По мотивам славянских сказаний. Том 2

[Amaia]

Глава I

Страшная боль пронзила израненное тело, Рокси застонал и открыл глаза. Всюду, насколько хватало глаз, был нескончаемый бурелом из переплетённых и покорёженных деревьев и ветвей, камней всевозможных размеров. Ужасный ураган прошёлся по этому несчастному месту, застав ведьмака врасплох, сразу после того, как Рокси перенёсся своим скоростным способом поближе к Солнцещадящей впадине. «Дьявола, а как же остальные?» - мелькнула мысль. Маид и Лаюн уже были на месте, где-то здесь, Стрела и Стаф тоже должны были быть недалеко от впадины….
Ладно, сначала надо разобраться в каком состоянии сам, а потом уже думать, как помочь остальным. Ведьмак попробовал пошевелиться – кажется, все кости целы, в этот раз повезло - отделался ушибами и ссадинами. Правда левое плечо болело весьма ощутимо, да довольно таки приличная шишка на голове подсказывала причину того, от чего он потерял сознание. А придавившее его дерево указывала на то, откуда эта шишка взялась. При попытке выбраться левое плечо снова пронзила боль, похоже, всё таки вывих. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы выкарабкаться из-под толстого ствола дерева, которое никак не хотело отпускать ведьмака. Но место, где сейчас находился Рокси, было покрыто толстым и очень мягким слоем мха, который тоже сыграл не малую роль в сохранении здоровья и целостности костей. «Хорошо отказался от коня, а ведь Денница предлагала…» - правда он не был уверен до конца, что сможет перенестись вместе с конём.
Ведьмак ощупал себя, чтобы точно убедиться, что все кости целы, в отличие от телефона, вдребезги разбитое стекло которого, говорило само за себя. Из нескольких порезов сочилась кровь, но не сильно, ничего серьёзного. Скинул рюкзак, достал мази и бинты, но сначала следовало вправить левое плечо. Эту болезненную процедуру ведьмак проделывал уже не первый раз и знал что делать. Крик не вырвался наружу сквозь стиснутые зубы, а на обработку порезов и ушибов не понадобилось много времени и вскоре Рокси, напившись вдоволь воды из фляжки, осматривался, пытаясь определить, где находится. Лощина справа выходила как раз на Солнцещадящую впадину, это он удачно выбрал место для приземления. Но что же тут произошло, в конце-то концов? И откуда мог взяться ураган такой огромной силы, если прогноз погоды не предвещал ничего подобного? Надо было срочно разыскать друзей и узнать всё ли с ними в порядке.
На высокогорье находилось Горячее озеро, вода в котором на самом деле была очень горячая от палящего солнца и тёплых подземных источников. От озера и брала своё начало Солнцещадящая впадина, опускаясь по склону вниз и давая приют ручью из Горячего озера, который, стекая, постепенно остывал, давая возможность утолить жажду усталым путникам. Сама же впадина была расположена так, что внутри её была постоянная прохладная тень, которая спасала от слишком уж жаркого в этих местах солнца. Кроме того, по всей Солнцещадящей впадине росли высокие деревья и множество кустарников, в том числе и со съедобными плодами, позволяющими утолить и голод. По склонам впадины можно было отыскать немало пещер, некоторые уходили далеко вглубь и маловероятно, что кто-то точно знал, куда они ведут и что там, в самом конце, находится. Рокси отправился по лощине в сторону Солнцещадящей впадины на поиск своих друзей, со скоростью, с которой только можно было передвигаться по этому жуткому бурелому. Ему повезло, он не очень долго пробыл без сознания, солнце ещё находилось высоко в небе, светлого времени было предостаточно и необходимо было это использовать по максимуму. В темноте продвижение значительно замедлится, да и, скорее всего, повылезают всевозможные ночные хищники, создавая дополнительные трудности и препятствия. Ведьмак прислушался, но кроме лёгкого, игривого ветерка ничьего присутствия не обнаружил и продолжил свой путь.
Ближе к вечеру Рокси вышел к единственному ручью в Солнцещадящей впадине, который вытекал из Горячего озера, но в этом месте уже был прохладным. С удовольствием напился чистой воды и пополнил свои запасы во фляжке. Задумался – как определить, двигаться вверх или вниз по ручью? Но в этот момент до него долетел еле уловимый запах дыма от костра, на котором что-то жарят. Костёр горел где-то выше по ручью, и так как других вариантов он не видел, ведьмак закинул рюкзак за спину и отправился на запах. Не прошло и получаса, как запах дыма стал совсем явным, а вскоре послышались и приглушённые голоса. Рокси замер и прислушался. Себя выдавать пока рано, необходимо было убедиться, что это друзья. Так, Маид и Лаюн, хорошо, а кто третий? Голос вроде знакомый, неужели … Балун? А он как здесь оказался? «Ну-ка, пойдем, узнаем последние новости, похоже, я что-то пропустил.»
Ведьмак прошёл ещё несколько метров и вышел на небольшую полянку, с дальнего края которой виднелся неприметный вход в пещеру. Перед входом горел небольшой костёр, вокруг которого расположились ведуны, дух пса и готовили ужин. С правой стороны поляны, немного в стороне от входа в пещеру, были привязаны три лошади.
- Рокси! – вскочил Маид, который первый заметил друга. – Как же я рад тебя видеть! Ты не пострадал от прошедшего недавно урагана?
- Я тоже очень рад всех вас видеть, - улыбнулся ведьмак. – Да помяло бока немного, телефону каюк, хорошо вот ваш дым учуял, а то и искать не знал где. Думал, свяжусь с вами, когда прибуду на место, но вышло всё не так, как планировал. Может, расскажите мне, что тут творится, и как тут оказался Балун? Вроде недолго я и отсутствовал, а как будто что-то важное пропустил.
- Да нет, ничего особо ты не пропустил, сейчас всё расскажу. Давай к костру, поешь, теперь наш черёд тебя угощать, - предложил Маид. – А я пока буду рассказывать. Значит так, звонила мама - ураган тот вызвал Могол, ты же знаешь, насколько он силён и крут. По преданию, эта птичка вынесла в своё время из подземного царства самого Велеса. И так как Могол не равнодушен к Гамаюн, то когда до него дошла весть о её ранении, он пришёл в неописуемую ярость. Недолго думая, он обратился за помощью к кому-то из тёмных колдунов, связь с которыми у него осталась после посещения подземного царства, чтобы наслать бурю на Солнцещадящую впадину. Могол хотел таким способом покарать виновных в ранении Гамаюн. Но сама Гамаюн предположила, что Человек из леса, уже мог давно покинуть впадину и искать убежища в другом месте, особенно после того, как я ранил его в плечо. А так как ураган уже было не отменить, тёмные колдуны не идут на попятную, она полетела вперёд, предупредить других обитателей, чтобы не пострадали невиновные жители лесов. Надо сказать, она успела вовремя, мы с Лаюном и лошадьми благополучно укрылись в этой пещере.
- Меня вызвал Стаф, после ранения Гамаюн, - вступил в разговор Балун. – Он не знал, насколько вы задержитесь с делами Денницы, и попросил меня провести разведку в Солнцещадящей впадине, благо я к тому времени окончательно поправился. И я сразу же отправился.
- А где и как тебе удалось ранить человека из леса? – спросил Рокси у Маида, с удовольствием поглощая жареное мясо со свежими овощами.
- Он пытался нас остановить, а потом и убить в поселении Недоли, где мы остановились переночевать. Однако у него ничего не получилось, как видишь, и он сбежал, правда, неизвестно куда.
- А разведка тебе что-нибудь дала? – теперь ведьмак повернулся к Балуну, который уже поел и пил чай.
- Надеюсь, что да, - ответил ведун. – Есть, немного выше по ручью одна малозаметная пещерка. Я был на другой стороне ручья, когда заметил там какое-то движение. Ничего толком рассмотреть не удалось из-за густой листвы, а когда я наведался туда, то не обнаружил никаких следов. Кто бы стал ни с того ни сего так тщательно заметать следы? Потом немного в стороне пролетела Гамаюн, и пришлось срочно искать укрытие, благо их тут хватает, а в ту пещеру я сунуться не решился, так как случись что, отступать было бы некуда. Когда всё стихло, я связался с остальными, и вот я тут. Поэтому, пока Стрела и Стаф пробираются к нам, предлагаю туда наведаться и осмотреться как следует.
- А как они, кстати? Их буря не зацепила? – поинтересовался Рокси.
- Нет, - ответил Маид. – Они немного задержались дома, пытаясь найти хоть что-то, что поможет объяснить, зачем Человек из леса похитил девушку из «небесного стада». Ураган прошёл ещё до того, как они появились в этих лесах, так что с ними всё в порядке.
- Вот и славно, - подвёл итог Лаюн. – Тогда сейчас все отдыхать, а завтра с утра отправимся обследовать таинственную пещеру. Дежурим по очереди, я первый.
Возражений ни у кого не было, уже заметно стемнело, и действительно было пора отдохнуть. Пещера, в которой они расположились, была не очень глубокой, но в то же время достаточно просторной в ширину, чтобы все смогли свободно расположиться. Ночь прошла относительно спокойно, только в смену Балуна кто-то прошуршал в кустах недалеко от пещеры, но видимо, почувствовав, что ведун здесь не один, удалился. Последним дежурил Маид, он же и принялся будить остальных, лишь только забрезжил рассвет. Сполоснуть лицо в ручье, напиться свежезаваренного Маидом чаю с заботливо приготовленными бутербродами, и, небольшой отряд был готов выступать к обнаруженной Балуном пещере. Найти пещеру по оставленным только ему ведомым меткам не составило труда, и вскоре Балун подводил своих друзей к входу в это загадочное место. Первыми внутрь вошли Рокси и Балун, как самые опытные. Лаюн и Маид привязали коней недалеко от пещеры и последовали за ними на небольшом расстоянии.
Не успели они пройти и двадцати метров, как Рокси обнаружил капкан, а в паре метров Балун обнаружил ещё один. Двигаться стали ещё медленнее и осторожнее, напрягая все свои чувства до предела. Свет сюда уже не проникал, стало совсем темно. Балун был единственным, кто не обладал особым зрением и поэтому включил фонарик.
- Я думал, все ведуны обладают особым зрением, - сказал Маид, обращаясь к Балуну.
- Увы, нет. У нас есть общий набор ништяков: более прочная кожа, выносливость, реакция, но есть и различия, у каждого свои. Вот я, например, в отличие от тебя, могу в радиусе пятисот метров услышать, как бегают муравьи или пролетела бабочка. Сейчас, правда, не столько слышу, сколько чувствую впереди какое-то движение, но никак не пойму что это или кто. Надо подойти немного поближе.
Каждые десять-пятнадцать метров обнаруживалась какая-нибудь ловушка, и приходилось тратить время на её обезвреживание. Тут были и всевозможные стрелы, готовые сорваться как с потолка, так и со стен, и с обеих сторон заточенные клинки, жаждущие напиться крови. Огромные камни, подпёртые палками или другими камнями и в любой момент могущие сорваться и придавить всякого, кто попадётся на их пути. А уж обычных капканов было просто не счесть. Лучшего места для съёмок очередной серии про похождения Индианы Джонса и придумать сложно. Кто-то очень постарался, чтобы преградить путь непрошеным гостям. Разведчики забрались вглубь пещеры уже на добрые полкилометра и ловушки стали попадаться реже.
Ещё через пятьдесят метров обнаружилось, что пещера стала, как бы раздваиваться на два рукава. Причем правый рукав по-прежнему уходит куда-то вглубь, а левый практически сразу заканчивался. Там, в тупике левого рукава и было непонятное движение. Фонарик высветил существо неопределённого облика, которое при беглом взгляде показалось человеческим, но, когда подошли ещё ближе, сходство пропало. Непонятно где была шея у этого существа, есть ли она вообще и можно ли назвать головой тот бугор, что был с самого верха. Отростки, которые шевелились по бокам и непонятно откуда начинались, совсем не были похожи на руки, так же как и нижние на ноги. Всё это шевелилось разом, но оставалось на месте, и от этого было ощущение не реальности происходящего.
- Букачка? – удивлённо произнёс ведьмак. – Давненько я не видел вашей гнусной породы. Что это с тобой приключилось, ты никак находишься под каким-то связывающим заклинанием? Молчишь? Хорошо тебя скрутило, однако.
- Ты можешь снять это заклинание? – спросил Маид, так как от Букачки ответа не последовало. – Неплохо было бы пообщаться.
- Сейчас посмотрю, - Рокси скинул рюкзак, открыл и запустил туда руку. – Для начала нам понадобиться вот это.
Он достал небольшой пузырёк с мутноватой жидкостью, открыл крышку и слегка брызнул на Букачку. Вокруг нечистой силы тут же образовался воздушный пузырь фиолетово-голубого цвета, который красиво играл всевозможными небесными оттенками. Ведьмак присвистнул:
- Ого! Кто-то весьма умелый связал тебя, тут простым заклинанием не обошлось, придётся повозиться.
- Маид, прикрой Рокси, пока он будет колдовать, - сказал Балун. – А мы с Лаюном немного осмотримся вокруг, может, чего интересного обнаружим.
- Колдуют колдуны, а я снимаю заклинание, - поправил ведуна ведьмак.
- Да я так и сказал, - улыбнулся Балун.
Рокси готовил своё специальное снадобье, а Лаюн учуял недалеко кострище, рядом с которым нашлась столешница с остатками еды, и несколько лежаков. Похоже, тот, кто заколдовал Букачку, сначала плотно подкрепился и отдохнул, прежде чем отправиться дальше. Тут же нашлась заправленная керосиновая лампа, а на стене факел. Балун зажёг и фонарь, и факел, чтобы хоть немного осветить эту часть мрачной пещеры. При свете огня стало немного веселее.
- И он был не один, - Лаюн указал на второй след, который был менее заметен.
- Один покрупнее и потяжелее, второй поменьше и полегче? – спросил Балун.
- Скорее всего, да, - согласился дух. – А вот запахи обоих мне не знакомы. Но я их чувствую достаточно хорошо, так что мы сможем пойти по следу.
- Это радует, - сказал Балун и повернулся к Рокси. – Ну, что там у вас, заклинатели?
- Ещё немного, - ведьмак обращался к Маиду. – Будь готов, как освобожу, начнёт брыкаться, придержи его силовым полем, а я свяжу, но так, чтобы можно было нормально пообщаться.
- Давай, - ответил Маид, заняв удобную позицию. - Я готов.
Рокси, что-то шептал на языке, не знакомом никому из присутствующих, делал определённые пассы руками и вдруг, неожиданно выбросил руки вперёд, в сторону Букачки и разжал пальцы. В сторону нечистой силы полетела пыльца янтарного цвета и в местах, где она соприкасалась с фиолетово-голубым пузырём, вспыхивали золотистые искры, и пузырь начал распадаться. Все отростки Букачки зашевелились гораздо интенсивнее, почувствовав свободу действий, но Маид не дал ей разгуляться, применив свою силу. Сопротивление нечистой силы было приличным.
- Держу! – крикнул он Рокси. – Давай, вяжи!
- Сейчас, - ведьмак снова делал пассы, но уже ничего не бросал в нечистую силу, видать янтарного порошка хватало и на это действие. – Почти готово… всё, отпускай!
Маид ослабил хватку, отростки ещё немного подёргались, но, поняв тщетность попыток, успокоились. Подошли Балун и Лаюн, встали по обе стороны от Рокси.
- Оно говорить может? – поинтересовался Балун.
- Не хуже тебя, - раздался голос, больше похожий на скрип.
- Тогда излагай, - предложил Рокси. - Расскажи нам, кто сделал доброе дело - связал тебя и бросил здесь? Кому благодарственную открыточку послать?
- Тупые ваши головы! – скрип усилился. – Вы даже не представляете, во что влезли! Скоро все передохнете, как мухи!
- Ну, так будь милостива, просвети нас, - сделал жест рукой Балун. – А мы покумекаем, в какую сторону ломиться.
- И с чего мне вам что-то рассказывать? Вы-то чем для меня лучше остальных? – Букачка злилась, но в этой ситуации ничего не могла поделать, заклятие Рокси было надёжным.
- Ты не сделала нам ничего плохого, - вступил в разговор Маид. – Если поможешь, то мы тебя отпустим. Разве у тебя есть какой-то выбор?
- Если ведьмак сделает мне зелье исчезновения, то помогу, - закивала верхняя часть Букачки.
- Эко тебя понесло, ещё и торгуется! Может и полцарства в придачу? - усмехнулся Рокси.
- Если я вам всё расскажу – не жить мне на этом свете. А с помощью зелья я ещё долго смогу протянуть, скрываясь ото всех, - пояснила нечистая сила.
- Что не так? - спросил Маид у Рокси, заметив, что тот колеблется.
- Если я сделаю ей это зелье, то найти её не сможет никто, и мы в том числе, - ответил ведьмак. – Но надеюсь, игра стоит свеч. Начинай рассказывать, нечистая, а я пока буду готовить, где-то тут у нас была керосинка….
Букачка немного помедлила, видать, опасаясь того, что её могут обмануть. Но, скорее всего, до неё доходили слухи о честности ведунов, которых здесь было аж двое, и она решилась. Слушать её надтреснуто-скрипучий голос было неприятно и как-то даже немного жутковато, особенно в этом мрачном месте, едва освещаемом факелом и керосиновой лампой, которую уже прибрал ведьмак, для своих нужд:
- Человек, высокий, с густой бородой, однажды пришёл в лес. Но пришёл он не на прогулку, и не по грибы-ягоды. А искал тот Человек Мару. И хоть знал он, что злая богиня вражды может с лёгкостью погубить его, тем не менее, искал или её, или того, кто сможет провести его к ней. И нашёл этот Человек Букачку. Я не знала, где найти Мару, но оказалась полезна этому Человеку в других его делах. А в награду обещал он мне отдать во владение всю Солнцещадящую впадину, со всеми её таинственными, и не до конца исследованными пещерами. И помогла я найти ему у Бесиц-Трясовиц особое зелье для зарядов его ружья, которое Человек опробовал на пролетающей мимо несчастной Гамаюн. Я присматривала за девушкой из «небесного стада», пока он делал свои дела, помогала ему во всём. А когда мы вернулись сюда, тут было наше временное пристанище, то обнаружили здесь Мару. Злая богиня вражды прослышала о том, что её очень настойчиво ищет один Человек, и решила узнать кто этот самоубийца и что ему нужно. И тогда Букачка стала больше не нужна Человеку, а Мара наложила на меня заклятие, чтобы я не требовала обещанной доли и не мешала им творить свои дела.
- И где сейчас девушка из «небесного стада»? – спросил Маид.
- Человек увёл её с собой, в тот проход, где вы обнаружили следы, - проскрипело в ответ.
- А Мара куда делась, чёрт её побери? – воскликнул Лаюн.
- Они о чём-то договорились, и Мара ушла туда, откуда пришли вы, - отростки слегка шевельнулись, но было непонятно, что это обозначает.
- Так вот кто так тщательно замёл все следы, - сказал Балун. – А как зовут этого Человека, откуда он родом?
- Я не знаю, он ничего не говорил о себе, - сказала Букачка.
- А почему ему понадобилась девушка именно из «небесного стада»? Почему нельзя было взять какую-нибудь другую девушку, зачем такие сложности? – удивился Маид.
- Человек упоминал особый ритуал, для которого подойдёт только она, но что за ритуал – я не знаю, - ответила нечистая сила всё тем же скрипучим голосом.
- Чего ещё полезного ты можешь нам сказать? – снова вступил в разговор Лаюн.
- Я не знаю, - Букачка испугалась, что её обманут. – Он же не особо откровенничал со мной, ему нужна была Мара. Вероятно, он сам не может и с её помощью хочет провести какой-то определённый ритуал. А ещё, от девушки из «небесного стада» исходит запах лилий, как мне показалось, может это что-то вам даст.
- Да, я почувствовал цветочный запах, - подтвердил Лаюн. – От того, кто поменьше и полегче. Значит, пока он не исполнит задуманный ритуал, он её не убьёт.
- Вот видите, я же не вру, - почти умоляла нечистая сила.
- Кстати, - заметил Маид. – Когда я ранил Человека из леса, тот бежал, оставив своё оружие. Видать выронил, когда Лаюн бросился на него и сбил с ног. Мы его пытались изучить и, похоже, из него выходит какой-то, неизвестный нам, луч, который доставляет специальные капсулы к жертве. А в капсулы можно закачать что угодно, хоть кислоту.
- Но он выбрал ту смесь, которою практически нельзя вылечить, - покачал головой Лаюн.
- Ну, что ж, раз мы узнали всё, что можно, тогда берегись Могола, если он узнает, что ты причастна к ранению Гамаюн, думаю, даже это зелье тебе не поможет укрыться от его гнева, - посоветовал Рокси, заканчивая приготовление обещанного снадобья.
Затем, несколькими взмахами рук, он снял своё заклятье и протянул Букачке фляжку с зельем. Она в то же мгновенье схватила обещанное и рванула к выходу, только её и видели. Рокси дождался, когда она скроется из виду, стихнет легкое шуршание, издаваемое Букачкой при движении, и обратился к своим друзьям:
- Ну, у кого какие будут предложения?
- Я думаю, для начала надо выбраться наружу и связаться с моими предками, - предложил Маид. – Они, по идее, должны быть уже где-то недалеко.
- Так и сделаем, - согласился Рокси. – Заодно узнаем, может, они что-то полезное нарыли в книгах. Ни у кого не возникло сомнений, что Букачка врала? Может, это так и было задумано, чтобы нас одурачить?
- Да не похоже, - сказал Балун. – Дрожала за свою шкуру по-настоящему. Плюс в голосе сквозила обида за обман….
- Ну, и ладно. Тогда вперёд, - ведьмак махнул рукой в сторону выхода.
Возражений ни у кого не было, и дружная четвёрка, затушив факел и керосиновую лампу, отправилась к выходу по своим же следам, благо все ловушки уже были обезврежены. Обратный путь занял гораздо меньше времени, вскоре впереди забрезжил свет и Балун наконец-то выключил фонарик. А ещё метров через пятьдесят они вдохнули свежий воздух полной грудью. Когда Маид позвонил родителям, то выяснилось, что Стрела и Стаф уже были в Солнцещадящей долине и не очень далеко от них. Молодой ведун объяснил родителям в двух словах, что им удалось узнать и как их найти. Стрела предложила - пока они будут их ждать, поискать следы Мары, чтобы потом можно было разделиться. Кто-то отправится на поиски Мары, а кто-то пойдёт по следу Человека из леса и похищенной девушки. Все дружно согласились и поиски начались ..

