пущенная стрела Амина вонзилась ему в горло. Сражённый противник сполз с коня, нога застряла в стремени. Ведун освободил ногу кочевника, а коня взял под уздцы. Рокси показал знаками, что надо передвигаться быстрее, пропавшего дозорного скоро хватятся.
Ускоренным темпом было двигаться ещё тяжелее, лёгкие начали хрипеть, одного коня на всех было мало, но выбора не было. Хоть погрузили на него часть своих вещей. Правда, вскоре мы наткнулись на новый отряд и снова двинулись в обход, чуть снизив темп. А когда уже казалось, что мы и от этих оторвались, прямо перед Рокси неожиданно выскочили несколько всадников.
Маид схватил меня и, прикрывая собой, потащил к ближайшим камням. Я видел, как Рокси успел выпустить две стрелы, прежде чем раздались автоматные очереди, а затем, пригнувшись, кинулся в нашу сторону. Маид ткнул меня под колени, и я рухнул за камни, успев заметить, как трое всадников несутся к нам, стреляя на ходу. Что происходило сзади, я не знал, но был уверен, что Лаюн и Амин тоже вступили в бой. Присев на корточки, я вытащил свой нож на всякий случай и осторожно выглянул из-за камня, за которым меня оставил Маид. Несмотря на то, что несколько всадников, сражённых стрелами, валялись на земле, преследователей стало ещё больше, к передовому отряду присоединился основной. Маид притаился за камнем немного впереди меня, Рокси чуть дальше целился в противника. Рухнувший на колени рядом со мной Лаюн дёрнул меня вниз, так как кругом свистели пули. Я обернулся – Амина не было видно.
- Сиди и не высовывайся! – крикнул дух пса и чуть приподнявшись, выстрелил из лука.
Пожалуй, он прав, какой из меня воин? Странно было то, что я не чувствовал страха. Уже привык или появилась уверенность, что меня прикроют? Я убрал бесполезный нож обратно в ножны, эх, если б как-нибудь добраться до одного из автоматов убитых преследователей! Вот тогда может, и я принёс бы пользу, стрелять мне приходилось, правда, только по мишеням, но результаты-то были неплохие.
Я услышал крик сзади и оглянулся. К нам на коне нёсся Амин, что-то крича на ходу, но разобрать, что именно было невозможно. А вот когда вслед за ним из-за холма показались преследующие его всадники, тогда стало всё ясно. Я слегка толкнул Лаюна и показал назад. Тот с одного взгляда всё понял и развернулся в эту сторону, чтобы прикрыть Амина.
Дальше события развивались настолько стремительно, что полностью их осознал я гораздо позже. Прямо над головой раздалась автоматная очередь – Маид, сидя на коне, стрелял по преследователям Амина. Из-за камня, за которым прятались мы с Лаюном, на полном скаку появился Рокси и, свесившись с коня, схватил меня за шиворот. Не останавливаясь, дёрнул и закинул меня как щенка вместе с рюкзаком себе за спину. Как я умудрился усесться и схватиться за ведьмака до сих пор не пойму. Тем временем Амин поравнялся с нашими камнями и Лаюн, с ловкостью циркача, запрыгнул к нему на коня, а Маид по-прежнему продолжал отстреливаться, прикрывая наш отход. А затем началась бешеная скачка, в которой я не видел, когда Маид успел подхватить ещё одного коня и Лаюн перескочил на него, разгрузив коня Амина. Мне коня не доверили и правильно, убился бы сразу. Мы уходили в единственную сторону, где не было кочевников, стягивая преследователей в один огромный «хвост». Не видел я, и как на подъёме на очередной холм, Маид отстал от нас, поджидая преследователей. А когда они были уже совсем рядом с ним и со свистом предвкушали пленение ведуна, он создал свою силовую волну, сметая передние ряды всадников вместе с конями. Преследователи словно наткнулись на невидимую стену, кочевники ринулись в разные стороны, а Маид развернулся и погнал коня вслед за нами. Все мои мысли были заняты тем, чтобы удержаться на коне, падение было чревато самыми жуткими последствиями для меня. Я что-то себе прилично отбил, было больно до слёз, но приходилось терпеть, стиснув зубы. Не сразу заметил, что рюкзак Рокси был приторочен сбоку седла, и когда только всё успевает, что давало мне возможность прижаться к спине ведьмака плотную и держаться крепче, обхватив его руками за пояс.
Сколько времени продолжалась бы ещё эта дикая скачка неизвестно, скорее всего, пока бы мы не загнали лошадей, но тут по земле прошла дрожь. Снова землетрясение? Рокси, наконец-то придержал коня, и мы остановились. Я выглянул вперёд и увидел гряду камней, за которыми можно было укрыться и какое-то время сдерживать натиск неприятеля, дав передышку коням. Наши друзья были рядом. Ведьмак ловко спрыгнул с коня и помог сползти мне. Чёрт, как же всё болит! Но, тем не менее, когда я обернулся назад, то преследователей не увидел, неужели оторвались? Остальные тоже спешились. По земле снова прошла дрожь, не предвещая ничего хорошего.
- Кочевники скоро будут здесь, если только землетрясение их не задержит, - сказал Рокси.
- Пара минут на передышку у нас есть, - ответил Лаюн. – Надо выбираться отсюда, здесь нам долго не продержаться. Скоро обложат со всех сторон и будут загонять как зверей.
- Да, я уже стараюсь держать направление к границе поля, но сегодня мы вряд ли успеем до неё добраться, - ведьмак махнул рукой в сторону предполагаемого спасения.
- Значит надо искать ночлег, иначе коней загоним раньше времени, да и самим воевать будет не с руки без отдыха, - подвел итог Амин. – Что говорил Леший насчёт укрытий?
- Впереди будут пещеры, через которые можно будет пройти сквозь горы. Если только их не завалило землетрясением, - Рокси покачал головой. – Оно, кстати будет или нет?
Но этого не знал никто из нас. Я немного пришёл в себя и, скинув рюкзак, полез за водой, если не сделаю глоток прямо сейчас, то помру точно.
- Ты как, держишься? – Маид с сочувствием смотрел на меня, я кивнул головой.
Когда через несколько минут мы снова тронулись в путь, кочевников всё ещё не было видно. В этот раз меня определили к Маиду, как к самому лёгкому из всех остальных, чтобы коню было не так тяжело тащить нас двоих. Да и коня нам дали того, что выглядел посвежее остальных.
До пещер в скалах мы добрались ещё до наступления темноты, но холод уже давал о себе знать. Полноценного землетрясения так и не и не было, только ещё пару раз по земле прокатывались волны. Лошади, выросшие в таких условиях и уже привыкшие к неадекватному поведению земной поверхности, вели себя спокойно. Кочевников, как ни странно, до сих пор не было видно.
Когда мы снова спешились, я ходить практически не мог, ноги были ватными и в некоторых местах болели до жути. Маид помог мне добраться до места в глубине пещеры, откуда будет не видно костёр и где решили задержаться на ночлег. Рокси отправился на разведку дальше, по проходу внутрь пещеры, Лаюн остался у входа, Амин и Маид занялись делами по хозяйству.
- Не нравится мне, что кочевников до сих пор не видно, - произнёс Амин. – Видать решили сменить тактику. После твоего «фокуса», не хотят больше лезть на рожон.
- Не ожидали, что мы будем так больно кусаться, - улыбнулся Маид. – Они ещё не познакомились с твоими «фокусами», не видели Лаюна во всей красе, не говоря уже о Рокси.
- Так-то оно так, но их слишком уж много, а наши силы не безграничны. И теперь мы не знаем, чего от них ожидать, я дико сомневаюсь в том, что они оставили нас в покое, - Амин был настроен не столь оптимистично, как молодой ведун.
- Да, но какой у нас выбор? Хорошо ещё если Рокси найдёт проход, иначе нам придётся идти обходным путём, - Маид уже развёл костёр и что-то начал готовить. По пещере поползли ароматные запахи, у меня заурчало в животе. – Я тоже не думаю, что они отвязались от нас, так что надо быть готовыми ко всему.
Мне было не до разговоров, и поэтому молча слушал, о чём говорят ведуны. Я с трудом напялил на себя тёплую одежду, хотел придвинуться поближе к костру, но сил совсем не осталось, согреюсь и так. Несмотря на боль и голод меня начало клонить в сон. Но уснуть я не успел, Маид присел рядом, толкнул меня и предложил поесть. Я ел не чувствуя вкуса, и вроде даже пил чай перед тем, как окончательно вырубился. Как сменили Лаюна, когда вернулся Рокси, я уже не видел, пребывая в глубоком сне без сновидений.
На этот раз меня разбудил Рокси, протягивая кружку с горячим и крепким кофе:
- Есть чего-нибудь будешь?
Я отрицательно помотал головой, есть совсем не хотелось, а вот кофе был кстати. С трудом поднялся на ноги и пока пил бодрящий напиток, немного походил, чтобы размяться. Боль вроде немного притупилась, но при мысли, что снова придётся сесть на коня, вспыхнула с новой силой. Но в этот раз мне повезло. Рокси, вернувшись из разведки, сообщил, что проход на ту сторону гор есть, но коней надо будет оставить, так как местами слишком узко, чтобы протиснуться, а местами будем карабкаться по таким камням, что лошади просто не пройдут. Поэтому Лаюн и Амин сняли всё с коней и отпустили их на волю.
Однако и пешком идти было далеко не сладко, даже по более или менее ровной поверхности, не говоря уже о ползании по камням. И всё-таки, пусть и медленно, но мы продвигались вперёд, к долгожданному выходу. А затем мы вошли в кромешную тьму, и меня постоянно вёл кто-то из ведунов, или Лаюн, Рокси неизменно шёл первым. Дважды останавливались на отдых, пили воду, я даже пожевал чего-то в темноте, предложенное мне заботливым Маидом, вроде как курицу и снова продолжали свой медленный путь к свободе. Надо ли говорить, что время для меня остановилось? Бесконечное ползание по камням в кромешной темноте стало напоминать Сизифов труд. Но ведь всё когда-то заканчивается как хорошее, так и плохое….
Когда появились первые проблески света, я думал, что мне кажется. Но вскоре убедился, что это не так и я смог передвигаться самостоятельно, не натыкаясь на камни, которых здесь было просто в изобилии. Да на всём Сарачинском поле проблем с камнями не было. Кто же его полем-то назвал? Ещё один привал и мы наконец-то добрались до выхода из пещеры и полной грудью вдохнули свежего воздуха.
- Так, до границы Сарачинского поля нам, - Рокси посмотрел на меня, - часов пять-шесть добираться. Если раздобудем коней, то меньше.
- Кочевников пока не видно, а больше коней и не у кого позаимствовать, - ответил Лаюн. – Придётся пешочком. Хотя, конечно странно, что они нас тут не поджидают.
- Чтобы кочевники не задумали, двигаться всё равно надо, - сказал Амин, и мы принялись спускаться по лощине вниз.
Однако не успели пройти и километра, как вдруг раздался, ставший уже таким знакомым, хоть и всё так же неожиданным, скрипучий голос невидимки:
- Так вот вы где ползаете! Я с ног сбилась вас разыскивая!
- Вот уж не думал, что буду так рад слышать твой голос! – с улыбкой воскликнул Маид. – Мы были в пещере, внутри горы, поэтому ты и не могла нас найти.
- Какие вести принесла, призрачная? – спросил Амин. – Правда, нам тебя и угостить-то особо не чем.
- Меня Стрела перед уходом от души накормила, - проскрипела Букачка. – Потерплю пока. Они там совсем извелись, за вас переживая. Иди, говорят, найди, у тебя получится! Как будто мне здесь совсем не жарко и не холодно!
- Спасибо, что нашла, - вступил в разговор Лаюн. – Долго тебе здесь жариться не придётся. Надо вернуться к нашим друзьям и сообщить, в каком месте мы будем выходить с поля, пусть встречают. Помощь не помешает – кочевники объявили на нас охоту.
- Вы, как дети малые, - капризно ответила Букачка. – Ни на минуту одних нельзя оставить, вечно во что-то вляпаетесь! Уже ушла!
- Как будто это была не твоя идея загнать нас сюда! - попробовал возмутиться Амин, но ответа не получил.
Нет смысла описывать весь наш долгий и однообразный путь под палящим солнцем. Два раза мы останавливались на привал в тени камней, и с каждым разом подниматься обратно на ноги было всё труднее. А когда на горизонте показалась зелень леса, послышался гул, и земля под ногами слегка задрожала, но это было не землетрясение. Топот сотен, а может и тысяч конских копыт наполнил воздух, казалось, он шёл отовсюду, и так оно и было. Впереди нас слева и справа показалось множество всадников, мчавшихся навстречу друг другу и отрезавших нам путь к спасению. А сзади надвигалось огромное облако пыли, поднятое немыслимым количеством лошадей. Кто бы мог подумать, что здесь обитает столько народу?
- А вот и запоздалые кони, кто заказывал? – мрачно пошутил Рокси. – Маид, на тебе Писатель. Амин, вперёд, прокладываешь путь по возможности. Лаюн и я по обстановке. Всё лишнее бросить, оставить только оружие. Если всё же удастся заполучить коней, то это повысит наши шансы на выживание. Писатель, это тебе, запей водой, придаст бодрости.
Пока он это говорил, Лаюн успел полностью раздеться и начал своё немыслимое превращение. Зрелище было довольно жутким, не таким, конечно, как в фильмах про оборотней, но тем не менее. Ощущение нереальности происходящего снова наполнило меня, и я помотал головой, чтобы прогнать наваждение. Рокси протягивал мне небольшой пакетик, не мог дать этого зелья раньше? Высыпал содержимое в рот и быстро хлебнул воды, на вкус горьковато, но терпимо, назад не полезло, и то хорошо. Я оставил рюкзак и бросился за Маидом, навстречу всадникам впереди нас, петляя, как и он среди камней. На это раз камни были нашим спасением – за ними можно было укрыться, они служили препятствием для коней, а тянулись почти до самой границы Сарачинского поля. Всадники это видели и быстро спешившись, ринулись нам на встречу. Первый град пуль Амин остановил каким-то заклятием, а огромный чёрный пёс, не ведающий страха, в несколько прыжков достиг наших преследователей и врезался в самую гущу неприятеля. Раздались истошные вопли и крики первых покалеченных врагов, вокруг Лаюна тут же образовался пустой круг. Но он снова ринулся в бой, не давая противнику возможности выстрелить. На бегу я оглянулся назад, чуть не врезавшись в камень, но успел заметить, как Рокси, то появлялся, то исчезал среди кочевников. Его меч сверкал на солнце, с лёгкостью отсекая головы и конечности враждебных местных жителей, но они никак не могли его зацепить, он тут же снова исчезал. Не иначе Рокси призвал на помощь демонов, уж больно быстро он мелькал то тут, то там. Но кочевников было слишком много, и основная масса пробивалась вслед за нами. Амин уже сражался недалеко от Лаюна, а мы с Маидом стремительно к ним приближались. И когда я подумал, что ещё один шаг, и я упаду без сил, меня накрыло.
На какое-то мгновение закружилась голова, я остановился и вдруг меня словно окунули в ледяную воду! Всё происходящее стало казаться мне слегка замедленным, я в несколько прыжков догнал Маида, который подобрал автомат убитого кочевника и пулями прокладывал себе дорогу. На бегу я машинально тоже подхватил чей-то автомат, передёрнул затвор и открыл огонь. Старый добрый Калашников! Какое ещё оружие выдержит бешеную работу в таких адскую условиях среди песков! Вскоре мы оказались окружёнными со всех сторон, но прикрываясь камнями, всё же потихоньку продвигались вперёд. Поднимая оружие и патроны убитых, прячась за камни от выстрелов, всё ещё были живы. Не знаю, как выглядел я, но мои друзья были все в крови, а я не знал в своей или чужой. Черная спина пса мелькала то тут, то там, а Амина я вскоре и вовсе потерял из вида. Да и Рокси постепенно затерялся где-то сзади, но дикие вопли продолжали слышаться и там.
В один момент, когда я менял магазин, краем глаза увидел, как споткнулся и упал Маид. Как сзади него выскочил кочевник и направил на ведуна свой автомат, а тот не видел этого. Я знал, что не успею вставить новый магазин и в порыве какого-то отчаяния бросил его и, вытянув руку в сторону противника, дико закричал:
- Не-ет!
Кочевника отшвырнуло в сторону и ударило о камень с такой силой, что послышался хруст костей. А меня отпустило, ноги стали ватными, и я рухнул на колени. С трудом подняв голову, в нескольких метрах от себя увидел перекошенное от злобы лицо врага и поднимающийся в мою сторону ствол автомата. Дьявола, а я так и не вставил новый магазин .. Это конец?

