Форум Транс-Тема - (Для доступа используйте VPN!!!)

Последнее сообщение предыдущей страницы:

Глава IX

Дорога прошла без приключений Рокси двигался налегке, взяв только самое необходимое для выживания. Он был уже недалеко от жилища Денницы, наслаждался пейзажем и предвкушал встречу с богиней. Нравилась она ему, и уже давно, однако новым друзьям он рассказал далеко не всё. Денница была сродни богам, она должна предвещать восход Солнца, вести его на небо, а затем таять в его ярких лучах. Однако что-то произошло среди небожителей, и Денница попала в немилость. Она не рассказывала в чём дело, но Рокси знал, что Денница была отлучена от Солнца на неопределённый срок. Сопровождает же Солнце на небо теперь Волосыня, а Деннице позволили сиять по прежнему лишь только по ночам, в помощь Месяцу.
Проживает Денница нынче в весьма скромной, хоть и уютной пещере одна. Гости у неё теперь большая редкость, никто не хочет рисковать, посещая свергнутую богиню. И, конечно же, Рокси не мог и предположить, что именно у неё-то и украл Стаф манок для Стриги. Именно из-за этой кражи и была вне себя Денница. Она и так была в опале, де ещё и пропал манок, который она получила в подарок от матери Солнца. Была когда-то мечта у богини – большие отары овец, с которых можно будет стричь шерсть. А шерсть потом можно будет использовать для производства одежды, постельных принадлежностей, и всевозможных аксессуаров. Уж больно по нраву Деннице были изделия из овечьей шерсти.
В округе виднелись сломанные деревья и выкорчеванные камни – богиня выпускала пар. Ведьмак выждал, пока она немного поутихнет, и отправился на встречу к старой знакомой.
- Я приветствую тебя самая прелестная из небожителей! – приветствовал он её. – Чем вызван такой твой страшный гнев?
- И я тебя приветствую, мой милый ведьмак! – ответила Денница. – Воры, воры! Среди людей кругом воры, а теперь ещё и среди нелюдей!
- Расскажи мне, кто и чего у тебя украл? – поинтересовался Рокси. – Может я смогу чем-нибудь помочь?
- У меня из пещеры пропал манок для приманивания домашнего скота, который подарила мне мать Солнца. Она знала про мою мечту, и тогда мы ещё были в хороших отношениях. Я хоть всегда и недолюбливала её, но всё ещё надеялась, что буду выращивать овечек, они ведь такие славные. Да и не могла я отказаться от подарка самой матери Солнца. На вход в пещеру наложено заклятие от людей и всякой нечестии, но он пропал! Теперь что, надо ставить заклятия и на порядочных существ? Я оставила возможность усталому путнику найти кров и пищу, а со мной так поступили!
- Я прошу мою богиню умерить свой гнев. Кажется, я знаю, кто это был, и это действительно порядочные «существа», - Рокси легко сложил два и два, тут не надо было быть гением.
- Вот это номер! – Удивилась Денница. – Не успел прийти, а уже дело распутал! И кто же это у нас такой «порядочный»?
- Супружеская пара ведунов. Они были в очень трудном положении, от этого зависела их жизнь. Конечно же, они не знали, кто живёт в той пещере, а ждать хозяина - у них не было времени, – ведьмак старался говорить помягче. – Поверь, если б не угроза жизни, они бы так не за что не поступили. Они и не скрывали свой поступок, обо всём рассказали своим (случайно там оказался и я). Пообещали, что загладят свою вину, как только смогут.
- И кто же это посмел угрожать ведунам? – снова удивилась подруга Месяца.
- Морана, чтоб её! Они наступили ей на больную мозоль, спасая детишек, которых она задумала угробить. В итоге Морана проиграла спор и решила отмстить.
- Знаю эту стерву, как-то сталкивались, и мне даже пришлось просить помощи у Солнца, уж больно она сильна. А как ведьмак оказался в обществе ведунов? Вы ведь, вроде не особо дружны.
- Но и не враги. Наши предки и раньше объединялись для выполнения какой-либо миссии, когда в одиночку было не справится. А я всего лишь спасал их сына, – Рокси хотел скромно потупить глаза, но не выдержал и засмеялся.
- О, как всё переплелось, это удивительно! И что, Морана до сих пор преследует их? – Денницу эта история явно заинтересовала.
- Нет, благодаря твоему манку они узнали, кто их преследует и как победить очень сильного Вурколака, которого обработала сама Морана, сделав его почти бессмертным. А затем, так как убить эту злыдню невозможно, они заставили её отказаться от мести, дав нерушимую клятву перед небесами. Правда, не обошлось без помощи Волосыни. И, к сожалению, Морана всё же успела погубить девушку их сына, – Денница слегка поморщилась, услышав имя той, которая её заменила.
- Как жаль, надеюсь, он оправится от такой утраты, - Ведьмак кивнул. – Ну, что ж, раз это было так необходимо и манок спас жизни, я, пожалуй, их прощу. Тем более что и мечта моя с овечками так и не сбылась, и теперь уже вряд ли когда сбудется. Но ты вроде обмолвился, что они грозились загладить свою вину?
- Да, моя богиня, так и есть,- слегка поклонился Рокси.
- Тогда у меня будет для них задание. Ты же знаешь, что я последнее время не в почёте и мои обязанности теперь выполняет упомянутая тобой Волосыня. Она, кстати, тоже не в восторге от этого, своих дел не в проворот, да её особо и не спрашивали. Но ты вряд ли знаешь, как это произошло, - Денница слегка наклонила голову.
- Ты мне об этом ещё не рассказывала, - согласился ведьмак.
- Такой позор, что и вспоминать не хочется. Я веками сопровождала Солнце на небо, всё было хорошо, пока я вдруг банально не проспала. Только не надо мне говорить, что всё когда-то бывает в первый раз! Со мной такого просто не могло произойти. Я Денница, это моя работа, это моя суть, если хочешь. Можешь себе представить, какой тогда разразился скандал! Что творилось на небесах, крику было! Сопровождающая Солнце не явилась! Мир, правда, не рухнул. Зато я тут же впала в немилость, не смотря на многовековую безупречную службу. Мне даже не дали ничего объяснить, - богиня тяжело вздохнула и умолкла.
- И чем же тебе смогут помочь ведуны, и я в том числе? - спросил Рокси.
- Немного позже выяснилось, что мне подлили заклятого зелья в вечерний чай, это и стало причиной того, что я не смогла вовремя проснуться. Но меня никто слушать не стал – опальная, что с неё взять, придумает что угодно, лишь бы выкрутиться. Хоть ты ведь мне веришь? – нахмурилась Денница.
- Конечно, моя богиня, - снова слегка поклонился ведьмак. Не верить подруге Месяца у него не было никаких причин, слишком давно они были знакомы, ведьмак знал её очень хорошо.
- Так вот, ведуны в своём роде следопыты, обладают детективными навыками, и, к тому же, очень хитры. А я хочу знать – кто со мной так поступил и за что? Если они смогут мне помочь, я тогда верну прежнее расположение к себе среди небожителей. Ну, и считай, факт кражи у богини, пусть и опальной, будет вычеркнут из их биографии. К тому же я ещё и отблагодарю, - слегка улыбнулась Денница.