[Amaia]

Глава II

- Есть несколько ритуалов, для которых нужны особые жертвы, от вызова всевозможной нечисти до конца света, - рассказывала Стрела, после того, как они со Стафом поели с дороги. – В нашем случае больше всего подходит ритуал для обращения к Нави, тёмной силе, управляющей загробным миром. Навь обладает огромной силой и могуществом, зачем она могла понадобиться Человеку из леса? Ведь и Мара достаточно сильна, неужели одной её мало?
- А что такое может сделать Навь, чего не сможет Мара? – спросил Маид, поворошив угли в костре.
- Ну, у неё есть связь с различными мирами, такое вряд ли под силу Маре, - ответил Стаф, прихлёбывая крепкий кофе. – Опять же Мара, в основном, творит свои дела по ночам, тогда её сила удваивается, в то время как сила Нави не зависит от времени суток. Гадать можно долго, надо найти их, прежде чем они начнут воплощать свои планы, и пока девушка ещё жива. Вам удалось что-нибудь обнаружить?
- Когда следы заметает такая мастерица, как Мара, сложно хоть что-то обнаружить, - кивнул Лаюн. – Но Балуну, по едва заметным ему признакам, всё же удалось обнаружить, в какую сторону она направилась.
- Тогда мы с тобой и Стрелой, - Стаф обратился к Балуну. – Отправимся по следу Мары, а остальные пусть двигают за Человеком из леса. Тем более что они все хорошо видят в темноте, а ты нет.
- Так как они разошлись в разные стороны, сдаётся мне, что в той стороне пещеры есть ещё один выход, - заметил Рокси. – Не думаю, что Человек из леса стал бы загонять себя в тупик.
- Скорее всего, да, - кивнул Маид и повернулся к Стреле. – В пещере связи не будет, так что не переживайте зря. Как найдём второй выход – свяжемся с вами.
- Хорошо, - кивнула мама и обняла сына. – Берегите себя!
Балун повёл Стрелу и Стафа к месту, где он обнаружил след Мары, а Рокси, Маид и Лаюн отправились обратно в пещеру, оставив, как и в прошлый раз, своих коней снаружи. Место с обезвреженными ловушками они прошли сравнительно быстро и вскоре оказались там, где нашли Букачку. Факел и керосинку использовать не стали, так как в них не было надобности, и осторожно двинулись в проход по следам Человека из леса и похищенной девушки.
Они прошли уже добрых две сотни метров, но не обнаружили никаких ловушек или капканов, однако ускоряться не спешили. Возможно, на это и был расчёт – усыпить бдительность, а когда преследователи расслабятся, то и прозевают оставленный «сюрприз». Хотя, скорее всего Человек из леса пока не ещё не знает, что за ним по пятам двигаются ведун, ведьмак и дух пса. Ещё метров через триста они услышали шум, отдалённо напоминающий шум водопада. Но своды пещеры искажали звуки, и сказать наверняка было сложно. А, пройдя немного вперёд, они увидели слабый свет, который становился всё ярче по мере их приближения. Одновременно усиливался шум и уже явно прослушивался звук падающей воды, потолок и стены пещеры стали влажными, а сам проход начал заметно расширяться. Вскоре они вышли в большой подземный зал метров сорока в диаметре, и им открылась прекрасная картина. В потолке зала, до которого было добрых двадцать метров, зияла огромная дыра, сквозь которую, подобно водопаду, вниз падала вода, наверняка из какого-то большого ручья или, скорее всего, реки. Под водой была скальная порода, которая не давала воде размыть дыру ещё больше. Внизу находилось озеро, почти на весь зал, но оно не наполнялось, как будто это был гигантский колодец, а вода в нём уходила куда-то вниз. Там, наверху, была прекрасная погода, светило солнце и водяная пыль играла всеми цветами радуги, то собираясь в дугу, то снова разлетаясь в пыль. Маид на несколько секунд застыл, засмотревшись на эту красоту после мрака пещеры. Шедший сзади Лаюн подтолкнул его:
- Не спи, а то замёрзнешь! Красиво, не спорю, но нам надо спасти девушку и помешать Человеку из леса выполнить свой коварный план.
- Да, вон там, с левой стороны, вроде рукав пещеры продолжается дальше, - ответил Маид и двинулся вдоль кромки озера по левому краю. – Надеюсь, они не нырнули под воду. Похоже, здесь есть и подземная река, по ней и уходит падающая сверху вода.
- Похоже на то, - ответил Лаюн и пошёл следом. – Нет, я чувствую запах, они пошли по краю, как раз там, где сейчас находишься ты.
- Тогда вперёд, мы отстаём от них прилично, - поторопил друзей Рокси.
И снова темнота подземного коридора, и снова все используют особенности своего зрения. Маид сбился со счёта шагов и довольно приблизительно представлял, насколько они продвинулись вперёд после водопада. Теперь Лаюн снова выдвинулся вперёд, а Рокси по-прежнему замыкал шествие. Тянулись долгие минуты, кроме шагов и мерного дыхания троих мужчин ничего не было слышно. Маид, не останавливаясь, глянул на часы – они двигались уже больше двадцати минут, после того, как покинули водяную пещеру. А когда снова посмотрел вперёд, то увидел слабый свет.
- Кажется, мы не далеко от выхода, - сказал Лаюн, идущий впереди.
- Стой! – вдруг крикнул Маид, который каким-то чудом заметил практически невидимую тёмную нить, натянутую поперёк прохода, но было уже поздно.
Лаюн, обрадовавшись, что они скоро выберутся на свежий воздух, зацепил ногой проклятую нить, которая тут же лопнула с каким-то неприятным звуком. Три секунды ничего не происходило, но потом земля под ногами начала содрогаться, сверху посыпалась земля.
- Назад! – закричал Рокси и первым бросился обратно в проход.
Маид и Лаюн кинулись следом и вовремя – сзади раздался жуткий грохот, сопровождаемый обвалом огромной массы горных пород, камня и песка, ловушка сработала. Ещё не осела пыль, поднятая обвалом, но уже и дураку было бы понятно, что про этот выход можно забыть навсегда.
- Я не хотел! Чёрт, как же я её не заметил? – Лаюн был вне себя от досады.
- На это и был расчёт, что, увидев выход, мы потеряем бдительность, - сказал Рокси. – Все живы, так что возьми себя в руки, нам надо выбираться отсюда как можно скорее. Времени и так потеряно много, у Человека из леса есть весьма приличная фора. Вернёмся назад, к водопаду, попробуем выбраться там. Альпинистский шнур у меня есть, выдержит любого из нас, из ножей сделаем «кошку». В крайнем случае, я использую своё перемещение, а потом вытащу и вас. Всё, поехали!
И Рокси первым двинулся дальше в обратную сторону. Благо путь был уже проверен, и они могли двигаться гораздо быстрее, чем когда шли сюда, поэтому вскоре уже были у водопада. Только с шестой попытки связанные в виде «кошки» несколько ножей зацепилась за что-то наверху достаточно прочно, и ведьмак первым выбрался по шнуру наружу, подавая пример остальным. Вторым поднимался Маид, и у него на это ушло гораздо больше времени, несмотря на хорошую физическую подготовку. Сказалось отсутствие опыта такого рода. Лаюн поднялся чуть быстрее ведуна, но всё же медленнее ведьмака, у которого в подъёмах такого рада, похоже, был богатый опыт. Наскоро смотав шнур и разобрав свои ножи, друзья продолжили преследование похитителя. Двигаться по верху было быстрее, можно не опасаться ловушек, вряд ли кто-то мог предположить, что они пойдут этим путём, выбраться в дыру в потолке было не так просто, да и было необходимо определённое снаряжение. Не каждый будет таскать с собой верёвку такой длины, да ещё и «кошку» в придачу. Зная направление, они вскоре нашли заваленный выход из пещеры, и ещё раз убедились в том, что этот путь закрыт навеки. Лаюн тут же нашёл запах цветов лилии, здесь его уже чувствовали даже Маид с Рокси, а значит, они были уже недалеко. Но вот ломиться напролом снова не следовало, здесь опять могли быть неприятные сюрпризы, оставленные Человеком из леса, чтобы прикрыть отход, на случай, если ловушка в пещере не сработает. День уже начал клониться к вечеру, скоро начнёт темнеть и продвижение замедлится ещё больше, они спешили, как могли. Друзья стали чаще меняться местами, чтобы впереди идущий постоянно был со свежим взглядом и не упускал не единой детали. А когда окончательно стемнело, идущий в этот раз впереди Лаюн, наткнулся на замаскированный вход в новую пещеру.
- Да вы издеваетесь! – чуть не выругался дух пса, замер и прислушался.
- Что там? – спросил идущий вторым Рокси.
- Вроде бы тихо. Следы плохо видно, но, судя по запаху, нам сюда, - кивнул головой в сторону пещеры Лаюн и хотел уже двинуться вперёд, но ведьмак остановил его.
- Так, пятиминутный привал, - Рокси командовал на правах самого старшего и самого опытного из троих. – Маид, попробуй связаться со своими предками, внутри, скорее всего, снова связи не будет, а потом двинем дальше.
- Точно, я же обещал связаться, как выберемся! – Маид полез в карман за телефоном. - В этой суматохе совсем забыл!
- Не переживай, нам особо и сообщить-то было нечего, - успокоил его Рокси. – А вот в этой пещере он, похоже, и укрылся. Вполне вероятно, что здесь находится и алтарь для жертвоприношений. Кстати, заодно узнаем, как у них дела, догнали они Мару или нет.
- Все трое не отвечают, - растерянно произнёс Маид, попробовав по очереди набрать номер мамы, отца и Балуна….
После двух часов изнурительной погони за Марой по едва заметным следам, Балун вывел Стрелу и Стафа на берег местной реки, берущей начало где-то в горах, а ниже протекающей недалеко от города. В крутых и обрывистых берегах, тут и там вымытых бурным течением, имелись гроты, в которые редко кто забирался, так как имелась возможность быть заживо погребённым под обвалом. Изредка всё же находились смельчаки и любители острых ощущений, но, тем не менее, основная масса гротов оставалась до конца не исследованной. Скорее всего, Мара, любительница тёмных и сырых мест в пещерах под вымытыми водой берегами, облюбовала один из этих гротов, своды которого она могла усилить заклинанием, а от входа отвести взоры любопытных туристов. Здесь бы понадобилось умение Рокси видеть сквозь защитные заклинания, но его с ними не было. Однако Балун уверенно продолжал вести Стрелу и Стафа только по одному ему видимым следам и вскоре замер у одного из гротов. Прислушался, но ничего не услышал даже своим особо тонким слухом. Стрела и Стаф тем более ничего не слышали.
- Похоже, следы ведут туда, - указал Балун на грот. – Ничего не слышу, надо идти внутрь.
- Так, отдохни немного, давай я пойду первым, - предложил Стаф и тихонько двинулся вперёд.
Стрела двинулась вслед за мужем, Балун перевёл дыхание и отправился вслед за супругами. Осторожно они продвигались всё глубже, но Стаф не видел никаких следов того, что здесь побывала Мара или кто-либо ещё, это было довольно странно. А когда он повернулся назад, чтобы сказать об этом чуть отставшему Балуну, то увидел, что тот остановился на месте метрах в двадцати пяти от супругов и дальше не идёт. Под ногами по земле вдруг прошла дрожь, становясь всё сильнее и сильнее.
- В чём дело? - закричал Стаф, обращаясь к Балуну.
- Ничего личного, - крикнул в ответ Балун, земля заходила ходуном, с потолка посыпался песок и камни, между Балуном и ведунами-супругами начался обвал.
Стаф, резко обернувшись, увидел, что Стрела с криком «Бежим!» бросилась вглубь пещеры, и кинулся следом за ней. Их настигал грохот обваливающихся каменистых пород и пластов земли, ведуны рванули, что было сил. Каким-то чудом они всё же успели вырваться из-под линии обвала и стояли, тяжело дыша, и поддерживая друг друга.
- Какого лешего, что это было? – с трудом выдавила Стрела, делая глубокие вдохи-выдохи.
- Я видел, как Балун притормозил, а потом рванул обратно, к выходу, похоже, что он знал про обвал, - рассуждал Стаф, приводя дыхание в норму. – А раз так, значит, это была ловушка, и мы попались в неё как первогодки на выгуле.
- Балун предатель? Но ведь этого не может быть! – с сомнением воскликнула Стрела.
- А его слова «Ничего личного»? Он явно знал об обвале, поэтому и не пошёл дальше вместе с нами, – ответил ведун.
- Почему, как? – недоумевала Стрела.
- Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить, - покачал головой в полной темноте Стаф. – Блин, я всё думал, как он следы Мары различает, а он просто вёл нас в западню! У тебя как зрение, адаптировалось?
- Да, с этим всё в порядке, как выбираться-то будем? – озадаченно оглядела ведунья завал и проход дальше, в темноту.
- Пойдём по проходу, может там будет ещё один выход, - неуверенно произнёс Стаф. – Выбора-то нет, этот завал нам не раскидать.
- Ну, вы и придурки! – раздался рядом чей-то голос. – И я вместе с вами!
Ведуны огляделись по сторонам своим особым зрением, которое позволяло им довольно хорошо видеть в темноте, но вокруг никого не было….
- Может что-то со связью, такое бывает, - предположил Рокси. – Мы не можем больше ждать, возможно, и так уже опоздали, надо двигаться внутрь.
- Это точно, - поддержал ведьмака и Лаюн.
Маид спорить не стал, тем более что со связью на самом деле бывали проблемы. В этот раз Рокси пошёл первым, за ним Лаюн, а прикрывал тылы Маид. Они с особой осторожностью прошли уже больше сотни метров, но не увидели ни одной ловушки. Зато проход слегка расширился и дальше стал больше похож на туннель, так как пол, потолок, и стены здесь были отделаны чёрным мрамором, с вкраплениями непонятного происхождения, которые поблёскивали то тут, то там, хотя вокруг не было явных источников света. Они продолжали двигаться, полностью полагаясь на своё зрение, хотя у запасливого Рокси, в рюкзаке был фонарь, так, на всякий случай. Стены и потолок ещё больше расширились, и впереди показалось слабое свечение. Лаюн теперь двигался рядом с ведьмаком, благо это позволяла сделать ширина туннеля, пытаясь что-то унюхать, помимо цветочного запаха, и запаха Человека их леса, но других, посторонних запахов не было. Маид двигался чуть позади остальных, постоянно оглядываясь назад и поэтому последним заметил, как проход расширился до размеров довольно таки большого зала. Повсюду присутствовал всё тот же чёрный мрамор со своими лукавыми искорками со всех сторон. На стенах не сильно, но всё же достаточно для освещения, горели светильники необычной формы, что-то вроде трезубцев. Свет был явно не электрическим, но его природу сложно было определить на глаз, вероятнее всего не обошлось без заклинаний. Посередине зала находился жертвенный алтарь, на котором лежала похищенная девушка. Её руки и ноги были связаны, а с расстояния метров пятнадцати было непонятно жива ли она, казалось, что она без сознания. Рядом с алтарём стоял Человек из леса, собственно персоной, держа левую руку на перевязи. В правой руке у него был ятаган, который зло блеснул, когда Человек обернулся к вошедшим под своды зала друзьям. Лицо его не выражало не абсолютно ничего.
- Ну, вот вы и добрались, - произнёс он своим густым голосом, который был уверенным и спокойным. – Я не думал, что вы сможете справиться со всеми ловушками, но как видно, я вас недооценил.
- Стой! Зачем это всё? – крикнул Маид, так как рука с ятаганом двинулась в сторону алтаря, нацелившись на похищенную девушку.
- Неужели вы сами не догадались – мне нужна Навь, - удивлённо пожал плечами незнакомец.
- Это мы поняли, но почему именно она? У тебя же есть Мара, что тебе ещё нужно? - снова спросил Маид, а Рокси двинулся немного в сторону.
- Я бы посоветовал вам оставаться на своих местах, так будет лучше для девушки. Вы ведь не хотите, чтобы она пострадала раньше времени? – ятаган блеснул и замер, Человек из леса говорил, не дожидаясь ответов. – Только Навь сможет вернуть меня обратно, как вы наверно уже поняли, я не из вашего мира? Я, Креул, в своём мире повелитель тьмы и заклинатель болезней, проклятый народом и вызвавший Великий мор с помощью тёмных чар. Лучшие умы моего мира помогали мне получить полную и единоличную власть над всеми народами, на всех континентах, но что-то пошло не так и в последний момент я провалился в ваш мир. Только Навь может помочь мне вернуться обратно, и я наконец-то закончу начатый эксперимент!
- Думаю, твой мир без тебя стал только чище, - произнёс Лаюн, а Рокси сделал ещё один шажок в сторону. – И людям в твоём мире будет лучше, если ты туда не вернёшься.
- И как вы думаете меня остановить? – ухмыльнулся Креул, он был полностью уверен в себе.
- Нас трое, а ты один, - ответил Лаюн. – И почему ты вообще решил, что Навь будет помогать тебе?
- Мне возможно и не будет, но поможет ей, - и он кивнул куда-то за спину друзей.
Рокси и Лаюн не спешили оглядываться, подозревая, что это очередная уловка, но Маид обернулся сразу, так как он отвечал за их тыл. И невольно замер. Перед ним стояла высокая, стройная женщина, одетая в чёрно-серебристое платье, которое тонко подчёркивало женственные черты тела, все так соблазняющие мужчин округлости и выпуклости. Её можно было назвать очень красивой, если бы не готический стиль её макияжа, ярко выделенные чёрным глаза и такие же чёрные губы. Сомнений быть не могло – перед ним была сама Мара, божество зла и вражды.
- Ну, что там, - спросил Рокси, который почувствовал, как развернулся Маид.
- Мара, - только и смог ответить ведун.
- Вот теперь все в сборе, - снова улыбнулся Креул. - Можно и начинать представление.
- Ну, а ты-то зачем ему помогаешь? – с удивлением воскликнул Маид, обращаясь к Маре. – Ведь он даже не из нашего мира! Чем же таким он смог приманить тебя, богиню?
- Он даст мне то, чего нет в нашем мире, знания его мира, - воскликнула Мара и глаза её вспыхнули адским пламенем. – Знание, как обрести силу не только ночью, но и днём. И тогда уже никто не сравниться со мной! И тогда, наконец-то, я уничтожу этого проклятого Месяца!
- Как всё запущено, - пробормотал Лаюн и спросил уже громче. – А месяц тебе, чем насолил?
- Это не твоего ума дело, а скоро вам всем не до чего не будет дела, - и, через головы отважной троицы Мара обратилась к Креулу. – Надеюсь у тебя всё готово?
- Да, моя госпожа, - кивнул в ответ повелитель болезней из чужого мира. – Думаю этих троих тоже можно принести в жертву, хуже не будет.
- Много на себя берёшь! – воскликнул Лаюн, а Рокси взмахнул рукой, и его скрыло облако дыма, а когда оно рассеялось, ведьмака на месте не оказалось. – Ну, просто отлично, ещё и этот смылся!
Маид и Лаюн прижались спина к спине, ведун лицом к Маре, дух к Креулу, и приготовились сражаться. Они прекрасно понимали, что шансов на победу у них нет, но и сдаваться без боя не собирались. Надо было хотя бы выиграть время, Маид надеялся, что родители найдут их, с ними ещё Балун, только бы продержаться до их прихода.
- Ну, поехали, - шепнул Лаюн и бросился вперёд, на ходу оборачиваясь в огромного пса, а Маид нанёс силовой удар по Маре.
Однако Мара легкими движениями рук отбила удар ведуна и уже собиралась нанести свой, как вдруг рядом с Креулом появилось дымовая завеса, которая тут же скрыла злого колдуна. Мощный пёс с горящими глазами и страшными клыками запрыгнул на алтарь, защищая похищенную девушку, которая уже очнулась, но теперь была скована ужасом происходящего. А когда дымовая завеса спала, то перед всеми предстал Рокси, одной рукой сзади обхвативший Креула, а другой прижимающий нож к его горлу. Мара на время остановилась.
- Убьёшь его, и я уничтожу всех вас! – воскликнула она гневным голосом.
- Ты бы нас и так, и так уничтожила бы, помнится, кто-то даже хотел принести нас в жертву? – Рокси надавил чуть сильнее, и на шее Креула показалась капля крови. – А так, если уж нам и суждено погибнуть, то и этого гадёныша с собой заберём и тебе дневной силы не видать!
Злой колдун выкрикнул что-то на непонятном никому из присутствующих языке и выбросил руки в разные стороны. Это было, скорее всего, какое-то тёмное заклинание и вокруг ведьмака тут же образовался ореол. Он переливался красным, по краям переходя в жёлтый цвет. А когда Маид взглянул в лицо Рокси, то увидел, что у того глаза стали чёрными, совсем без белков. Похоже, ведьмак призвал одного из своих демонов, и теперь справиться с ним будет не просто даже Маре, не то, что чужеземному колдуну, пусть у себя на родине он и именуется повелителем чего-то там. Заклятие Креула не сработало, теперь очередь была за Марой, какой ход она сделает. Богиня вражды разгневалась не на шутку, лицо её стало злым и уже не казалось красивым. Но она снова не успела ничего сделать, так как сзади неё раздался чей-то громкий голос:
- Веселитесь? А меня позвать забыли? Не хорошо!
- Балун! – радостно крикнул Маид, но Мара почему-то даже не обернулась.
- Тебя только за смертью посылать, - ворчливо произнесла богиня вражды. – Ты избавился от этой надоедливой парочки?
- Конечно, как и договаривались, - ответил Балун, и у Маида внутри всё похолодело ..