[Amaia]

Глава VI

Речник не обманул, снадобье действовало. Но, как он и предупреждал, силы к Леснику возвращались постепенно. Ольга постоянно крутилась возле него, чем вызвала недовольство отца, мол, нянька мне не нужна, чай не дитя малое. Она постоянно поддерживала связь со Стрелой, и они с Лесником были в курсе событий, происходящих в городе и окрестностях после того, как Ольга уехала к отцу. К тому времени, когда нечисть обложила дом Лаюна, Лесник передвигался уже довольно бодро, да и сила понемногу стала возвращаться к нему.
Появлялась Букачка, сказала, что проходила мимо по своим делам, не могла не заглянуть. Но скорее всего ей просто очень хотелось взглянуть на то, как поправляется легендарный Лесник, да перехватить чего-нибудь вкусненького. Правда надолго не задержалась и, прихватив съестных припасов, умчалась, так и не сказав куда. Скорее всего, по следам Писателя, там события развивались более стремительно, и для неё это, конечно же, было гораздо интереснее.
После того, как нечисть начала штурмовать дом Лаюна, Лесник велел Ольге собираться в дорогу.
- Какая тебе дорога, ты ещё не окреп, и силы полностью не вернулись. Куда тебе воевать-то? – попробовала возмутиться знахарка, но отец был непреклонен.
- Пока доберемся, как раз успею восстановиться, - Лесник открыл дверцы шкафа и осмотрел снаряжение. – Да и к тому времени, когда доберёмся, вряд ли мы кого-то там застанем, ещё и догонять придётся. Не трать время на споры, пора выдвигаться.
До города добрались без приключений, коней оставили Речнику на попечение, конечно не бесплатно. Старый плут потребовал, чтобы, когда Писатель пробудит свою силу, не забыли и о нём, предоставив тёплое местечко. Если, конечно, не наступит конец света…. Пришлось пообещать, деваться было некуда.
А сами пересели на машину, арендованную у того же Речника, который в такие моменты больше напоминал ростовщика, так было гораздо быстрее, а состояние местных дорог позволяло развить неплохую скорость. Не задерживаясь надолго в городе, погрузили в машину снаряжение и припасы, и отправились к домику Лаюна. Ольга села за руль, Лесник рядом, на пассажирское сидение. Ему с каждым днём становилось всё лучше, предчувствие скорой схватки словно подхлёстывало его и придавало новые силы.
До заветного домика оставалось не больше километра, когда дорогу им преградила могучая тёмная фигура. Ветер трепал чёрные как смоль волосы, на волевом лице застыло спокойное выражение, а тёмные глаза, не выражающие ровным счётом ничего, казалось, смотрели внутрь тебя. Незнакомец и сам был одет во всё чёрное, словно пресловутый Князь тьмы, внезапно появившийся ниоткуда. Ольга резко нажала на тормоз, машину слегка занесло. Когда машина остановилась в нескольких метрах перед тёмной личностью, Лесник велел Ольге оставаться внутри, а сам вышел наружу.
- Что могло понадобиться в мире живых Владыке царства мёртвых? – вместо приветствия спокойно спросил Лесник у того, с кем он уже однажды пересекался на его территории.
- Сам знаешь, нынче сильно вырос спрос на писателей, - так же спокойно ответил Трипетович. Более известный в народе, как Кощей Бессмертный, он, похоже, отступать не собирался. Вопреки всеобщему мнению о костлявом и немощном Кощее он выглядел более чем внушительно.
- Тебя дела живых не касаются, так что лучше уйди с дороги по-хорошему, - посоветовал Лесник.
- Касаются, когда речь идёт о целом мире, включая и мой, подземный, - Кощей даже не пошевелился. – А если не уйду, что будет? Я слышал, силы к тебе вернулись ещё не полностью.
- Хочешь проверить? – в воздухе запахло грозой, напряжение выросло до предела.
- Не сейчас. Вижу, Писателя с вами нет, нет смысла и вас задерживать, - Трипетович, словно нехотя сделал пару шагов в сторону.
Лесник сел обратно в машину, а когда Ольга снова посмотрела вперёд, Кощея и след простыл.
- Всё нормально? Едем дальше? – взволновано спросила знахарка отца.
- Да, быстро осмотрим дом и отправимся по следам наших друзей, - кивнул Лесник. – Там явно уже никого нет, раз Кощей рыщет в округе. Ну, и понаделал шуму ваш Писатель, раз уж сам Трипетович выбрался из подземного царства на его поиски, на моей памяти такого ещё не было. Приедем на место, попробуй связаться со Стрелой, узнай, где они.
Дальнейшее путешествие до самого места назначения прошло без происшествий. Как и предполагал отец Ольги в домике Лаюна они застали только жуткий беспорядок и разгром. И преследуемые и преследователи уже давно покинули это место, оставив дом смотреть на лес распахнутыми настежь окнами и дверьми. Стрела ответила практически сразу:
- Привет! Ты где?
- Мы с отцом сейчас находимся в ломике Лаюна, здесь полный хаос. А вы где? – ответила Ольга.
- Мы со Стафом нашли машину и движемся в сторону Урала. Его очередь вести и я могу говорить спокойно. Наш побег обнаружили не сразу и поэтому у нас есть небольшая фора, по крайней мере, пока никто не преследует, - быстро говорила Стрела. – А Лесник что, уже полностью выздоровел?
- Пока ещё не совсем, но сидеть дома отказался напрочь. Говорит, в дороге быстрее восстановит свои силы, - Ольга укоризненно посмотрела на невозмутимого отца. – Ни за что не угадаете, кого мы встретили! Сам Кощей выбрался наружу в поисках Писателя, но в этот раз всё разрешилось мирно.
- Ого! – воскликнула Стрела и повернулась к мужу. – Ты слышал дорогой, Трипетович покинул своё Царство мёртвых и отправился на поиски Писателя.
- Нам только подземной нечисти и не хватало! – пробурчал Стаф. – Оставил своё царство на одного Горыню, чует, что жаренным запахло.
- Вы как далеко уже уехали? – Ольга не слышала разговор супругов. – И как нам лучше вас догнать?
- Наверно, лучше вам пока побыть в роли якоря, оттяните нечисть на себя, чтобы мы могли беспрепятственно добраться до Сарачинского поля. Знаю, так нечестно, но если мы сейчас объединимся, нас всех будут тормозить разом, вместо продвижения вперёд мы будем вынуждены постоянно отбиваться от врагов, - похоже, Стрела и Стаф уже обсуждали этот вопрос. – Неизвестно, как там у наших друзей дела, как срочно им нужна наша помощь, хотя бы мы сможем пораньше до них добраться. Опять же Лесник за это время полностью восстановится и вспомнить свои былые навыки, которые нам вскорости будут очень нужны. А я буду постоянно скидывать наши координаты, чтобы вы могли двигаться по нашим следам.
- Хорошо, давай первую точку и мы выдвигаемся. Удачи на дорогах! – пожелала Ольга.
- Спасибо! Аналогично! – ответила Стрела. – В крайнем случае, если будет совсем туго, сообщите и мы вернёмся.
- Надеюсь, до этого не дойдёт, - улыбнулась знахарка и нажала отбой.
Она рассказала отцу о предложении супругов, и тот согласно кивнул головой:
- Они правы, все вместе будем ползти как черепахи, а так у них есть шанс прорваться раньше и не привести на хвосте нечисть. О Сарачинском поле ходит много разных слухов, в основном не добрых и, как бы ни сильны были ведьмак, ведуны и дух пса, помощь им не помешает. К тому же, если мы будем все вместе, то нечисть быстро обнаружит, что Писателя с нами нет, и часть их кинется на поиски. Сейчас же они вряд ли знают где он.
С этими словами Лесник вышел на крыльцо и увидел на полянке перед домом Усоньшу Виевну. В своём неизменном чёрном плаще и капюшоне, скрывающем лицо, она явно поджидала новых посетителей, ставшего таким популярным в последнее время ломика Лаюна. Лесник не спеша спустился по ступеням, Ольга шла следом.
- Слышала, что ты совсем плох, но смотрю, держишься довольно бодро, - сказала Яга, когда Лесник остановился рядом с ней. - Никому нынче нет покоя?
- Какой тут может быть покой, если уж сам Трипетович выбрался наружу? – ответил Лесник, Ольга в разговор не вступала, уступая старшим. – Ты чего-то хотела?
- Да ты что? Вот же старый хрыч, решил косточки размять?– Усоньша или не знала, или сделала вид, что не знает о Кощее. Скорее всего, второе, старая проныра должна была об этом знать, у неё везде свои источники информации. – А у меня к тебе разговор имеется.
- Говори, мы слушаем, - Лесник сделал ударение на «мы». Он был спокоен, несмотря на то, что они торопились.
- Я предлагаю сделку, - Яга слегка развела руки в стороны ладонями вперёд, как бы показывая, что у неё мирные намерения. – Вероятнее всего, вы найдёте Писателя первыми, ваши беглецы найдут какой-нибудь способ связаться с вами. А вы в таком случае свяжитесь со мной, я предлагаю свою помощь в устранении Писателя, сами вы вряд ли справитесь, да и духу у вас может не хватить.
- А кто тебе сказал, что мы собираемся его устранить? – Лесник сделал удивлённое лицо. – Разве я похож на убийцу?
- Серьёзно? Вы собираетесь оставить себе такую мощь, рискуя всем на свете? – тон Усоньши совсем не изменился. – И как вы будете его использовать, няньки недоделанные?
- Круто же вас всех заклинило на конце света! – воскликнул Лесник. – Хороните живого человека, хотя он никому не сделал ничего плохого. А Речнику, за то, что свой бред растрепал на весь белый свет, я точно голову оторву!
- Ты же не убийца, хотя убивать-то тебе всё же на своём веку приходилось и не раз, - на миг показалось, что Яга усмехнулась. – Когда он Это сделает, будет уже поздно. Ну, смотрите, я вас предупредила. Пойду тогда, поищу Кощеюшку, уж он-то розовые сопли разводить не будет.
С этими словами Усоньша Виевна плавно повернулась и отправилась восвояси.
- Координаты пришли? – повернулся Лесник к дочери.
- Да, почти сразу, - ответила Ольга.
- Тогда выдвигаемся, - и Лесник направился к оставленной неподалёку машине.
Больше в этот день их никто не побеспокоил. Ночевали в машине, дежуря по очереди, а с рассветом, плотно позавтракав (когда теперь ещё получится спокойно поесть), снова отправились в путь. Машину так же вели по очереди, решив делать лишь короткие остановки, чтобы поменяться местами, да справить свои надобности.
До полудня было ещё далеко, когда Ольга, в это время ведущая машину, первая заметила на обочине высокую женщину, одетую в белую ткань с головы до ног. Женщина, закрыв лицо руками, безудержно рыдала. Её плечи тряслись в такт неистовому плачу, который было слышно издалека.
- Да чтоб тебя! – воскликнул Лесник, который тоже заметил женщину. – Только Белой Бабы нам и не хватало!
Они оба прекрасно знали, что Белая Баба предвестница несчастья. Но что она предвещает – войну, болезнь, смерть, предугадать невозможно. Чтобы не допустить её в дом, люди под крыльцом зарывали кобылью голову, вешали косу над воротами или на верхнем косяке дверей, приколачивали к порогу подкову, но у наших спутников не оказалось ничего из этого под рукой. Поэтому Ольга просто сильнее вдавила педаль газа, и они с ветром пронеслись мимо рыдающей женской фигуры.
- Сильно не гони, сейчас какая-то пакость случится, - Лесник нахмурился. – Белая зараза просто так не появляется.
- И самое обидное, - ответила Ольга, притормаживая, - что не знаешь какая именно. Вот и пришёл конец спокойного путешествия.
- Ну, мы знали, что рано или поздно до нас всё равно доберутся, - отец внимательно всматривался вперёд. – Хотелось бы, чтобы поздно, но от нас это, к сожалению, не зависит.
И за первым же поворотом их ждал завал из деревьев поперёк дороги. Поблизости никого не было видно. Ольга хотела выйти и использовать одно из своих заклинаний, но Лесник остановил её.
- Пора бы мне опробовать свои силы. Сейчас узнаем, на что я способен, - с этими он подошёл к завалу.
Без особой подготовки Лесник просто вытянул руки вперёд, ладонями вверх и стал медленно их поднимать. Завал из деревьев начал подниматься вслед за его движениями. Затем он повернулся вправо, разворачивая завал, и столкнул его на обочину. После этого спокойно вернулся и сел в машину.
- Вот, видишь, я ещё на что-то годен, - улыбнулся отец дочери.
- Так хорошо же, значит идёшь на поправку полным ходом! – Ольга уже хотела тронуться и посмотрела вперёд. – А это ещё что?
Метрах в ста, впереди, на них неслась огромная, мрачная толпа.
- Не может быть! – Лесник не поверил своим глазам. – Это что, буканы? Никогда не видел их столько в одном месте!
Букан, страшилище до того безобразное и уродливое, что Букачка на его фоне выглядела бы если не красавицей, то уж довольно безобидной. Обычно буканами просто пугают детей, их мало кто видел, но эти несли в себе смертельную угрозу.
- Что будем делать? – спросила Ольга.
- Вперёд! Пристегнись, руль держи крепче и поддай побольше газку, - Лесник всё ещё был удивлён, но тоже пристегнулся. – В буканах только страх и есть. У них нет мощных когтей, клыков, тело не покрыто шипами. Пройдём сквозь них, как сквозь масло.
И Ольга нажала на газ. Нечисть стремительно приближалась, жутко вереща и улюлюкая, стараясь посеять страх и панику. Перекошенные морды, налитые кровью глаза и тянущиеся вперёд костлявые руки. Но отца и дочь этим было не пронять, для этого необходимо было что-то гораздо серьёзнее.
И машина со всего размаху врезалась в это месиво жути и какофонии. От удара спутников качнуло вперёд, но ремни сделали своё дело. Ольга продолжала давить на газ, крепко вцепившись в руль, а во все стороны летели части тел буканов, создавая смертельный калейдоскоп из руг, ног, голов и не пойми чего ещё. Машина враз покрылась густой чёрной кровью, дворники практически не справлялись со своей задачей, видимость становилась всё хуже. Лесник хотел использовать заклинание ливня, но в этот момент буканы закончились. Точнее закончились на дороге впереди, а позади их осталось ещё предостаточно, но они быстро отстали.
- Ну, не так уж и страшно было, - улыбнулся Лесник. – Давай поменяемся местами, отдохни немного.
- Да, на этот раз проскочили, - Ольга сбросила газ и затормозила.
Однако Леснику не удалось насладиться спокойной поездкой. Не успел он проехать и пару километров, как сверху на них обрушилась огромная стая грифонов, птиц с головой собаки. В отличие от буканов грифоны обладали мощными когтями и поистине стальными клювами, способными легко пробить не столь толстое железо машины. Ольга срочно создала заклинание защиты вокруг машины.
- На какое-то время это сдержит их ярость, но нам нужен какой-то план, заклинание долго не продержится против такой стаи, - Ольга посмотрела на отца. – Они разорвут нашу машину в клочья.
- Что у нас есть под рукой из оружия, которым можно поразить грифона? – спросил Лесник.
- Всё тяжёлое оружие в багажнике, тем, что есть в салоне, мы вряд ли сможем пробить их оперенье, - обеспокоенно ответила дочь.
- Тогда тебе придётся подержать руль, а я разомну руки, - Лесник как всегда был спокоен. – Мне же нужна практика.
Но не успело заклинание потерять всю свою силу, когти мощных птиц только начинали царапать крышу машины, как послышался новый шум, который нарастал с каждой секундой. С левой стороны к ним приближалась гигантская птица, огромные крылья которой и вызывали этот шум. По обеим сторонам от птицы воздух скручивался в немыслимые смерчи, которые, казалось, сметут всё на своём пути.
- Ого! Это же Алконост! – воскликнул Лесник. – Давненько я её не видел. А кто это у неё на спине?
Алконост, светлая птица, сестра Рарога и Стратима, управляющая ветрами и погодой, быстро приближалась к ним, неся на спине наездника, а точнее наездницу. Ольга присмотрелась внимательнее.
- Это же Аока из небесного стада! Когда-то мы помогли ей, и теперь она пришла к нам на выручку! Кстати, мы уже проскочили три отметки, которые скинула Стрела, и приближаемся к четвёртой.
Тем временем часть грифонов оставила в покое машину, и устремилась навстречу Алконост, а та, в свою очередь отправила им навстречу свои смерчи, которые просто разметали грифонов в стороны. Но вокруг машины их оставалось ещё предостаточно, и Лесник уже хотел передать руль дочери, как вокруг них в разные стороны полетели перья, и раздались пронзительные крики. Из-за шума крыльев Алконост и посланных её смерчей никто не слышал, как с другой стороны появился Могол и мощным тараном врезался в самую гущу стаи грифонов. Совсем не слабых птиц разметало в разные стороны, как жаворонков и далеко не все смогли снова подняться в небо. Аока помахала рукой спутникам, чтобы они продолжали двигаться дальше, не останавливаясь.
- Вот теперь я не позавидую грифонам, - Лесник снова был невозмутим. – С такой воздушной поддержкой мы быстро доберёмся до места.
- Не думаю, - покачала головой Ольга и показала рукой в сторону.
С той стороны, откуда появился Могол, всё небо почернело от появившихся ниоткуда грифонов.
- Да где ж они их столько понабрали? – но Лесник не сбавил хода. – Алконост и Могол справятся, я больше чем уверен. А нам снова надо рассчитывать только на свои силы. Давай-ка достанем тяжёлое оружие из багажника, не думал я, что оно так скоро понадобиться.
Отъехав ещё немного от воздушного поля боя, чтобы не привлечь внимания грифонов остановкой, Лесник затормозил. Перекинуть оружие из багажника в салон, было делом пары минут, и они снова мчались вперёд. Вскоре осталась позади и четвёртая метка Стрелы, пришло сообщение о пятой. Супруги по-прежнему двигались по дороге, значит, у них всё было в порядке.
- Не устал? Может, поменяемся местами, - заботливо спросила Ольга.
- Нормально пока. Давай до пятой отметки я доеду, а там поменяемся, - кивнул отец. – Скоро пожевать чего-нибудь надо будет, ты, если хочешь, ешь сейчас, а я поем, когда поменяемся.
- Хорошо, - и Ольга полезла за продуктами, которые лежали на заднем сидении.
Но перекусить ей не удалось. С разных сторон из лесу вдруг стала выскакивать всевозможная нечисть и тут же начинала преследовать спутников. Такого разнообразия чудовищ и монстров в одном месте, не считая подземного царства, где Леснику однажды довелось побывать, отец и дочь не видели ещё ни разу. Вурколаки, встречники, оплетаи и полудницы, жижи, изрыгающие огонь и здухачи, мелькнули даже несколько волотов. Казалось, что Горыня один не справился со своей задачей охранять вход и эта несметная орава вырвалась из недр Подземного царства. И всё это орало, визжало, ухало и громыхало, создавая такой шум, что сидящего рядом собеседника не было слышно.
- Обед отменяется, готовь оружие! – прокричал Лесник и прибавил газу, топлива пока ещё было достаточно.
Ольга закинула свёрток с едой обратно и вытащила тяжёлый стреломёт. Потребовалась пара минут, чтобы открыть люк в крыше машины, из-за плотного слоя запёкшейся крови буканов и когда Ольга высунулась наружу по пояс и приготовила стреломёт, самые быстрые твари уже настигали беглецов. Но добраться до машины пока никому не удавалось, стрелы замелькали с неимоверной скоростью, выкашивая нестройные ряды противников. Когда закончилась обойма стрел, Ольга сотворила заклинание стены, выиграв ещё пару минут на перезарядку.
- Их слишком много, нам так не хватит никакого оружия! – прокричала она отцу, меняя обойму. – И заклинания мы не можем использовать вечно, сил не хватит!
- Используй всё, что можешь, а там посмотрим! – ответил Лесник. – Незадолго до пятой отметки есть довольно широкая и очень глубокая река. Они не смогут все разом поместиться на мост. Зато мы можем разрушить этот мост, и река их значительно замедлит, а мы получим небольшую фору и сможем что-нибудь придумать.
После того, как закончились стрелы, Ольга заменила стреломёт на игломёт, затем в ход пошёл огнемёт. Однако на таких тварей, как жиж огонь не действовал, они сами были огненным воплощением, и постепенно нагоняли Ольгу и Лесника, обходя машину по краям.
- Я буду использовать заклинания, пока хватит сил, а потом надо будет как-то поменяться местами! – прокричала Ольга, когда и в огнестрельном оружии закончились боеприпасы и были брошены последние гранаты.
Ещё километр бешеной гонки и знахарка стала выбиваться из сил, думая, как можно на такой скорости пересесть за руль. Впереди уже мелькнула лента реки, но с ней было что-то не то. По всей поверхности реки вздымались огромные волны, словно на море, временами захлёстывая мост.
- Да чтоб вас всех! – в сердцах прокричал Лесник, прикидывая, какое заклинание и как лучше использовать, чтобы успокоить реку.
Ольга сотворила очередную ловушку для нечисти, истратив последние силы и обернулась к реке. Одна волна словно замерла недалеко от моста, не опускаясь и не поднимаясь, а ней кто-то был, плавно покачиваясь и маша им рукой. К своей непомерной радости она узнала Рось, дочь Днепра, несомненно, пришедшую им на помощь. Знахарка приветственно махнула в ответ и нырнула внутрь машины.
- Гони, отец! Гони, как только можешь! – прокричала она и Лесник больше не сомневаясь, надавил на педаль газа до упора. Они тогда ещё не знали, что Гамаюн подняла свою птичью стаю для наблюдения за тем, как будут развиваться события и для оказания всевозможной помощи.
Когда они проносились по мосту, Ольга успела ещё раз махнуть рукой улыбающейся дочери Днепра, которая указывала им двигаться вперёд без остановки. А после того, как они проскочили мост, позади них началось поистине водяное светопреставление, невиданное доселе ни отцом, ни дочерью. Рось скрылась под водой и тотчас волны вздыбились вверх, снесли, казавшийся таким прочным мост, как щепку и обрушились вниз, подняв мириады брызг и уничтожая нечисть, оказавшуюся в это время на мосту. Толпы нечисти тотчас же устремились вперёд, пока спала вода, но волны снова поднялись вверх, ещё выше прежнего, поглощая тех, кто осмелился сунуться в их пучину.
- Ну, вот, теперь у нас будет время заправиться и поесть, - сказал Лесник, глядя в зеркало заднего вида. – Да Урала уже недалеко, а там у наших ведунов пополним запасы оружия.
Ольга поудобнее устроилась на сиденье, есть небольшая передышка, необходимо восстановить свои силы, прежде чем за руль снова сядет она ..