- Я понял тебя, моя богиня. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь тебе, и, конечно же, не ради награды. Но нам нужно будет попасть в твои прежние покои, узнать, у кого был доступ к твоей кухне, кто был вхож в твои апартаменты и так далее, - предупредил ведьмак.
- Приведи их, а я всё устрою. Под предлогом забрать оставшиеся вещи, мы попадём в мои прежние владения. Только боюсь, там уже все следы уничтожены, прошло больше года. И, соответственно, я расскажу обо всех, кто имел доступ в мои покои, и кто мог быть причастен к этому проступку, - ответила богиня.
Так как день уже начал клониться к вечеру, и сумерки постепенно накрывали окружающий лес, Рокси согласился переночевать у Денницы, а с утра двинуться в обратный путь. Богиня, у которой во время опалы не было гостей, потому что все боялись гнева Солнца, достала вино, изготовленное ещё в небесной винодельне, припасённое для особого случая. На столе стали появляться всевозможные яства, чтобы угостить первого дорого гостя за долгое время, который не побоялся преследования со стороны Солнца и пришёл на помощь. Вскоре на столе не осталось места и у Рокси стали разбегаться глаза, хотелось попробовать всё разом. Уже давным-давно стемнело, а богиня и ведьмак всё ещё предавались воспоминаниям о давно минувших днях, совершенно позабыв об отдыхе….
Рокси проснулся рано, ему хотелось как можно скорее помочь Деннице вернуть честь и достоинство, которых она лишилась так не справедливо и не по своей вине. Кто-то должен заплатить за это, и непременно заплатит. Он был уверен, что Стрела и Стаф обязательно возьмутся за это дело, может быть и Маид с Лаюном подключатся. Поэтому быстро позавтракав и заверив богиню, что он вернётся как можно скорее, ведьмак отправился в обратный путь. Дорога была хорошо знакома и Рокси невольно задумался. «Кто же мог желать вреда Деннице? Она была добра со всеми, никогда никому не отказывала в помощи. И этот кто-то был вхож в её апартаменты, или хорошо знал того, у кого был доступ, чтобы подлить отраву. Однако ей не желали смерти, а словно хотели её устранить. Но зачем? Чтобы Волосыня заняла место Денницы? Только Волосыне это не нужно, по словам самой Денницы, та не рада новому назначению…»
Дважды Рокси останавливался, чтобы подкрепиться и выпить бодрящего кофе, а затем снова продолжал свой путь. Но, как бы он не спешил, ночь всё равно застала его в дороге. Ещё по пути к Деннице ведьмак заприметил неподалёку от этих мест неприметную пещерку, где сейчас и решил переночевать. Рокси не стал возиться с костром, хотелось пораньше лечь, чтобы с рассветом уже двинуть дальше. У него ещё оставались бутерброды, заботливо приготовленные Денницей в дорогу и родниковая вода. Этого было вполне предостаточно. Рокси забрался в спальный мешок, положил рядом с собой меч, проверил на месте ли ножи и заснул. Если бы он забрался поглубже в пещеру, то почувствовал бы, что она обитаема, а так, недалеко от входа, где постоянно гуляет ветер….
Рокси проснулся, когда его начали куда-то тащить, и с удивлением обнаружил, что не может пошевелиться. Однако его держали не верёвки, он был связан заклинанием. «И кому же здесь помешал ведьмак?» Неизвестный притащил Рокси в глубь пещеры, где горел очаг и готовилась еда. Запах чего-то вкусненького разлетался по всей пещере. «Ну, есть будут явно не меня и это уже хорошо!»
Наконец тащивший незнакомец отпустил ведьмака, и тому удалось перекатиться, повернувшись лицом к похитителю. Он увидел прекрасную девушку, с усмешкой смотревшую на него. Красивые красные сапоги дали подсказку – Летавица, дух рассвета! С помощью своих сапог она может летать, а тот, кто снимет с неё эти сапоги, сможет управлять ею. Обычно Летавица ночью летает или сидит где-нибудь на ветвях, приближая день, а с восходом Солнца исчезает. Теперь стало понятно куда.
- Что понадобилось ведьмаку в моих владениях? – голос был нежный и обволакивающий, как утренний туман.
- Я искал место для ночлега, а спросить разрешения было не у кого, - Рокси помнил, что нельзя смотреть на эти манящие сапоги, так как ещё сильнее попадаешь под её чары. – Не стоило из-за этого меня связывать и тащить внутрь. Я бы и сам зашёл.
- Да кто же вас знает, ведьмаков, какая нечистая сила внутри сидит! – засмеялась Летавица.
- Никто не сидит, и к тому же я спешу. Может, уже отпустишь меня? – Рокси мог бы в любой момент освободиться, призвав на помощь одного из своих демонов.
Но пока не спешил, демоны бесплатно ничего не делают, а Летавица не была такой уж злыдней. Скорее всего, ей тоже нужна была помощь. Или может ей просто нужно убить время до вечера.
- Так спешишь, что не проснулся при моём появлении? – духу рассвета было весело.
- Да ты же летаешь, как я услышу? Тем более, что я вчера весь день шёл, мне просто необходим был отдых. – Рокси говорил спокойно. – Тебе ведь что-то нужно, иначе ты не стала бы меня связывать, какой в этом смысл – я тебе не угроза. Скажи уже, и решим, чем тебе можно помочь.
- Хорошо, - ведьмак почувствовал, что свободен. – Присаживайся к огню, поешь, а я расскажу, что мне нужно. Ты, вероятно уже почувствовал, что мы здесь не одни. Да, в самом конце пещеры, на полатях отдыхает Гамаюн. Я нашла её прошлой ночью, всю израненную. Сделала, что смогла, но боюсь, она не выживет, слишком глубокие раны. Вот если б ты только смог достать хоть немного небесной патоки, мы бы её быстро поставили на ноги. Только она способна вылечить любое живое существо в этом мире.
Гамаюн - божественная женщина-птица, которая может управлять погодой и предсказывать судьбу. Рокси не был лично знаком, но слышал о ней только хорошее. К тому же, хоть он и не хотел знать свою судьбу, но управление погодой могло когда-нибудь и пригодиться.
- Кажется, я знаю, у кого можно разживиться патокой, - ведьмак вспомнил рассказ Стрелы о том, как они со Стафом помогли Волосыне и Волос в награду поделился с ними небесной патокой. – Тебе только надо не дать ей умереть до завтрашнего вечера. А что случилось, она не рассказывала?
- Нет, она слишком слаба, потеряла много крови. Я и не стала допытываться. Спрятала её у себя, а тут ты, ну, и сам понимаешь – приняла меры предосторожности, - улыбнулась Летавица.
- У моих друзей есть небесная патока, полученная в награду за добрые дела. Я уверен, они не окажут в помощи Гамаюн, - кивнул Рокси.
- Так почему тогда ты до сих пор здесь? Отправляйся скорее!
- Уже иду!
И, оставив Летавицу ухаживать за Гамаюн, Рокси быстрым шагом отправился к ведунам за помощью. Остаток пути прошёл без особых приключений и вскоре ведьмак вступил на знакомые земли.