[Amaia]

Глава III

- Балун, какого дьявола ты творишь? – крикнул Рокси, всё так же сдерживая Креула.
- Уж не тебе спрашивать! – крикнул в ответ Баул. – Почему тебе всё можно, а мне нет? Почему тебя хранят демоны, а не могу никак с ними договориться? Я не выбирал этот путь, не просил, чтобы меня сделали ведуном! А теперь я должен что? Всех спасать? Да какого чёрта, оно мне это надо? Надоело каждому слабаку сопли утирать!
- Хватит болтать, ишь разошёлся, - нетерпеливо произнесла Мара. – Отойди в сторону, и покончим наконец-то с ними.
- Стой! Отпусти Маида и Лаюна, - не согласился Балун. – Они тебе не нужны, дай им уйти, а вот ведьмак пусть сам за себя просит.
- Серьёзно? – первый раз на лице Мары промелькнуло какое-то подобие эмоций. – Ты думаешь, они просто так возьмут и уйдут? И позволят нам спокойно закончить своё дело?
Пока все были увлечены перебранкой, Маид потихоньку отступал назад, к жертвенному алтарю, к похищенной девушке. Рокси это заметил и решил ещё больше подлить масла в огонь, чтобы отвлечь внимание:
- Балун, неужели ты так глуп? Ты и вправду веришь, что они оставят в живых тебя, ведуна? После того, как ты искромсал столько их собратьев? И зачем им такой ненадёжный свидетель?
- Да чтоб вас всех распучило! – закричала Мара и взмахнула руками. – Всё приходится делать самой, ни на кого нельзя положиться!
Маид к этому времени уже достиг своей цели, выхватил нож, срезал верёвки, связывающие чуть живую от страха девушку, помог ей слезть с алтаря и загородил собой, продолжая отступать к дальней стене. Огромный пёс встал рядом, не сводя горящих чёрным огнём глаз с Балуна. Не возможно было представить, что творилось сейчас в душе у Лаюна, ведь он был обязан Балуну всем. Если бы не забрал его ведун в далёком детстве у шуликунов, вряд ли, тогда еще, будучи щенком, он бы выжил. И вот теперь такое предательство от того, кому он обязан жизнью? Во всей этой суматохе и перебранке никто не заметил, как Креул делал какие-то магические знаки пальцами правой руки. Нож в руке Рокси раскалился докрасна и тот, вскрикнув, выронил вмиг ставшее чужим оружие. Ведьмак от неожиданности ослабил хватку, Креул вывернулся и, развернувшись, ударил двумя руками Рокси в грудь, добавив в удар ещё одно заклятие. Рокси, как мячик, отлетел в сторону и со всего размаху врезался в стену. Любому другому такой удар проломил бы грудь, а столкновение со стеной выбило бы душу, но ведьмака всё это только лишь оглушило на время. Мара, увидев, что Креул освободился, выбросила руки в сторону Маида и, с едва заметным искажением воздуха к ведуну направилась разрушительная волна, вызванная заклятием богини вражды. Маид схватил девушку и ринулся в сторону, а Лаюн бросился навстречу волне, закрывая их собой и принимая удар на себя. Мощного и тяжёлого пса шлёпнуло об стену, как котёнка, затрещали кости, и из груди Лаюна вырвался звериный вой. Но в облике пса у него была просто чудовищная регенерация, хотя на время он всё же и выбыл из битвы. Креул в это время с лёгкостью перемахнул через алтарь и двигался в сторону Маида и девушки. Ведун отправил в его сторону силовой удар, и, увлекая девушку дальше за собой, кинулся к Лаюну, чтобы узнать, что стало с верным другом. Чужеземец не ожидал такой выходки от Маида, и его припечатало обратно к жертвенному алтарю, и он рухнул на землю. А сзади к нему уже приближался Рокси, которого Креул рановато списал со счетов и не ждал угрозы с той стороны.
- Гореть вам всем в аду! – закричала Мара и в этот момент, на неё страшно было смотреть. Её лицо было искажено гневом, глаза пылали огнём, чёрные волосы разметались по плечам, словно чёрные змеи. – Если не будет, по-моему, то не будет никак! Я вам покажу, как тягаться со мной!
Вокруг божества зла воздух заходил ходуном, и казалось, начал плавиться, приобретая немыслимые цвета и оттенки, казалось, несуществующие в природе. Она делала плавные движения руками, но эти движения вызывали целые вихри вокруг неё, готовые смести всё на своём пути. На мгновенье все замерли, ожидая неминуемой гибели и только Балун, в каком-то неистовом прыжке, достиг Мары и в полёте, едва дотянувшись, вонзил свой нож в правый бок богини. Мара закричала так, что чуть не лопнули барабанные перепонки, движением руки отшвырнула Балуна в сторону и продолжила своё колдовство. Креул начал подниматься с пола, но в это время сверху, с алтаря на него обрушился Рокси, вонзив свой клинок в темя повелителя тьмы. Мара просто взвыла с досады и уже собиралась уничтожить всех и вся в этой пещере, как вдруг из её груди выскочило лезвие, и хлынула кровь. Вихри вокруг рук Мары тут же опали, и воздух вокруг неё снова стал самим собой. Божество вражды, издавая нечеловеческий вой, резко повернулась назад, пытаясь достать обидчика, но тот был готов к такому повороту, отпустил рукоять меча и резко уклонился в сторону. А затем и вовсе так быстро отскочил назад, в темноту туннеля, что те, кто был в зале, даже не успели рассмотреть своего спасителя. Рокси выдернул нож из головы мёртвого Креула, и кинулся к Маре, чтобы добить её, так как та умирать явно не собиралась. Маид, убедившись, что Лаюн жив, последовал следом за ведьмаком, решив, что помощь Рокси в таком деле не будет лишней.
Но Мара не зря называлась божеством, её так легко было не одолеть. Она направила в сторону ведуна и ведьмака наскоро сотворённую убойную волну, от которой им пришлось броситься в разные стороны, а сама ринулась к выходу из зала и скрылась в темноте. А через несколько секунд из той темноты, в которой только что скрылась Мара, показался человек. И когда он подошёл поближе к более освещённому залу, все опознали в нём Амина.
- Оставьте, нам всё равно её так просто не убить, хотя меч, правда, жалко, - сказал, слегка улыбнувшись, Амин. – Оклемается не скоро, у нас предостаточно времени, да и не думаю, что она сюда вернётся. Ей теперь нужен новый план и новые сообщники. А вот мстить, возможно, будет, к этому надо быть готовыми.
- Ты-то откуда здесь взялся? – улыбнулся Рокси и пожал Амину руку, а Маид вернулся к Лаюну и, теперь уже спасённой девушке. – Но я безумно рад тебя видеть!
- Сказал бы «стреляли», да вы всё по-тихому как-то, захочешь – не найдёшь, - улыбнулся в ответ Амин. – Давайте уже выбираться наружу из этого подземелья зла, там, на свежем воздухе и поговорим.
Лаюн, уже практически восстановился и снова обернулся в человека, Маид достал запасную одежду, так как прежняя одежда расползлась в клочья во время обращения в пса, и протянул другу. В этот момент в другом конце зала раздался стон. Рокси и Амин одновременно обернулись – у стены лежал всеми забытый, раненный Балун. Неестественно вывернутая нога, кровь повсюду говорили о том, что ведун находится в плачевном состоянии. Уж больно сильна Мара в гневе, особенно на того, кто нарушил все её планы.
- Вот так новость – предатель ещё жив, - сквозь зубы зло процедил Рокси. – Даже смерть таких уроды не забирает.
- Предатель? – недоумённо вскинул брови Амин. – Он же вроде первый бросился на Мару и ранил её?
- Да, а перед этим завёл родителей Маида в ловушку и, возможно они мертвы! Ну, что ты на это скажешь? – ведьмак нагнулся к Балуну. – И с чего бы это вдруг передумал?
- Я не хотел, чтобы так, не хотел ни чьих смертей, я хотел уйти с Креулом, - с трудом говорил раненный ведун. – Когда я только обнаружил пещеру, где мы потом нашли Букачку, я сразу же полез в неё и подслушал разговор Мары и Креула, понял, что колдун не из нашего мира. Тогда я вышел к ним, пообещал помочь, если Креул заберёт меня с собой. Мы договорились, Креул с девушкой отправились дальше, к жертвенному алтарю, где мы все и должны были в итоге встретиться. Я отправился к вам, а Мара готовить ловушку для тех, кто отправится со мной, якобы по её следам.
- Молодец, - покачал головой Амин и повернулся к Рокси. – У него, похоже, позвоночник сломан, хорошо его Мара об стену приложила.
- Да, я чувствую, что уже не жилец, - моргнул глазами Балун, которому было всё сложнее говорить. – Я не мог допустить, чтобы вы все погибли. Знаю, что мне нет прощенья, но может, со временем, всё же… сможете…
У него горлом пошла кровь, Балун стал захлёбываться. Подошли Маид и Лаюн, а девушка из небесного стада, которую, как, оказалось, звали Аока, держалась чуть в стороне, она была ещё слишком напугана.
- Что с моими родителями? - спросил Маид, когда Балун немного успокоился.
- Я оставил их в пещере, там был обвал, но я дал им возможность пройти дальше и, скорее всего они ещё живы, - Балун перевёл дыхание. – У меня в телефоне, в приложении «карты» … отмечено место… где….
Балун захрипел, дёрнулся и затих, в этот раз навсегда. Лаюн отвернулся, чтобы никто не заметил выступившие слёзы, слишком дорог и близок ему был этот человек, теперь вызывающий жуткое отвращение.
- Что будем делать с телами? - спросил Амин и кивнул в сторону Креула.
- А что делать, животные о них позаботятся, - ответил Рокси. – Хоронить - много чести будет. Заберите у этого телефон, а я посмотрю, что есть в карманах у Креула, может и найдётся что-то полезное.
Но ничего особого в карманах у Креула не оказалось: сигареты, зажигалка, выкидной нож да весьма примечательное кольцо на пальце, никаких документов, или намёка на них. Ничто не подтверждало, что он из другого мира, даже одежда была вполне обычная, так что это вполне мог быть и обман. И истинную цель Креула уже никогда не узнать. А через полчаса, выбравшись наружу, они сидели около уютного костра, глядели на закипающую воду в котелке и слушали рассказ Амина. Необходимо было быстро подкрепиться, решить, что делать с девушкой Аокой, которая уже более-менее пришла в себя, и срочно выдвигаться на поиски Стрелы и Стафа, так как их телефоны по-прежнему молчали. Начинался рассвет, тянуло в сон, но спать было некогда, их ждал крепкий кофе и снова дорога.
- Когда я отдал Анчутке обещанные Бесшумные сапожки и полностью восстановился, искупавшись в источнике в Колыбели снов, меня нашёл Могол, - рассказывал Амин. - По поручению Месяца Могол выслеживал Мару, уж не знаю, чего там не поделили ночные жители между собой. Когда-то Месяц меня очень здо̍рово выручил, я был ему обязан, вот он через Могола и попросил меня проследить за Марой и попробовать выяснить, что она замышляет. Могол же и перенёс меня туда, где он видел Мару последний раз, недалеко от этой пещеры. Не сразу я нашёл её следы, которые привели меня сюда, хорошо богиня вражды их заметает. Я, правда, поначалу не понял, что тут у вас происходит, позиция Балуна была не совсем не понятна, такого я от него никак не ожидал, как, впрочем, и все, да и я понятия не имел кто такой Креул, и на чьей он стороне. Но, тем не менее, мне удалось вроде понять всё правильно, а дальше вы уже и сами знаете.
- Да, ты всё понял правильно. Мара упоминала Месяца, похоже, очень она зла на него, - заметил Лаюн, он практически оправился от травм, полученных в схватке с богиней зла.