[Amaia]

Глава VII

Лемин был вне себя от ярости. Он ещё не успел привести свой план в действие, а Писатель уже скрылся в неизвестном направлении, события начали развиваться слишком стремительно по независящим от него причинам. Необходимо было что-то срочно предпринять, чтобы избежать полного провала.
- И дался же тебе этот писака, - небрежно бросила Бадзула. Эта нечистая в виде уродливой старухи приносящей неудачу никак не могла понять, что в нём такого ценного. – Плюнуть, растереть и забыть.
- Как не дойдёт до твоей тупой башки, старая ты карга, что в этом Писателе таиться немалая сила, - удивился Карачун, злой дух, вызывающий внезапную смерть от холода. Этот седобородый старик с суровым лицом и леденящим взглядом был гораздо умнее нечистой, правда, не намного. – Причём такая несметная сила, с которой он может всех нас с лёгкостью уничтожить!
- Да и не только нас, - покачал головой Лемин. – Если Писатель не сможет совладать со своей мощью, когда она в нём полностью проснётся, он попросту уничтожит весь мир. А судя по тому, что я о нём знаю на данный момент, он не сможет совладать и с малой её частью, а значит, мы все обречены на гибель.
- А ты, ты смог бы совладать с такой силой? – поинтересовалась Бадзула.
- Если честно не знаю, я с трудом представляю, насколько она велика, она просто огромна. Но я единственный, кто сможет убить Писателя и тем самым спасти наш весь мир. Хоть и не только я желаю ему смерти, но его слишком хорошо охраняют глупые ведуны, которые надеются обуздать его мощь и не позволят никому близко к нему подобраться, - почал головой Лемин.
- И как же ты тогда планируешь с ним покончить? – спросил Карачун. – Мы с Бадзулой особой силой не отличаемся, особенно против ведунов. А у них там ещё и ведьмак есть, и Лесник!
- Здесь не столько сила нужна, сколько хитрость, - усмехнулся колдун. – И вот тут-то вы мне и пригодитесь. А если дело дойдёт до открытого сражения, то мне сможет противостоять разве что только Лесник, но и он ещё не полностью оправился и восстановил свои силы после длительного заточения. К тому же на него всегда можно будет натравить других противников, а их не так уж и мало. Да где же эта чёртова птица?
Лемин ещё вчера отправил Каркуна на поиски ведунов и тот до сих пор не вернулся. Каркун - птица, наподобие ворона, такой же чёрный, как смоль, с пронзительным взглядом, но гораздо крупнее и выглядит настоящим хищником.
- Небось нашёл какую-нибудь падаль, да пирует, - проворчала Бадзула. Она недолюбливала Каркуна и даже немного побаивалась его сверлящего взгляда.
Лемин не ответил, он не сомневался в Каркуне, не рискнёт эта хоть и смелая, но хитрая тварь предать такого сильного колдуна, как он. Ожидание затягивалось, и колдун погрузился в воспоминания.
Не помнящий родителей, маленький мальчишка жил в небольшой лесной деревеньке, помогая её жителям, чем мог, за что те его кормили и давали ночлег. Жизнь была несладкой, но жители деревни любили смышлёного паренька и по-доброму относились к нему. Как он оказался в этой деревне, он не помнил, казалось, что он всегда здесь и жил.
Едва парнишке исполнилось десять лет, как в их краях появились вурколаки, доставляя немало проблем жителям, стало страшно выходить за окраины деревушки. Однако ведуны не остались в стороне и дали решительный бой нечисти, но вурколаков оказалось слишком много и они оттеснили ведунов к деревне. В результате этого боя в деревне начался пожар, скорее всего это устроил один из вурколаков, чтобы отвлечь внимание ведунов. И начался кромешный ад, в котором люди гибли, не успевая даже понять, что произошло. Кто-то задохнулся в дыму, кто-то сгорел заживо, прячась от нечисти в своём доме, а уцелевших несчастных жителей деревушки вурколаки рвали на части. Много и ведунов погибло тогда, но от самой деревни не осталось и следа. Под пеплом и золой были погребены все её обитатели.
И только Моховик, проходящий мимо, вскоре после окончания битвы, смог услышать слабый стон. Немалых трудов стоило совсем небольшому по размеру духу мшистых болот откопать чуть живое тело мальчишки, которого по счастливой случайности накрыло большой лоханкой, спасая от огня и свирепых взглядов вурколаков. Но, тем не менее, дыму он всё же наглотался порядочно. Моховик смог оттащить мальчишку подальше от пожарища и каким-то только ему известным способом привести его в чувство. У духа болот были свои планы на мальчишку, однако у Моховика чудом выживший единственный житель уничтоженной деревни прожил недолго, встретив однажды Беса. Этот зловредный дух, родственник самого Чёрта быстро завоевал душу мальчишки своей безбашенностью и лихим нравом. И он увёл мальчишку за собой, внушив ему, что в гибели деревни виноваты ведуны, призванные защищать жителей деревень, но которые так и не сделали этого. И чтобы отомстить им, он должен пройти обучение у самого могущественного колдуна. И Бес привёл мальчишку к своему покровителю-колдуну, который и дал ему новое имя – Лемин. Колдун был очень стар, чувствовал свою скорую кончину и взялся за обучение мальчишки, так как больше передать свои знания было некому. А пытаться хоть чему-то научить Беса, с его бешеным и неукротимым нравом было всё равно, что воду в ступе толочь. Спустя годы изнурительного обучения, возмужавший Лемин вобрал в себя все знания колдуна, а после его смерти получил и его силу, став ещё могущественнее своего учителя. Теперь он прекрасно понимал, что в гибели его деревни виноваты вурколаки, ведуны сделали всё, что могли, а некоторые даже отдали свою жизнь в той борьбе. Но это понимание не сделало его добрее, скорее он стал безразличным к окружающему миру, не испытывая никаких чувств, кроме как любви к самому себе, лишь только собственное благополучие и волновало его.
Но после гибели Оплетая, к которому он успел привязаться, в Лемине снова проснулась ненависть к ведунам и их окружению. А когда ещё разнеслась новость о писательской силе и том, что ведуны взяли его под своё покровительство, колдун даже не рассматривал возможность оставить Писателя в живых. Теперь Лемин думал только о том, что Писатель может представлять угрозу для него….
Хриплое, громкое карканье вывело колдуна из задумчивости, наконец-то вернулся Каркун. Птица поведала о том, что Лесник со своей дочерью устремился на восток, и никакие попытки нечисти их остановить не сработали. Они не зря так упорно пробивались вперёд, наверняка знали, где находится Писатель, и двигались к нему на встречу. Уточнив у Каркуна маршрут, по которому двигались Лесник и Ольга, Лемин поднял своих спутников и они отправились на перехват тайными тропами, чтобы сократить путь.
Для начала колдун выпустил на дорогу Бадзулу. Эта старуха, приносящая неудачу, навела порчу на машину, быстро проскочивших мимо неё Лесника и Ольги. А когда машина заглохла и вскоре остановилась, пришла очередь Карачуна. Тот навеял жуткий холод, который сковывал все мышцы и суставы так спешащих путников, перехватывая дыхание. Но нынешние противники Лемина были не так просты и сразу догадались, в чём дело. Лесник взмахнул рукой и холод тут же отступил, а вокруг них с дочерью разлилось благодатное тепло. Ольга захлопнула капот машины, под которым пыталась высмотреть поломку, вызвавшую остановку машины и ловко прыгнула за руль. Машина тут же завелась, значит, знахарка, не обнаружив поломку, догадалась, в чём дело и легко отвела порчу Бадзулы. Лесник осмотрелся вокруг, но колдун находился на приличном расстоянии и Лесник не обнаружил его. В планы Лемина в этот раз не входило сражение в лоб, это была разведка боем, он пока только хотел узнать, насколько восстановился Лесник. Колдун проводил взглядом быстро стартовавшую машину и повернулся к своим спутникам:
- Впереди Урал, там мы не сможем их одолеть, у них будет сильная поддержка. Значит, перехватим после Урала. Они наверняка задержаться, чтобы пополнить запасы, а мы тем временем продвинемся вперёд и приготовим им достойную встречу.
Как и предполагал колдун отец и дочь ненадолго, но всё же задержались у местных ведунов, дав ему небольшую фору, чтобы преодолеть горы и подготовиться к встрече. По ночам уже было довольно прохладно, но Лемин не собирался тут задерживаться, время поджимало. Узнав у своих спутников, кого они могут вызвать на подмогу, тут же отправил Бадзулу и Карачуна, приказав им брать всех, кого смогут найти, и указав им место встречи. А сам постоянно думал о том, что он может противопоставить легендарному Леснику, Ольга же совсем не заботила его. Вот если бы удалось снова пленить Лесника, то Писатель сам бы примчался на выручку, в этом Лемин не сомневался.
Бадзула и Карачун с подмогой успели появиться раньше ведунов. Здесь была парочка волотов-великанов с огромными ручищами, Дрёма, ночной дух в образе доброй старушки, навевающий кошмары. А ещё примчалась ватага лесавок, детишек кикиморы и лешего, обожающих шутить, сбивая путников с дороги, путая тропы, засыпая их трухой и обматывая паутиной. Лемин покачал головой – слабовата подмога, но делать нечего, придётся играть теми фигурами, которые есть.
А вскоре на горизонте показалась машина Лесника и Ольги, двигающаяся с приличной скоростью. Для начала лесавки попытались сбить путников с дороги, а Дрёма, одновременно с ними стала насылать кошмары, но Лесник, он был за рулём, удержал машину на дороге, хоть и пришлось остановиться. Колдун и не рассчитывал, что они свалятся в кювет, хотя это было бы совсем неплохо, и создал мощную иллюзию в виде большого провала посреди дороги. Лесник помотал головой, но наваждение не проходило, а Ольга вскочила из машины, достав оружие и на мгновение решив, что кошмарные монстры реальны. Однако с провалом дороги колдун явно поспешил, знахарка, увидев яму, которой только что не было, быстро сообразила, с чем они имеют дело и что-то крикнула отцу. Затем она снова села в машину, и они рванули вперёд, несмотря на провал впереди. Иллюзия ещё продолжала действовать, просто отец и дочь уже поняли, что яма не настоящая.
Однако как раз на это Лемин и рассчитывал. Ещё до того, как появились Ольга с Лесником, волоты натаскали огромных валунов на дорогу, чуть дальше того места, где притаился хитрый колдун. Проскочив провал на дороге, и увидев нагромождение камней, Лесник решил, что это тоже иллюзия и машина, успев уже прилично разогнаться, на полной скорости врезалась в преграду. Страшный удар, разлетевшиеся во все стороны осколки стёкол и частей машины и наступившая тишина. Только ветер шелестел листвой, да где-то вдалеке щебетали птицы. Лемин не спеша направился к месту катастрофы, на этот раз его план сработал как надо. Волоты шли позади него, словно телохранители, остальная нечисть осталась в лесу. Не доходя до исковерканной машины метров пятнадцать, колдун услышал стоны, водительская дверь распахнулась, и на дорогу с трудом выбрался Лесник. Он опёрся на машину и поднял окровавленное лицо. Несмотря на полученные травмы, он был спокоен и по-прежнему представлял немалую опасность, хотя конечно теперь уже не такую, как до аварии. Ольга всё ещё оставалась в машине, но колдуна это нисколько не волновало, если выживает и попытается вмешаться, волоты добьют. Оставалось только сломить Лесника и выведать у него, где находится Писатель или попросту пленить и ждать. Лемин всё так же не спеша приближался к легенде лесов, подумав, что можно бы и надавить на Ольгу, чтобы Лесник стал податливее, родная дочь как-никак. И когда колдун уже же решил обойти машину, чтобы подойти к ней с пассажирской стороны и добраться до знахарки, Лесник выпрямился и выбросил обе руки вперёд. Страшный удар в грудь отбросил Лемина на несколько метров назад, а из груди вырвался хрип и стон. Попытавшись подняться, колдун почувствовал страшную боль по всему телу и краем глаза увидел, как из машины выбралась гордая Ольга. Зря Лемин не брал знахарку в расчёт и слишком рано сбросил её со счетов. Пока он не спеша двигался к машине, Ольга творила заклинания восстановления жизненных сил для отца и для себя, а в этом равных ей не было. И тут колдун заметил, что и Лесник держится ровно, больше не опираясь на машину. Теперь уже Лемину необходимо было совсем немного времени, чтобы восстановиться и собрать силы для атаки. И он сделал знак своим. Волоты тут же бросились вперёд, а из леса повыскакивала вся прятавшаяся там нечисть. И начался бешеный круговорот из заклинаний, наваждений вперемешку с грубой силой. Одного из волотов Ольге удалось подстрелить ещё до того, как он приблизился к ним. Второго же на миг скрыло наваждение Дрёмы и он успел со всего размаху врезаться в Лесника, откинув того на камни. Лесник, несмотря на сильный удар, тут же вскочил и бросился на обидчика, вызвав заклинание подсечки. А когда волот рухнул на колени, схватил великана за голову и свернул ему шею словно щенку. Лесавки помогали Дрёме навести наваждение, но сами близко не приближались, а вот Бадзула и Карачун, вооружившись дубинами, неслись во весь опор. Да и Лемин к тому времени уже полностью восстановил свои силы. Быстро оценив обстановку, колдун рванул каменный завал, опрокидывая камни на Лесника и его дочь. Ольга уже неслась навстречу нечисти, стреляя на ходу и камни не достали её, в отличие от отца. Лесник хоть и попытался увернуться, но находился слишком близко к завалу и камни попросту сбили его с ног. Лемин не дал Леснику подняться, обрушив на него заклинание давления и прижав того к земле. Но Лесника так просто было не сломить. В яростном порыве он поднялся на колени и отшвырнул колдуна с его заклинанием назад. Лемин отступил, но он прекрасно видел, что хоть Лесник и снова оказался на ногах, сил у него осталось уже не так много. Ольга в это время отбивалась от нечисти, окружившей её со всех сторон, и прийти на выручку отцу не могла. Колдун, уже не пряча злую усмешку, двинулся вперёд, осталось ещё одно усилие и победа будет за ним. И началось противостояние двух сильнейших противников. Используя свои заклинания силы, они пытались раздавить друг друга, но Лесник, так и не успев полностью восстановиться начал выдыхаться первым. Сказывались и полученные им травмы от последнего падения камней, которые он не успел залечить. Ольга бросила взгляд на отца, всё поняла, но Бадзула и Карачун нападали с двух сторон с невероятной для них силой, видать колдун их чем-то опоил перед схваткой. А тут ещё и лесавки бросились на неё, мелькая вокруг и оплетая паутиной. Находящаяся чуть в стороне Дрёма пыталась вызвать галлюцинации, и Ольге пришлось потратить немало сил, чтобы создать ударную волну и раскидать своих противников в стороны, чтобы хоть немного перевести дух и перегруппироваться.
А Лемин тем временем продолжал теснить Лесника к каменному завалу, сил у него ещё было предостаточно.
- Скажи мне, где находится Писатель, и я прикажу оставить твою дочь в покое, - предложил колдун, предвкушая близкую победу.
- Моя дочь… сама… сможет постоять… за себя, - с трудом выдавил Лесник, он уже еле сдерживал натиск Лемина.
Пока нечисть приходила в себя после Ольгиной ударной волны, знахарка успела заколоть Карачуна и разметать во все стороны лесавок, которые особой храбростью не отличались. Попытавшуюся было сбежать Бадзулу догнал метко брошенный нож. Дрёма же обернулась доброй старушкой и запричитала, прося сохранить ей жизнь. Ольга быстро сотворила связывающее заклинание, чтобы не оставлять противника в тылу и бросилась на помощь слабеющему отцу. Она успела на ходу сотворить заклинание жизненной силы и отправить его Леснику, когда её заметил Лемин. Лесник немного пришёл в себя, но у колдуна пока ещё хватало сил на двоих. Он создал заклинание удушья и наложил его на Ольгу. Знахарка замерла на бегу задыхаясь. Лесник из последних сил оттолкнул Лемина и рухнул на колени. Однако толчок отчаяния получился довольно-таки сильным, и колдуну пришлось отпустить Ольгу, которая тут же начала жадно хватать воздух ртом. Колдун удивлённо поднял брови:
- У тебя ещё остались силы? – и тут же получил по затылку булыжником. – Это ещё что?
Лемин в ярости огляделся вокруг, но никого не увидел. Ольга не могла этого сделать, она ещё не пришла в себя после удушья, что за чёрт?
- Надеюсь, мне дадут очень много хорошей еды, - проскрипело рядом с Лесником. – Кажется, я успела во время привести помощь.
Тщетно колдун пытался рассмотреть, кому принадлежит голос, заклинание Рокси было очень сильным. Лемин решил уничтожить напрочь Лесника и всё, что могло находиться рядом с ним, у него ещё оставалась Ольга, которую точно подкосит гибель отца и её легко будет сломить. Но тут дорога под смертельными противниками слегка покачнулась, словно по ней прошла невидимая волна, и на обочине появился человек.
- Ты ещё кто? – повернулся к нему недовольный появлением нового действующего лица колдун.
- Тот, кто ходит сквозь землю, - спокойно ответил незнакомец.
- Карм? – вопросительно прошептала Ольга. Она уже полностью оправилась и медленно двигалась к отцу, обходя стороной проклятого колдуна. – Теперь нам точно конец!
- Мне это должно о чём-то говорить? – хмуро спросил Лемин, он никак не мог понять, на чьей стороне незнакомец. Может, ему тоже нужен Писатель?
- Не важно, говорит тебе это что-то или нет. Ты спросил, я ответил, - Карм, а это действительно был он, продолжал говорить всё тем же спокойным голосом. – Важно только то, что ты отпустишь их и не будешь больше преследовать.
Карм кивнул на Ольгу и её отца. Лесник тоже постепенно приходил в себя и готовился отразить новый удар злого колдуна, если такой вдруг последует.
- Это что, шутка такая? – искренне удивился Лемин. Вот уж он не ожидал, что-то какой-то ходящий сквозь землю сможет так запросто перечить ему, столь сильному колдуну!
Ему и в голову не приходило, что Карм учился у лучших и сильнейших колдунов. А в его венах текла кровь Малахитницы.
- Уходите, - просто сказал Карм, повернувшись к Леснику. – Он больше не причинит вам вреда.
- Ну, уж нет, никто отсюда живым не уйдёт! – заорал Лемин, и лицо его стало багровым от злости.
Колдун яростно взмахнул руками, но вдруг провалился в землю по колено. На секунду растерявшись, он всё же выскочил на поверхность, но тут камни, из которых он сам же и велел волотам сотворить преграду, облепили его со всех сторон. Лемин потратив изрядную часть своих сил, разметал камни по округе, чудом не зацепив никого из присутствующих.
- И этим ты думаешь меня остановить? Да я тебя в порошок…, - договорить колдун не успел, земля заходила под ним ходуном, и он снова провалился, но теперь уже по пояс.
Тщетно он пытался выбраться, Карм был гораздо сильнее, к тому же, он только что прибыл со свежими силами, в отличие от Лемина, который потратил немало своих сил на Лесника и Ольгу. Земля затягивала его всё глубже и глубже, пока не поглотила полностью.
- Даже не знаю, как Вас и благодарить за спасение, - только и смог произнести Лесник, слегка удивлённый данным представлением. Такого ему видеть ещё не доводилось, а повидал он на своём веку немало странного и удивительного.
- Покормите Букачку, она съела все мои скромные припасы, пока уговаривала меня помочь вам, но, по-моему, так и не наелась, - слегка улыбнулся Карм.
- Но почему Вы согласились помочь? – спросила Ольга.
- А почему бы и нет? – всё так же улыбаясь, вопросом ответил Карм.
- Можно спросить – куда делся Лемин и что с ним теперь будет? – снова вступил в разговор Лесник.
- О, за него не переживайте, он больше никому не причинит вреда. А у меня теперь будет, какой-никакой собеседник. Удачи вам с Писателем, а мне пора, - Карм на прощанье взмахнул рукой и исчез также внезапно, как и появился.
- Меня кто-нибудь кормить будет или нет, - раздался недовольный скрипучий голос в наступившей тишине.
- Хоть машина и в хлам, но еды у нас предостаточно, только недавно пополнили припасы, - наконец-то улыбнулась и Ольга. – Рассказывай, давай, как ты нашла Карма и как уговорила его помочь, а я пока достану еду. Отец, ты в порядке? Я же говорила, что ещё рано ехать!
- Теперь буду, не переживай, - отмахнулся Лесник. – Считай, что заново родился. Давайте поедим и надо решать, что делать дальше, транспорта у нас больше нет, а нам бы надо поспешить.
Букачка, в этот раз неторопливо поглощая еду, свой секрет, как нашла Карма, не выдала. Но вот как уговаривала его, рассказала. На самом деле особо долго уговаривать его не пришлось, Карма до сих пор мучила совесть за совершённые по незнанию проступки, а хитрая Букачка предложила ему сделать доброе дело, дабы загладить вину. Были у Карма сомнения насчёт Писателя, но он всё же решил довериться ведунам. А в довершение рассказа Букачка поведала, что в паре километров впереди, и когда только везде успевала, видела автозаправку с небольшой стоянкой для автомобилей. И там можно было взять машину напрокат. Лесник оставил дочь с Букачкой охранять оружие и остатки съестных припасов, а сам отправился за машиной.