Глава X

Боли-Бошка был просто счастлив, его страшное лицо даже стало немного симпатичнее и показалось не таким уж отталкивающим. Маид состроил грозную физиономию и пригрозил, что если Боли-Бошка с помощью Киги рецептов или ещё как-нибудь будет вредить другим существам и людям, то они за ним вернуться, и ему не поздоровится. Затем Лаюн предложил отправиться сначала домой, чтобы пополнить запасы продовольствия, обновить арсенал оружия по обстоятельствам, а к тому времени может, и Анчутка чего-то сможет выяснить по своим каналам. Дорогой дух рассказал, что Желя, в благодарность за помощь по возвращению рога, преподнесла подарок – оберег из собственных иссиня-чёрных волос против не успокоенных мёртвых, которые хоть и редко, но всё же встречаются. С такой нечестью им сталкиваться ещё не приходилось, но как знать какие сюрпризы преподнесёт судьба в будущем.
Дома, не смотря на жгучее желание остаться и отдохнуть, они не задержались. Лишь приняли душ, поели да взяли всё необходимое. Ещё Маид позвонил родителям (а то отправятся на поиски, с них станется!), рассказал, как обстоят дела и куда они направляются. Стрела и Стаф обрадовались, когда услышали, что Маид нашёл источник и искупался в нём. Каждый ведун должен был пройти своей дорогой в Колыбель снов. Оказалось, они были знакомы с Амином, но вот только куда он мог запропаститься, родители не знали. Сказали, что постараются что-нибудь разузнать их своих источников. Больше задерживаться надобности не было, и Маид с Лаюном отправились назад.
Обратный путь по знакомой дорожке не занял много времени, но Анчутка уже весь извёлся, поджидая их. Судя по нетерпению, которое он выказывал, Анчутке было, что сообщить.
- Вас только за смертью посылать! – ещё издалека начал он.
- Ого, с ходу наезд? Тебе, никак, удалось что-то узнать, - ответил Маид.
- Конечно! Это же вы копаетесь, как сонные мухи! – Анчутка только не срывался на крик от нетерпения.
- Ну, так давай уже, рассказывай, не томи! – подключился к разговору и Лаюн.
- Всё им давай, давай, сами ничего не можете! – но сапожки очень хотелось, и злой дух успокоился. – В общем, так: его видели последний раз, когда он шёл через болота от Ледаозера. Одна омутница, живущая на этих болотах поведала, что он очень торопился, но куда он шёл - она не знает. Она давно там живёт, защекотала и утопила в трясине не одного одинокого путника. Омутница попробовала завлечь и Амина, но он даже не бровью не повёл, уж больно спешил.
- Подожди, - перебил его Лаюн. – Ледаозеро, то самое, где живёт Ухалица?
- Да, и он шёл именно от него. Болота он прошел, двигаясь на восток, но вот дальше…. С востока за этими болотами находится Мёртвая долина, туда даже я боюсь соваться. Но зачем-то ваш ведун отправился туда, видать жить ему надоело.
Маид напряг память: «Ухалица, это же прекрасное и чудное существо, больше похожее на женщину-птицу, хотя живущее в воде, а именно в Ледаозере, своим криком по весне предвещающее тёплую погоду. Вода этого озера считалась самой чистой и именно потому, что в нём обитала Ухалица. Шикарная растительность по берегам озера делала это место весьма привлекательным и интересным, а в чём-то даже сказочным. Деревья и кусты здесь отличались особой изысканностью и разнообразием красок.
Омутница – живёт на болоте, утопленница. Всегда голая, с грязными, спутанными и длинными волосами, и готовая завлекать людей к себе только для того, чтобы без всякой особой вины защекотать до смерти и потопить их в трясине.
Но вот Мёртвая долина - очень жуткое и опасное место. Поговаривают, что его создала сама Морана, это её место отдыха, курорт для злых душ. Там можно было встретить какую угодно нечисть, от бродячих мертвецов до злобных демонов. И если в обычном мире определённые злые существа жили в определённых местах, в зависимости от уровня зла, на которое были способны, или их злобного характера, то там мог появиться кто угодно, и когда угодно. Из любой местности, любого размера и степени злости. Между собой они, как правило, не враждовали, но обычному путнику там прохода не было».
- И почему же он пошёл туда один? – удивился Лаюн. – Одному там погибель, неужели он не мог никого позвать на помощь или обойти эти места?
- А мне почём знать, - снова заворчал Анчутка. – Я рассказал всё, что мне удалось узнать. А в Мёртвую долину, я не сунусь ни за какие коврижки!
- Тебе-то чего бояться? Там все твои, - усмехнулся Лаюн.
- А что, мои не могут оставить от Анчутки рожки да ножки? Если не заметил, уж не настолько я и грозен, а то стал бы вот так разговаривать с вами.
В этот момент у Маида зазвонил телефон. Звонила мама:
- Привет, сынок! Нам удалось узнать, что Амин последнее время присматривал за Ухалицей, но что случилось, и что он делал конкретно, мы не знаем. Возможно, стоит поискать у Ледаозера, или хотя бы начать оттуда. Может сама Ухалица что-то знает. А как у вас дела, удалось узнать хоть что-то?
- Привет, мам! Да, мы узнали, что от озера Амин пошёл на восток, зашёл в Мёртвую долину и больше его никто не видел. Мы хотим сначала поговорить с Ухалицей, может она прояснит, зачем он туда попёрся в одиночку. Но искать его, скорее всего, следует в долине. Особенно, если к её созданию приложила руку Морана, которая теперь особенно ненавидит ведунов.
- Амин не робкого десятка, да и силушкой не обижен, но это действительно гиблое место. Отправляться туда слишком опасно, дождитесь меня и отца! – попробовала остановить сына Стрела, хотя заранее знала ответ.
- Некогда, мам, неизвестно, что с ним, возможно дорога каждая минута. Я тебе сообщу, что мы узнаем от Ухалицы, и когда доберёмся до долины, - Маид пока ещё не горел желанием встречи с родителями.
- Хорошо, только будьте предельно осторожны. До связи! – мать была встревожена, но знала, что переубедить сына не сможет.
- Привет отцу, до связи! – ведун отключил телефон, убрал в карман и обратился к Лаюну. – Ну, двинули?
- Я с вами, - снова заявил Анчутка, прежде чем Лаюн успел кивнуть Маиду.
- Ты так моим оруженосцем станешь, - засмеялся Маид.
- Вот ещё! – надулся Анчутка.
- Да пусть идёт, может в чём и сгодиться. Мы его в долине как приманку на его же собратьев используем! – пошутил Лаюн, а злой дух так сверкнул глазами, то на миг стало светлее.
Добраться до наступления темноты в окрестности Ледаозера у них не вышло, и поэтому решили заночевать в одной из расщелин, которых было полно на этой горной гряде. С горной гряды открывался весьма живописный вид на окрестности, но любоваться им было просто некогда, хотя вид на сверху на деревья, плутающие местами ручьи мог порадовать глаз любого натуралиста. Друзья быстро приготовили нехитрый ужин, поели, поделившись с Анчуткой, который несказанно удивился такому повороту, и легли спать. Спали все очень чутко, а до Мёртвой долины ещё было далековато, поэтому никого в дозор ставить не стали.
С рассветом Маид и Лаюн проснулись практически одновременно, а Анчутки на месте не оказалось. Пока умылись из ручейка, что стекал с горной вершины вниз, пока готовили завтрак, появился и злой дух с нехорошими новостями.
- Я не знаю, что там такое, но лес вокруг Ледаозера как будто чахнет или болеет чем-то. К самому озеру я приближаться побоялся, а вдруг это заразно? Или наговор какой?
Гадать, конечно же, никто не стал, все быстро позавтракали и отправились к Ледаозеру. Спуск с горной гряды не занял много времени и вскоре они вошли в лес, который опоясывал озеро. Анчутка оказался прав – лес на самом деле выглядел неестественно. Листва была странного сине-зелёного цвета, ветви были изогнуты под разными углами, как будто их покорёжила буря, местами уже засохшие. Даже небольшие кусты и те выглядели помятыми и перекрученными, словно попали в гигантскую мясорубку. Ни Маид со своим особым зрением, ни Лаюн с острым чутьём не обнаружили присутствия заговора или порчи, но, тем не менее, держались настороже. До полудня ещё было далеко, когда они вышли на берег озера.
- Ты можешь двигаться над водой? - спросил Маид Анчутку.
- Только непродолжительное время, а что? – злой дух готов был снова начать ворчать.
- Нам надо найти Ухалицу, и снова нужна твоя помощь, без тебя никак, - опередил его ведун.
- Ну, ладно, - приятно было, что ведун просит о помощи. – Ждите здесь.
Пока друзья разводили огонь и кипятили воду на чай из ручья, который попался им на горной гряде, Анчутка успел разыскать Ухалицу и привести её к ним. Не смотря на грусть-печаль, сквозившую от этого чудного существа, она была прекрасна. Чешуйки, покрывавшие спину и крылья, переливались различными цветами радуги, её грудь и живот были нежно-розового цвета. А голову обрамляли длинные, густые, золотистые волосы, спускающиеся тяжёлыми локонами ниже плеч. Маид растерялся, не зная, как к ней обращаться, но его опередил Анчутка:
- Вот, привёл, прошу любить и жаловать!
- Здравствуй, прекраснейшая! – вступил Лаюн, который заметил растерянность ведуна. – Чем вызвана твоя печаль и что происходит с лесом?
- Приветствую вас, добрые путники, - мягким, но немного севшим голосом произнесла Ухалица. – Всё очень просто – я умираю. Со мной гибнет и всё, что подпитывалось моей энергией, поэтому пить из озера не советую.
- Так вот почему Амин присматривал за тобой, но что случилось? – наконец-то и к Маиду вернулся дар речи. Ещё он подумал, как хорошо иметь про запас чистую воду.
- Не так давно, Гамаюн, пролетала над нашим озером и буквально упала в него. Она была ранена, но я не успела помочь ей, так как она снова взлетела, не дожидаясь пока я доплыву до неё. Из её ран что-то попало в озеро и, заразило его и, заразило меня. Я отправила птиц, живущих в нашем лесу за Амином, которого хорошо знала, и он вскоре прибыл. Ведун использовал различные снадобья, но ничего не помогало. А затем, разговаривая с духами, он узнал, что в Мёртвой долине растёт Лиловая омелия, которая излечивает от всех болезней. Не зря всевозможная нечисть считает эту долину своим санаторием. К сожалению, Лиловая омелия растёт только там и больше нигде. Я, как могла, отговаривала его, но Амин всё же отправился туда. Он должен был уже давно вернуться, но боюсь, что ведун погиб, и это из-за меня….
- Не говори так, милая, он просто не мог поступить иначе. И мы пока не знаем, что с ним случилось на самом деле, - сказал Лаюн. – Зато теперь многое стало ясно. А тебе лишь нужно продержаться до той поры, когда мы его найдём и добудем Лиловую омелию.