- Думаю, мы ещё не скоро услышим о ней, будет зализывать раны в каком-нибудь укромном месте, - кивнул Амин. – Теперь понятно, что замышляла Мара, просьбу Месяца я выполнил, но сейчас не это главное, надо спасать родителей Маида. Я передам ему то, что Мара хотела приобрести дневную силу, чтобы покончить с ним, но мы ей на этот раз помешали. И так, какие у нас дальнейшие планы?
- Предлагаю Рокси доставить девушку домой, а ты, Лаюн и я двинемся к отметке в телефоне Балуна, - предложил Маид.
- Снова я? – засмеялся ведьмак. – Ты меня считаешь каким-то Жигало!
- Нет, что ты. Просто, пока тебя не будет, мы, возможно, сможем обнаружить хоть что-нибудь, - махнул рукой Маид в сторону гор. – И только ты сможешь быстро вернуться, если вдруг появится такая необходимость. К тому же, ты сильнее любого из нас, что тоже не маловажно для защиты Аоки в одиночку.
- Тут ты прав, крыть не чем, - согласился Рокси.
- Возьми мой телефон, твой же вроде разбился, - протянул ему руку с телефоном Лаюн. – А я возьму себе телефон Балуна, если, конечно, никто не против.
- Конечно, - кивнул Рокси, взял предложенный телефон, убрал в карман. – Спасибо!
И попрощавшись, они снова разъехались в разные стороны – Рокси, с девушкой из небесного стада Аокой сзади, на одном коне, Лаюн, с Маидом сзади, на втором, Амин, которого сюда принёс Могол, взобрался на коня Балуна. Уже полностью рассвело, но хмурое небо низко нависло над путниками, создавая иллюзию сумрака. Во второй половине дня ведуны и дух пса достигли отметки в телефоне погибшего предателя, которым теперь пользовался когда-то спасённый им Лаюн. С огромным огорчением они увидели, что грот завален так, что даже с экскаватором придётся копать не одну неделю.
- Если они под обвалом, мы уже ничем им не поможем, - сказал Амин. – Мне жаль, если это так, но Балун сказал, что пропустил их дальше. Если они успели уйти внутрь достаточно далеко, то есть надежда, что они всё ещё живы. Так как все валимся с ног от усталости, предлагаю поспать несколько часов и на свежую голову решить, что делать дальше.
- Я согласен, сейчас мы ничего толкового придумать не сможем, - Лаюн придержал порывающегося куда-то бежать Маида. – В таком состоянии мы никому не поможем.
- Но как же так? Я их только нашёл и тут же потерял! – воскликнул Маид.
- Держись, брат, они у тебя не просто сверчки какие-то. Они ведуны, и смею тебя заверить они одни из лучших, кого я знаю, - кивнул ему Амин. – Поэтому ещё рано их хоронить! Давайте укладывайтесь и отдыхайте, я устал меньше вашего, значит, буду дежурить первым.
Делать было нечего, Маид решил прислушаться к старшим товарищам, хотя внутри всё кипело, он готов был копать хоть голыми руками. Казалось, что сейчас уснуть будет просто невозможно, но стоило только залезть в спальный мешок, как усталость обрушилась на него словно многотонная плита. Мелькнула мысль, что даже ничего не поел, но не было сил не то чтобы шевелиться, а даже открыть глаза. Не прошло и пары минут, как Маид уже крепко спал….
- Ты это слышала? – Стаф повернулся к Стреле, она кивнула, и он крикнул громче. – Кто здесь?
- Дух твоей прабабушки, - ответил скрипучий голос.
- Букачка? – удивилась Стрела. – Ты как здесь оказалась?
- Как, как, подарили невидимость и ещё спрашивают! – проворчала Букачка. – Интересно же чем всё закончится! Вот и поплатилась за своё любопытство, сгнию тут с вами заживо, зато невидимая!
- Так ведь зелье не вечное, у него какой-то срок действия всё же есть? – спросила Стрела.
- Ну, да, только пока не знаю, на сколько его хватит, - согласилась нечистая.
- А, так значит, мы тебя всё-таки увидим перед смертью? Ну, просто здорово! – воскликнул Стаф. – Ладно, всё это, конечно, хорошо, но надо как-то выбираться отсюда, наши-то не знают, что Балун предатель. Пойдём дальше по проходу, посмотрим, куда он нас выведет.
- Пойдём, - согласилась Стрела. – Слушай, а ведь Балун дал нам пройти под завалом, хотя мог бы и тормознуть. Может, он не хотел нашей смерти, хотел нас просто задержать.
- Ага, добрейшей души человек! Хотел задержать нас зачем, чтобы расправиться с остальными? – возмущённо говорил Стаф, двигаясь вперёд широкими шагами. – Дай мне только до него добраться!
- Эй, а можно мне с вами? - раздался сзади скрипучий голос.
- Как будто мы можем помешать невидимке, - пожала плечами Стрела.
- А, ну да…
Через полчаса продвижения по подземному коридору они увидели, что тот разошёлся на два рукава. Пошли по правому, и через некоторое время он разошёлся ещё на четыре. Вернулись назад, пошли по левому, и через десять минут левый коридор тоже разошёлся ещё на два. Снова пошли по левому и снова, только теперь три разветвления.
- Мы тут можем плутать до бесконечности, - вздохнула Стрела и обратилась к мужу. – Какие-нибудь идеи есть?
- Принцип лабиринта – всегда двигайся по правой стороне, прокатит? – теперь пожал плечами Стаф. – А если каждый рукав тянется на десятки километров? Неизвестно кто их тут понарыл и с какой целью. Мы скорее умрём от голода и жажды.
- Давай перекусим и подумаем, - предложила его супруга и скинула свой рюкзак.
Они достали бутерброды, воду. Стрела отложила пару бутербродов и одну пластиковую бутылку с водой в сторону: «Невидимка, ты где?» Скрипящее ворчание: «Жлобы, могли бы и побольше дать…» постаралась пропустить мимо ушей. Все дружно поели, а Букачкина еда просто исчезла, но, и после трапез, ничего умного в голову так и не пришло.
- Тогда давай всё-таки выберем один из коридоров и двинем по нему до конца, - предложил Стаф. – Я понимаю, что выхода может и не быть ни в одном из проходов, но мы об этом не узнаем, пока не проверим. Да и не сидеть же на месте, такой обвал если и решит кто-то откапывать, то на это уйдут недели, у нас припасы кончатся гораздо раньше. Да ещё и с нахлебником-невидимкой за плечами. Лучше молчи!
- И как выбрать в какой туннель идти? – спросила Стрела, так как последняя фраза мужа относилась к Букачке. – По виду они все одинаковые.
- Давай бросим монетку, где-то у меня вроде была, - предложил Стаф и принялся шарить по карманам.
- А может лучше будет пойти по направлению на свежий воздух? – проскрипело над самым ухом.
- Да чтоб тебя, зараза! – Стаф машинально отшатнулся. – Где ты тут чуешь свежий воздух?
- Не здесь, а там где выход, - уточнила Букачка своим отвратительным голосом.
- Я ничего не чувствую, - заметила Стрела.
- Так вы люди, а Букачка всё чувствует, - голос на всякий случай чуть отдалился.
- Так какого Лешего ты молчишь! – закричал Стаф. – Мы тут голову уже сломали, что делать, а она, знай себе, бутербродики втихаря наяривает!
- Меня кто спрашивал? – резонно проскрипело в ответ. – А за еду спасибо, я хотела вас тут одних оставить, без нахлебника. Но ещё никто не делился с Букачкой едой и водой, поэтому я осталась. Ну, и всё же интересно, чем….
- Веди, давай, любопытная! Там наши друзья в опасности! – Букачка порадовалась, что в этот момент Стаф её не видит.
- Идите на голос, - проскрипело сзади. – Надо немного вернуться, вы самый первый раз правильно пошли.
- Так что же ты? Не отвечай, знаю – было интересно, сможем ли мы выбраться сами? – Стаф был просто вне себя.
- Букачку и так никто не любит и все обижают, - скрипело в ответ. – Люди тоже злые. А за еду спасибо!
Стрела не вмешивалась в их беззлобную перебранку, она была рада, что решение неожиданно нашлось и им не придётся бродить по этим подземным коридорам наугад не известно сколько времени. Она уже изрядно подустала, да и переживала за сына, неизвестно, что задумал Балун и как там все остальные. Небольшая передышка придала сил, но это ненадолго, неизвестность тоже сильно давит и утомляет.
- Ты как, держишься? – Стаф обернулся к чуть отставшей Стреле.
- Порядок, ещё столько же пройду, задумалась просто, - ответила супруга бодрым голосом. – Мне кажется, или на самом деле потянуло свежим воздухом?
- Да нет, я вроде тоже чувствую, - потянул носом её муж и протянул руку. – Давай милая, мы уже недалеко!
И на самом деле вскоре они увидели сначала слабый, потом всё ярче свет, дыхание свежего воздуха чувствовалось уже довольно значительно. Сразу открылось второе дыхание и прибавилось сил, они ускорились. Этот коридор заканчивался узкой расщелиной, и им пришлось изрядно попотеть, чтобы протиснуться в неё, сняв всю амуницию, особенно более крупному Стафу. Но, тем не менее, они наконец-то выбрались на свободу и созерцали самый замечательный рассвет в своей жизни, глядя на раскинувшуюся под ними долину. Как пролезла Букачка, никто не видел, но она явно шуршала где-то рядом. Стрела тут же полезла за телефоном, а Стаф, хоть ему и очень не хотелось, поблагодарил Букачку за чудесное спасение. Маид ответил практически сразу:
- Мама вы где? С вами всё в порядке?
- Да, всё хорошо. Где, пока не знаем, только что вылезли из подземелий, - Стрела была счастлива снова слышать голос сына. – Балун предал нас, берегитесь его!
- Балуна больше нет, и Человека из леса, которого, как выяснилось, звали Креул, тоже. Всё кончено – Мара ранена, сбежала, а с нами Амин, - у Маида просто камень с души свалился – родители живы. – Похищенную девушку из небесного стада спасли, и Рокси повёз её домой. Мы сейчас у заваленного входа в пещеру, Балун в последний момент всё же дал нам эти координаты.
- Вот вы молодцы! Пока мы там плутали, вы сами всё сделали, - она повернулась к мужу. – Ты представляешь – они сами разобрались со всеми делами и девушку спасли! И Амин с ними!
- Мам, давай вы определитесь, где находитесь, перезвоните, и договоримся где встретиться, - предложил Маид. – Похоже, у Месяца проблемы.
- Хорошо, так и сделаем, - ответила Стрела, отключила звонок и повернулась к мужу. – Ты имеешь хоть малейшее представление, где мы находимся?
- Пока нет, - ответил Стаф. – Но раз связь есть, то сейчас быстро определимся.
- Чего там определяться-то, - заскрипело где-то рядом. – Дураку понятно, что мы в Долине мёртвых.
- Ага, сейчас ходячие мертвецы попрут! – не сдержался Стаф.
- Люди смотрят много фильмов. Люди глупые, и не знают, что ходячих мертвецов не бывает, - назидательно скрипело всё с той же стороны.
- Я что-то читала об этой долине в наших книгах, но очень давно и не помню, что именно там говорилось, - сказала Стрела. – Помню, что ничего хорошего она не предвещает.
- Ну да, - снова не удержался Стаф. – Хорошую долину в честь мёртвых не назовут. Может, просветишь нас, невидимый кладезь мудрости, чего нам тут ожидать?
- Потерянные души умерших воинов тут обитают. Мне встреча с ними ничем не грозит, а человеку будет плохо, - не замедлила с ответом Букачка. – Не зря люди, чувствуя недоброе, машинально обходят это место стороной. А за еду спасибо!
- У нас ещё осталась какая-нибудь еда для невидимого рассказчика? – спросил Стаф у Стрелы. – А то боюсь, окончания рассказа мы не дождёмся.
- Да, ещё есть. И вода, - Стрела скинула свой рюкзачок. – А ты пока позвони Маиду, скажи, как мы не совсем удачно выбрались. Может они что-нибудь об этой долине знают ..