[Amaia]

Глава VIII

От яркой вспышки света я ослеп на какое-то время. Слышались крики, стоны, но я не видел чьи. По крайней мере, я был всё ещё жив. А затем земля под ногами заходила ходуном, началось землетрясение, да ещё какое! Судя по тому, что я не чувствовал боли, противник в меня не попал, а может и выстрелить не успел, всё произошло слишком быстро, я не успел ничего понять. Зрение понемногу возвращалось, я на четвереньках отполз к ближайшему камню и прислонился к нему спиной. Попытался осознать, что происходит вокруг, но земля подо мной словно сошла с ума, тряска мешала сосредоточиться, пыль лезла везде, куда могла добраться. С удивлением обнаружил, что всё ещё сжимаю в правой руке ремень автомата, который тащил вслед за собой. Взял его в руки и наконец-то заменил магазин. Передёрнул затвор, стало немного спокойнее, начало появляться чувство хоть какой-то уверенности, что это ещё не конец. Глаза уже практически отошли после яркой вспышки, но теперь поднявшаяся пыль скрывала обзор, я видел всего лишь на метров пять-семь впереди себя.
Вдруг слева, рядом со мной, на колени бухнулся Маид, неожиданно появившийся из пыльной мглы.
- Ты как, живой? – выкрикнул он и посмотрел на автомат в моих руках.
На молодого ведуна страшно было смотреть – одежда местами разорвана в клочья, весь в крови. Правый глаз почти заплыл из-за огромного синяка, с левой стороны рассечена щека и на ней уже запеклась кровь, вперемешку с пылью. Зато левый глаз горел яростным огнём.
- Да, вроде, только не пойму, что происходит, - выдавил я. – Что это так полыхнуло?
- Амин использовал зелье света, чтобы ослепить противников. Прости, что тебя не успели предупредить, уж больно хорошо на нас насели, - с трудом переводя дух ответил Маид. – Мы успели изрядно потрепать их ряды, пока они приходили в себя, а тут ещё и землетрясение сыграло нам на руку.
- Наши все живы? – обеспокоился я, пытаясь оценить состояние ведуна.
- Да вроде все, насколько я успел разглядеть, правда, каждый отхватил свой жирный «кусок пирога». Ничего, нас так просто не возьмёшь! – Маид кивнул на автомат, перезаряжая свой, - патроны есть?
Я похлопал себя по карманам, нащупал в них два магазина. Вытащил – оба полные.
- Ага, ещё постреляю, - попытался бодро ответить я, заражаясь энергией ведуна.
- Нас только не перестреляй, видимость жуть, - попробовал улыбнуться Маид. – Сиди здесь, а то мы потом тебя не найдём. Увидишь врага – стреляй!
И он снова исчез в пылевом тумане, а я остался наедине со своими мыслями. Замотал лицо платком, это надо было сделать давно, успел глотнуть пыли. Шум сражения, грохот землетрясения, вопли боли и ужаса, смешанные с боевыми криками по-прежнему слышались со всех сторон, но меня кочевники пока ещё не нашли.
И тут я вспомнил! Что произошло, когда я, непроизвольно пытаясь защитить Маида, выбросил руку вперёд и что-то закричал? Кочевника отбросило на камни, да не просто отбросило, а с большой силой, я точно слышал хруст костей! Это сделал я или просто совпадение? Может рядом был Амин или Рокси? А если я, то сам или так подействовало зелье, которое мне дал Рокси перед началом сражения? Снова сплошные вопросы без ответа….
Я слегка отодвинулся от камня, так как стал биться об него спиной и при такой тряске довольно таки ощутимо. Видимость, кажется, стала ещё меньше. Как же хочется пить!
В этот момент, опять слева, выскочил кочевник с перекошенным от ужаса лицом. Он не видел меня, он просто пытался от кого-то убежать. И через мгновенье я увидел от кого – огромный пес, уже непонятно какого окраса из-за крови и налипшей на неё пыли, мощным прыжком настиг свою жертву и вцепился в шею зубами. Мёртвый кочевник едва коснулся земли, а Лаюн уже смотрел на меня. Убедившись, что со мной всё в порядке, он скрылся из виду. Я словно смотрю фильм ужаса в ускоренном темпе, вроде только что рядом был Маид!
Землетрясение понемногу стало стихать, да и криков вроде стало меньше. Покачиваясь, из пыльной завесы вышел Амин. Выглядел он не на много лучше Маида, разве что смотрел обоими глазами. Непонятно чьей крови на нём было больше, собственной или противников, но, как говорится, не хотел бы я встретиться с таким в тёмном переулке. Ведун тяжело опустился рядом.
- Вроде первую волну отбили, - выдохнул Амин. – Надо срочно выбираться, вторую волну нам не пережить. У тебя вода есть?
Я отрицательно покачал головой, осталась в брошенном рюкзаке. Появилось жгучее чувство стыда – они своими жизнями из-за меня рискуют, а на мне, можно сказать ни царапинки. Хотя, что мог, я сделал, пока мог, стрелял, а потом стал просто бесполезным грузом. А может, всё-таки полезным, ещё пригожусь для чего-нибудь? Опять вопросы…
- Всё, хорош отдыхать, - Амин тяжело поднялся. – Двигаем к границе Сарачинского поля. Пока кочевники перегруппируются, у нас есть небольшая фора.
Я последнее время только и делал, что сидел, поэтому поднялся более-менее легко. Перехватил поудобнее автомат.
- Как вы ориентируетесь, ничего же не видно? – спросил я, направляясь вслед за Амином.
- Можешь назвать это биологическим компасом, так, наверно, будет понятнее, - пояснил ведун. – Когда мы используем наши зелья, все чувства обостряются. До того, как появилась пыльная завеса, я же знал направление, в котором нам необходимо двигаться, а теперь меня ведёт внутренне чутьё. Надеюсь, понятно объяснил?
- Ну да, я понял, как-то так и думал, - кивнул я спине Амина. – А наших не будем ждать?
- Догонят, Лаюн уже впереди, - не оборачиваясь, ответил Амин. – Рокси где-то рядом, Маид немного отстал, но движется в нашу сторону.
Словно услышав слова ведуна, справа, между нами вынырнул ведьмак. Выглядел он немного получше Амина, но и ему изрядно досталось. И, о чудо! Рокси сунул мне и шедшему впереди ведуну по фляжке воды! Не останавливаясь, я закинул автомат на плечо, принялся бешено откручивать крышку и, сдёрнув с лица платок, жадно припал к горлышку.
- А мы можем двигаться быстрее? – спросил Рокси. – Если ускоримся, есть шанс пересечь границу поля до того, как нас настигнут побитые и потому слегка озлобленные кочевники.
Мы не ответили, так как оба всё ещё пили тёплую, но такую желанную воду. Амин прибавил шагу – теперь и я смогу ускориться, снова встречаться с кочевниками ох как не хотелось. Да и вода придала бодрости. Хотел попросить у Рокси ещё того снадобья или зелья, не знаю как правильно назвать то, что он там мне давал перед началом схватки, но ведьмак снова растворился в пыли. Использовать не больше одного раза в сутки, особенно таким тщедушным как ….
Мне удалось остановить себя до того, как выпил всю воду, немного оставил, когда ещё удастся пополнить запасы. Мы по-прежнему петляли между нагромождениями камней и, через некоторое время, я услышал шаги сзади. Резко обернулся и шумно выдохнул – нас догонял Маид. Но сердце уже успело бешено заколотиться. Молодой ведун махнул мне рукой, чтобы не останавливался, и я снова догнал Амина. А пыль-то понемногу, но уже начала рассеиваться! Показалось, что впереди мелькнула спина Лаюна, но не уверен, что точно что-то видел. Было бы неплохо умыться, но воду тратить нельзя, глаза проморгаются, а чувство жажды не исчезнет само собой. Сейчас бы музычку врубить, что-нибудь тяжёлое, заводное, да погромче! О чём ты думаешь? А что, было бы неплохо взбодриться, вот только и кочевники услышат….
Наше молчаливое шествие продолжалось. На несколько секунд притормозили, когда впереди появился Лаюн, словно из разведки вернулся. Не знаю, как они общались с Амином, вроде особых звуков не издавали и знаками не обменивались, но ведун понял, что впереди чисто. После этого Амин пошёл ещё быстрее, я еле поспевал за ним. А дух пса опять скрылся, на этот раз где-то в тылу.
Через какое-то время снова появился Рокси. Поравнялся с тяжело шагающим Маидом, и забрал у него небольшой рюкзак. Где и когда ведун успел что-то подобрать, я, конечно же, не видел, но когда он появлялся у камня, рюкзака точно не было. Позже я узнал, что там была запасная одежда для Лаюна. Видать за ним он возвращался, в очередной раз, рискуя жизнью, поэтому и отстал, вот насколько велика бывает дружба. Стараясь не отстать от Амина, я не заметил, как появился Лаюн. Пес двигался рядом с Маидом, словно стараясь поддержать его. Похоже, молодому ведуну досталось больше всех, но он старался не подавать виду и не сбавлял темп. Кто их знает, этих ведунов, какие зелья они используют….
Пыль практически осела на своё законное место, а кроме него и на нас и вдруг далеко впереди я увидел деревья. Аж остановился от неожиданности и потёр глаза, не мираж ли. Не пропали, а сзади Рокси легонько подтолкнул меня – не останавливайся и я снова перешёл на ускоренный шаг, хорошо ещё не бежим. Не-е, бегом я бы уже давно умер ….
Но рухнуть на травку мне не дали, пока мы не углубились в лес на добрых метров триста. Уже лёжа, я чуть не вылил в горло остатки воды, но вспомнил про Маида, он ведь, наверно, и не пил вовсе! Протянул фляжку, но тот отрицательно покачал головой, похоже, и ему в пустыне что-то перепало. Живительная влага потекла внутрь. Затем, я, кажется, отключился. Показалось, что просто моргнул, но когда открыл глаза, было уже темно. Недалеко потрескивал сухими дровишками костер, и пахло чем-то жаренным. В животе недобро заурчало, и я с трудом переместился к костру, в этот раз, оставив автомат там, где только что лежал сам. Всё тело ныло, словно протащили сквозь мельничные жернова, да не по разу. Нет, такие марш-броски не для меня.
У костра меня ждало не только хорошо прожаренное мясо, но и чистая, прохладная вода. Где и кто успел это всё раздобыть и приготовить я не знал, но в тот момент это было и не важно, казалось, голод заполнил моё несчастное тело, а также разум целиком. Лишь немного насытившись, я заметил, что мои спутники теперь выглядят гораздо лучше, чем были, когда мы выбрались с такого, ненавистного теперь Сарачинского поля. Лаюн тоже выглядит вполне по-человечески, на Маида уже не так страшно смотреть, все умылись и почистили одежду, насколько это возможно в таких условиях. И только я, по-прежнему, весь в пыли и ем грязными руками. Но было уже поздно, я съел добавку и теперь запивал водой. На сытый желудок неплохо бы и умыться.
- А где вы взяли воду, помыться бы? – спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Успеешь, тут недалеко ручей есть, но в темноте не пойдём. Вот, умойся из фляжки, а утром, после отдыха, уже помоешься полностью, - ответил за всех Маид. – Ты лучше скажи, как ты так кочевника об камни приложил, что он уже не смог подняться?
Я так и застыл с открытой фляжкой, не успев сполоснуть лицо, руки и промыть глаза.
- А это точно был я? – мне всё ещё не верилось.
- Ну, а кто же ещё? – улыбнулся Амин. – Сила в тебе начинает просыпаться. Как мы и предполагали, в стрессовой ситуации.
- Не знаю, я испугался за Маида, - неуверенно произнёс я, - как-то само собой получилось….
Плеснул воды, растёр грязь по лицу, плеснул ещё, тщательно промыл глаза. Почувствовал себя лучше, но особой уверенности не прибавилось.
- Где твой автомат? – Рокси с криком вскочил на ноги. – Сзади!
Я в страхе тут же тоже вскочил, обернулся назад, машинально выставив вперёд руки, в которых незамедлительно оказался автомат. Не поняв, что произошло, пытался хоть что-нибудь разглядеть в темноте, но после костра глаза не видели ничего кроме этой самой темноты. Почему так тихо? Никто больше не вскочил, не кричит и не стреляет, стрелы не свистят. Но мои спутники должны же хорошо видеть в темноте!
Я медленно обернулся и наткнулся на четыре пары любопытных глаз, смотрящих на меня с интересом. Рокси уже успел опуститься на место, а я всё пытался сообразить, как автомат оказался у меня в руках. Ведь я же его оставил там, где спал! Это что, была проверка на вшивость?
- Ну, нечисть, теперь держись! – засмеялся Маид. – Нашего полку прибыло!
- Теперь нужно встретиться с Лесником, он подскажет, что делать дальше. Возможно, он знает, как ускорить пробуждение твоей силы, - сказал Рокси спокойным голосом. – Здесь связи ещё нет, Букачка не вернулась. Утром двинем в обратную сторону, подальше от этого негостеприимного поля, а когда сможем связаться с нашими друзьями, тогда вместе и решим, что делать дальше.
- Похоже, это происходит само, как-то произвольно, без моего непосредственного участия, - сказал я, положив автомат, и потянулся за банкой с кофе. – Не знаю, смогу ли я как-то повлиять на это, но, может ты и прав. Если Лесник и вправду настолько хорош, как вы о нём рассказываете, то должен знать, как ускорить данный процесс и зачем вообще мне всё это. Жил себе спокойно, никакой силы…. А в детстве, бывало, меня били, чего же она тогда не проснулась?
- Значит, не для этого она предназначена, - покачал головой рассудительный Амин. – Хотя, будь такая же реальная угроза твоей жизни, как на Сарачинском поле, вполне возможно, что она бы тебя и защитила.
Горячий напиток обжигал горло, тихо потрескивали дрова в костре. В который уже раз пришла в голову мысль – а не сплю ли я?
За разговором выяснилось, что мы углубились в лес на добрых пару километров от того места, где я вырубился и мои телохранители несли меня по очереди. Лаюн рассказал, что кочевники всё же сунулись в лес в азарте погони, да и добычу, которая принесла столько потерь, упускать им видно очень не хотелось. Но недалеко, меньше километра, дальше почему-то не рискнули, повернули назад. Может из-за того, что это не их стихия, а может, подчинились каким-то своим правилам и обычаям «внутреннего распорядка», кто их знает?
Кофе-то я допил, но только бодрости не прибавилось, ни сколько. И я, спросив разрешения у своих новых друзей, снова вырубился ещё до того, как улёгся поудобнее.
Лаюн разбудил меня, когда рассвет ещё только выкинул первые лучики света. Проводил до ручья и охранял, пока я мылся и чистил одежду. Постираться бы по нормальному….
Завтрак, кофе и снова в путь. Я за всю свою жизнь столько не путешествовал, как за последние дни, но это путешествие удовольствия не доставляло. Мои друзья выглядели гораздо лучше и бодрее меня, хотя это я отсиживался всё сражение, прячась за камнями. Но никто не предложил мне никаких снадобий бодрости, а самому спрашивать было неудобно, не хотелось показывать свою слабость лишний раз. Хотя чего там, они и сами всё прекрасно видят, раз ничего не дали, значит, считают, что нет необходимости «травить» мой слабенький организм лишний раз.
В лесу было тихо, слышалось только щебетание ранних пташек. Свежий воздух, после пылевой «бани» слегка пьянил, но я не замечал этого. Ещё не полностью проснулся, несмотря на купание в холодной воде и кофе, от чего мысли ворочались в голове с трудом, словно плохо смазанный механизм. Не давала покоя фраза Амина: «Значит, не для этого она предназначена…» А для чего тогда? О, у меня особое предназначение? Или не у меня, а только у моей силы? И что, если когда она полностью проснётся, не я буду ей управлять, а она мной? Что тогда будет? Жуть какая-то….
Но не успели мы пройти и полкилометра от ручья, где я только что отмывал въедливую пыль Сарачинского поля, как впереди послышался скрипучий голос:
- А, вот вы где! – Букачка, родная, ты ли это? – Вы же собирались выйти не здесь, я уже все ноги истоптала!
- Обстоятельства внесли свои коррективы, - улыбнулся Лаюн. – Ты с хорошими вестями?
- Намекаешь, что гонца, принёсшего дурную весть убивают? – скрипучий голос как-то изменился. – Тогда конечно с хорошими!
Букачка учится шутить, вот это новость!
- Да не томи ты уже, - не выдержал Маид. – Нам и так немало досталось.
- Ваши все на месте, только ждут там, где вы сказали, немного южнее, я провожу. А за еду не беспокойтесь, мне уже дали, - далее последовал монолог, как она нас искала, измучилась вся, даже переживать начала и даже хотела вернуться на Сарачинское поле.
- С ними всё в порядке? - перебил провожатую Амин. – А Лесник, он тоже здесь?
- Да что им сделается? Это только мне всегда достаётся, - скрипела Букачка впереди. – Лесник тоже оклемался, весь грозный такой.
Это действительно хорошие новости, просто отличные! Такие новости придают сил и бодрости лучше кофе и купания в холодной воде. По пути Букачка рассказала, что у Ольги и Лесника были нелёгкие стычки с нечистью, но всё обошлось, они прорвались. Затем они встретились со Стрелой и Стафом, вышли на условленное место. Каким-то особым скрипом (гордым, что ли, если такой может быть…) она поведала, как она придумала, уговорила и привела на помощь Карма, спасая жизнь самому Леснику и его дочери! И как Карм забрал Лемина с собой. За разговорами время летело незаметно, шагать было легко и минут через тридцать-сорок мы вышли на поляну, где нас ждал тёплый приём у костра. Горячая еда и заваренный особый чай по рецепту знахарки для особых ценителей. Я не особо разбирался в чаях, но от этого исходил такой ароматный запах, что захотелось попробовать. От еды я отказался, недавно завтракали.
Пока я пил чай, который придал бодрости ещё больше, Лесник немигающим взглядом внимательно изучал меня. Не знаю, как он выглядел, когда болел, но сейчас смотрелся более чем внушительно. Был, пожалуй, даже крупнее огромного Стафа, правда значительно старше, а значит, восстановился полностью. Разговор начинать никто не торопился, все наслаждались такими редкими в последнее время минутами покоя и относительного уюта. После Ольгиного чая я окончательно проснулся, в голове прояснилось, теперь можно было и поговорить.
- Что Вы знаете о моей силе? – обратился я к Леснику с самыми, как мне показалось, главными вопросами. – Как её полностью пробудить, и для чего она мне вообще дана?
- Для чего дана тебе эта сила, не знаю, - ответил Лесник вполне обычным голосом, почему-то мне казалось, что у него будет густой, низкий бас, может из-за внешности? – скорее всего, когда она полностью проснётся, ты сам это поймёшь. А вот как ускорить её пробуждение мысли есть.
- Она уже начала просыпаться, - вступил в разговор Рокси. – Дважды, в экстремальных случаях мы видели её проявление. Что ты предлагаешь?
- Нигде нет упоминаний о таком или похожих случаях, поэтому сказать точно, что именно сработает, невозможно, придётся пробовать методом так сказать «научного тыка», - Лесник выглядел вполне серьёзным. – Для начала я бы предложил искупать его в озёрах – в Горячем озере, Ледаозере, но в первую очередь в Колыбели снов. Попутно мы с Ольгой приготовим особые отвары, что-то позаимствуем у ведунов. Возможно, и ты что-нибудь предложишь. Есть и, как вы говорите, экстремальные предложения. Например, дать ему выпить яд. Такая сила даётся не просто так, у неё есть своё предназначение, поэтому она не даст ему умереть. По крайней мере, раньше намеченного срока.
И ведь не шутит, зараза такая!
- Не надо меня травить, пожалуйста, - попросил я, невежливо перебив опытного и мудрого знахаря. – Мне купание как-то больше по душе, пусть даже в Горячем озере!
- Да нет, конечно, это только в крайнем случае, - улыбнулся Лесник. – Очень надеюсь, что до такого не дойдёт. Есть много и других, менее опасных способов.
Мы ещё долго сидели у костра, обсуждая наши дальнейшие планы. Мною была выпита не одна кружка кофе, но есть не хотелось. Состояние было довольно таки паршивым, на душе кошки скребли, а нам ещё предстояла дальняя дорога на север, туда, где всё началось. Но о возвращении к нормальной жизни речь не шла и, возможно, никогда и не зайдёт. Это угнетало ещё больше.
Мои спутники и по совместительству телохранители, по очереди куда-то отлучались, появлялись вновь, то ли разведывали что-то, то ли добывали провизию в дорогу, но кто-то постоянно находился рядом со мной. Я же отлучался только за кустики по естественным надобностям, да и какая от меня сейчас могла быть польза? Грибочков насобирать? Грибы собирать я люблю….
Спать улеглись пораньше, чтобы соответственно пораньше и встать. Мои новые друзья, как всегда распределили дежурство между собой, исключив меня. Я не протестовал, хоть и было неприятно, словно изгой какой, из меня действительно охранник был аховый. Радовало то, что сравнительно недалеко, всего в семи километрах нас ждала машина. Правда все мы туда не поместимся, кому-то придётся искать себе транспорт самостоятельно. Мне место, естественно было забронировано. А сопровождать меня должны были Лесник с Ольгой и Амин.
Раннее утро было самое обычное, земля не тряслась под ногами, поднимая тучи пыли, никто на нас не нападал. Сквозь сон я слышал какие-то звуки, но раз меня не разбудили, значит, всё было в порядке, скорее всего, просто караульные меняли друг друга.
Путь до машины занял меньше времени, чем я предполагал, а может просто занятый своими невесёлыми мыслями, я не замечал течение времени. Нас никто не беспокоил, я хорошо отдохнул и выспался, поэтому широко шагал за идущим передо мной Маидом. Правда, еле поспевая за молодым и горячим. Тело пыталось протестовать, ещё не полностью придя в себя после Сарачинского поля, но я старался не подавать виду.
За мной следовал Амин и, когда показалось, что мы почти пришли, ведун схватил меня за руку, останавливая. Впереди раздался условный свист….