- И вы туда же! Это гиблое место, я не стою таких жертв! – голос Ухалицы сел ещё больше.
- Не беспокойся, Амин отправился один, а нас трое, - поспешил её успокоить Маид.
- Я не пойду в долину! – наотрез отказался Анчутка. – Я ещё не повредился рассудком!
- Боюсь, у тебя теперь нет выбора, - покачал головой Лаюн. – Ты же не хочешь, чтобы вся нечисть узнала о том, как ты помогаешь ведунам?
- Так не честно! – запричитал злой дух. – Так вы платите за всё добро, которое я для вас делаю?
- Да перестань, всё это ты делаешь только ради себя, чтобы заполучить свои Бесшумные сапожки, и добро здесь не при чём, - отрезал Лаюн. – А времени спорить, у нас нет, поэтому выдвигаемся.
Проходя болото, задерживаться не стали, не смотря на то, что омутница, знакомая Анчутки, очень старательно зазывала их, голося на разные лады. Ничего нового она сказать не могла, так что тратить время на неё не имело смысла. И, вскоре, после прохождения болот они вышли к Мёртвой долине. Ещё на подходе к долине из неё повеяло холодом и страхом, но друзья не сбавили шаг. В Мёртвой долине стояла мёртвая тишина и, казалось, было слышно, как бьётся сердце друга, идущего рядом. Не было ни малейшего дуновения ветра, не шелохнулась ни одна травинка. Но вместе с тем шаги звучали глухо, словно путь пролегал по мягкому ковру. Да и голос звучал как-то приглушённо, само место накладывало отпечаток тишины и какого-то жуткого покоя. Здесь преобладали серо-чёрные тона, зелени не было видно совсем, то тут, то там проглядывали темно-синие и фиолетовые цвета. Насколько мог видеть глаз, долину покрывала искорёженная растительность, словно созданная больным воображением умирающего человека, и призванная пугать одинокого путника. Деревья и кусты с переплетёнными ветвями, местами завязанными чуть ли не в узлы, смотрелись жутко и пугающе. А края Мёртвой долины почти отвесно поднимались вверх и терялись в низких, тёмных облаках, больше похожих на тучи. Солнце совсем не проникало сюда, но, тем не менее, вся местная растительность откидывала причудливые тени, и временами казалось, что они шевелятся. И никто точно не знал, на сколько километров простирается этот ужас.
Как Анчутка не сопротивлялся, его отправили вперёд, на разведку. Он передвигался гораздо быстрее людей и мог при необходимости сбежать под защиту Маида и Лаюна. Друзья шли по долине уже около часа, но на удивление, никого не встретили.
- У нечисти, что, не сезон нынче? – полюбопытствовал ведун, который совсем не чувствовал страха, зато все его чувства обострились до предела.
- Да нет, к сожалению, отступили перед хозяйкой долины, или по её велению. Я чувствую запах Мораны, - поморщился Лаюн.
И тут вернулся Анчутка:
- Всё, вы как хотите, а я дальше не пойду, - шёпотом произнес он.
- Ну, тогда давай, выкладывай, чего такого ужасного ты там увидел? – потребовал Маид.
- Морана там, и ведун ваш, - всё так же шёпотом сообщил Анчутка. – Только он не живой какой-то….
- Что значит не живой?
- Да, как закаменевший, совсем не шевелится.
- Хорошо, жди здесь, - Лаюн повернулся к Маиду. – Может мне стоит обернуться, на всякий?
- Думаю, нет смысла, нас она не тронет, не посмеет нарушить Клятву перед небесами. А вот что она сделала с Амином, пойдём, узнаем, ведь наверняка ждёт нас, - рассудил ведун.
- Да уж точно знает, что твориться в её владениях, везде свои глаза и уши. Скорее всего, узнала о нас сразу, как только мы вошли в долину.
И оставив Анчутку, друзья отравились на встречу со старой знакомой богиней Зимы и Смерти. По мере приближения к ней становилось всё сумрачнее, тени становились всё длиннее, а температура воздуха понизилась на несколько градусов. Через пару-тройку десятков метров, после затяжного и пронзительного воя, к ним навстречу выскочили три получеловека, полусобаки, некая смесь оборотня и льва, с огромной грудью и густой, чёрной гривой. Их глаза неистово сверкали, а когти взрывали землю, которая комьями разлеталась в разные стороны. Скорость передвижения этой нечисти была просто поразительна, однако Лаюн успел выпустить стрелу в ближайшего звероподобного. Монстр рухнул, как подкошенный и покатился кубарем под ноги ведуну. Маид, в руке которого уже был меч, перепрыгнул через него навстречу второму чудищу. Однако тому удалось уклониться от прямого удара, и ведун, отступая в сторону, нанёс силовой удар противнику, который был чуть ли не вдвое крупнее. В это время Лаюн, не успевший обернуться в пса, тоже достал свой меч и отражал нападки третьего человека-оборотня. По скорости он ни сколько не уступал, но вот в размерах противник был гораздо крупнее. Однако это нисколько не смутило Лаюна, так же как и Маида. Силовой удар ведуна сбил наземь противника, и подняться тому, было не суждено. Маид запрыгнул сверху на поверженного монстра, одновременно проткнув мечом его жёсткую шкуру. Истошный вой снова разнёсся по лесу. Лаюн сделал несколько удачных выпадов и сумел подрезать задние лапы своего врага, на которые тот постоянно опирался, чем заметно замедлил его. Добить противника было делом техники, ведуну не пришлось вмешиваться. Вместо этого он прикончил первого монстра, который был ещё жив и лежал подвывая. Когда всё было кончено, и их снова окутала призрачная тишина.
А затем многострадальный лес расступился, и они вышли на поляну, покрытую седым пеплом. По левому краю поляны росли кусты Лиловой омелии, каким-то чудом проросшей именно в Мёртвой долине, а рядом с ними стоял Амин. Но он был обездвижен и больше напоминал бронзовую статую. Недалеко от него, на небольшом возвышении стояла и сама Морана, всей своей гордой осанкой давая понять, кто владеет этим местом в полной мере. По бокам от неё на задних лапах сидели два существа, сродни тем, с которыми им только что пришлось сражаться, только эти были ещё крупнее. Следовало быть настороже, кто знает, что задумала рассерженная богиня.
- Я приветствую хозяйку Мёртвой долины, - спокойным голосом произнёс Маид.
- И я вас приветствую, странники, - с достоинством ответила Морана. – Справились, значит, с задачкой. Ну, и чем же вызвано ваше появления в здешних краях?
- Мы пришли за своим пропавшим другом, - ведун указал на Амина. – Отпусти его, он тебе не враг.
- Он без разрешения вторгся в мои владения, да ещё и нарвал моих цветов, - в руке у застывшего ведуна и вправду были цветы Лиловой омелии.
- Я уверен, что будь такая возможность, он бы обязательно уведомил тебя, но у него не было времени. Амин пытался спасти умирающую Ухалицу, ты же знаешь, какое целебное действие оказывают цветы омелии на всех без исключения, - Маид пытался придумать, как вытащить Амина.
- А мне какое дело до того, кто там у вас умирает. Это мои владения и только я решаю, кому здесь можно находиться, - Морана была непоколебима. – Вы здесь тоже не прошеные гости.
- Ну, нам же ты не можешь причинить никакого вреда, - заметил Лаюн.
- Я нет, а мои слуги клятву не давали, - львы-оборотни слегка приподнялись.
- Подождите, - Маид поднял руки на уровне груди. – Я чувствую дыхание Амина, значит - он жив. И, раз ты не убила его, тебе что-то нужно, так ведь?
- Умный мальчик, - холодно улыбнулась богиня Зимы. – Всем что-то нужно, даже богам. Пока я пыталась отомстить вам и приходила в себя после поражения, Месяц похитил у меня мой символ, Чёрную Луну. А без неё я не могу подрезать Нити Жизни, я не могу даже создать настоящую Зиму, так какая я теперь богиня? Верните мне мою Чёрную Луну, а я отпущу ведуна.
- Но мы даже не знакомы с Месяцем! - воскликнул Лаюн. – Он ведь живёт среди небожителей, как мы вернём твой символ?
- Думаешь меня это волнует? Вам нужен ваш ведун, мне моя Луна, всё просто, - от Мораны сквозило холодом, который, казалось, пробирается под одежду.
- Мы сделаем всё, чтобы вернуть твой символ, но ты не должна убивать Амина, пока мы не вернёмся, - снова вступил в разговор Маид. – И ещё, нам нужны цветы Лиловой омелии, иначе пока мы ищем Месяца, Ухалица умрёт. Тогда будет всё напрасно, Амин пришёл сюда именно затем, чтобы спасти её.
- Можете забрать цветы, которые уже сорвал ваш ведун, - разрешила холодная злюка. – Я знаю, что вы своих в беде не бросаете и слово держите, поэтому он будет жив до вашего возвращения, а там посмотрим.
Так и порешили, никаких подписей, ни каких печатей. В этом мире слово имело большой вес. Морана, напоследок недобро сверкнув глазами, скрылась в сумерках, сделав знак своим телохранителям следовать за собой. Маид забрал цветы Лиловой омелии из руки Амина, прошептав: «Держись, брат!» и они отправились к Ледаозеру, по пути забрав Анчутку. Как только они покинули пределы Мёртвой долины, в которой невозможно было приготовить что-либо хорошее, устроили привал. Маид сварил необходимое для Ухалицы снадобье, и снова Анчутка, как самый быстрый, был отправлен вперёд, ведун боялся, что они могут опоздать. Когда же они с Лаюном добрались до Ледаозера, Ухалица чувствовала себя гораздо лучше, но природа оставалась без изменений, ей требовалось больше времени.
- Даже не знаю, как вас благодарить! – воскликнула прекрасная женщина-рыба. – Я так быстро иду на поправку, это удивительно и просто великолепно. А где Амин, с ним всё в порядке?
- К сожалению, нет, его захватила Морана, требует выполнить её поручение. Мы пока не знаем как, но сделаем всё, что в наших силах, чтобы освободить его, - заверил Ухалицу Маид, - А вот как насчёт воды в озере? Она же была заражена от ран Гамаюн, тебе снова не станет хуже?
- Нет, Амин воду очистил, но я к тому времени уже успела заболеть. Теперь всё будет хорошо, понемногу и природа вернёт свои силы и былую красоту. Вода станет пригодной для питья. Да и вашего зелья ещё немного осталось. Теперь только бы удалось спасти Амина!
Маид оставил Анчутку выполнять поручения Ухалицы, пообещав, что когда пойдут выручать ведуна из лап Мораны, возьмут его с собой. Позвонил родителям и коротко обрисовал ситуацию, сказал, что уже возвращаются. Стрела пообещала к их приходу побольше узнать о Чёрной Луне и как можно будет связаться с Месяцем.
А когда вечером этого же дня, Маид и Лаюн остановились на ночлег и собирались для начала поужинать, раздался шелест на другом краю поляны. Друзья уже приготовились встретить незваного гостя, но из раздвинутых кустов появился Рокси.
- Ну, вы и галдите, по всей округе слышно! – с улыбкой приветствовал он ведуна и его верного духа.