[Amaia]

Глава IV

- В очень, очень давние времена, - заскрипела Букачка, как заправский рассказчик, после того, как перекусила. – Жили-были два красавца-брата, умные и сильные. И были эти братья царских кровей, наследниками престола, жили дружно, почитая родителей. Но пришла с южной стороны страшная угроза, вторглись орды кочевников, уничтожая всех и всё на своём пути. И встали братья во главе огромного войска, и отправились защищать своё государство. И долог был этот поход, было немало кровопролитных сражений, и очень много отважных воинов полегло в боях за правое дело. Но оба брата остались живы и вместе со своим войском одержали они славную победу. И захватили братья в боях несметные богатства, награбленные кочевниками, множество оружия и доспехов. Богатырские кони поверженного противника несли их добычу, тяжело ступая по освобождённой земле. Но ярче всех алмазов сияла взятая в плен красавица Велуна, сестра предводителя вражеского племени, после того, как сам предводитель был убит в бою. И положили на неё глаз оба брата, и оба возжелали её, так как была Велуна колдуньей знатной, и наложила чары она на обоих братьев. И стали братья отдаляться друг от друга, каждый хотел обладать Велуной, и никто не хотел уступать, уж больно сильны были чары колдуньи. Через неделю пути между братьями произошла крупная ссора, случился раскол, и войско их тоже разделилось на две половины, и каждая половина поддерживала своего предводителя во всём. Но Велуне этого было мало, поклялась она отомстить за своего убитого брата, уничтожив на корню весь род вражеский. И вот войско достигло Долины мёртвых, которая тогда ещё так не называлась, и остановилось на отдых и ночлег. И стала тогда зудеть Велуна то одному брату, то другому, намекая, что во время сна один хочет убить другого, и делала она это очень убедительно при помощи своих колдовских чар, которым обучалась с самого детства. И встретились, в конце концов, оба брата в палатке Велуны, и пронзили они с яростью друг друга во время спора своими острыми клинками, уничтожившими до этого немало грозных противников. И в тот же миг, от острой боли и горечи содеянного злодеяния, спали чары колдуньи, и поняли братья, что же они натворили. И убили тогда они Велуну в порыве ненависти, но было уже поздно. Раны, которые они нанесли друг другу, были смертельными, и полегли они оба рядом с остывающим телом прекрасной колдуньи Велуны, закончив на этом свой род, так как их знатные родители были уже слишком стары, чтобы снова завести детей. Так исполнилась месть Велуны. Так и нашли их тела воины, и, толком не разобравшись в том, что тут произошло, схватились между собой не на жизнь, а на смерть, обвиняя во всём предводителя противника. Вся долина была сплошь усеяна мёртвыми телами отважных воинов, которые ещё совсем недавно сражались плечом к плечу на одной стороне, прикрывая спину друг другу. А несметные богатства во время боя между бывшими соратниками были развеяны по все долине и со временем ушли под землю и поросли травой. Но успели проклясть, ставшие кровными врагами, братья и Велуна, друг друга перед самой смертью. И с тех пор бродят тут их души, души воинов, да и душа колдуньи Велуны обитает тоже где-то здесь, не могут найти покоя из-за своих прегрешений, из-за своих проклятий, но и уйти никуда не могут из долины, так как оказались накрепко привязаны к месту своей гибели. А сама долина с тех пор стала называться Долиной мёртвых. И чувствуя нехорошее, обходят люди стороной эту долину, так как души погибших, тоскуя о прежней жизни и мечтая о покое, норовят забраться в тело живого человека и присвоить его себе, чтобы в чужом теле наконец-то покинуть долину и обрести долгожданную тишину, спокойно умерев где-то в другом месте.
- А человек может им как-нибудь сопротивляться? – спросила Стрела, когда Букачка закончила.
- Возможно, но многие просто сходят с ума и бродят по Долине мёртвых, пока не умрут и не присоединятся к душам погибших воинов, - проскрипело в ответ.
- И откуда только ты всё это знаешь? – поинтересовался Стаф.
- Букачка слышала слух и хотела найти разбросанные богатства, стала интересоваться и у всех спрашивать, - показалось, что скрипучка вздохнула. – Да только нет тут ничего, всё уже давно, ещё до меня, растащили другие искатели, такие, как я.
- Так, ну и что, пока мы сидим в пещере мы в безопасности? – озабоченно спросила Стрела, окидывая взглядом долину, словно стараясь разглядеть призраков прошлого.
- Я-то откуда знаю, меня же они не трогают! – раздражённо ответила Букачка. – А люди плохие, Букачка никогда не ходила с людьми.
В этот момент у Стафа зазвонил телефон, это был Маид:
- Вот что мне удалось узнать: оставайтесь пока на месте, в долину не суйтесь, очень опасно идти без защиты. Рокси мог вы вас вывести, создав вокруг вас защиту, но его скрутили демоны, видать пришёл час расплаты за использование их силы. Аоку он всё-таки успел отвести домой, а теперь за ним ухаживает Волосыня. У меня есть оберег от Жели против не успокоенных мёртвых, он поможет. Только вот какая проблема – оберег может защитить одного человека, вряд ли защитит двоих, а уж троих, ещё того, кто его принесёт, и подавно не сможет. Если б я только мог как-то вам его передать, не знаю, может попробовать связаться с Гамаюн?
- Погоди, у меня есть одна идея, - ответил отец. – Не думаю, что Гамаюн таскает с собой телефон, так что найти её будет не просто. А, если вы подберётесь к нам поближе, но, только не заходя на территорию Мёртвой долины, мы бы отправили к вам гонца, которому прогулки по здешней местности нипочём. Он принесёт нам оберег, я сначала отправлю Стрелу, потом гонец снова принесёт его мне, и второй ходкой выйду уже сам.
- Не Мёртвая долина, а Долина мёртвых, – проскрипело где-то позади Стафа.
- Ого, да вы там не одни! – удивился Маид. – А ты уверен, что ему можно доверять? Ведь второго такого оберега у нас нет.
- Да, если у вас есть еда, то можно, и не ему, а ей, - ответил, усмехнувшись, отец. – А если пообещаете покормить её ещё раз после того, как она выполнит поручение, то считайте дело сделано.
- А я всё слышу, - снова раздался скрипучий голос, но уже ближе. – Могли бы и меня спросить!
- Зачем тебя лишний раз беспокоить? Чем спрашивать, мы тебя покормим, согласись, это всяко лучше, чем вести пустые разговоры, - снова усмехнулся ведун.
- Это кто там у вас, Букачка? – не поверил своим ушам Маид. – Её-то вы зачем с собой взяли?
- Да мы не брали, просто дюже любопытная оказалась, сама пошла. И ещё, как выяснилось позже, жутко любит бутерброды, - продолжал веселиться Стаф, решение было найдено и на душе стало спокойнее. – Кстати, из подземных пещер это она нас вывела, иначе плутали бы до скончания веков, пока не загнулись бы от голода и жажды. За это ей, конечно же, отдельное спасибо. А ещё она это… стала невидимая, вот.
- Ну, дела! – Маид уже определил на карте в телефоне точку встречи. – Я скинул вам координаты, отправляйте свою гончую, мы тоже выдвигаемся. Пусть только как-то даст о себе знать, раз уж она стала невидимая, чтобы нам не пришлось искать её на ощупь!
К тому времени, когда Маид, Лаюн и Амин добрались до назначенного места, Букачка уже была там и встретила троицу друзей своим обычным скрипучим ворчанием. Она явно передвигалась быстрее, чем люди на лошадях, но помалкивала об этом. После того, как нечистую покормили и сказали, что еды у них вдоволь, а если она всё сделает быстро и правильно, то еды ей дадут ещё и с собой, помимо той, что она съест на месте. В ответ на это Букачка сказала, что будет сопровождать ведунов от пещеры до места встречи, чтобы указывать тем дорогу, так будет быстрее. Вскоре рядом с супругами ведунами раздался уже такой знакомый голос и в воздухе завис оберег. Стаф взял оберег и надел его на супругу, обнял её и поцеловал:
- Скоро встретимся на той стороне долины, не скучай, - и рукой легонько подтолкнул её вперёд.
- Не хулигань тут без меня! – улыбнулась Стрела, ответив на поцелуй, рукой прижала оберег к груди и отправилась на скрипящий голос Букачки.
Стаф позвонил Маиду, сказал, что мама уже в пути, чтоб готовились встречать. До границы Долины мёртвых, до того места, где ждали ведуны, и дух пса было почти семь километров. Стрела одолела их за час с небольшим и радостно бросилась обнимать сына. Оберег Жели тут же снова передали Букачке и, дав ей на дорогу жаренный куриный окорочок и бутылку с родниковой водой, отправили обратно к Стафу. Смешно было смотреть, как откусанные куски курицы просто исчезают в воздухе и вода льётся в никуда и исчезает. Нечистая снова не заставила себя ждать, вот уже и Стаф покинул гостеприимную пещеру с оберегом Жели на шее. Пока он шёл по территории Долины мёртвых, его не покидало ощущение, что рядом кто-то есть, был слышен чей-то шёпот, словно кто-то сопровождает его и пытается что-то сказать, а то и просто влезть ему в голову. Но ведун старался не обращать внимания на это наваждение, шёл следом за иногда издаваемыми Букачкой звуками, постоянно сверяясь с картой в телефоне. Вот он уже увидел друзей, с каждым пройденным шагом оставалось всё меньше времени до их встречи, до таких тёплых и родных объятий жены и сына. Стаф видел, как Стрела приветственно махала ему рукой, хотел махнуть в ответ и, вдруг почувствовал, как оберег соскользнул с его шеи, сдёрнутый чьей-то костлявой рукой. И тут же его разум помутился, Стаф хотел что-то сказать и замер….
- Что он делает? – закричала Стрела, так как Стаф остановился. – Давай же, шагай, осталось совсем чуть-чуть!
- Он не слышит тебя, - сказал Лаюн. – Похоже, кто-то снял с него оберег, или что-то….
- Стой! – но Маид не успел схватить Стрелу за руку, она уже неслась на помощь мужу.
Но ведунья не добежала несколько метров до Стафа и тоже замерла, как вкопанная. Постояла несколько секунд на месте, затем подошла к мужу, и супруги вместе отправились вглубь Долины мёртвых какой-то странной походкой, словно разучились управлять своим телом.
- Чёрт, похоже, они попались! – воскликнул Амин. – Нам нужна какая-то защита от не упокоенных мёртвых, иначе мы им ни чем не поможем, а только сами будем ходить рядом с ними.
- Подождите, Стрела рассказывала, что они стремятся покинуть долину, чтобы обрести покой, - заметил Лаюн. - Зачем же тогда они пошли обратно? Тут что-то не так!
- А где, кстати, Букачка? – спросил Амин у стоявшего с растерянным видом Маида. – Нечистая ты где? Бутерброд будешь?
- Так вот кто утащил оберег у Стафа! – воскликнул Лаюн.
- За еду спасибо, - проскрипело над самым ухом духа пса, и тот аж вздрогнул от неожиданности. – Бутерброд буду. Это не я, это был Упырь, я шла впереди и не заметила, как он подкрался.
- Та-ак, ну-ка давай рассказывай поподробнее, - протянул Амин и полез в рюкзак за едой. – Что тут делает Упырь и что ему надо?
- Как что? Крови, - интонация голоса нечистой ничуть не изменилась. – Упыри, ведь это низшие духи, демонологические существа, злые и вредоносные. Они высасывают кровь у людей и животных. В Долине мёртвых животных уже давно нет, вот и охотятся на всех, кто попадётся. Раньше в долине упырей не водилось, Букачка была, знает.
- Поэтому они и пошли обратно, по приказу Упыря? – предположил Лаюн.
- Нет, Упырь не может им приказывать, он только снял оберег, чтобы ведун не смог уйти. Он больше жены, в нём много крови. А теперь их захватили души погибших воинов, и будут командовать ими, - ответила Букачка. – А зачем пошли обратно, я не знаю. А Упырь будет выжидать удобного момента, чтобы безопасно для себя напасть, очень трусливый, а ведунов стало двое.
- Слушай, если он такой трусливый, может, ты сможешь забрать у него оберег и отдать Стафу или Стреле? – с надеждой спросил Маид. – Тем более что ты невидимая, подкрадёшься незаметно. За еду не беспокойся, свою порцию получишь сполна.
- За еду можно попробовать, - после небольшой паузы согласилась Букачка. – Хуже не будет, Букачка хитрая. Но Упырь очень чувствительный, надо осторожно. Не только сам может тихонько подкрасться, но и других за версту чует.
- Поэтому Стаф его не и не услышал, - наконец-то понял Лаюн. – Да ещё Стрела говорила, что пока шла, постоянно слышала чей-то шёпот, как наваждение. Вот и не услышал Стаф, как Упырь к нему подкрался. И ведь понял гад, что в обереге всё дело!
Пока он это говорил, исчезли бутерброды, приготовленные Амином, и наступила томительная пауза. Ведуны ещё несколько раз окликнули Букачку, но в этот раз никто не отозвался, даже за обещанную еду, скорее всего, она уже отправилась на поиски Упыря….
Стрела и Стаф вышли на просторную поляну, на которой росла густая, сочная трава, которую так любят кони. Они встали друг напротив друга, на расстоянии пары метров.
- Ну что, Велуна, старая ведьма, вот и свиделись мы снова.
- Не старше тебя! Какой из братьев, не пойму….
- Миран, собственной персоной, на твою погибель.
- А второй братец что, не поместился? Тело-то вроде большое или вы так разжирели на местных харчах, что и в дверной проём не поместитесь?
- Зря зубоскалишь, я выбью тебя из этого тела, а потом мы с братом покинем Долину мёртвых и обретём долгожданный покой. Ты ещё помнишь эту поляну, на которой всё и произошло?
- Конечно, помню! Тут вы с любимым братцем вцепились друг другу в глотки! Я в прошлой жизни прервала ваш род, а уж тебя одного и подавно одолею!
- Ну-ну, покажи, на что способна, ты от старости и комара прихлопнуть не сможешь!
- Хватит уже болтать, как баба базарная, нападай, если осмелишься!
Велуна в теле Стрелы слегка присела и пошла по кругу, пытаясь зайти Мирану, в теле Стафа, за спину. Миран поднял руки на уровень лица, сжал кулаки и стал потихоньку сближаться, внимательно следя за действиями колдуньи. Им непривычно было управлять чужими телами, да ещё и Стрела со Стафом сопротивлялись изнутри, как могли. Но ведуны не могли справиться с душами погибших, слишком они были сильны. От проклятий, ненависти, да ещё и сама Долина мёртвых помогала им, так как стала теперь кормиться их злостью.
Миран сделал резкий выпад в сторону Велуны, и попытался нанести удар рукой, правда колдунья была к этому готова и легко увернулась. Но во время разворота, Велуна наотмашь нанесла ответный удар кулаком, и попала Мирану в плечо. Скривившись, больше от досады, чем от боли, разгневанный брат, в прыжке достиг колдунью, и, не останавливаясь, стал наносить удары руками один за другим, и вдруг резко выбросил правую ногу вперёд. Велуна успешно защищалась от ударов руками, но прозевала удар ногой в живот и, отлетев в сторону, упала на землю. Скорчившись от боли, она смотрела, как Миран озирается в поисках камня или дубины, чтобы добить колдунью и в этот момент на Велуну набросился Упырь. Видать чувство голода всё же пересилило чувство страха, и он не мог больше ждать, а может, думал, что помогает Мирану, за что и поплатился своей никчемной жизнью. Миран взревел, и яростно, с криком «Она моя!» набросился на кровососа. Упырь ещё даже не успел впиться зубами в такое уже близкое тело Стрелы, как почувствовал рывок назад и следом услышал хруст своих шейных позвонков. Спустя секунду его безжизненное тело, с неестественно свёрнутой головой, рухнуло на землю. Ни Миран, ни, тем более поверженная колдунья, не обратили внимания на оберег Жели, болтающийся на шее Упыря. Увлечённые борьбой друг с другом, не заметили они, и как оберег соскользнул, снятый невидимой рукой, да и рукой ли?
- Только я и мой брат имеем право, делать с тобой всё, что нам захочется! – кричал Миран, чуть ли не топая ногами. – Никогда, слышишь – никогда, не ведать тебе покоя! Никогда тебе не удастся покинуть Долину мёртвых!
И так как Велуна не отвечала, тихонько отползая от него, и шаря по земле руками в поисках хоть какого-нибудь оружия для защиты, Миран развёл руки в сторону, запрокинул голову и издал победный клич. В этот момент, через голову, ему на шею вновь опустилась нить с оберегом Жели, правда со стороны спины, но это было не важно. Крик в горле Стафа резко оборвался, и ведун рухнул на колени. Было ощущение, что у него в голове взорвалась бомба, а теперь кто-то наяривает жуткую какофонию. С трудом, приходя в себя и поднимаясь на ноги, Стаф смотрел на жену, в теле которой всё ещё была Велуна, и которая наконец-то нащупала под рукой камень. Колдунья сжала булыжник в руке и стала медленно подниматься навстречу Стафу, похоже, она даже не заметила перемены, произошедшей с ним, ненависть совсем затмила её разум. Стрела была растрёпана, успела измазаться в земле во время боя, глаза её горели таким безумным огнём, что на мгновенье, Стафу даже стало не по себе от этого жуткого взгляда. Но он знал, что там, где-то внутри, всё ещё находится его жена, его любимая Стрела.
- Милая, это же я, твой муж, - старался как можно спокойнее и ласковее говорить Стаф, проверяя, полностью ли вернулся контроль над телом. – Выбрось камень, и пойдём со мной, нас Маид уже заждался, это наш сын, помнишь? Я знаю, ты меня слышишь, ты там, сопротивляйся этой гадине, милая, ты сильная, ты сможешь, родная!
Стаф медленно приближался, вытянув руки перед собой ладонями вперёд в знак мирных намерений и, по мере того как он говорил, его голос усиливался. Он видел, как всевозможная гамма чувств часто сменяется на лице Стрелы от происходящей в ней внутренней борьбы. Но отставленная в сторону рука жены с довольно увесистым камнем, держала его на расстоянии. Стаф ещё не придумал, что будет делать, как вдруг Стрела выронила камень из руки, и он откатился в сторону. Но перед этим было такое ощущение, что кто-то ударил Стрелу по руке и её ошарашенный вид, так как никого поблизости не было, только подтверждал это. Стаф не стал дожидаться, пока Велуна придёт в себя и справится со Стрелой, ведущей яростную борьбу за своё тело, одним резким прыжком подскочил к жене и ударил её в челюсть. «Прости, родная!» Старался бить так, чтобы Стрела отключилась, но и в то же время, чтобы не сломать чего-нибудь ненароком. Его выпад принёс свои плоды и Стаф едва успел подхватить подающую без сознания Стрелу и взять её на руки.
- Ну, невидимая, теперь видать, придётся тебя век откармливать, - сказал ведун в пустоту.
- Букачка очень сильно испугалась, Букачка хочет много еды, - проскрипело в ответ.
- Будет тебе еда, будет много доброй еды, - кивнул головой Стаф. – А теперь давай выбираться отсюда, пока моя любимая не очнулась и не начала скандалить из-за того, что ударил слишком сильно.
Оказалось, что они со Стрелой отошли, не так уж и далеко и, через каких-то минут пятнадцать Стаф увидел изнывающих от безызвестности и бездействия друзей. Вскоре ведун вынес супругу за пределы Долины мёртвых, бережно опустил её на землю, снял оберег Жели со своей шеи и надел на шею Стрелы.
- Что с ней? – с тревогой в голосе спросил Маид.
- Пришлось её вырубить, Велуна отпускать не хотела, - ответил Стаф, - Теперь осталось только дождаться, когда она очнётся. Кто-нибудь знает, что будет с Велуной? Мы же покинули Долину мёртвых, а она по преданию не может этого сделать. Оберег выгонит её из тела Стрелы, как выгнал из моего тела Мирана, а что с ней будет дальше?
- По идее, она должна найти успокоение, так как сумела покинуть Долину мёртвых, - предположил Амин. – Но наверняка мы вряд ли узнаем. Мы избавим от неё Стрелу, и это главное. А кто такой Миран?
- Это один из братьев, которые пленили Велуну, и которых она впоследствии погубила, - вздохнул Стаф, вспомнив ощущения пленника, пока в его теле находилась душа Мирана. – Я не успел ничего сделать, как он влез в меня и всё, я никто и звать никак. Сижу как кролик в клетке, всё вижу и слышу, но ничего не могу поделать, как сторонний наблюдатель. Тело чужое, не подчиняется…. А как я вообще умудрился потерять оберег, кто-нибудь знает? Просто бред какой-то на ровном месте!
- Оберег с тебя сдёрнул Упырь, - ответил Маид, присев рядом с мамой, и взяв её за руку. – Пока ты боролся с наваждением, тихо подкрался и …. Сообразил же, паскудник, что надо сделать, чтобы тебя задержать в Долине мёртвых. А вы так и шли вместе? И куда?
- Теперь понятно, откуда там Упырь взялся, но больше он никому не навредит. Мы дружненько шли только до поляны, на которой братья поубивали друг друга и колдунью заодно, а потом сцепились между собой. Да мы там чуть не поубивали друг друга, дрались с такой ненавистью! Спасибо, Букачка выручила – и мне оберег на шею накинула, и камень из руки Стрелы выбила, когда Велуна, сидящая в ней, хотела мне этим камнем припечатать. Это вы её послали за нами?
- Наконец-то вспомнил, - проскрипело так близко и громко, что Стаф от неожиданности плюхнулся на задницу. – А я так испугалась.
Но напряжение от пережитого уже спало, и ведун разразился хохотом:
- Вытаскивайте из своих рюкзаков всю еду, которая у вас есть, будем чествовать нашу спасительницу!
Пока кормили и нахваливали Букачку, очнулась Стрела и, подвигав подбитой челюстью, стала искать виновника. Стаф пытался спрятаться за Амина, но это ему не помогло. После того, как семейные разборки закончились, все дружно перекусили, благо Букачка съела не всё. К тому времени закипела вода в чайнике, кто-то заварил себе чай, кто-то сделал кофе по своему вкусу.
Теперь им предстояла дорога к Месяцу, но как до него добираться вопрос не стоял, коней теперь хватало на всех. До наступления темноты было ещё несколько часов, и кавалькада из пяти человек, погоняя лошадей, отправилась в путь.