[Amaia]

Глава IX

Зачем я всё это пишу? Кто это будет читать, кому оно надо? И, тем не менее, в такие редкие теперь минуты затишья я стараюсь записать произошедшие ранее события. Мысли часто путаются, сбиваются, происходит столько всего нереального. Хочется изложить всё в мельчайших подробностях, но боюсь, что не успею, опять начнётся какая-нибудь заварушка и всё покатится к чёрту!
В такие минуты ведуны косятся на меня, но молчат, Писатель, мать его, чего он там ещё насочиняет, не накликал бы новой беды.…
Но я не могу не поделиться хоть с кем-то, эмоции просто переполняют меня и рвутся наружу. С ведунами так не поговорить, они и сами участники этих событий, нужен посторонний человек, не заинтересованный. Поэтому пока делюсь впечатлениями с бумагой, в тайне надеясь, что всё же хоть когда-то прочтёт хоть кто-нибудь, даже если я не выживу….
Возле машины кто-то был, и не один. Мимо нас с Амином бесшумно проскользнул Рокси и пропал в густых зарослях. Амин показал мне знаком присесть и замереть.
То ли от постоянного ожидания, что что-то должно случиться, то ли от нервного напряжения, накопившегося за последние дни, я вдруг почувствовал какое-то изменение в себе, присутствие чего-то нового. От меня словно пошла невидимая волна в сторону машины, накатилась на тех, кто там был, и вернулась обратно. Волна вернулась, и меня словно окутало тёпло, от неё появилось чувство уверенности, что впереди безопасно.
- Они не причинят нам вреда, - шепнул я Амину.
- Откуда ты знаешь? – удивился ведун.
- Чувствую, во мне проснулось что-то ещё, - так же шёпотом пояснил я.
И действительно, вскоре впереди показался Рокси и сделал приглашающий жест рукой, мы поднялись и направились к нему. Продравшись сквозь кусты вслед за ведьмаком, мы выбрались на небольшую и довольно таки уютную полянку, где и была оставлена машина. Возле машины стояла величественная женщина, в шикарном наряде, но словно из позапрошлого века. Она была немолода, но, тем не менее, весьма привлекательна. Её горделивая осанка выдавала непростое происхождение, я бы сказал, как минимум дворянское.
Рядом с ней находился весьма крупный мужчина с головой медведя. Медведко? Казалось бы, уже нечем меня не удивишь, но я снова остолбенел – да такого просто не может быть!
Не успел я подобрать чуть не отвалившуюся челюсть, как женщина заговорила мягким, успокаивающим голосом:
- Приветствую вас, путники! – Медведко кивнул головой в такт её словам. – Возможно, не все из вас знают кто я, поэтому представлюсь – я Макошь, Пряха Судеб. Я слежу за тем, как прядутся нити судьбы, хожу по Земле и примечаю, кто, как живёт и как соблюдает обычаи и запреты. К сожалению, практически все обычаи уже давно забыты, а запреты превратились в законы, которыми вертят, как хотят для собственной выгоды. Мир меняется и, к сожалению, далеко не в лучшую сторону. А это мой спутник и охранник Медведко (Я угадал, я угадал!).
Настала наша очередь поприветствовать нежданных гостей, кто с поклоном в пояс, кто неспешным, но вежливым наклоном головы, а я как-то нелепо помахал рукой, с трудом отведя свой взгляд от зорких медвежьих глаз. На Пряху Судеб смотреть было гораздо приятнее. Так какой же у неё титул или звание, богиня?
- Ну, вы и наворотили дел, непоседы, - продолжила Макошь, после того, как все ответили на её приветствие. – Вы спутали мне все нити, перемешали все клубки. Ваша история должна была закончиться сразу после Урала, но вы все живы до сих пор, сумели даже выбраться из Сарачинского поля, что под силу далеко не каждому. И как вам это удаётся?
- Природа была к нам благосклонна, - сказал Маид. – И мы обрели там нового друга, который очень помог нам.
- Да, это так, и мне очень интересно почему, - кивнула Пряха Судеб и слегка улыбнулась. – Поэтому и решила лично посмотреть на вас, но с виду вы самая обычная, хоть и весьма разношёрстная команда. Но ваши судьбы так тесно переплетены, что я сквозь эти хитрые и многослойные узоры не могу разглядеть, что с вами будет дальше. Это очень странно, такого на моей памяти раньше никогда не было.
- Значит, теперь наша судьба зависит только от нас? – спросил Лесник.
- Верно, – согласилась Макошь. – Раз вашу судьбу разглядеть невозможно, то в неё и вмешаться не сможет никто, то есть изменить при помощи чар или колдовства. Отныне вы полновластные хозяева своей судьбы.
- А мне нравится, как это звучит! – весело сказал Амин.
- Ну, вы особо не веселитесь, уж больно много вы нажили себе могущественных врагов, - осадила ведуна Пряха Судеб. – Не знаю, каким чудом до сих пор вам удавалось выкручиваться, но очень надеюсь, что так будет и дальше. Зло просыпается, настоящее древнее зло, вы для него, как мёд для пчёл. Могу сказать больше – теперь мы все зависим от того, как поведёт себя ваша команда, какие решения вы будете принимать, как действовать. По независящим от нас причинам я, мои родственники и друзья, не сможем постоянно сопровождать и оберегать вас. Но по возможности будем оказывать необходимую помощь.
- А я? А моя линия судьбы? – вдруг раздался скрипучий голос Букачки. – Её тоже не видно?
- Да, она так же прочно переплетена с остальными, - кивнула Макошь. – Может так произошло именно потому, что у вас такой … неординарный состав команды. Когда это ведьмаки действовали вместе с ведунами по доброй воле, а не в силу каких либо особых обстоятельств? Знахари, дух пса, да ещё и частичка нечисти, такое и специально не придумаешь. Что ж, не буду вас больше задерживать, вам предстоит ещё очень долгий путь. Поблизости спокойно, но вот когда выберетесь на дорогу, будьте предельно внимательны, там покоя вам не будет.
Прощание было недолгим, Ольга села за руль, Лесник рядом, на пассажирское сиденье. Мы с Амином сзади. И ещё к нам втиснулся Рокси. Было решено довести ведьмака до ближайшего поселения, где можно будет раздобыть транспорт, на котором он и вернётся за остальными. Семья ведунов и дух пса пока будут путешествовать пешком по нашим следам.
Лесная дорога тянулась недолго, километров шесть-семь, и мы наконец-то выбрались на асфальт. А ещё спустя километров двадцать, мы подъехали к небольшому городку, названия которого я с заднего сидения разглядеть не успел. Да и скорость была приличная, Ольга была отличным водителем, что не могло не вызвать удивления – где она в лесу научилась так хорошо водить машину?
Здесь мы оставили Рокси и двинулись дальше, на заднем сидении стало гораздо просторнее. Хотелось бы сделать несколько пометок и записей, но в машине на ходу это было сделать сложно, в который раз уже пожалел, что не взял с собой диктофон, было как-то не до этого.
Погода стояла преимущественно солнечная, но, послушные ветру облачка иногда прогуливались по небу, изредка прикрывая небесное светило своим телом. Было светло, тепло и очень хотелось, чтобы дальше всё так и оставалось.
Итак, решено, сначала едем в Колыбель снов. Интересно, как эта купель выглядит, так как я себе её представлял или нечто совсем другое? А ведьмак сможет туда пройти? Мне почему-то думалось, что если моя сила начнёт чудить, то остановить меня сможет только Рокси. Хоть Лесник и выглядел очень внушительно, имел обширные знания и опыт, но, вот возраст, сколько ему? Лет сто точно! Хотя нет, тогда бы Ольга выглядела старше …. А может быть всё дело в демонах ведьмака?
- Давай уже рассказывай, что там в тебе ещё проснулось? – отвлёк меня Амин от моих мыслей.
- Ну-ка, ну-ка, - обернулся вполоборота Лесник.
- Да я не знаю, как это сказать поточнее, - замялся я. Это на самом деле было сложно описать.
- Говори как есть, что ты почувствовал, какие было ощущения, - подбодрил знахарь.
- От меня словно невидимая волна пошла и, достигнув незнакомцев, вернулась, - объяснил я. – Она принесла с собой тепло и ощущение уюта, что ли, не знаю, как сказать. Словно там безопасно, ну, вот когда ты приходишь домой, в родные стены ….
- И это оказалось правдой, - улыбнулся Амин. – Теперь у нас есть свой детектор опасности.
- Это только начало, - ответил Лесник. – Дальше будет больше, и с каждым разом сильнее и явственнее. Ты должен быть готов к тому, что сможешь творить удивительные вещи. Надеюсь, ты найдёшь своей силе достойное применение.
- Как фокусник что ли? – готов… как можно к такому подготовиться?
- Нет, брат, фокусники используют иллюзию, своего рода обман, - покачал головой ведун. – А ты же сможешь всё делать на самом деле. Вот как с волной, или когда ты, спасая Маида, нанёс невидимый удар.
- Да, но очень важно научиться контролировать свою силу, чтобы ненароком не причинить кому-то вред, - добавил Лесник.
- Но как это сделать? – спросил я.
В это время Ольга резко нажала на тормоз, и машину повело, но знахарка легко справилась с управлением. Мы остановились.
Прямо перед нами, посреди дороги, стоял огромный … Змей Горыныч? Но он был какой-то весь чёрный, словно обугленный. Из пасти валили клубы дыма и мелькали вспышки пламени. Тебя нам только и не хватало!
- Чёрный Змей, воплощение тёмных сил! – крикнула Ольга. – Но как? Он же был низвергнут в Царство мёртвых!
- Похоже, Трипетович выпустил его, пошёл на крайние меры, - ответил Лесник. – Оставайтесь в машине.
Знахарь открыл дверцу и выбрался наружу. Амин не послушался, вышел следом, но остался возле машины. Лесник сделал несколько шагов по направлению к Чёрному Змею.
- Поди прочь! – раздался его громкий голос. – Или хочешь, вновь отправится в Царство мёртвых?
- Отдайте мне Писателя, - раздался зловещий шёпот. – И тогда, может быть, будете жить.
- Что же Кощей сам не явился? – знахарь был невозмутим. – Испугался, тебя отправил на погибель?
- Ещё не родился человек, способный справится со мной, - шея Змея изогнулась, голова склонилась в сторону Лесника, он что, улыбается? – Превращу в пепел одним дыханием.
- То-то ты столько веков провёл в Царстве мёртвых! – парировал знахарь. – Не остыл ещё?
Краем глаза я заметил, что Амин пропал, решил зайти с тыла? Но что может сделать ведун против такой громадины, извергающей пламя? Может, есть какое-то особое заклинание для очень больших и нехороших мальчиков? Пытался прислушаться к себе, ну давай, сейчас самое время появиться чему-то новому, мощному! Но ничего ….
Змей сделал шаг вперёд, земля реально содрогнулась под такой тушей, видать его утомила пустая болтовня. Хотел сделать ещё, но другая нога не поднималась.
- Это ваши проделки? – раздалось удивлённое шипение. – Так я и отсюда вас достану.
Пришла в голову мысль – в машине же должен быть огнетушитель! Но глянув ещё раз на тушу, перегородившую нам дорогу, я покачал головой – тут и пожарный расчёт не справится.
- Так попробуй! – Лесник сделал какие-то движения руками и замер.
Из пасти Чёрного Змея вырвалась струя пламени и обрушилась на отважного знахаря. Но его не достигла, невидимое поле защищало Лесника, пламя обтекало вокруг него, не причиняя никакого вреда.
- Чему-то вы научились, - снова удивился Змей. – Но этого мало, чтобы справиться со мной….
Дошипеть он не успел, на его голову обрушилась большая птица, ну очень большая. Красивое оперенье словно светилось в лучах солнца, она была прекрасна! Нанеся серию точных ударов своим прочным ключом, словно отбойным молотком, птица отлетела чуть в сторону.
- Финист! – воскликнула Ольга. – Ой, как вовремя!
Финист, ясный сокол, всплыло в памяти откуда-то из детства. Точно, птица-воин, инкарнация бога войны - Волха, защитник Руси. Яростные удары, казалось стальным клювом, на какое-то время ошарашили Чёрного Змея, он никак не ожидал, что к нам явится такая подмога. Видать не всё ему Трипетович рассказал.
И пока Змей пытался извернуться и достать Финиста своим пламенем, появился ещё один наш спаситель – Могол. Уж эту «птичку» я узнал сразу. Такого зрелища не увидишь и в кино! Пламя и дым, мощные удары и гортанные крики! Змею всё же удалось освободиться от заклинания Амина, а именно он сдерживал его передвижение и ко всему добавился грохот и сотрясения при шагах этой огромной туши, которая пыталась с разворота достать досаждающих ему противников. Не знаю, из чего сделана голова Чёрного Змея, но выдерживать такие удары! Достать Финиста и Могола у него никак не получалось, слишком Змей был тяжёл и неповоротлив, они атаковали его с двух сторон сразу и Змей завыл от своего бессилия. Да так, что у меня заложило уши.
В машину запрыгнул Лесник.
- Мы сможем их объехать? – спросил он у дочери.
- Да, вроде справа поровнее, вон, видишь, там, где Амин рукой машет? – ответила Ольга и машина тронулась.
Это не асфальт, но нам всё же удалось проскочить мимо поля сражения, не застряв на кочках и ямках. По пути подобрали Амина, и вскоре снова выбрались на дорогу, знахарка вжала педаль газа в пол.
- Финиста не видел сто лет! – радостно воскликнул Амин. – Он совсем не изменился!
- Да, вовремя они подоспели, - ответил Лесник. – Не знаю, как далеко наши, самим бы нам пришлось тяжело. Попробуй связаться с ними и предупреди о том, что их ждёт на пути.
Амин достал телефон, ответил Стаф и передал телефон Маиду, так как сам был за рулём. Ведун рассказал о нашем приключении, спросил, как далеко они находятся. Оказалось, что они нас догоняют, пламя и дым им уже видно.
Дальше, до Урала, добрались без приключений, там нас и догнали Рокси, Лаюн и семейство ведунов. Особо задерживаться не стали, переночевали у радушных хозяев, пополнили запасы еды и воды, а с рассветом снова отправились в путь.
Почти до полудня проехали без происшествий, изредка переговариваясь о последних событиях, надеясь, что Финист и Могол не пострадают. Погода нам явно благоволила, снова светило солнышко, лёгкие облачка нисколько не омрачали настроения. Вот только мысли докучали, какие ещё гадости ждут нас впереди?
И снова скрип тормозов, сглазил что ли? Или смыслил?
Чёрт, это ещё что? Впереди виднелось тёмное движущееся облако, я сначала даже не понял чего. Приглядевшись, начал различать отдельные образы, полупрозрачные, туманно-дымчатые. От вернувшейся ко мне волны повеяло холодом.
- Нам не стоит туда соваться, - сказал я.
- Это уж точно, - ответил Лесник, сейчас он был за рулём. – Навии, духи смерти, духи умерших иноплеменников, как гласит предание. Насылают на людей болезни, и даже стихийные бедствия. Но есть и хорошие новости – от них можно защититься оберегами и заговорами.
- Неизвестно как на Писателя подействуют заговоры или снадобья, - сказал Амин. – Но у Маида есть оберег от нечисти, подаренный нам в знак благодарности Малахитницей, он точно поможет. Пойду к ним, узнаю.
Ведун вышел из машины и направился к нашим друзьям, которые подъехали сзади. Ольга и Лесник достали какие-то мешочки, выудили из них небольшие бутылочки с густой жидкостью, вероятно снадобья, каждый выпил из своей бутылочки. Ничего не произошло, по крайней мере внешне они не изменились. А чего ты ожидал-то?
Тем временем тёмная субстанция впереди двинулась на нас чёрным облаком, в котором постоянно что-то происходило, мелькали искажённые до неузнаваемости образы людей и животных, сплетаясь в клубки и тут же рассыпаясь на части. Выглядело всё это жутко и неприятно до такой степени, что казалось, от этого облака исходит неимоверный смрад, хотя на таком расстоянии он бы не почувствовался, если бы и был. И всё это сопровождалось нарастающим гулом.
Дверца машины распахнулась, радом со мной приземлился Амин и протянул причудливую фигурку какого-то растения, вырезанную из дерева и подвешенную на кожаный ремешок. Я быстро нацепил оберег на шею, стало немного спокойнее.
- Ну что, все готовы? – спросил Лесник.
- Да, наши друзья тоже подготовились, - ответил за всех Амин.
- Тогда вперёд, - и машина тронулась навстречу черноте, состоящей из непонятной мне субстанции.
- А почему бы нам их как-нибудь не уничтожить? – неуверенно спросил я.
- Это практически невозможно, они и так духи, к тому же их слишком много, - говорил Амин, пока мы приближались к тёмной туче посреди дороги. – Они должны находиться в Царстве мёртвых, но вот кто-то выпустил их на волю. Похоже, нынче работает правило – для достижения цели все средства хороши. Ты, возможно, что-то почувствуешь, но не поддавайся, помни, что оберег не позволит им ничего с тобой сделать.
- Так они что, так и будут за нами гоняться? – снова спросил я.
- Нет, у Рокси есть какой-то хитрый ритуал, который он сейчас проводит, они не смогут нас преследовать, - Амин был спокоен, видать тоже чего-то принял. – Нам только нужно проскочить сквозь эту тучу нечисти.
И вот, на полном ходу, наша машина вонзилась в это скопище духов смерти. Пару секунд мы продолжали двигаться вперёд, но потом время замерло, навалилась зловещая тишина. Нет, не замерло, какое-то движение есть, но настолько медленное! Я видел в окно машины уродливые морды, перекошенные от злобы пасти, тянущиеся в нашу сторону костлявые руки. Было ощущение того, что ещё чуть-чуть, и они ворвутся внутрь, чтобы растерзать кажущиеся такими слабыми и беззащитными наши тела. Возникло непреодолимое чувство отвращения к этой мерзости, хотелось всё разом прекратить, чтобы не дать им добраться до нас, прикоснуться и измазать своей отвратительной густой жижей, которой они были покрыты с жутких голов до изуродованных ног. Надо срочно что-то делать, пока они не добрались до нас! Но что? Выход есть всегда, надо всего лишь покончить с собой и всё закончится, придут успокоение и такой долгожданный отдых. Оружие? У меня же вроде было какое-то оружие, подойдёт даже нож! Я быстро достал его из ножен правой рукой и тут же полоснул по левой. Вены, надо по венам, так будет быстрее и надёжнее!
- Писатель, Писатель твою мать! – Амин тряс меня за плечо. – Да что с тобой?
- А-аа, - я с трудом приходил в себя, а правая рука продолжали скрести левую.
- Всё кончено, мы оторвались, - ведун перестал меня трясти, но плечо не отпустил. – Меньше минуты ехали промеж этих тварей, а тебя так не хило накрыло. Воду будешь?
Я кивнул головой в знак согласия. Меньше минуты? Для меня прошла вечность, думал, это никогда не закончится. И что со мной стало бы, не будь на мне оберега? Пожалуй, лучше этого не знать. Жадно, как с похмелья, глотал воду, заботливо предложенную мне Амином, всё ещё находясь под наваждением злобных тварей и не веря, что нечисть отстала. Не сразу заметил, что теперь мы едем сзади, Рокси и компания заняли место впереди на своей машине.
Ели на ходу, не останавливаясь. Я вяло жевал толстый бутерброд с мясом и сыром, не чувствуя вкуса, есть совсем не хотелось, но надо было что-то закинуть в желудок, чтобы не урчал как раненный зверь. Потом я впал в полудрёму, слышал, как мы останавливались и за руль сел кто-то другой, но шевелиться не хотелось, я даже глаз не открывал. Меня не трогали, тихо переговариваясь между собой.
Амин слегка потряс меня за плечо, когда уже опустились сумерки, и мы остановились на ночлег. Хоть я и дремал весь путь после встречи с навии, вырубился сразу же, как только залез в спальный мешок. Даже от ужина отказался, хоть Ольга и пыталась впихнуть в меня хоть что-нибудь съестное.
Но дневной сон всё же оказал свой воздействие – я проснулся, когда ещё было темно, с ощущением того, что полностью выспался. Вылез наружу.
Небольшой костерок приветливо помахал мне своими язычками пламени, я подошёл к нему. Дежурил Рокси.
- Ты чего вскочил? - спросил ведьмак. – Часа полтора ещё можешь спать спокойно.
- Днём выспался, всю дорогу кемарил. Кофе есть? – я присел к костру.
- Да, справа от тебя, подогрей на костре, - улыбнулся Рокси. – Вроде пришёл в себя более-менее. Есть будешь?
- Пока нет, только кофе, - помотал я головой. – Долго нам ещё ехать?
- К обеду должны быть на месте, оставим машины и пересядем на лошадей, дальше дорог нет, - ответил ведьмак.
При слове «лошади» я невольно застонал – снова?
- Придётся потерпеть, пешком будем идти ну очень долго, хотя есть один вариант, - хитро сощурился Рокси. – Я могу перенести тебя к Колыбели снов, и там дождёмся остальных. Без ведунов я не смогу пройти к источнику, а тебя одного отпускать слишком рискованно.
- Я был бы Вам чрезмерно благодарен, - картинно склонил голову. – Уж лучше ждать, чем скакать на лошади.
Кофейник нагрелся, и я с удовольствием прихлёбывал бодрящий напиток. За разговором время пролетело незаметно, стали просыпаться и наши спутники. И как бы ни хотелось ещё посидеть у костра в спокойной обстановке, вопросов осталось много, но плотно позавтракав, мы снова отправились в дорогу.