Глава XI

- Значит так, что мы имеем: Амину пока ничего не угрожает, Морана сохранит ему жизнь, - подводила итоги короткого совещания Стрела. – Деннице тоже ничто смертельное не грозит, только обида за попранное самолюбие и унижение. Это, конечно же, больно, но не смертельно. Поэтому в первую очередь надо спасти Гамаюн и узнать, что с ней случилось. Не известно, сколько она ещё продержится.
- Я могу обернуться в пса и доставить небесную патоку Летавице, так будет быстрее, - заметил Лаюн. – Там и встретимся.
- Так и сделаем, - согласился Рокси. – А потом отправимся к Деннице. Там можно будет разделиться - кто-то останется помогать ей, а кому-то придётся отправиться к Месяцу. Думаю, в этом нам Денница не откажет, они с Месяцем давние друзья.
Стаф проводил Лаюна и присоединился к остальным – сборы были недолгими, и вскоре дружная компания выступила в путь. Маиду пришлось нести ещё и вещи Лаюна, но это было не в тягость, да и вещей было не так уж и много. Лаюн никогда не брал с собой спальный мешок, термос. Котелок, необходимая посуда были у Маида – не имело смысла брать второй набор. В основном продукты и оружие. Ну, и одежда, конечно же.
К тому времени, как ведуны, сопровождаемые ведьмаком, добрались до пещеры Летавицы, Гамаюн уже пришла в себя и готова была рассказать, что случилось. Все с нетерпением расселись вокруг неё.
- В тот день я летела с северной стороны (считается, когда Гамаюн летит со стороны восхода, следом за ней приходит буря). Была прекрасная погода, светило солнце, и я решила сделать привал. В Солнцещадящей впадине я опустилась вниз, рядом с ручьём, что течёт из Горячего озера. В тех местах вода уже остывает, но так же чиста, как и в самом озере. Вокруг растут плодоносные кустарники и деревья, есть чем поживиться. С самого начала у меня было нехорошее предчувствие, но вокруг было так тихо и спокойно, ласково журчал ручей и я успокоилась. Не придала значения и слабым шорохам в кустах на той стороне ручья – ведь я могла взлететь в случае опасности. В самый последний момент, когда уже напилась воды из ручья и немного перекусила плодов с ближайшего кустарника, вдруг заметила ловушку. Хитро сплетённые вокруг кустов и камней нити были разбросаны не просто так, кто-то охотился в этих местах. А когда я резко взмыла вверх, из кустов, откуда слышались шорохи, выскочил человек. В руках у него было какое-то ружьё или что-то наподобие ружья, но явно оружие. Я услышала шипение, потом толчок в бок, под крыло и сильную боль. Изо всех сил я старалась улететь от этого места подальше, но мне становилось всё хуже, рана почему-то не заживала, это с моей-то способностью к регенерации. Как очутилась здесь, я помню очень смутно, последние пару дней прошли как в тумане. Не знаю даже как вас и благодарить за моё спасение!
- Мы всегда готовы прийти на помощь тем, кто находится на стороне добра. А ты уверена, что это был человек? – спросил Стаф.
- Да, конечно. К тому же я бы почувствовала, будь это кто-то другой, - ответила Гамаюн.
- Ты же можешь предсказывать судьбу, как ты не предвидела этого? Ты же могла погибнуть! - удивился Маид.
- Увы, я могу предсказывать судьбу другим, но только не себе, - покачала головой предсказательница.
- Что-то я раньше не слышал о таком оружии, - нахмурился Рокси. – Оружие, раны от которого не заживают и которое вызвало заражение Ледаозера и болезнь Ухалицы? Да ещё такое оружие использовал обычный человек?
- Да, всё это действительно странно, – согласилась Стрела. – Как закончим с нашими делами, надо будет обязательно наведаться в Солнцещадящую впадину.
- Не беспокойтесь за Гамаюн, - вмешалась в разговор Летавица. – Теперь, с патокой, я легко поставлю на… крыло нашу подругу. Можете смело отправляться по своим делам.
- Тогда нам больше нет резона задерживаться, - поднялся Рокси. – Пора выдвигаться….
На следующий день, уже ближе к вечеру, когда Лаюн, обходил колючие кусты и задел небольшое дерево, на него сверху обрушился поток воды.
- Что за чёрт! - воскликнул дух.
- Ау, ау, - послышалось недалеко, Стаф рассмеялся.
- Старый знакомый шутки шутит, - пояснил он недоумённо смотревшему Лаюну.
- Хорошие у вас знакомые, я мокрый насквозь! – возмутился тот.
- Ну, он же не знал, что именно мы здесь пойдём, - Стрела достала полотенце из рюкзака.
- Выходи уже, шутник! - крикнул Стаф в лес.
Радостный Аука не замедлил показаться. Он тут же рассыпался в извинениях перед Лаюном, дескать, я не знал, не ожидал увидеть. При этом корчил такие смешные гримасы, что дух не выдержал и засмеялся. Аука решил, что он прощён и потащил всех в своё жилище. Против ночлега у гостеприимного хозяина никто не возражал, и дружная компания отправилась следом за Аукой.
- Скажи мне, дорогой друг, - спросил Стаф Ауку, после ужина, - как давно ты был во владениях Денницы?
- Я стараюсь последнее время там не появляться, не в себе подруга Месяца, - ответил Аука. – Можно попасть под горячую руку. С тех пор как престала сопровождать Солнце на небо.
- Значит все по старому, ещё не пришла в себя. Нелегко принять, что ты вдруг стала опальной, - вступил в разговор Рокси. - Ничего, завтра будем у неё, постараемся помочь.
- Вы знаете, в чем причина её гнева? – Удивился Аука.
- Да, и надеемся всё исправить, – кивнул Рокси.
За разговором все допили чай и разошлись по своим кроватям. Стрела и Стаф спали там же, где и в прошлый раз, остальным пришлось потесниться. Маид и Рокси забрались на чердак, Лаюн улёгся прямо на полу. Аука на ночь поставил вокруг дома охранные заклинания, поэтому все спали спокойно.
Один за другим, проснулись очень рано, и с удивлением обнаружили, что Аука встал раньше всех. Гостеприимный хозяин уже вовсю орудовал на кухне, готовя завтрак на всю команду. Не обошлось и без шалостей: Маид долго не мог найти свою зубную щётку, спрятанную за зеркалом, Рокси замучился распутывать ремни ведьмовской портупеи, а из-под Стафа выскочил стул. Но друзья не злились, понимая, что Аука не мог иначе и шутки его беззлобные.
Вскоре они уже двигались в сторону владений Денницы. Первым шагал Рокси, ему дорога была знакома, за ним Маид и Лаюн, замыкали шествие Стрела и Стаф. Аука с ними не пошёл, сославшись на дела. Он вышел только проводить друзей в дорогу, с трудом удержавшись, чтобы не запутать ноги Стрелы в траве.
До владений Денницы добрались в середине дня, а вскоре Рокси и Стаф увидели знакомую им пещеру. Хозяйка как-то узнала о приближении группы спутников и вышла встречать.
- Ну-ку, ну-ка, покажите мне злостных воришек, - улыбнулась Денница. – Я рада, что вы наконец-то добрались.
- Это был я, - помахал рукой Стаф. – Рокси сказал, что уже извинился за меня, но мне бы хотелось и самому принести извинения. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, о которых ты уже знаешь, я бы никогда не совершил такой проступок!
- Да, я знаю, и я вас простила. Ты защищал жизни родных и свою жизнь в том числе – оно того стоило – Денница не сердилась. - Тем более я даю вам шанс помочь мне, и тем самым всё исправить. Рокси уже ввёл вас в курс дела? Может, тогда представитесь и познакомите меня со своими спутниками?
- Да, он нам всё рассказал, - кивнул головой Стаф. – Я Стаф, это моя жена Стрела, а это наш сын Маид – мы ведуны. Это Лаюн, дух, обращающийся в пса, наш близкий друг. Рады будем помочь, чем сможем. Но и у нас будет огромная просьба.
- Что такое, говорите, - слегка нахмурилась опальная богиня.
- Морана захватила нашего друга, ведуна, в плен. И чтобы вызволить его, нам необходимо встретиться с Месяцем, - вступила в разговор Стрела. - Я знаю, вы очень дружны и, может быть, ты устроишь нам встречу. Мы бы тогда разделись – кто-то помогал тебе, а кто-то попробовал выручить нашего друга.
- Очень дружны, - Денница глянула на Рокси. – Да, мы видимся каждую ночь, я поговорю с ним. Думаю, мне Месяц не откажет. И как же вашего друга угораздило так попасть, да ещё и к Моране?
- Амин пытался спасти Ухалицу…
- Амин? Это его захватила Морана? А что случилось с Ухалицей? – посыпались вопросы.
- Да, Амина, - тут уже вступил Маид, так это они с Лаюном искали пропавшего ведуна и помогли Ухалице. – Он отправился в Мёртвую долину в одиночку, так как Ухалица умирала, и времени, звать кого-то на помощь, не было. Мы с Лаюном совершенно случайно узнали, что Амин пропал и вовремя - нам удалось спасти Ухалицу и узнать, что случилось с ведуном. А Ухалица, в своё время, заразилась от ран Гамаюн, которая упала в Ледаозеро…
- И Гамаюн? Да что вообще твориться? – встревожилась Денница. – Я, как меня отлучили, так и не в курсе последних новостей, ночью не так много узнаешь. Так Гамаюн жива?
- Да, - это уже Рокси. – Ведуны поделились небесной патокой из своих запасов, и её жизни теперь угрозы нет. Мы оставили предсказательницу на попечительство Летавицы, всё будет хорошо. А ранили её при странных обстоятельствах в Солнцещадящей впадине, с этим тоже ещё предстоит разобраться.
- Да, дела. А что нужно Моране за Амина, зачем вам Месяц? – спросила богиня.
- Говорит он забрал у неё Чёрную Луну, её главный символ, своего рода талисман. А без него она не чувствует себя богиней, - ответил Маид.
- Вот это странно, зачем Месяцу Луна? – нахмурилась Денница. – Хорошо, давайте сделаем так – сейчас сходим в мои бывшие покои, осмотритесь, что там и как. Я передам вам все сведения о тех, кто был тогда вхож в мои покои. А ночью поговорим с Месяцем, узнаем, что он затеял. Или вы сначала хотите отдохнуть и поесть после дороги?
Но все согласились, что поесть они ещё успеют, отдохнут вечером. Поэтому сначала решили осмотреть бывшие покои богини, как знать, может и удастся обнаружить что-нибудь. Однако, как и предполагала Денница, ничего обнаружить не удалось. Здесь сделали перестановку, неоднократно убирали, то есть побывала масса народу. Если преступник и оставил какие следы, то их уже давно и след простыл. Ни особое зрение Маида, ни превосходное чутью Лаюна ничем помочь не могли. Пришлось вернуться обратно с пустыми руками. После того, как все плотно поели, решили провести общий совет. На совете дружно решили, что делом Денницы займутся Стрела и Стаф, а Маид и Лаюн продолжат поиск решения, которое поможет спасти Амина из плена Мораны. Рокси пока побудет в запасе, и присоединиться к тем, кому будет нужнее. С этим Маид и Лаюн отправились отдыхать, так как им ночью предстояла встреча с Месяцем, а Стрела и Стаф сели за изучение списка, переданного им Денницей. Сама же богиня и Рокси вышли подышать свежим воздухом, да немного прогуляться.