[Amaia]

Глава V

На ночёвку остановились в старом и давно заброшенном домике Лесника, хотя до владений Месяца оставалось не так уж и далеко. Окончательно стемнело, и путники пожалели коней – передвигаться ночью по пересечённой и незнакомой местности было опасно, можно было прозевать яму или угодить в глубокий овраг, не смотря на особое зрение. Вообще лучше всех из них в темноте видел Рокси, но его с ними не было.
Домик им показал Лаюн, он уже бывал когда-то здесь, правда очень давно и эти места ему теперь тоже казались чужими, но место для ночлега он всё же отыскал. Что случилось с Лесником, он не знал, домик пустовал уже, казалось вечность. Покосившиеся ставни, перекошенная дверь и поизносившаяся крыша подтверждали это. С самим Лесником Лаюн не был знаком, ему рассказывал о нём Балун. С его слов – это была легендарная личность, но когда они посещали домик в прошлый раз, Лесника здесь уже не было, и Балун не знал, что с ним случилось.
Четверо вполне могли поместиться в домике, а кто-то пятый должен был постоянно дежурить, охраняя покой остальных, так что проблем с размещением не было. Стрела и Стаф занялись костром и приготовлением ужина из последних запасов, которых осталось совсем немного после Букачки, Амин и Лаюн зашли в домик немного навести там порядок и приготовить постели для ночлега. Маид выбрал место недалеко от домика, но чтобы оно хорошо просматривалось и снаружи и изнутри, привязал коней, и пошёл помогать в доме. После ужина распределили ночное дежурство между собой – первым выпало дежурить Стафу, и он остался на улице, а остальные отправились отдыхать.
Стрела и Лаюн проснулись одновременно, с острым чувством тревоги. Лаюн тихо скользнул на улицу, Стрела, толкнув мужа, последовала за ним. Было ещё совсем темно и ничто не нарушало ночную тишину. Кони спокойно дремали на своём месте, казалось, что всё в порядке, но Лаюн не увидел их ночного сторожа. Так как Стрела и Стаф вышли следом за ним, а Амин спал рядом с Лаюном, значит, дежурить должен был Маид, но его нигде не было. Лаюн окликнул ведуна по имени – тишина, крикнул громче, и снова не звука. Тогда крикнул Стаф во всё горло, но ответа так же не последовало. От крика проснулся Амин, выскочил на улицу и поинтересовался, что случилось.
- Маид пропал, - с тревогой в голосе ответила Стрела.
- Как пропал? Я дежурил перед ним, разбудил, всё было нормально, - удивлённо ответил Амин. – Он размялся и отправил меня отдыхать, я спокойно заснул и ничего не слышал. Есть следы борьбы или ещё что-нибудь?
- Да в том-то и дело, что нет ничего подозрительного, - с досадой ответил Стаф. – И зацепиться-то не за что, всё шито-крыто! Как будто ушёл по воздуху!
- Погоди, - остановил ведуна Лаюн. – Запах Маида я чувствую очень хорошо, пойдём по нему, да и следы местами видно. Но, рядом я чувствую … кошачий запах, такое возможно?
- Вы подумали о том же, о чём и я? – Амин увидел, как переглянулись супруги ведуны.
- Есть поверье, что в наших лесах когда-то обитал Баюн – огромный кот с волшебным голосом. Он может с лёгкостью заговорить или усыпить уставшего человека, - ответила Стрела. – Но мы всё время думали, что это сказки для детей. Не было никакого подтверждения, что он существует на самом деле.
- Может так и есть, - Лаюн направился к домику. – Давайте, быстро собираемся и идём по следу, пока не «остыл». Ну, если это и вправду кот!
В этот момент у Стафа зазвонил телефон, вызывала Волосыня.
- Срочно нужна ваша помочь, Рокси совсем плох, - быстро проговорила она. – Мы думали, что он борется со своими демонами, а оказалось всё из-за кольца, которое он снял с Человека из леса, Креула, кажется. На кольце был какой-то тёмный колдовской заговор или проклятье, мы определили это по символам внутри кольца, и я не знаю, как это проклятье снять. Чары так сильны, что боюсь, даже демоны не спасут Рокси, да и вряд ли они станут это делать, демоны ничего не делают просто так. Как связаться с демонами, чтобы их упросить помочь, я тоже не знаю. Вам нужно найти Узольника – знахаря, который навязывает амулеты-узелки при лечении, он должен знать способ снятия заговора и исцеления Рокси. Я поспрашивала у своих – он живёт за Горячим озером, из которого берёт воду для своих снадобий. Но он очень нелюдим, как и многие, знахари, живёт отшельником, уговорить его помочь будет не так-то просто. Поторопитесь, боюсь, Рокси долго не протянет.
- Что случилось? – спросила Стрела, когда Стаф отключил вызов.
- Чёрт, у нас ещё одна проблема, - и Стаф пересказал всем то, что ему поведала Волосыня.
- Скачите к Узольнику, за Маида не беспокойтесь, найдем, где бы он ни был, - сказал Амин. – Лаюн нужен, чтобы идти по следу, а я со знахарями последнее время не в ладах, поэтому у меня договориться с Узольником точно не получится.
- Ну, смотрите мне, - Стрела погрозила пальцем. – Головой за сына отвечаете, оба!
- А со знахарями-то ты, что не поделил? – удивился Лаюн.
- Было дело, как-то один из знахарей утверждал, что только он сможет изготовить особое снадобье от чёрного сглаза для излечения домашнего скота у очень известного и уважаемого человека (увы, не могу назвать его имя по личным причинам) и заломил баснословную цену. Это снадобье того не стоило, просто знахарь оказался уж больно падким на деньги. А я очень хорошо знал этого скотовода и изготовил зелье сам, бесплатно, тем самым, подорвав авторитет жадного знахаря. А так как они все тесно общаются между собой… в общем, они меня стали недолюбливать, почему-то, - улыбнулся Амин.
- Да, интересно, почему? – в тон ему спросил Лаюн.
Пожелав друг другу удачи, всадники разделились. Амин, сам верхом, взял за поводья коней Лаюна и Маида, а Лаюн, пешком, пошёл по следу пропавшего ведуна. Минута, другая и друзья потеряли друг друга из виду….
Маид заострил внимание на том, что идёт уже очень давно, начало светать. Следующей мыслью было – куда он идёт и зачем, но как ни старался, он ни как не мог вспомнить. Ведун попробовал оглядеться, но двигать головой было тяжело, она всё время опускалась вниз, как будто сверху на неё давил непомерный груз. Краем глаза Маид заметил, что на небольшом расстоянии от него кто-то идёт параллельной ему дорожкой. С большим трудом, повернув голову налево, ведун на мгновенье растерялся, мысли спутались окончательно. Он увидел огромного, даже по собачьим меркам, кота, очень пушистого и от того казавшегося ещё больше. Спина кота была ведуну по пояс, не ниже. «Баюн?» Маиду попадались упоминания о нём, когда они с Лаюном просматривали книги в библиотеке, но нигде не говорилось о том, что кот жив и здоров до сих пор, да ещё и обладает настолько мощной силой телепатии.
Ведун попробовал сопротивляться, но резкая и пронзительная боль в голове заставила его сморщиться и застонать. Это что-то новенькое, заговор с блокировкой на сопротивление? Ладно, подождём, посмотрим, что будет дальше. Раз сразу не убил, значит ему что-то надо. Вот только что и куда он его ведёт? Маид попробовал заговорить, но рот не слушался его, стал чужим и онемевшим, как после анестезии у стоматолога, только на всю полость рта. Даже язык, казалось, распух и еле помещается во рту. Ну, совсем здо̍рово! Только сейчас молодой ведун обратил внимание на то, что и шагает он словно автоматически, ноги так же его не слушаются. «И как он умудрился меня заговорить, ведь я же не спал? Или он очень силён, или я за последние дни так вымотался, что в конец ослаб», - хоть мыслить он мог и то неплохо для начала. «Интересно, а он может зомбировать человека?» Страха Маид не чувствовал, он знал, что друзья и родные не бросят его и, скорее всего уже идут по следу. Переживал только, как бы они из-за него не угодили в какую-нибудь хитроумную ловушку.
Уже совсем рассвело, когда они по расселине, усыпанной камнями всевозможных размеров, спустились вниз, к подножию холма. Пройдя ещё метров триста на север, они вышли к очень старой, обветшалой, но обжитой лачуге. Из лачуги им навстречу вышел человек в странной одежде, сплошь увитой всевозможными травами. На рукавах, полах куртки и местами на брюках были вшиты коренья различных растений. Длинная, до груди, густая борода была черного цвета. Густые, тёмные брови отчасти скрывали глаза. «Это ещё что за травник такой?»
- А, привёл-таки, вот молодец! – слегка хрипловатым голосом произнёс мужчина, обращаясь к коту. - Хороший ведун, совсем молоденький. Что ж, будет тебе вечером награда!
Кот промурлыкал в ответ довольно таким раскатистым «Му-урр!», отошёл в сторону и пропал у ведуна из виду. А незнакомец махнул Маиду рукой следовать за собой и пошёл в свою лачугу, ноги сами понесли ведуна следом. Хозяин лачуги сказал Маиду сесть, и тот послушно сел.
- Надеюсь, твои друзья хорошие следопыты, - сказал незнакомец. – И они скоро придут сюда по твоим следам. О, не бойся, я не причиню им вреда, мне от вас нужно совсем другое, а точнее помощь в одном непростом деле. И, если они захотят вернуть тебя живым и невредимым, в здравом рассудке и при памяти, им придётся кое-что сделать для меня. Ничего противозаконного, если ты об этом подумал, даже убивать никого не надо. Что ты на это скажешь, помогут они мне?
- Чёрт, - Маид не знал, когда появилась способность говорить, но был рад этому. – Ты же понимаешь, что тебе это так с рук не сойдёт, ты похитил ведуна!
- Ну-ну, спокойнее. Похитил ведуна и что? Мир рухнул? Вы иногда себя переоцениваете, - неторопливо рассуждал незнакомец. – Ты ведун, а я Порчельник, ну и что из этого?
«Порчельник – колдун, собирающий ядовитые травы и коренья, чтобы готовить отравное зелье на погибель людей. Да ещё и как-то снюхался с Баюном, это надо же было так вляпаться», - промелькнуло в голове у Маида.
- Видел моего котейку, почувствовал, на что он способен? – продолжал рассуждать Порчельник в ожидании, когда появятся друзья Маида. – Оч-чень давно я подобрал Баюна чуть живого. Теперь-то я знаю, кто с ним сделал такое и поверь, он не останется безнаказанным. Уж думал, не выживет, котейка-то мой, да. Но, как оказалось, у него оставалась ещё одна жизнь в запасе. Я его выходил и с тех пор он всегда со мной, преданнее животинки не найти, точно тебе говорю.
Где-то на улице снова раздалось громкое и уже знакомое «Му-урр!».
- А, вот и пожаловали друзья твои, пойду договариваться, - усмехнулся, потирая руки, колдун, и вышел на улицу.
Маид попытался вскочить, но резкая тупая боль в голове тут же напомнила о себе. Попробовал крикнуть, чтобы предупредить своих друзей, но, похоже, его снова лишили голоса. Оставалось только ждать, он мог лишь слушать, по крайней мере, пока.
- Порчельник и кот, вот так дуэт! – воскликнул Амин. – А я думаю, кто это к себе на службу Баюна зафрахтовал!
- И тебе здрасте! – ответил колдун. – Взрослый ведун и дух пса, просто замечательно. А то мой-то ещё совсем молоденький. И на котика моего лучше не зарьтесь, не любит он этого.
- Где Маид, с ним всё в порядке? – спросил Лаюн, с ненавистью глянув на Баюна, который спокойно сидел себе на задних лапах недалеко от лачуги и, не мигая, смотрел на гостей.
- В порядке, не переживайте. И так и будет, если не будете упрямиться и сделаете то, что я скажу, - Порчельник держался довольно уверенно.
- Ты глянь, он ещё и условия ставит, - возмутился Амин. – А подавиться не боишься? Ты чего о себе возомнил, чучело лесное?
- Не пугай, знаю, с кем связался, - нехотя отмахнулся колдун. – Но и у меня свои козыри имеются. Да Баюн мой вашего парня на раз порвёт, пока он под его телепатией находится, а то и просто с ума сведёт. Или он заснёт и не проснётся. Просто помогите мне и ступайте себе с миром.
- А где гарантия, что ты сдержишь своё слово? – снова вступил Лаюн. – Для тебя человека сгубить всё равно, что райское наслаждение испытать!
- Так-то оно так, но, только смотря, какой человек, - кивнул головой Порчельник. – Не буду же я воевать с ведунами, не настолько я ещё тронулся.
- Значит, ты всё же признаёшь, что тронулся? И чем же могут помочь ведуны и дух пса тронутому колдуну? – усмехнувшись, спросил Амин.
- А вот нужен мне один ингредиент для моего особого отвара, - тут же произнёс похититель, пока ведун не передумал. – Только сам я его добыть не могу и предлагаю вам это сделать. Обещаю, людей этим отваром травить не буду, честное слово.
- В твоём слове чести, как в болоте жасмина. Давай уже, не томи, что за ингредиент такой исключительный, что даже колдун твоего ранга достать не может? – поторопил Порчельника ведун.
- Мне нужен яд, выделяемый Аспид, - на одном дыхании выпалил колдун.
- Ты с дуба рухнул? – опешил Лаюн. – Да к этой змеюке с её чутьём и на расстояние километра не подойти, не говоря уже том, что она летает! Как ты её «доить» предлагаешь?
- Так о чём я вам и толкую. Было бы всё так просто, я бы и сам справился! – ответил Порчельник, разведя руки в стороны. – Баюн лететь не умеет, да и думаю, Аспид сможет противостоять его телепатии. А вы, я уверен, для спасения друга что-нибудь да придумаете, вы же ВЕДУНЫ!
- Своей шкурой рисковать не хочешь, так решил нас подставить? Для начала нам надо увидеть Маида и убедиться, что с ним всё в порядке, - потребовал Амин. – Кстати, может у него какие мысли будут по этому поводу.
- Да, конечно, убеждайтесь, сколько влезет, - и колдун сделал приглашающий жест рукой в сторону лачуги. – Только не делайте глупостей, Баюн не спит, никогда.
- Да что это за хрень такая постоянно творится! – закричал Маид, как только снова смог говорить. Он, конечно же, слышал весь разговор. – Нечисть всегда пользуется нашими услугами для достижения своих целей?
- Полегче, полегче, - Лаюн присел рядом с Маидом на корточки. – Чувствуется, что ты в порядке и готов к бою. Но, придётся немного поостыть и набраться терпения. Сейчас, пока ты у него в плену, да под чарами Баюна, мы не сможем ничего сделать, без риска для твоего здоровья. Но придёт и наше время, и кому-то точно не поздоровится, не забывай об этом.
- Ты всё слышал? Есть какие-нибудь мысли по поводу Аспид? – спросил Амин, когда Маид немного успокоился.
- Я читал, что Аспид – это крылатая змея с птичьим клювом и раздвоенным языком. Она живёт высоко в горах, тяготеет к скалам настолько, что даже не может сесть на сырую землю — только на камень, не держит её земля. Аспид неуязвима для обычного оружия, её нельзя убить мечом или стрелой, а можно лишь только сжечь, - припомнил молодой ведун. – Надо связаться с моими предками, может они чего-нибудь посоветуют. Кстати, где они?
- Да, так и сделаем, - Лаюн тут же достал телефон. – Появилось ещё одно срочное дело, Рокси стало совсем плохо, и они отправились за снадобьем.
Стрела ответила практически сразу, и Лаюн вкратце обрисовав ситуацию, успокоил её тем, что с Маидом всё в порядке и ему ничего не угрожает. Однако чета ведунов тоже не могла ничего подсказать толкового по его вопросу о летающей змее, с Аспид они ещё не сталкивались и знали о ней только понаслышке. А тут ещё нужен был выделяемый ею яд, да и самим хотелось бы уцелеть. Стрела, в свою очередь, рассказала, что у них всё в порядке, они уже огибают Горячее озеро и почти добрались до владений Узольника. На том и закончили разговор.
- Беспокоюсь я, как они справятся с Аспид? – Стрела убрала телефон, а Стаф невольно залюбовался тем, как она грациозно держится в седле. – И это был действительно Баюн, кто бы мог подумать, что он мало того, что живой, так ещё и увёл нашего сына.
- У них всё получится, что-нибудь придумают, - уверенно ответил супруг. – Амин достаточно опытный ведун, а Лаюн очень предан Маиду, особенно после смерти Балуна и сделает всё для его спасения. Мне кажется или я действительно вижу тропинку, идущую от озера?
- Да нет, действительно тропа, - ответила Стрела, - Похоже, это как раз то, что нам нужно. Давай посмотрим, куда она идёт, наверняка к жилищу Узольника.
Долго скакать не пришлось, они увидели избу, срубленную из знатных брёвен, обнесённую частоколом в человеческий рост. Тот, кто строил эту избу, удачно выбрал место – с правой и левой стороны был непроходимый лес, сквозь густые заросли которого и рассмотреть что-либо, было не просто. А сзади начиналась гора, которая резко уходила вверх и, казалось, она теряется где-то в облаках. Изба находилась, как бы в своеобразной природной нише и это обеспечивало некую безопасность жилищу, нормальный подход был только со стороны тропинки. Тропинка упиралась в закрытую массивную дверь, вырубленную среди частокола, ведуны спешились, и Стаф кулаком постучал в неё. Какое-то время ничего не происходило, но затем послышались неспешные шаги. Дверь медленно отварилась, и перед ведунами предстал небольшого роста мужчина. На вид ему было лет сорок, у него были приятные черты лица, на котором особо выделялись большие, добрые глаза. Одет он был в просторную светлую холщовую рубаху поверх штанов такого же цвета, и таких же свободных.
- Я приветствую Вас, путники, - ровным голосом произнёс мужчина. – Что Вам понадобилось в нашей скромной обители?
- И мы Вас приветствуем, - ответил с поклоном Стаф. – Мы пришли к Узольнику, нам нужна его помощь – наш друг умирает от колдовских чар. Но, судя по вашему внешнему виду, Вы не Узольник?
- Да, Вы правы, я Курдуш, его помощник, - так же с поклоном ответил незнакомец. – Проходите, я провожу Вас к нему.
Ведуны, вслед за Курдушем, прошли в избу. Внутри, довольно таки просторная изба, была разделена на несколько комнат – в комнате справа, похоже, была кухня, так как на столе, который был виден в проём, стояли чашки, тарелки и его Величество – самовар. В комнату слева дверь была закрыта, и можно было только предполагать, что там, скорее всего спальня. В избе было чисто убрано и вещи лежали, казалось, строго на своих местах. Они прошли прямо и увидели стол, на котором были разложены всевозможные травы и коренья, а так же стояли баночки, мензурки, различных размеров, лежали ниточки и верёвочки причудливо скрученные и переплетённые. За столом, с противоположной стороны от входа, сидел совсем седой старец с длинной белой бородой. Его руки что-то плели из нитей, вплетая в узор целебные травы. Заслышав звуки шагов, старец поднял голову.
- Мир Вам, люди добрые! – приветствовал он вошедших вслед за Курдушем ведунов. – Что привело Вас в наши края?
- И Вам мир и покой, - ответила Стрела. – Мы ведуны и пришли к Вам за помощью. К нашему другу попало кольцо, на которое наложены не известные нам чары или, возможно черный колдовской заговор, от которого он умирает, и мы не можем ничего поделать. Слышали мы, что Вы можете с этим помочь.
- И от кого Вы это слышали? – поинтересовался Узольник.
- Нам сказала об этом Волосыня, она же подсказала, где Вас искать, - вежливо ответила Стрела.
- Вон оно как, знаетесь с верхними, – удивился знахарь, - А Ваш друг тоже ведун или обычный человек?
- Наш друг ведьмак, но он хороший человек, мы за него ручаемся, - кивнул Стаф.
- С каких это пор ведуны стали дружить с ведьмаками? – ещё больше удивился Узольник. – Мир меняется, и даже не могу сказать, в какую сторону. Ну, что ж, если Вы за него ручаетесь, я помогу, но с одним условием – это кольцо Вы принесёте мне и без утайки расскажете, как оно к нему попало.
- Хорошо, - согласилась Стрела. – Думаю, нам без этого кольца будет только лучше. И с рассказом не будет проблем, это, в общем-то, не секрет.
- Тогда поешьте и отдохните после дороги, Курдуш вас проводит на кухню и накормит. А я пока сплету особый амулет для ведьмака и приготовлю оберегающий мешочек для кольца, чтобы ещё и Вы не пострадали, пока будете везти его мне, - сказал Узольник и снова погрузился в работу.
Пока Курдуш в печи разогревал еду, Стрела достала телефон и набрала Волосыню:
- Мы нашли Узольника, и он согласился помочь, оказалось всё просто – ему нужно кольцо. Но до вас путь не близкий, боюсь, мы можем не успеть. Ты не можешь найти Гамаюн, чтобы она прилетела и забрала амулет для Рокси? Так-то было бы гораздо быстрее.
- Гамаюн найти не так просто, она живёт своей жизнью, но у нас сейчас в гостях Алконост, думаю, она не откажет мне в помощи, - ответила Волосыня. – Ждите….
Как не хотелось Лаюну оставлять Маида одного, но делать было нечего и они, с Амином, отправились в горы, в которых, по их мнению, должна обитать Аспид.
- Ну, найдём мы Аспид и что с ней делать-то будем? – беспокоился Лаюн. – Мы даже ранить её не сможем с её непробиваемой шкурой, а нам надо ещё и яд из неё как-то выдавить. А если попробуем сжечь – так и яд сгорит вместе с ней к чертям собачьим.
- Никого мы сжигать не будем, да это и было бы не так-то просто, мы – птицы не того полёта, - усмехнулся Амин. – Пока ты общался с Маидом и Стрелой, я позвонил Волосу, думаю, что он очень хорошо знает того, кто может нам помочь.
- Это хорошо, - кивнул дух пса. – Но нам же как-то надо будет выманить её или заманить куда-то?
- Да, Аспид питается крупными животными, такими, как коровы, например, но не гнушается и людьми, - кивнул в ответ ведун. – Людей, мы, конечно, убивать не будем, а вот на скотобойню заглянуть надо. Случайно не знаешь, где тут ближайшая ферма по разведению крупного рогатого скота?