[Amaia]

Глава X

На удивление остаток пути на машине прошёл без происшествий и, хотелось думать, что нас наконец-то оставили в покое, но это было не так. И моим новым друзьям, которые задержались в поисках лошадей, вскоре пришлось в этом убедиться.
Рокси, как и обещал, перенёс меня прямо к входу в Колыбель снов, одного. Конечно, внутрь меня ведьмак не пустил. Ну и ладно, у меня есть ещё о чём спросить.
В этот раз взялся развести костёр сам, пока ведьмак распаковывал свой рюкзак.
- А почему ты не можешь пройти внутрь? – спросил я, когда мы расположились у костра с уже начавшими порядком надоедать бутербродами и ароматным чаем. Не знаю, как они его так хитро заваривают, у меня он таким вкусным никогда не получался. Может всё дело том, что мы на природе, на свежем воздухе?
- В принципе, пройти я могу, но тогда мне придётся разрушить все защитные заклинания ведунов, которые создавались и укреплялись не одним поколением, они не пропустят моих демонов, - ответил Рокси. – Это большой труд, не говоря уже о том, что какие-то знания с течением времени могут быть просто утеряны. Не думаю, что тебя будут искать здесь, скорее всего внимание будет приковано к основной нашей группе. Так что спокойно отдыхаем и ждём остальных.
- А чем ты расплачиваешься с демонами за помощь? Я так понял, они помогают тебе не бесплатно? – что ж, продолжим, пока есть время.
- Думаю, тебе лучше этого не знать, поверь мне, спать будешь крепче, - улыбнулся Рокси одними глазами, но улыбка тут же сошла с его лица. – Да, к сожалению, за всё надо платить, а уж демоны точно ничего не будут делать бесплатно. Но это того стоит. Когда речь идёт, например, о спасении чьей-то жизни, разве важна цена, которую ты потом сам заплатишь?
- Да, наверно, - кивнул я. – Просто я никогда не бывал в такой ситуации, мне об этом судить сложно. Как-то не довелось в своей жизни никого спасать.
- Ну, зато теперь тебе представится возможность спасти весь мир, ради этого стоило ждать так долго? – снова улыбнулся ведьмак.
- Или погубить его, - Рокси хотел что-то сказать, но я жестом остановил его. – Да не верю я в то, что могу разрушить мир. Я, конечно, не безгрешен, но не настолько же! А этот чёртов Речник со своим пророчеством…. Понимаешь, это же не комара прихлопнуть, засело где-то под корочкой мозга и зудит….
- Сомнения – это нормально, не сомневается только дурак или человек, знающий ответы на все вопросы, но таких людей на свете нет, - ведьмак отрицательно покачал головой. – Доедай и попробуй подремать, силы тебе понадобятся, и очень скоро. Если здесь ничего не получится, двинемся дальше, и дальше. На что ещё пойдёт нечисть, чтобы достать тебя мы не знаем и когда ещё теперь удастся отдохнуть в тишине и покое. А я пока немного осмотрюсь вокруг, на всякий случай.
С этими словами Рокси поднялся и не спеша направился в сторону ближайших кустов. Спать не хотелось, и я взялся за свои записи, привалившись спиной к дереву. Каков будет конец у этой истории? И кто будет его дописывать? Я вдруг почувствовал, что устал, устал, но не физически. Да так сильно, словно невидимая плита в тонну весом навалилась разом. Все страхи, переживания, возможно огромная ответственность, которая ждёт меня впереди, постоянная неизвестность того, что произойдёт через пару часов, да что там, через пять минут.… Всё это гонялось за мной в последние сумасшедшие дни и вдруг всё разом догнало. А самое обидное то, что ничего не зависело от меня, я просто не знал, что дальше делать!
На листок блокнота, в котором я делал свои записи, откуда-то сбоку свалился кузнечик. Его усики медленно шевелились, казалось, что он озадачен тем, куда подевалась привычная зелёная травка и как его сюда занесло. И кузнечик совершил свой очередной прыжок, вернувшись в привычную для него атмосферу. Вот и я так же – вывалился из своего мира, не пойми куда, а какой сделать прыжок, и в какую сторону, чтобы вернуться обратно, не знаю….
Как карандаш выпал из моей руки и скатился в траву, я уже не видел.
Сколько проспал, не знаю, всё тело онемело в не совсем удобном для сна сидячем положении. Костёр прогорел, Рокси не было видно. Нашёл карандаш, поднялся, сделал несколько лёгких упражнений для разминки. Развёл костёр, налил в котелок воды из фляги и подвесил над костром. Пока смотрел на игривые язычки пламени, в голову пришла мысль « А почему бы и нет?»
Я поднялся и осторожно подошёл к входу в Колыбель снов, ничего не произошло. А что должно быть? Что тут приготовлено для непрошеных гостей вроде меня, капкан, током ударит? Медленно сделал первый шаг, ничего, второй, я внутри прохода в загадочную пещеру. Может нужно пройти дальше внутрь?
И тут я почувствовал. Воздух вокруг меня словно стал осязаемым, закрутился вокруг меня в бешеном хороводе, обволакивая своим теплом и вызывая самые противоречивые чувства. Тут были любовь и нежность, обида и страдания, радость и горе. Но ничего не вызывало у меня беспокойства, я словно пришёл на урок к мудрому учителю, готовый внимать каждому его слову.
- Я бы на твоём месте не делал этого! – раздался сзади голос ведьмака и всё пропало.
- Захотелось только одним глазком взглянуть, интересно же - я выбрался наружу. – Оттуда веет каким-то мудрым спокойствием, что ли, умиротворённостью. Хорошее место себе выбрали ведуны.
- О, да, и рьяно охраняют его. Ты можешь пройти внутрь, но неизвестно, как поведёт себя твоя сила, не хватало только ненароком разрушить Колыбель снов, ведуны нам этого никогда не простят, - Рокси был в хорошем настроении. – Потерпи немного, наши уже недалеко. Правда, не в полном составе, часть занята отвлечением нечисти на себя. Хоть и не вся нечисть безголовая, найдется, кому сложить два и два, твою спящую силу и область, в которой мы находимся. Кроме этого источника в округе больше нет ничего примечательного, а значит, у нас не так уж много времени.
- Вот и конец спокойному отдыху, - вздохнул я, снимая котелок с кипящей водой. – Кофе будешь?
От кофе ведьмак отказался и, после того, как я наполнил свою кружку, принялся собирать наши скромные пожитки. Я успел допить свою порцию, помыть и отдать Рокси тару и только тогда услышал шум. А вскоре перед нами появились на взмыленных конях Лесник, Ольга и Амин, остальные вели нечисть по ложному следу, только надолго ли.
От еды наши друзья отказались, время нынче ценилось особенно дорого. Рокси остался недалеко от входа, остальные повели меня внутрь. Я в двух словах рассказал им о своих ощущениях, когда пытался пройти внутрь. Амин сказал, что первый раз он тоже ощущал нечто подобное, знахарь и его дочь не чувствовали ничего. В этот раз и я не почувствовал, эта акция одноразовая?
Внутри всё выглядело почти так, как я себе и представлял. Небольшая пещера, метров пятнадцать в длину, может чуть больше. Земляной потолок не очень высокий, но если подпрыгнуть вытянутой рукой вряд ли достанешь. Рядом с входом лежанка для отдыха, на ней пара подушек, одеяла. Около лежанки небольшой деревянный стол да пара таких же стульев. А в конце находилась сама Колыбель. Она была не больше пяти метров в диаметре, но вода! Изумрудное, идеально гладкое зеркало! И, казалось, что она чем-то подсвечивается снизу, а по краям изредка пробегали разноцветные блики. Это было завораживающе! Да настолько, что я невольно застыл, любуясь этим зрелищем.
- Ну что, готов? – подтолкнул меня Лесник, и я, очнувшись, кивнул. – Тогда раздевайся и полезай. Надеюсь, мы не зря мы с таким трудом добирались сюда.
- Колыбель мягкая, ты это сразу почувствуешь, - подбодрил Амин.
- Раздеваться полностью? – неуверенно поинтересовался я.
- Не бойся, я отвернусь, - засмеялась Ольга.
Отвернётся она! Я об этом как-то даже и не думал, а вот о том, что может произойти при моём погружении….
Разделся, сложив одежду на один из стульев, подошёл к источнику. Тихонько потрогал воду ногой, прохладная, но не холодная. И осторожно начал заходить в Колыбель снов.
Как можно понять словосочетание «Колыбель мягкая», в смысле вода мягкая? Но Амин оказался прав, было такое ощущение, что вокруг моих ног не вода, а что-то пушистое, приятное, нежное и даже немного щекочущее. Слово «мягкое» подходит как нельзя кстати.
На середине вода доходила мне чуть выше пояса, сделал ещё пару шагов, стало мельче. И тогда я лёг головой на противоположный берег, а сам полностью погрузился в приятно обволакивающую и так успокаивающую воду источника. Сначала ничего не происходило, было не холодно и не жарко, дно состояло из мелкого песка без камней, лежать на нём было удобно. Вода оказалась идеально прозрачной, я мог рассмотреть все разноцветные песчинки на дне.
Вскоре, я сам не заметил когда, ушли все тревоги, переживание о том, что сейчас может что-то произойти. Безмятежность! Я полностью расслабился, так хорошо мне ещё никогда не было.
Посмотрел на своих друзей, кто-то смотрел заинтересованно, кто-то с ожиданием и надеждой. Я не могу их подвести, я должен что-то сделать, найти выход из сложившейся ситуации. Перевёл взгляд на потолок. Неровная округлая сфера выглядела естественно, не похоже на дело рук человеческих. Очередная загадка природы? Хотя откуда мне знать, как выглядят скалы, обтёсанные много веков назад? О чём я вообще думаю?
Где-то там мои новые друзья рискуют жизнью, чтобы из меня получилось что-то стоящее, полезное, а я разглядываю потолок? Вот Стаф своими огромными ручищами схватил за горло вурколака и тот уже хрипит задыхаясь. Его жена без остановки пускает одну стрелу за другой в, кажется бесконечные полчища хвостато-рогатых чёртиков. Их сын, Маид, расстреляв все патроны, схватился за недлинный, но острый меч, лихо, отсекая части тела буканов, не обращая внимания на их огромный рост. В ход идут и заклинания, разбрасывая противников в стороны. Мощные прыжки чёрного, как смоль, пса поражают своим размахом. Лаюн моментально оказывается то тут, то там, оказывая помощь тому, кому приходится хуже всего. Его сильные лапы и зубы, не менее острые, чем меч Маида, сокрушают противников по всему полю битвы.
А кто это там еле видимый, полупрозрачный? Букачка? Пользуясь своей невидимостью для всех остальных эта нечистая, уже давно перешедшая на сторону добра, кидает камни, бьёт попавшими под руку небольшими брёвнами самых озверевших противников. А те никак не могут понять, откуда им прилетело.
И над всем этим побоищем, криками боли и отчаяния, Аспид, пытается поразить своим ядом Финиста. Воздушный бой выглядит не менее зрелищным, чем сражение на земле, гортанные крики огромных птиц слышны по всей округе. А шум, производимый их крыльями, и звуки ударов когтями иногда перекрывают шум битвы на земле.
Что-то отвлекает, уводит взгляд в сторону. Вдали от сражения, среди кустов и деревьев, уже не прячась, движется в сторону Колыбели снов … Кощей? Да, это сам Владыка подземного царства собственной персоной, а следом за ним и Усоньша Виевна, тоже хочет урвать свой кусок, или просто оказаться на месте побудителя. Они уже совсем рядом, но там Рокси….
Рокси! Справится ли он с двумя столь сильными непрошеными гостями? Только сейчас до меня дошло, что я вижу всё это наяву!
Я, буквально выскочил из Колыбели и кинулся к выходу, на ходу сдёрнув свои вещи со стула. Ничего не понимающие мои спутники кинулись следом. Наружу я выскочил уже полностью одетым.
Яга и Трипетович пытались обойти ведьмака с разных сторон, зная, что Рокси противник не из слабых. Ведьмак был как всегда спокоен, но я чувствовал клокочущих в нём демонов, и хоть не видел его глаз, знал, что они чернее ночи.
- Остановитесь, - сказал я. – Всё кончено.
- Ничего ещё не кончено, - прошипел Трипетович со всей злобой, на которую был способен. – Теперь тебе от нас не скрыться.
- Теперь мне это и не нужно, - спокойно ответил я.
Что это у меня, невидимые руки? Какая-то невидимая сила? Да разве это сейчас важно?
Я простёр, то, что видел только я, к горлу Кощея и сдавил. Напрасно Владыка подземного царства трепыхался, пытался применить ко мне свои чары, я отмёл их лёгким движением руки. Усоньша Виевна попятилась назад, предчувствуя недоброе. И правильно, со мной ей тоже не справиться, теперь уже никому.
- Я не хочу тебя убивать, - сказал я Трипетовичу. – Кто-то должен присматривать за Подземным царством. Но, если ты не угомонишься, я это сделаю.
С этими словами я отпустил Кощея и тот в изнеможении рухнул на землю, видать, я немного перестарался.
- Ну что, дождались своего часа? Выпустили неуправляемую силу на волю? – закричал Владыка моим друзьям. – Теперь он и нас и вас погубит!
Я посмотрел на стоящих недалеко от меня Ольгу и Лесника, Амина и Рокси, но страха в их глазах не увидел. Это хорошо. Стоп, а как же остальные?
Я расслабился, как это только что было в Колыбели, только теперь она уже больше была не нужна. И вновь вернулся на поле битвы.