- Как ты думаешь, - спросила Денница, - они смогут узнать правду?
- Очень надеюсь, - ответил ведьмак. – Не хотелось бы мне прибегать к крайним мерам.
- Ты о чём? – не поняла богиня.
- Я мог бы попробовать обратиться к демонам. Да вот только не факт, что они смогут помочь именно в этом деле, а плату всё равно возьмут по полной, - вздохнул ведьмак.
- Подожди, дадим шанс ведунам, заодно узнаем, насколько они умные и опытные. По крайней мере, доверие внушают и рвение чувствуется. Ты, кстати не хочешь отдохнуть, вроде ночью с нами хотел пойти к Месяцу? – спросила Денница.
- Я устал меньше остальных, но, наверно, будет не лишнем прилечь на пару часиков, - согласился Рокси.
- И мне надо привести себя в порядок, - кивнула богиня. – Тогда увидимся на закате.
- Хорошо!
Маида и Лаюна Стрела подняла за час до заката, чтобы не спеша умылись, поужинали и приготовились к ночному визиту. Рокси уже был на ногах и выглядел бодрым и свежим. Вскоре появилась и Денница. Богиня выглядела как … богиня! Красиво уложенные волосы обрамляли нежные черты лица и волнами опускались на плечи. Вечерний макияж подчёркивал и без того красивые глаза, а немножко пухлые губы… просто манили и очаровывали. Лёгкое платье в пол было прошито небольшими блёстками и издавало лёгкий шелест при движении. Денница тоже была готова к встрече с Месяцем.
Когда все собрались, Денница сделал знать следовать за ней, и её повозка тронулась вперёд. Рокси, Маид и Лаюн скакали сзади на лошадях, которых привели заранее по заказу богини из соседней деревни. Денница часто бывала в этой деревне, помогала местным жителям разбираться с их неурядицами, а то и просто покупала продукты. Её здесь очень любили и относились с уважением, поэтому с радостью исполнили её просьбу.
Рокси и Лаюн держались в седле, как заправские наездники, а вот Маиду практики не хватало. Но скакать было не очень далеко, и ведун был уверен, что справится. В крайнем случае, можно пересесть к Лаюну или Рокси. В самом крайнем случае, чтобы не пострадало самолюбие. Поэтому ведун полностью сконцентрировался на скачке, хорошо ещё, что не спешили….
Дорога вскоре пошла вверх и стала опоясывать гору, на вершине которой и была цель их путешествия. Тишину ночи нарушал лишь мерный топот копыт да редкое поскрипывание повозки богини, каждый думал о своём. Через час после заката путники прибыли на место. Месяц, с которым Денница связалась ранее, уже их ждал. Высокий, статный, широкий в плечах, Месяц походил на молодца-удальца из детской сказки. Открытое, волевое лицо, лучезарные глаза и безмятежная улыбка располагали к себе.
- Приветствую тебя, моя богиня, - ещё шире улыбнулся Месяц. – А так же и твоих спутников!
- Здравствуй, милый, - ответила Денница, остальные молча поклонились. – Хорошая сегодня ночь!
- Да, замечательная, как по заказу, - согласился небесный странник. – Чувствую, у вас ко мне дело, и вы все в нетерпении?
- Верно, и дело не совсем обычное, - выдвинулся вперёд Маид.
- Ко мне с обычными и не приходят, - засмеялся Месяц и его звонкий смех эхом покатился вниз, к подножию горы. – Слушаю вас.
- Слышали мы, что у тебя имеется символ Мораны Чёрная Луна. Я не знаю, зачем ты его забрал, но он нам нужен, чтобы спасти нашего друга. Моране удалось пленить его, и теперь она требует свой символ за жизнь Амина.
- Дела, - удивился Месяц. – Вот же старая бестия! Не ожидал, что она будет манипулировать чьими-то жизнями. Вы, вероятно знаете, что Морана с его помощью может подрезать Нити Жизни. Но не многое знают, что его помощью можно и связать оборванную нить. Вот для этого мне и нужна была Чёрная Луна. Сама Морана ни за что бы мне его не дала, вот и пришлось его позаимствовать втихаря, под покровом ночи. Кстати, Амина я знаю, он часто по ночам выбирался на охоту, отважный, и насколько я понял, честный ведун.
- Значит, ты поможешь, отдашь нам Чёрную Луну? – с надеждой спросил Маид.
- Да, только Вам надо будет самим сходить за ней и выполнить одно моё несложное поручение, - кивнул Месяц, почему-то избегая взгляда Денницы. – Я помог своему другу, с ним теперь всё будет в порядке. Но я вынужден был покинуть его ещё до полного выздоровления и поэтому символ Мораны оставил там. Спускайтесь вниз, у подножья горы, за Серебряным озером, если двигаться на север, найдёте небольшую избу. В ней и находится мой друг. Он уже должен поправиться полностью, и Чёрная Луна ему больше не нужна. Скажите, что от меня и в подтверждение передадите ему вот это кольцо. А поручение моё заключается в том, чтобы сопроводить моего друга домой, в деревню, где богиня закупает продукты, так как он пока очень слаб. Можете отправиться сейчас или дождаться утра и тогда я смогу проводить вас.
- Отправимся сейчас, - Маид взял протянутое Месяцем кольцо. – Амин в плену, для него каждая минута, как вечность. Я - ведун, Рокси – ведьмак, Лаюн – дух пса, ни у кого проблем с ночным зрением нет, так что не заплутаем. И поручение твоё, конечно же, выполним.
Ведун и его друзья дружно поблагодарили Денницу и Месяца за помощь, выразили надежду, что проблему богини удастся решить и, оставив их наедине, отправились в обратный путь. Несколько раз из ночных теней слышались шорохи, сверкали глаза, дважды пришлось отгонять каких-то жутких тварей, они тратили время попусту, и Лаюн не выдержал. Отдал своего коня на попечительство Маиду, сказал, чтобы они с Рокси двигались вперёд, а сам обратился в мощного и свирепого пса, дабы отгонять от них местную нечисть. То тут, то там раздавался визг, а иногда и жуткий вой, раздираемых в клочья тварей, но Маид своим особым зрением видел, что в этих лесах равных Лаюну нет, и поэтому был спокоен за него. Они стали продвигаться гораздо быстрее и вскоре достигли берега Серебряного озера. Ночное озеро казалось наполненным не то расплавленным серебром, не то ртутью, в которой ярко отражался звёздный свет. Оно спокойно и величаво катило свои волны от одного берега к другому, даря покой и умиротворение путникам. Однако сегодняшним ночным путникам было не до покоя, хоть по берегам Серебряного озера злобных тварей практически не было.
Уже было далеко за полночь, когда два всадника и рыщущий по кустам огромный пес, обогнули озеро и выбрали северное направление. Ещё почти час понадобился, чтобы отыскать избу в ночном лесу, но и с этим они справились довольно быстро. Первым к избе, абсолютно неслышно, подкрался Лаюн, разведал обстановку, а затем вернулся к поджидающим невдалеке всадникам.
- В избе есть один человек, судя по дыханию – спит, а судя по запаху – это женщина. На избу наложены защитные чары, но они от всевозможной нечисти, мы сможем пройти, - Лаюн снова обернулся в человека и доставал из протянутого Маидом рюкзака свою одежду.
- Вот так друг, ай да Месяц, - Рокси спешился и дал знак Маиду сделать то же. – А я думаю, чего он глаза прячет – уж не обманывает ли. А ему, оказывается, перед Денницей неудобно было.
- Думаешь у них роман? - спросил ведун.
- Да кто их знает, этих небожителей, - и ведьмак двинулся вперёд, ведя своего коня под уздцы.
Лаюн и Маид отправились следом, ведя каждый своего коня. Они не скрывались и говорили в полный голос, чтобы женщина, находящаяся в избе, могла услышать их заранее, не хотели пугать её. Когда до избы оставалось с десяток метров, дверь вдруг отворилась, и на порог вышла совсем молоденькая и весьма привлекательная девушка. На вид её было лет семнадцать от силы.
- И я вас приветствую! Месяц сказал, что пришлёт человека, а прислал троих? – нежным, совсем юным голосом произнесла она, после того, как Маид поздоровался и протянул ей кольцо.
- Здравствуй красавица! Уж так получилось, что мы компанией, да ещё и посреди ночи, - поприветствовал её Рокси. – Нам необходима Чёрная Луна, от неё зависит жизнь очень хорошего человека. А почему Месяц не сказал нам о тебе прямо, сказал, что нужно помочь другу?
- Потому что меня он держит в строгом секрете, для моей безопасности – я его дочь, - лица троих мужчин вытянулись в удивлении. – Но раз он вам доверяет, значит, и я могу. Не всё так просто нынче на небесах, у отца есть могучие враги. Практически никто не знает обо мне, вот я и живу среди людей, как обычный человек. Но недавно я чуть не погибла, возвращаясь в свою деревню с караванщиками. Мы возвращались с ярмарки-распродажи, когда на нас напали местные оборотни. Обычно в это время года их не бывает, поэтому с нами была всего пара стражников. Все караванщики погибли, и отцу пришлось вмешаться, чтобы спасти меня. Вот теперь вы всё знаете. Да, а Чёрная Луна, кстати, лежит в сундуке, возле изголовья кровати.
- Ни на земле, ни на небесах нет покоя, - покачал головой Лаюн. – А как тебя зовут, если не секрет конечно?
- Думаю, вам можно сказать, - улыбнулась девушка. – Меня зовут Мелуна.
- Я - Лаюн, вот тот здоровяк – Рокси, а весьма симпатичный молодой человек – Маид, - представил всех дух.
- Очень приятно, - засмеялась дочь Месяца очаровательным смехом.
Маид кивнул и пошёл в избу за символом Мораны, чтобы никто не заметил, как на его щеках выступил румянец. Луна, размером с обычный серп, вызывала восхищение. Она на самом деле была полностью чёрной, но поверхность отшлифована до такой степени, что малейший лучик света давал отблеск. Из чего сделан этот символ, на ощупь определить невозможно, но казалось, что Луна излучает тепло, её было приятно держать в руках. Появлялось ощущение силы и власти.
Больше тут задерживаться не имело смысла, надо было сопроводить Мелуну домой и идти выручать Амина. Посовещавшись, решили, что Маид и Лаюн сразу отправятся в Мёртвую долину, а Рокси отвезёт девушку домой и догонит своих спутников. Мелуна закрыла дверь в избу, лихо запрыгнула на коня позади ведьмака, и попрощалась с Маидом и Лаюном. Мужчины дружно кивнули в ответ, а дух ещё помахал рукой, и всадники поскакали в разные стороны.