[Amaia]

Глава VI

Фермы с крупным рогатым скотом они не нашли, а вот неплохая свиноферма, о которой они узнали по наводке Денницы, неподалёку всё же была. Правда не по пути и пришлось сделать приличный крюк, но это того стоило. Хозяин, за хорошее вознаграждение, зарезал для них большую свинку, правда, бо̍льшая часть туши всё равно осталась ему. Амин и Лаюн, снова отправились в путь, нагрузив лошадей упакованным в прочные пластиковые мешки мясом, и слитой в канистры кровью.
Вскоре они оказались у подножия гор, в которых, по преданию, должна обитать Аспид, и начался не простой подъём на вершину. Местами они спешивались и вели коней под уздцы, так как проход становился очень узким или каменистым. А иногда и приходилось искать обходной путь, так как подъём слишком круто уходил вверх, и коням было не подняться. Оставить коней друзья не могли, так как до верха было ещё далеко, и дотащить весь груз вдвоём наверх было просто не реально.
Они уже почти достигли вершины, и в это время Амину позвонил Волос. Он сообщил, что решил вопрос с помощью и подкрепление уже в пути. А ещё через час непростого пути коней всё же пришлось оставить, дальше можно было пройти только пешком. Амин предложил спрятать коней за высоким валуном, рядом с которым росли на удивление раскидистые деревья, чтобы они ненароком не стали добычей Аспид. За один раз утащить весь груз не получилось и пришлось сделать ещё одну ходку. Злобную змеюку они не видели ни разу за всё восхождение, но у неё было отличное чутьё на кровь, на что и рассчитывал Амин. Выбрав, более-менее ровную площадку на самом верху они, с Лаюном, раскидали по ней куски свиного мяса и обильно полили всё кровью. Затем отошли и спрятались за ближайшими камнями – теперь оставалось только ждать.
Минул полдень, ветерок лениво шевелил невысокую траву, местами растущую на скалах, солнце палило её нещадно, но, тем не менее, она выбирала себе места, пригодные для жизни и продолжала расти. Аспид пока не было видно. Запах крови и начавшего разлагаться на жаре мяса, казалось, заполонил всю округу.
- Не пойму, наша змеюка сытая что ли или спит где-то после ночной гулянки? – тихонько произнес Амин.
- Или охотится, - так же тихо ответил Лаюн. – А ты уверен, что она свинину ест?
- Да какая ей разница, чем брюхо набивать… – но тут же осёкся – дождались, она летела.
Аспид быстро приближалась, и вскоре они уже слышали шум мощных крыльев. На какое-то мгновенье друзья залюбовались изящным полётом большущей змеи красно-чёрной расцветки, с огромными чёрными крыльями, с красной каймой по краям, с резким свистящим звуком рассекающими воздух. Они буквально вжались в землю за камнями, чтобы самим не стать добычей, казалось, что даже дыхание может выдать их место положения. Аспид сделала круг над местом, где было разбросано мясо, и опасности не обнаружила. Так же грациозно, как летела, она опустилась на землю. «Женщина, так её!» - мелькнуло в голове у Лаюна.
Не известно, что подумала Аспид о приготовленном для неё обеде, но запах крови её страстно манил и дурманил, она схватила первый кусок и, запрокинув голову, проглотила его. Даже в заглатывании пищи присутствовала какая-то своя неспешная грация. Но всласть насладиться пищей Аспид не удалось. В воздухе снова послышался шум крыльев, и над местом трапезы нависла тень. Могол, своей собственной персоной, был просто огромен, ни сколько не уступая, по своим размерам Аспид. Лаюн, который видел его впервые, был просто зачарован мощью, исходившей от этой легендарной птицы. Невероятных размеров орёл с человеческой головой, с когтями, способными запросто разорвать буйвола и с такой же лёгкостью поднять его вверх на сильных крыльях. Аспид издала яростное шипение, её раздвоенный язык метался внутри раскрытого клюва. Сделав пару шагов, она взмыла вверх, и Могол дал ей возможность подняться на его высоту. Здесь не действовали чары заговоров и заклятий, это была битва только на силу, хитрость и ловкость. Но всё же у Аспид было преимущество – её яд. Он возможно и не убьет Могола, но замедлит и ослабит его силы точно. Такой картины видеть ещё не доводилось никому – два легендарных летающих существа невероятных размеров сошлись если и не в смертельной, то довольно опасной для обоих участников битве. Аспид и Могол, конечно же, знали друг о друге давно, но раньше они ещё никогда не встречались. Змея, скорее всего, решила, что угощение предназначалось Орлу, но уступать ему, конечно же, не собиралась.
Аспид атаковала первой. Не преставая издавать яростное шипение, она в стремительном полёте попыталась достать и укусить Могола, чтобы впрыснуть в него свой яд. Но он резко отпрянул в сторону, успев зацепить когтями спину пролетающей мимо Змеи. Когти, которые казалось, способные рвать сталь не оставили видимого следа на теле Аспид, но разозлили её ещё больше. Секунда потребовалась ей, чтобы развернуться и повторить выпад. В этот раз Орёл нырнул под неё и снова избежал укуса. Сильные взмахи гигантских крыльев создавали вихревые воронки вокруг сражающихся Змеи и Орла. И снова Аспид ринулась в атаку, пытаясь угадать манёвр уклонения Могола, чтобы закончить атаку в этом же направлении и достичь своей цели. Она понимала, что физически Орёл сильнее её, он прошёл закалку спуском в Подземное царство, спасая Волоса, чего ещё не удавалось сделать ни одному живому существу. Да и битв на счету Могола гораздо больше, чем у неё. Он может сражаться очень долго, пока Аспид полностью не выдохнется, её единственная надежда была на свой, практически для всех, смертельный яд.
Однако в этот раз Могол не стал уклоняться, а наоборот, ринулся на встречу Аспид. Расстояние между ними резко сократилось, Змея, не ожидавшая встречной атаки, попыталась резко взмыть вверх, подставив на мгновенье Орлу свою грудь. Могол, развернувшись с не меньшей скоростью, выставил вперёд когти и нанёс противнице ужасающий удар в открытую грудь. Для любого другого противника это был бы смертельный удар, он был подобен удару молота по наковальне. Аспид отлетела в сторону на добрых тридцать метров, но выдержала. И хотя удар не прошёл бесследно, Змея всё же выровнялась и снова заняла боевую позицию. Они продолжали кружить, нанося друг другу удары своими поистине невероятными по силе крыльями, способными свалить и быка. И с каждым ударом становилось всё более заметно, что Аспид потихоньку сдаёт. Она всё чаще стала пропускать удары Могола, и всё реже успевала ему ответить. Удар в грудь сыграл всё же свою роковую роль, причиняя неимоверную боль, ей нужно было время, чтобы восстановиться. Но времени не было, Орёл не давал ей такой поблажки. И когда Змея выдохлась полностью, он резко взмыл вверх и обрушился ей на спину. Могол схватил своими железными когтями Аспид за бока и, навалившись всем своим весом, стал прижимать Змею к земле. Силы практически оставили её, но сдаваться Аспид не хотела. Пытаясь вырваться, она отчаянно била крыльями и, извернувшись, попыталась укусить Орла ещё раз, но у неё снова не получилось. Через несколько минут, окончательно поверженную Змею, Могол прижал к земле.
- Идём, теперь наш выход, - толкнул Амин зачарованно наблюдающего Лаюна и, выбираясь из-за камней, крикнул Орлу. – Я приветствую тебя, могучий и непобедимый!
- И я рад видеть тебя, удачливый ведун! – громким басом ответил тот. – Слыхал я, Морана хотела тобой полакомиться?
- Да, было дело, но друзья не позволили, - Амин махнул рукой в сторону духа пса и присел на корточки недалеко от головы Аспид. – Послушай, мы не хотим тебя убивать. Хоть я бы и избавил мир от такой чумы, как ты, но сегодня мы здесь не за этим.
- Ещё не родился человек, способный убить меня, - гортанный, каркающий голос Аспид казался искусственным.
- Серьёзно? – усмехнулся Амин и черкнул спичкой. – А как насчёт огня? Ты не прочь немного погреться? Или как насчёт еды? У тебя будет много доброй еды, если поможешь нам.
- Глупый ведун, мне важна охота, еду я и сама себе добуду. Говори, что вам нужно, - Змея была вне себя и с трудом сдерживалась, понимая, что иного выбора у неё нет, Могол оказался гораздо сильнее, хитрее так уж точно, и вырваться он ей не позволит.
- Нам нужен твой яд, только и всего, - Амин был спокоен, они в очередной раз одержали победу.
- И зачем ведуну.… А впрочем, какая разница! Подойди поближе – укушу, - говор перешёл в шипение.
- Э-э, нет, так не пойдёт, - засмеялся ведун и повернулся к Лаюну. – Давай!
Лаюн за время разговора подтащил большой кусок свинины и тотчас кинул его к голове Аспид. Змея несколько мгновений колебалась, а затем впилась в мясо, но не стала глотать, просто укусила, впрыснув в кусок свой яд. Амин, поглядывая на Аспид, как бы чего не выкинула, оттащил его в сторону, а Лаюн достал баночку для яда. Собрав всё, что было можно из рваной раны на куске мяса, Лаюн кивнул Амину, и они отошли в сторону.
- Отпускай! – крикнул ведун Моголу.
Орёл разжал когти и соскочил со Змеи в сторону. Аспид, кинув полный ненависти взгляд на друзей, не спеша, поднялась и, побеждённая, но не покорённая поднялась в воздух с только ей присущей грацией. Так же неспешно она скрылась из виду.
- Хорошего же врага вы себе нажили, - пророкотал Могол.
- Одним больше, одним меньше, нас много кто хочет убить, - ответил Амин. – Мало кто из ведунов доживает до глубокой старости – работа такая.
- Мы твои должники, - слегка поклонился Лаюн. – Даже не представляю, что бы мы без тебя делали.
- Волоса благодарите, - кивнул в ответ Орёл. – Мы с ним связаны на век, его друзья – мои друзья. А если не секрет, зачем вам понадобился яд такой силы?
Лаюн вкратце рассказал, как Маид попал в плен при помощи кота Баюна и взамен его освобождения Порчельник потребовал яд Аспид для каких-то своих целей.
- Ты смотри, - удивился Могол. – А я слышал, что Баюна кто-то подрал очень сильно и он не выжил.
- Да нет, вот как тебя видел, - Лаюн помахал рукой. – Порчельник подобрал его раненного и выходил, похоже, Баюн только сильнее стал от этого. Увёл бодрствующего Маида, когда тот находился на дежурстве.
- Да, дела, - покачал головой Орёл и его чёрные как смоль волосы качнулись в такт покачиванию. – Что ж, удачи вам в спасении друга, а мне пора возвращаться.
- Спасибо тебе ещё раз! – поблагодарил Могола Амин. – Передавай привет Волосу!
- Непременно передам! – и величественный Орёл взмахнул крыльями.
Амин и Лаюн вернулись к оставленным в тени деревьев коням, наскоро перекусили и отправились в обратный путь вызволять Маида. Уже в седле Лаюн достал телефон, позвонил Стреле и вкратце рассказал о том, как они добыли яд Аспид. Стрела сказала, чтобы они сразу же отзвонились, как только освободят их сына. И начался спуск вниз, друзья двигались тем же маршрутом, что и поднялись сюда. Им бы и в голову бы не пришло, что за происходящей битвой на вершине горы наблюдала любопытная Букачка, которая следовала по пятам за Амином и Лаюном….