Моим друзьям приходилось совсем туго. Маид отбивался из последних сил, стоя на одном колене, к нему пытался пробиться Стаф. У Стрелы больше не осталось чем стрелять и она, как и сын, достав небольшой меч, и прижавшись спиной к дереву, отражала одну атаку за другой, но это было ненадолго, усталость и раны делали своё дело. Даже неукротимому псу уже не хватало сил на большие прыжки и удары лапами не причиняли столько вреда противникам, как раньше.
Ну, ничего, я сейчас! И я сотворил невидимую стену между ордой нечисти и выбивающимися из сил отважными бойцами. Использовал ли я какое-то заклинание? Возможно, всё произошло само собой, словно я это делал уже не раз, теперь я знал все заклинания или вспомнил?
Кто там ещё, Алконост? Эта хищница не сдавалась, хотя и заметно ослабла. Я представил, что даю затрещину этой грозной птице. От этого Алконост со всего размаха ткнулась клювом в землю, тут же вскочила, взмыла вверх и кинулась прочь. Финист в порядке? Ну, и славно!
Как там делает Рокси? Я собрал обессиленных и обескураженных друзей, включая Букачку, и перенёс их к входу в Колыбель снов, ну вот, все в сборе. Теперь Букачку я видел хорошо. И теперь я знал, чем Рокси расплачивается с демонами. Ведьмак оказался прав, лучше было этого не знать….
Яги и Кощея уже не было, успели убраться восвояси, вот и хорошо.
- Ну, что с тобой происходит, может, всё же расскажешь? – услышал я голос Лесника и словно очнулся.
- Извините, было как-то не до этого, - улыбнулся я. - Похоже, я получил силу, о которой вы все постоянно говорили.
- И в чём это выражается? – спросил Рокси.
- В чём? Разве это можно описать? – я говорил правду. – Я перенёс наших друзей сюда твоим способом, хотя ещё час назад не имел ни малейшего представления как это сделать. Лёгким движением чуть не задушил самого Владыку подземного царства. Вижу стоящую позади тебя Букачку и знаю, как ты расплачиваешься с демонами. Я знаю все ваши заговоры и заклинания, какие и когда необходимо использовать амулеты и обереги, да проще перечислить то, чего я не знаю. Но ты был прав, людей знающих абсолютно всё не существует. Моя сила просто огромна, но не безгранична.
- И что будет дальше? – это снова Лесник.
- А дальше, дальше, там, где сошлись три горы на Сарачинском поле, образовался разлом и скоро из него польётся Тьма и мы должны её остановить. Я точно не знаю, что это, но это Зло во плоти, Зло невиданной до этого силы и оно хочет погубить всё живое на нашей Земле. Только я, уж простите мне моё самомнение, но это правда, могу его остановить, для этого я и получил свою силу. Не знаю, как Мать природа, или ещё кто-то ещё выбирает своих избранников, но почему я? На этот вопрос у меня нет ответа.
- Снова пески, - простонал Амин, скривившись. – Ненавижу пески!
- Нет, брат, могу я тебя так назвать? – улыбнулся я. – Вы теперь все моя семья, не только братья, есть даже сестра и отец. Туда отправимся только я, Лесник и Рокси. Мне нужна будет мудрость знахаря, чтобы не наделать ошибок и демоны ведьмака, чтобы раскачать меня при необходимости. Остальные, простите, но вы не особо сможете помочь в этой битве, а зря рисковать вашими жизнями я не стану.
- Вот спасибо за оказанное доверие! – засмеялся Рокси.
- Ты не особо радуйся, - ответил я без улыбки. – Возможно это билет в один конец для всех нас, но по-другому никак.
- А нам, что же, просто сидеть и ждать грядёт конец света или нет? – возмутилась Ольга. – Нет уж, теперь мы пойдём с тобой до конца.
- Ваша гибель ничего не изменит, - я представлял, каким тягостным для них будет ожидание. – Но когда всё закончится, вы будете ещё ох как нужны. Особенно если мы не вернёмся. У вас же есть заговоры на удачу? Вот и займитесь этим. Только без жертвоприношений, пожалуйста. И у нас есть немного времени на последнюю трапезу вместе.
Я щёлкнул пальцами и совсем потухший костёр разгорелся с новой силой.
- Ну, наконец-то вспомнили о еде, - раздался скрипучий голос теперь видимой, но только для меня Букачки. – Я с вами точно когда-нибудь помру от голода!
Сарачинское поле встретило нас неприветливо, всё вокруг гремело и грохотало, тёмные тучи затянули небо, предвещая ливень. Я перенёсся вместе с Лесником и Рокси, оставив остальных ворожить около Колыбели снов. С каким бы сейчас удовольствием я бы окунулся ещё раз в её ласковые воды!
Мы стояли в тридцати метрах от гигантского разлома, раскинувшего во все стороны трещины, словно какой-то извращённый знак, если посмотреть сверху и поглотившего три горы. На ум пришли строчки из песни любимой группы:
«И как перед битвой,
Решительной битвой,
Стою у каждого перекрестка…»
И вот началось!
Земля под нами словно сошла с ума, устоять было просто невозможно, и я приподнял нас троих на несколько метров вверх. Из разлома стали вырываться языки пламени, а из злобных туч хлынул ливень, сопровождаемый ослепительными молниями и оглушающими раскатами грома. Жар, идущий из расщелины, чувствовался вполне ощутимо, пришлось отодвинуться подальше.
А потом всё пропало….
Я сидел на берегу реки с удочкой, рядом отец оценивающе наблюдал за моими действиями. Мама с сестрой готовили что-то вкусное у костра, негромко переговариваясь между собой. Солнце ласково грело спину, лёгкий ветерок лениво шевелил волосы. И вдруг поплавок запрыгал по воде и резко нырнул. Я дёрнул удочку, подсекая, но рыба попалась крупная, удилище выгнулось дугой.
- Слабую не давай! – крикнул отец.
Сестрёнка подбежала к нему и тоже с интересом наблюдала за моей борьбой с речным хищником. Рыбина отчаянно сопротивлялась, но и я не сдавался. Через несколько мгновений напряжённой схватки из воды показалась голова, но что это? Что-то чёрное, опутанное речными водорослями, с выпученными, бешено вращающимися глазами. Я в страхе обернулся, за моими родными была тьма. Я видел испуганные глаза младшей сестры, что-то беззвучно кричащего отца и бегущую к нам маму. Удочка билась в моих руках, но от страха я не мог разжать пальцы ….
- Чёрт тебя подери! – кричал мне в самое ухо Лесник и бил по лицу. – Сопротивляйся!
- Я не могу, у меня не получится, - мычал я, мотая головой.
Только что виденное наваждение было настолько сильно, что я всё ещё ощущал себя беспомощным маленьким мальчиком. Но тут чьи-то цепкие пальцы впились мне в плечи сзади, и в меня хлынул поток мощной энергии. Рокси!
- Слушай мой голос и не теряй связи с реальность! – продолжал кричать знахарь, но в творившейся вокруг нас какофонии его было практически не слышно.
Я попытался успокоиться. Дьявола, мы же можем общаться мысленно! О чём я тут же поведал своим спутникам.
- Давно бы так! – внутренне Лесник был само спокойствие. – Теперь сосредоточься, Зло сбивает тебя с толку, не давая тебе применить свою силу.
- Используй мою энергию для усиления своей, - это уже ведьмак. – При необходимости я отдам тебе ещё энергию демонов!
Если знахарь был само спокойствие, то от спокойствия ведьмака просто веяло холодом и это привело меня в чувство. Я увидел, что за неистовство твориться вокруг и создал вокруг нас силовую сферу, защищающую от жара, молний и дождя. Глупо было бы погибнуть от природных катаклизмов в такое не подходящее для смерти время.
Мы по-прежнему парили над землей, а из расщелины начало выползать нечто ужасное, смердящее, не поддающееся описанию. Это невозможно описать словами, это надо увидеть и почувствовать. Казалось, что оно проникает внутрь тебя, заполняя каждую клеточку твоего тела мерзкой жижей.
Ну, уж нет, так не пойдёт! Я собрал свою силу воедино и направил на то, чтобы затолкать эту пакость обратно в расщелину. Зло отчаянно сопротивлялась, его сила была нисколько не слабее моей. Противоборство длилось несколько минут, а затем всё вдруг снова изменилось.
Теперь я оказался в просторном светлом зале, где играла лёгкая музыка.
- Ты же любишь музыку? – раздался бархатный голос.
Я обернулся. Напротив меня стоял мужчина лет сорока, самый обычный мужчина.
- Я принял такой вид, чтобы тебе было удобнее общаться, - улыбнулся незнакомец. – Не бойся, с твоим телом, и с твоими друзьями ничего не случится, пока мы тут мирно беседуем.
- Разве нам есть о чём говорить? – спросил я.
- Боюсь, ты не понимаешь всех преимуществ обладания своей силой и тратишь её впустую на борьбу со мной, - он всё также улыбался. – Ты же можешь быть богом! И не таким, как в ваших преданиях, а настоящим, истинным и единственным во вселенной!
- Заманчивая перспектива, - кивнул я. – Но что мне делать во вселенной, если ты её уничтожишь?
- Вселенная огромна, нам двоим, вполне хватит места в ней. Нужна тебе Земля, забирай, - складно говорит, заслушаешься. – Просто не мешай мне, и я найду себе другое место.
Что-то он разговорился, а я никак не могу перебить его, он обладает даром убеждения? Нет, но если хорошо подумать, я ведь с такой силой могу сделать столько полезного на Земле. Например, остановить войны, покончить с коррупцией (если такое вообще возможно), пресечь наркоманию. Да я, да столько всего, уж я бы развернулся!
- Ты ещё с нами? – раздалось в мозгу.
Лесник? Он-то здесь откуда?
Да чтоб меня! Снова раскис!
- Да, я вернулся! – я напустил на свою лицо маску глуповатого слушателя, что ж, поиграем в твои игры. – И как у них получается так легко меня одурачить?
- Ну, мы с Рокси здесь тоже не зря, без его помощи я бы до тебя не достучался, - в этот раз знахарь был серьёзен. – Слушай внимательно. Когда вы со Злом только вошли в контакт, мне стали открыты оба ваших разума. И в его разуме я увидел то, чего не знаешь ты.
- Говори же, не тяни, - я был в нетерпении, сколько времени зря потерял!
- Ваши силы равны и прямо противоположны друг другу, как минус и плюс. Уничтожить это Зло ты сможешь, только направив свою силу на его, и тогда они уничтожат друг друга. Но в таком случае, скорее всего, вы оба погибнете.
- Что ж, если нет другого пути, я готов, - старался, чтобы мои мысли не отдавали печалью, умирать не хотелось от слова «ОЧЕНЬ»! Только обрести такую и силу и …. – А что будет с вами?
- Тогда, как только обнаружишь, где находится его сила, действуй. О нас не беспокойся, мы готовы к любому исходу, - Лесник словно прощался.
- Я её уже давно чувствую, - ответил я. – Был безумно рад со всеми вами познакомиться и пройти все эти испытания рядом с вами.
Надеюсь не очень напыщенно. Хотя это уже не важно, пора заканчивать.
Зло продолжало что-то мне доказывать, купилось таки на мою маску, а я машинально кивал головой, соглашаясь. А там, где из-под земли вылезало, не знаю можно ли назвать эту желеобразную субстанцию туловищем, и находился источник силы Зла. Туда я и направил всю свою силу, которою только мог собрать.
Что произошло? Я помню довольно смутно. Последовавшая мгновенно, как только наши силы соприкоснулись, вспышка на какие-то секунды ослепила меня, хотя я вроде и успел вовремя закрыть глаза, обожгла сквозь веки. Последовавший следом грохот во много раз превосходящий гром грозы, оглушил, и остатки былой силы стали покидать меня. А когда только-только начало возвращаться зрение произошёл ещё один взрыв, казалось в самом мозгу, и я отключился.
Не видел я, как мы рухнули на землю. Как взрыв испепелил, то, что мы называли Злом. Как обессиленные Лесник и Рокси тащили моё безжизненное тело к Лешему, потому что ведьмак на время утратил способность перемещаться. Не знал, что только благодаря демонам Рокси я остался жив. Не знал я и о том, что на Сарачинское поле пришёл долгожданный покой, который нарушало присутствие где-то глубоко под землёй Зла. Никто теперь так и не узнает, что пробудило Зло подняться именно сейчас, когда я должен быть обрести свою силу. В природе всё взаимосвязано, только в природе ли?
Через три дня я очнулся. Мы всё ещё были у Лешего в гостях, но здесь уже было и семейство ведунов в полном сборе, и Амин с Лаюном, и, конечно же, красавица Ольга. Она-то и выхаживала меня, не подпуская остальных, мол, ему нужен покой.
А я был полностью опустошён. Не в смысле силы, да от неё не осталось и следа, во всех смыслах. Не было никаких мыслей, никаких чувств, я утратил все знания, так неожиданно приобретённые. Не было удовлетворения от победы или огорчения от потери силы столь могущественной. Не хотелось есть, не хотелось спать, не хотелось ничего.
Лесник сказал, что со временем это пройдёт, надо только вернуть меня домой, в привычную для меня атмосферу. Ольга сказала, что какое-то время побудет со мной, чтобы готовить необходимые снадобья.
Все, кроме меня, долго прощались с гостеприимным хозяином, я лишь пожал на прощание руку Лешему в знак уважения, не чувствуя при этом ровным счётом ничего. А затем мы тронулись в обратный путь, благо кочевники попрятались в свои норы, ошарашенные произошедшими событиями и последующими за ними изменениями. Скоро в Сарачинское поле придёт цивилизация ..