Глава XII

- Явились, наконец-то! – Анчутка был в своём репертуаре. – Добыли Чёрную Луну или снова мне за вас всё делать?
- Да угомонись уже, труженик, покидающий валежник, чтобы поесть, - усмехнулся Лаюн. – Всё в порядке, мы нашли символ Мораны. Лучше скажи, как там Ухалица?
- Плавает, что ей сделается? – пожал плечами лесной дух. – Разве по окружающей природе не видно, что всё в порядке?
- Видно, но хотелось уточнить, - улыбнулся Маид и повернулся к Лаюну. – Что-то Рокси не видно.
- Ну, мы тоже на месте не стоим, нас догнать не так просто. Что будем делать?
- Давай перекусим, полдня в седле. Если за это время не появится, двинем дальше, Амин там ждёт не дождётся.
Однако ведьмак так и не появился, и дальше они отправились только втроём. Анчутка забрался на коня позади Лаюна, ему он доверял больше, а Маид сожалел, что не удалось увидеть Ухалицу во всей её красе, но наделся застать её на обратном пути. Уж больно была прекрасна водная обитательница.
Мёртвая долина, как и в прошлый раз, встретила их гробовым молчанием. Всё та же атмосфера мрака, вызывающая беспокойство и тревогу. Тот же жуткий лес и полное отсутствие ветра. Здесь не было слышно даже насекомых, словно вся живность затаилась в ожидании смерти. Анчутка в этот раз прошёл с ними чуть дальше, но на встречу со злобной богиней так и не решился. Пожелав друзьям удачи, дух леса затаился среди поросших мхом камней так, что Маид не сразу и разглядел его.
На этот раз на них никто не нападал и никто не встретился по пути, хотя было постоянное ощущение, что за ними следят. Вскоре они достигли знакомой поляны, на которой тоже ничего не изменилось – Амин, всё так застывший, стоял у кустов Лиловой омелии, а недалеко от него Морана, со своими оборотнями-охранниками. Вроде бы как на том же самом месте, словно и не двигалась, пока Маида и Лаюна не было.
- Быстро же вы обернулись, - вместо приветствия произнесла богиня Зимы и Смерти. – Вот что значит подходящий стимул. Надеюсь, нашли?
- И тебе день добрый! – ответил Маид. – Не больно резвись, знаешь ведь – и на тебя управа есть. Достали мы твой символ, отпусти Амина.
- Хорошо, - Морана нетерпеливо махнула рукой в сторону ведуна и с того слово осыпалась медная скорлупа, Амин пошевелился. – Давайте же скорее мою Чёрную Луну!
- Ты как? – Лаюн соскочил с коня и подбежал к Амину.
- Вроде живой, - помотал головой освобождённый ведун. – Ухалица?
- С ней всё в порядке, мы успели, - Лаюн подвёл Амина к своему коню. – Надо выбираться отсюда, да привести тебя в порядок, совсем ослаб с голодухи-то.
- Держи! – Маид тоже соскочил с коня, подошёл к Моране и протянул Чёрную Луну. – Теперь мы в расчёте?
- Пока да, - злая богиня схватила свой символ обеими руками.
- Что значит «пока»? – не понял Маид.
- А то и значит, что вы свободны, пока снова мне не понадобитесь! – зло ответила Морана и отправилась прочь, уводя и своих слуг. Уж больно ей не хотелось просить помощи у ведунов, но справится с Месяцем, в одиночку, она бы не смогла.
- И нам пора, пока она не передумала, - сказал Лаюн. Он уже был в седле и помогал забраться Амину, у которого совсем не осталось сил. – Потерпи ещё немного, нам бы только из Мёртвой долины выбраться.
- Спасибо вам, - ответил Амин. – Век не забуду! Да уж теперь-то потерплю, самое тяжёлое осталось позади.
Маид тоже забрался на своего коня, за последнее время сноровки в обращении с лошадьми у него прибавилось. Дождался, когда Лаюн с Амином будут готовы, и поскакал обратно, памятуя о том, что им ещё надо забрать Анчутку. Дух леса выскочил навстречу, как только увидел скачущих всадников. Однако его ждало небольшое разочарование - Бесшумных сапожек у Амина с собой не было. Но он заверил Анчутку, что слово своё сдержит, чем отчасти успокоил, уже готового было разойтись, Анчутку. Тут же подключился и Маид, сказав, что ведуны своё слово держат всегда, и тем самым окончательно успокоил лесного духа, которому в этот раз пришлось забираться на коня Маида. Амин попросил скакать без остановки до самого Ледаозера, чтобы повидаться с Ухалицей, там же сделать привал и решить, как быть дальше. Так и поступили.
По прибытии на озеро Анчутку снова отправили на поиски Ухалицы, а сами занялись приготовлением пищи. Пока разводили костёр и кипятили воду, Анчутка привёл Ухалицу. В этот раз водная обитательница предстала перед ними во всей своей красе, от болезни не осталось и следа. Её чешуйки так поблёскивали на солнце, что казалось, будто по телу Ухалицы пробегают целые каскады искр, вызывая отблески всевозможных оттенков радуги. Друзья невольно залюбовались ею, не в силах отвести взгляд. И когда она стала их благодарить за чудесное спасение её и Амина, журчащий, как ручеёк голос, только добавил очарования. А затем, когда все дружно поели, кто-то сделал себе чай, кто-то кофе решили обсудить дальнейшие действия. Маид позвонил родителям рассказать, что Амина удалось спасти, а заодно узнать, как у них дела. Как всегда ответила мама и очень обрадовалась, что с Амином всё в порядке. Но, попросила их не задерживаться, так как с делом Денницы не всё так просто и потребуется их помощь. Амину же нужно было в Колыбель снов, чтобы полностью восстановится, а заодно отдать Анчутке сапожки, которые были спрятаны там же так хорошо, что Маид, в своё посещение Колыбели их не нашёл. Питание и отдых придали сил Амину, он был вполне способен передвигаться самостоятельно, поэтому решили разделиться – Амин с Анчуткой возьмут одну лошадь, а Маид с Лаюном вторую. В это время на связь наконец-то вышел Рокси и они с Маидом договорились, где лучше встретится. Затем все дружно попрощались с Ухалицей и отправились в путь.
До Рокси Маид с Лаюном добрались только к вечеру. Он ждал их у разведённого костра, в небольшой впадине, рядом с весело журчащим ручейком. Густая листва соседних деревьев давала прохладную тень и защищала, от уже неярких лучей, садящегося солнца. Конь ведьмака был привязан неподалёку и с удовольствием щипал сочную траву. Рокси жестом пригласил друзей к костру:
- Вечер добрый усталым путникам! Прошу к костру, отужинайте, чем одарила природа, - с улыбкой произнёс ведьмак. – А я пока расскажу вам, как обстоят дела.
В котелке над костром закипала вода, рядом с костром, аккуратно завёрнутые в полотенце, лежали нарезанные ломтики вяленой свинины, сыр, всевозможная зелень. Там же был хлеб, свежие помидоры и слабосолёные огурчики. В отдельном пакете были сложены кружки, ложки, а так же чай и кофе. Маид привязал коня к дереву, выбрав место с наиболее сочной травой, недалеко от коня Рокси, и присоединился к Лаюну. Тот уже вовсю колдовал над съестными припасами, раскладывая бутерброды.
- Вообщем, Стрела и Стаф обнаружили, что в списке, среди обычной прислуги, вдруг затесалась Недоля, помощница богини Макоши, которая ткет несчастливую судьбу. Её там никак не должно быть, но, тем не менее, именно в дни, когда Денница попала в немилость, Недоля была там, в гостях, - рассказывал Рокси, глядя, как его друзья уплетают снедь за обе щёки. – За этим холмом, на широком поле, растёт особая тканая трава, которую использует Недоля в своём деле, и которую собирает только сама, не доверяя никому. По сведениям твоих родителей завтра, в полдень, она должна появиться там для сбора нового урожая. Мы должны её перехватить и узнать, что она делала в покоях Денницы, ведь они даже не подруги. Сама же Денница не помнит, чтобы они общались в то время, значит, Недоля приходила не к ней. Но это завтра, а сейчас вы спать, я же, как отдохнувший, подежурю первым. В этих лесах хватает нечисти, поэтому надо быть настороже.
Было уже далеко за полночь, когда Рокси разбудил Маида. Они обменялись несколькими ничего не значащими фразами, ведун налил себе кофе, а ведьмак стал укладываться на отдых. Ночь была тиха и спокойна, только потрескивали дрова в костре, да струился лёгкий дымок. Маид немного прошёлся, чтобы размять ноги, вышел из круга света костра. Подождал, пока глаза привыкнут к темноте, прислушался. Кругом стояла тишина, не слышно даже ночных сверчков и это было странно. Ведун ещё немного прошёлся вокруг костра, не приближаясь к нему. И тут он заметил то, что было чернее самой ночи, чернее самой черноты. Расплывчатая фигура метрах в пяти словно парила над землёй, приближаясь абсолютно неслышно. Маид решил на всякий случай достать оружие, но обнаружил, что не может пошевелиться. Это было, как во сне, когда ты всё понимаешь, чувствуешь опасность, но не можешь убежать. А потом оказывается, что у тебя ноги запутались в одеяле. Однако в этот раз причина была не в одеяле, ведун был твёрдо уверен, что проснулся и тем не менее был обездвижен.
Фигура приблизилась вплотную, но лица так и не было видно, всё то же расплывчатое чёрное пятно. «Оставьте Недолю в покое!» - как гром прозвучало в голове, и морок исчез. Тут же вернулась способность шевелиться. «Дьявола!» - Маид выплеснул кофе, словно это он был причиной дурмана. Вернулся к костру и с удивление услышал стрекот ночных сверчков. Решил не рисковать, разбудил Лаюна и рассказал ему о ведении.
- Похоже на предупреждение, - потянулся тот. – У нас кофе есть?
- Что-то ты уж больно спокоен, – удивился ведун и потянулся за кофейником. – Может разбудить Рокси?
- Зачем, какой смысл. Угрозы нет, и не будет, пока мы не сунемся к Недоле, так что пусть пока отдыхает. Утром расскажем ему всё и решим, как быть дальше, - Лаюн взял протянутую кружку. - Это было просто предупреждение, так что и переживать, пока не стоит. Другое дело стоит подумать, кто бы это мог быть, и как ему удалось тебя обездвижить?
- Не знаю, всё было, как во сне. В принципе я особо и не пробовал освободиться, явной угрозы вроде не было, может приворот какой? Зато теперь точно ясно, что Недоля замешана в чём-то нехорошем, - заметил ведун.
- Вот завтра мы у неё и узнаем, - кивнул верный друг.
За разговорами остаток ночи пролетел незаметно, пришло время будить Рокси. Ведьмак, согласился, что это было предупреждение, и что Недоля как-то причастна к опале Денницы. Почему именно Маид получил предупреждение, он тоже объяснил очень легко – Лаюн дух, поймать его сущность очень сложно. Рокси ведьмак, ходит под демонами, сквозь их защиту тоже так просто не пробиться. Остаётся Маид, который, как ведун, может входить в транс, и, следовательно, с ним связаться проще всего.
- А нам уже пора выдвигаться, - Рокси допивал чай после завтрака. – Денница подсказала мне один секрет, с помощью которого мы сможем прижать Недолю.
- Это хорошо, тогда вперёд, - первым поднялся Лаюн.
Рокси тщательно затушил костёр и пошёл к своему коню. Лаюн уже был в седле и махнул Маиду, который складывал пожитки в рюкзак. До поля с тканой травой они добрались без особых приключений и с удивлением обнаружили, что Недоля уже на месте. Стройная, крупная женщина, которую вполне можно было назвать миловидной, не спеша собирала траву, тщательно отбирая нужные стебельки. Её белый красавец жеребец, с очень густой гривой пасся неподалёку и заржал при приближении чужих всадников. Недоля подняла голову:
- И кого это принесло на моё поле? – недовольно спросила она.
- Мы приветствуем тебя, помощница Макоши, - ведьмак соскочил со своего коня. – Я – Рокси, а это мои друзья – Маид и Лаюн. У нас есть к тебе несколько вопросов.
- И с чего это я должна отвечать не вопросы незнакомцев? – удивилась Недоля. – Скажите спасибо, что я вообще с вами разговариваю.