[Amaia]

Эпилог

Я не торопясь, прогуливался вдоль своей любимой аллеи недалеко от дома, с удовольствием вдыхая запахи вечерней прохлады. Уже совсем стемнело, но мне некуда было спешить, а люди в это время тут появлялись редко, что мне было на руку. Просто иногда хочется побыть одному, когда не надо никуда бежать, что-то кому-то доказывать или объяснять в чём смысл нашей жизни. Лёгкий ветерок лениво шевелил листву стоящих стройными рядами деревьев и густых ровно подстриженных кустов сирени, растущих вдоль аллеи. Так же неспешно, в такт ветру двигались и мои мысли.
Ольга уехала две недели назад, убедившись, что я полностью пришёл в себя. Очень не хотелось её отпускать, но у знахарки полно дел, борьба с нечистью, о которой и по сей день не знают обычные люди, продолжается, её уже давно заждались дома.
На меня ещё иногда накатывает грусть от потери моей силы, тяжело это, когда ты, после такой невзрачной жизни, вдруг смог делать практически всё, что захочешь, а сейчас.…
Но я всё-таки закончил своё повествование благодаря Рокси, ведьмак каким-то чудом сохранил мои записи. Да, я буду скучать по ним всем, но мы вряд ли снова увидимся. А может это и к лучшему, я для них теперь точно только обуза. И если раньше от меня ждали чего-то, то в нынешнее время…. Хочется надеяться, что дружеские отношения сохранились и кто-нибудь передаст мне баночку снадобья или лесного варенья, но даже если и нет, я не обижусь. Теперь я хорошо знаю, какая непростая, а зачастую и опасная жизнь у моих новых друзей. И, опять же, привлекать к себе лишнее внимание им не резон.
- А тебя не так-то просто найти в последнее время, - вдруг раздался приглушённый голос сзади.
Я резко обернулся ..

Амая

[Иванка]

Эпилог

Я не торопясь, прогуливался вдоль своей любимой аллеи недалеко от дома, с удовольствием вдыхая запахи вечерней прохлады. Уже совсем стемнело, но мне некуда было спешить, а люди в это время тут появлялись редко, что мне было на руку. Просто иногда хочется побыть одному, когда не надо никуда бежать, что-то кому-то доказывать или объяснять в чём смысл нашей жизни. Лёгкий ветерок лениво шевелил листву стоящих стройными рядами деревьев и густых ровно подстриженных кустов сирени, растущих вдоль аллеи. Так же неспешно, в такт ветру двигались и мои мысли.
Ольга уехала две недели назад, убедившись, что я полностью пришёл в себя. Очень не хотелось её отпускать, но у знахарки полно дел, борьба с нечистью, о которой и по сей день не знают обычные люди, продолжается, её уже давно заждались дома.
На меня ещё иногда накатывает грусть от потери моей силы, тяжело это, когда ты, после такой невзрачной жизни, вдруг смог делать практически всё, что захочешь, а сейчас.…
Но я всё-таки закончил своё повествование благодаря Рокси, ведьмак каким-то чудом сохранил мои записи. Да, я буду скучать по ним всем, но мы вряд ли снова увидимся. А может это и к лучшему, я для них теперь точно только обуза. И если раньше от меня ждали чего-то, то в нынешнее время…. Хочется надеяться, что дружеские отношения сохранились и кто-нибудь передаст мне баночку снадобья или лесного варенья, но даже если и нет, я не обижусь. Теперь я хорошо знаю, какая непростая, а зачастую и опасная жизнь у моих новых друзей. И, опять же, привлекать к себе лишнее внимание им не резон.
- А тебя не так-то просто найти в последнее время, - вдруг раздался приглушённый голос сзади.
Я резко обернулся ..

Амая

Ждём-с))))

[Amaia]

Ждём-с))))

Вот тут мало вероятно, я выдохлась в этом ключе. Но лазейку в конце оставила на всякий случай.

[Иванка]

Ждём-с))))

Вот тут мало вероятно, я выдохлась в этом ключе. Но лазейку в конце оставила на всякий случай.

Тогда,подумай над тематикой ,, сталкер")))))). интересно уж)))