- А с того, что мне известно, как за спиной хозяйки, ты делаешь свои дела. Тебе поимённо перечислить тех, кому ты втихаря плела судьбы по заказу, получая при этом выгоду? Как ты думаешь, что с тобой сделает Макошь, когда узнает об этом?
- Что вам нужно? – лицо Недоли потемнело, она говорила, почти не разжимая губ.
- Зачем ты отравила Денницу? – напрямую спросил Рокси. – Я так думаю, что ты действовала по чьему-то указу, вряд ли тебе самой это было нужно.
- Ты прав, мне это было не нужно, но поступить по-другому я не могла. Я вам всё расскажу, но обещайте мне, что не исказите факты и поможете смягчить моё наказание, - попросила помощница богини судеб уже более приветливым тоном.
- Мы передадим Деннице только правду, это я тебе обещаю. А вот насчёт наказания – не нам решать. Но мы скажем, что ты помогла, всё рассказала без утайки. И умолчим о твоих делишках. А если Макошь будет уверена в твоей верности, то обязательно выручит, - предположил ведьмак.
- Хорошо, пусть будет так, - согласилась Недоля. – Моя самая младшая падчерица, по своей наивности и глупости поддалась чарам соблазнения. Соблазнитель оказался злым и ужасным человеком, он подвёл её к черте разврата и последующей погибели. В обмен на её спасение он потребовал опоить Денницу, сказав, что это безвредно, она просто подольше поспит. По сути, так оно и вышло.
- Но зачем ему это было нужно? - спросил Маид, он и Лаюн тоже спешились и встали рядом с Рокси.
- Он знал, что её место займёт Волосыня, которая очень строго следит за своим небесным стадом. Ну, вы же знаете, что женщины одного из родов во время нападения врага превратились в «небесное стадо», дабы не быть плененными. Сияние этого созвездия предвещает удачу в охоте и ведёт к умножению скота. Ему нужно было как-то отвлечь Волосыню, думаю, он хотел похитить одну из женщин стада.
- Свяжись срочно с Денницей, пусть предупредит Волосыню! – сказал Маид Рокси и снова повернулся к Недоле. – Но зачем она ему нужна?
- Я не знаю, это только моё предположение.
- Тогда опиши нам этого человека, - потребовал Маид.
- Широкий в плечах, минимум метр восемьдесят, может даже повыше. Двигается очень легко. Черная густая шевелюра, такая же борода, карие глаза. Одет он очень странно – так одевались лет пятьдесят назад. Голос глубокий, исходит как-бы изнутри. Но кто он я не знаю, я звала его Человек из леса.
- А где вы с ним пересекались? – вступил в разговор Лаюн. – Где его можно найти?
- Я не знаю, со мной связалась моя падчерица, когда стало совсем плохо, лучше спросить у неё. Мне ещё много надо собрать травы, но я предупрежу её, что вы приедете. А если со мной свяжется Денница или ещё кто-нибудь из небожителей, я подтвержу всё, что сказала вам, и буду просить о снисхождении.
- Да будет так, - кивнул Лаюн.
- Я Денницу предупредил, но там снова что-то происходит, мне нужно срочно возвращаться, - сказал Рокси. – А вы поезжайте, поговорите с падчерицей. Да, и забирайте второго коня, я в этот раз коротким путём.
- С родителями всё в порядке? - ведьмак кивнул. – Хорошо, тогда так и поступим.
К тому, как Рокси растворяется в дыму, привыкнуть было невозможно. Не успели ещё раствориться последние клубы, а Маид и Лаюн попрощались с Недолей и отправились навстречу с её падчерицей. Недоля тяжело вздохнула и принялась дальше собирать необходимую ей траву, тщательно выбирая хорошие колоски….
Денница нежно обняла Рокси:
- Когда ты рассказал, что случилось, мы связались с Недолей, она всё подтвердила, и меня приняли обратно, а Волосыня снова вернулась к себе. Уж не знаю, какое вынесут наказание Недоле, но, думаю, Макошь обязательно заступится за неё. Со Стрелой и Стафом я рассчиталась, они уже поехали домой. Как мне теперь отблагодарить тебя?
- Не стоит благодарностей, моя богиня, - улыбнулся Рокси своей очаровательной улыбкой. – Ты же прекрасно знаешь, что я всегда готов тебе помочь, и мне нужны никакие награды. Видеть тебя – для меня уже награда!
- Но, тем не менее, - кивнула Денница. – Я знаю, что за определённые услуги тебе приходится рассчитываться с демонами, но что они потребуют взамен, заранее ты никогда не знаешь. Так вот, возьми этот талисман – если плата окажется непомерной, ты можешь использовать его в уплату долга. Правда, его можно использовать только один раз.
- Спасибо, моя богиня, для меня это поистине королевский подарок! – слегка поклонился Рокси, принимая талисман.
- Я надеюсь, ты задержишься у нас на несколько дней и отпразднуешь с нами возвращение моего положения? – спросила богиня.
- Да, моя богиня. И я очень рад, что справедливость наконец-то восторжествовала! – у ведьмака пока не было никаких планов, так почему бы и не отпраздновать вместе с той, которую он боготворил.
Однако празднование было омрачено сообщением от Стрелы. Они со Стафом заехали навестить Волосыню и узнали, что известие о нападении на небесное стадо запоздало, девушку уже похитили. Ведуны известили сына и остались, чтобы помочь в поисках похищенной. А так же, чтобы хоть как-то смягчить гнев Волоса, который никак не мог понять, кому, как и зачем удалось похитить девушку у них из-под носа. Вскоре Стреле и Стафу удалось установить, что к похищению был причастен конюх Волосыни. Он отсутствовал несколько дней и не смог толком объяснить, где он пропадал. Именно в это время и пропала девушка. Волос сам лично проводил допрос с пристрастием и выяснил, что девушку конюх доставил в Солнцещадящую впадину и передал там заказчику за приличное вознаграждение. Заказчиком был высокий, бородатый мужчина, с карими глазами, одетый в устаревшую одежду. Ведуны не стали дожидаться, как Волос поступит с конюхом-предателем, сообщили новости Рокси, Маиду и, договорившись о встрече, отправились в Солнцещадящую впадину.
Маид и Лаюн к тому времени уже добрались до падчерицы Недоли. Ей оказалась весьма симпатичная девушка, небольшого роста. Озорные голубые глаза бойко смотрели из-под светлой чёлки. Девушка рассказала им, как познакомилась с крупным мужчиной в странной, устаревшей одежде, за спиной у которого было какое-то непонятное оружие, напоминающее ружьё. Как попала под его чары и опустилась на самое дно, а Недоле пришлось её спасать. Она не знала, как найти незнакомца или связаться с ним, но вспомнила, как он обмолвился, что пришёл из Солнцещадящей впадины, со стороны Горячего озера.
Итак, всё сводилось в одно место - Солнцещадящую впадину и к одному человеку – Человеку из леса с неизвестным оружием. Маид и Лаюн ближе всех находились к ней, не считая Рокси, который мог переместиться почти мгновенно. Но было уже поздно, поэтому ведун и дух пса решили переночевать в поселении Недоли, под охраной, заодно дать отдых коням, которых хорошо погоняли в последние дни. Необходимо было так же пополнить съестные припасы, а с утра пораньше, с новыми силами, можно и отправляться в путь.
Ночью Маид проснулся от ощущения чужого присутствия - рядом с окном маячило чёрное пятно. «Опять!» Но в этот раз пятно не двигалось. Тогда ведун поднялся с кровати и осторожно приблизился к окну, обострив до предела своё зрение и слух. Пятно двинулось сторону и просочилось сквозь стекло наружу. Маид выглянул в окно и увидел тёмную фигуру метрах в тридцати от домика, в котором они с Лаюном остановись. Фигура явно ждала его. Ведун быстро накинул одежду, проверил ножи и вышел на улицу, огляделся. Все органы чувств напряжены до предела, но кроме мрачной и неподвижной фигуры никого больше определить не удалось. Маид пошёл навстречу фигуре, предположив, что если б на него хотели напасть, то уже бы напали. Когда между ними оставалась пара метров, фигура подняла руку, жестом останавливая ведуна, тот остановился.
- Кто ты? – спросил Маид.
- Это не важно, а важно то, что ты не послушал меня. Я предупреждал тебя по-хорошему, но раз ты того не понимаешь, будет по-плохому, - прозвучал густой мужской голос.
- Если ты такой умный, то должен знать, что мы по-другому не можем, мы ведуны. Когда требуется помощь – мы помогаем, - ответил ведун. – А по-плохому это как?
- По-плохому значит, что ты умрёшь, и это будет уроком всем остальным, - интонации голоса незнакомца совсем не изменились, хотя речь шла о смерти.
- Ну, вот что ты сейчас делаешь? Взял и напугал меня! – Маид был абсолютно спокоен, ведь когда он выходил во двор, то слегка пнул Лаюна.
Чёрная фигура выбросила руку вперёд, и словно бы из неё выскочил седой густой туман. Туман быстро устремился к ведуну, но тот был готов к этому и, резко отскочил в сторону, одновременно выбросив свою руку с ножом в сторону незнакомца. А вот мрачная фигура не ожидала такого поворота, среагировала слишком поздно, и нож Маида вонзился в левое плечо. Незнакомец издал сдавленный крик, отскочил на несколько шагов назад и откуда-то из-за спины достал своё смертельное «ружьё». Маид подумал и об этом, уже был готов нанести силовой удар, но огромный пёс опередил его, сбив чёрную фигуру с ног. Та разразилась проклятиями, Лаюна окутал тот же седой туман, и ведун на мгновенье потерял нить происходящего. Когда же он силовым ударом разогнал туман, то незнакомца уже не было, пёс лежал на земле без движения, а рядом с ним неизвестное оружие. Маид кинулся к другу – дышит, перевёл дух. Закинул «ружьё» незнакомца за спину, поднял тяжёлое тело Лаюна и понёс в дом.
- Он дышит, вроде всё нормально, но я не могу привести его в чувство, - Маид позвонил Стреле и рассказал, что произошло.
- Седой туман, который хорошо видно в темноте? И запах молчун-травы? Спит, не трогай его, через несколько часов сам проснётся, - успокоила мама. – Похоже, этот Человек из леса не хотел тебя убивать, просто усыпить и взять в плен, чтобы потом шантажировать нас. Что же он задумал?
- Не знаю. Надеюсь, мы успеем спасти похищенную им девушку, - покачал головой ведун. – Привет папе, отдыхайте. Увидимся в Солнцещадящей впадине.
- И тебе привет! - Стаф тоже проснулся. – Поосторожнее там, кто знает, какое ещё у него есть оружие.
Лаюн проснулся уже под утро, плохо помня, что произошло. Маид рассказал и посетовал, что Лаюн вмешался, мол всё было под контролем. На что дух ответил, что неизвестно какая сила у этого и оружия, и скажи спасибо, что помог. Вообщем они дружно позавтракали и оправились дальше. После полудня они уже въезжали в Солнцещадящую впадину, планируя, где остановятся перекусить, как вдруг раздался знакомый крик.
- Ты слышал? – спросил Лаюн.
- Да, похоже, это Гамаюн, - улыбнулся Маид.
- Она самая, только посмотри, с какой стороны она летит, - голос духа был встревожен.
Маид покрутил головой, и улыбка слезла с его лица – птица-женщина летела о стороны восхода. А когда Гамаюн летит со стороны восхода, следом за ней приходит страшная буря….

Амая

Ля,скучал по твоему творчеству.Нужно больше!

Daryl писал(а): 01 мар 2025, 02:23 Ля, скучал по твоему творчеству. Нужно больше!

Правда-правда? Хорошо!

Amaia писал(а): 01 мар 2025, 09:17

Daryl писал(а): 01 мар 2025, 02:23 Ля, скучал по твоему творчеству. Нужно больше!

Правда-правда? Хорошо!

Канешн,честное причестное!

Daryl писал(а): 01 мар 2025, 09:19 Канешн, честное причестное!

Это приятно! У меня есть для вас ешо!

Amaia писал(а): 01 мар 2025, 09:20

Daryl писал(а): 01 мар 2025, 09:19 Канешн, честное причестное!

Это приятно! У меня есть для вас ешо!

Это хорошая новость!