Стрела передала мужу то, что услышала от Лаюна. Они отдали прилетевшей Алконост амулет для Рокси и оберегающий мешочек для кольца, попрощались с Узольником и Курдушем. Приняли от радушного Курдуша еду и воду в дорогу, и поскакали в обитель Волосыни. Звонок Лаюна застал их уже в пути.
Супруги выбрали самый короткий путь, правда, он проходил в паре километров от Долины мёртвых, но в долину заезжать супруги не планировали, так что всё должно было пройти гладко. Должно было, но не прошло. На просеке, прямо на их пути, Стаф первым заметил Полудницу, которая любит загадывать загадки, а если кто не отгадает, может защекотать насмерть. Это было довольно таки странно, так как Полудница обычно появляется в полдень, а день уже клонился к вечеру. Да и чаще всего она являлась работающим в поле, чтобы проследить, что в полдень никто не работает, полдень – время для отдыха. Однако Полудница не собиралась уходить с дороги и супруги притормозили своих коней возле неё.
- Что-то ты припозднилась, дорогая, - сказала Стрела после короткого приветствия. – Уже скоро вечер, совсем не твоё время.
- И я вас приветствую, ведуны, - ответила Полудница до боли знакомым голосом. – Она теперь будет ходить, когда и где я захочу.
- Кто ты? – не поняла Стрела, пытаясь припомнить голос.
- Быстро же вы меня забыли! – воскликнула Полудница. – Ты же пыталась убить своего мужа – как такое можно забыть?
- Велуна? – удивился Стаф. – Но как ты смогла покинуть Долину мёртвых?
- Как, как? Я так понимаю, ты же сам меня и вынес, на ручках причём! – точно, это была уже знакомая им колдунья. – Когда я очнулась, моя душа не смогла находиться в чужом теле из-за оберега и покинула его. Но я же не зря слыла знатной колдуньей. Возвращаться обратно в тело ведуньи, окружённой моими врагами, даже убрав оберег, не имело смысла. Поэтому я поселилась в находящегося по близости горностая и убежала. А потом встретила вот эту чуду, завладеть которой оказалось не сложнее, чем горностайчиком.
- А ларчик просто открывался, - произнесла Стрела. – Ну и что, теперь ты явилась отомстить?
- Нет, мне вам мстить не за что. Наоборот, я даже благодарна – вы, наконец-то вытащили меня из Долины мертвых, и теперь я смогу обрести долгожданный покой.
- Разве тебе не хотелось бы снова пожить нормально жизнью? – поинтересовалась Стрела.
- Милая, знаешь, что такое тысячелетия находиться взаперти без возможности выбраться и ждать избавления, мечтать лишь о покое, слушая постоянный шёпот сотен воинов? – грустно спросила Велуна. – Я там даже не могла использовать свои чары в полную мощь. И где гарантия, что рано или поздно снова не окажусь там? Нет, хватит, моё время закончилось, я жажду только избавления от этого проклятия и долгожданной тишины. И вот для этого я вас и нашла, вы должны мне помочь.
- Ничего мы тебе не должны! – воскликнул теперь Стаф. – Если не хочешь вернуться обратно в Долину уйди с дороги!
- Не горячись так ведун, хотя согласна, у тебя есть на это право, - мягко ответила Велуна. – Просто подумай, что лучше – помочь колдунье и навсегда избавиться от неё или враждовать с ней? К тому же ведь это вы вытащили меня из Долины и кому, как не вам, помочь мне в последний раз?
- Она права, зараза, врагов у нас и без того хватает, - кивнула Стрела. – Рокси мы всё равно сейчас уже больше ничем не поможем, остаётся только ждать, когда подействует амулет. Говори, что же такое нужно колдунье, чтобы обрести покой и чего она не может достать сама?
- Всё очень просто – мне нужна горсть земли со Святой пустоши. Ну, знаете, куда приходят Святые паломники умирать? – колдунья игриво накрутила волосы на палец.
- Так это же миф, - удивился Стаф, - За всю жизнь не встречал ни одного паломника, да и в книгах упоминания о них практически не встречаются. И что же мешает тебе самой взять эту горсть, заодно там бы и упокоилась?
- Не встречаются, потому что перевелись святые люди, - вздохнула Велуна. – Ты думаешь, это место просто так назвали Святым? А я, всё-таки колдунья, творила не только добрые дела, мне путь туда категорически заказан.
- Звучит совсем не сложно, возьмёмся сгонять в Святую пустошь? – спросил Стаф у жены. Стрела кивнула, и ведун обратился к Велуне. – И где нам потом тебя искать?
- Меня не надо будет искать, я отправлюсь с вами. На краю пустоши было небольшое поселение, правда не знаю, живёт ли там кто теперь. Там я вас и подожду.
Стрела кинула взгляд на мужа и быстро сказала:
- Тогда давай, забирайся ко мне.
- Хорошо, - улыбнулась колдунья, поймавшая взгляд Стрелы. – Только ещё одно – после того, как меня не станет, верните Полудницу на место. Что-то жалко мне её стало, сидит в своём собственном теле взаперти ..
Стрела кивнула и помогла Велуне забраться на коня и усесться позади себя. До Святой пустоши был день пути, хорошо Курдуш снабдил их едой и водой в дорогу. Но через пару часов станет совсем темно, пора было искать ночлег ..
Когда Лаюн и Амин добрались до лачуги Порчельника, тот, улыбаясь, уже встречал их.
- Я же говорил, что вы что-нибудь придумаете.
- Почему ты так уверен, что мы выполнили твоё указание? – спросил Лаюн.
- Не думаю, что вы бы вернулись с пустыми руками. Кавалерии сзади вас нет, Баюн учуял бы, будь вы не одни, значит, у вас получилось, - пояснил Порчельник. – Не спрашиваю, как вам это удалось, не моё дело, просто давайте его мне скорее.
- От, ты шустрый, - возразил Амин. – Сначала отпусти Маида.
- Ага, чтобы вы мне башку снесли? – покачал головой колдун. – Нет, Баюша отпустит его, когда я буду далеко. И не советую торговаться, ваш мальчик уже давно сидит без движения, голодный, поди…
- Ах, ты ж, тухлятина лесная! Ты что, даже не покормил его? – взорвался Лаюн, спрыгнув с коня.
- Я похож на няньку? – сделал удивлённое лицо Порчельник. – Он жив, я своё слово сдержал.
- Хорошо! – Амин тоже соскочил на землю и придержал, рвущегося в бой Лаюна. – Пусть забирает и проваливает! Быстрее уйдёт, быстрее Маид получит свободу. Но учти, если обманешь!
- Да зачем мне это? – колдун быстро спрятал в подсумок переданную ему Лаюном склянку с ядом, предварительно проверив содержимое. Как он на запах определил, что это именно яд Аспид было не ясно, скорее всего, решил, что в такой ситуации друзья вряд ли станут блефовать. – Я то, что хотел, получил, а воевать с ведунами, как я уже говорил, в мои планы не входит.
С этими словами он потрепал за ухом огромного кота, который не сводил глаз с Лаюна, что-то шепнул ему на ухо и быстрым шагом отправился прочь, в гущу леса. Потянулись томительные минуты ожидания, о чём-либо спрашивать Баюна было бесполезно, друзья поняли так, что кот говорить не может, или просто не снизойдёт до их уровня. Прошло пятнадцать минут, Баюн вдруг навострил уши и два большущих прыжка исчез в чаще, вслед за Порчельником.
- Быстро же Порчельник улепетал, видать в какую-то нору нырнул, - сказал Амин, направляясь в лачугу.
- Ну, сволочи, я вам покажу – мальчик! – Маид вскочил на ноги и тут же рухнул на колени, от долгого неподвижного сидения затекло всё тело.
- Да тише ты, вояка, - Лаюн подхватил молодого ведуна под мышки и вместе с Амином они уложили его на лежак у стены, который, скорее всего, служил Порчельнику постелью. – С голодухи-то сил совсем не осталось.
- Да нет, он меня кормил, аж два раза, - ответил Маид. – А сказал так специально, чтобы вы долго не раздумывали. Просто тело всё занемело до жути. Да и … мне бы в туалет сходить, не донесёте, а?
Пока Маид приходил в себя и разминал затёкшие конечности, Лаюн сварил ароматный кофе тут же на костре около лачуги, а Амин достал телефон и позвонил Стреле.
- Привет! Да, мы его освободили, всё в порядке, пьёт кофе. Да, ругаться уже перестал. Как там у вас дела?
- Алконост забрала амулет для Рокси и улетела. Но у нас небольшая задержка, придётся сделать крюк, а, нет, два крюка, блин! – Стрела пустила коня шагом, на полном скаку нормально разговаривать было сложно. – Ничего серьёзного, при встрече расскажем. Вы куда направитесь дальше?
- Сначала позвоню Волосыне, узнаю как там Рокси и, если наша помощь не нужна, отправимся к Месяцу, заждался уж, поди.
- А что ему нужно он так и не сказал? – спросила ведунья и, получив отрицательный ответ, продолжила. – Мы ищем место для ночлега, найдём – тоже позвоню Волосыне. Нас где-то два дня не будет, направляемся в Святую пустошь. Как доберётесь до Месяца, сообщите, что у него случилось.
- В Святую пустошь? Никогда там не был. Хорошо! Нам с ночлегом проще, Порчельник любезно освободил нам свою лачугу, - с улыбкой ответил Амин. – Добрых снов! До связи!
- Аналогично! – в ответ улыбнулась Стрела. – Сынуле привет и скажи, что мы любим его!
Ведунья предала свой разговор мужу, и они снова пустили коней галопом. Местность была довольно равнинная, пещеру тут не найти. Супруги эти края знали в основном понаслышке, поэтому понятия не имели где тут можно переночевать хоть с каким-то комфортом, не боясь быть застигнутыми врасплох. Но не проскакали они и километра, как почувствовали запах костра. Стаф предложил проверить, кто разжёг огонь, возможно там и ночлег найдётся. Следуя по запаху, они вышли на неприметную полянку, с одной стороны которой кто-то соорудил неплохой шалаш, рядом с которым и горел костёр. Но ни у костра, ни в шалаше никого не было, хотя в шалаше нашлись кое-какие припасы. Пока они осматривались, окончательно стемнело.
- Я ощущаю чьё-то присутствие, но не могу понять кого именно, - в полголоса сказала Велуна в облике Полудницы. – Но это явно человек, а на шалаше висят сборы трав от всякой нечисти.
- Кто вы? – вдруг раздался громкий женский голос из темноты.
- Я и мой муж – ведуны, - ответила Стрела, - Наша спутница – колдунья, мы сопровождаем её к Святой пустоши. Мы искали место для ночлега, почувствовали запах костра, вот и решили заглянуть на огонёк. Мы не причиним никому зла.
- Вы лжёте! Колдунья не может зайти на Святую пустошь, - говорившая была рассержена.
- Нет, я сказала «к» пустоши, а не «в» пустошь. Ей всего лишь нужна горсть земли для упокоения, - Стрела старалась говорить помягче.
- Что за бред? Колдунья, которая добровольно хочет упокоиться, и ведуны, которые ей в этом помогают? – в голосе сквозило удивление.
- Да, это звучит дико. Но, может быть, мы присядем у костра, познакомимся, и я расскажу Вам, как такое могло случиться, - предложила ведунья. – И, честное слово, есть очень хочется. Не переживайте, еда у нас есть.
- Я не переживаю, - на миг показалось, что незнакомка улыбнулась. – На нечисть вы не похожи, кони не боятся вас, травяной сбор вам не помеха. Что ж, давайте познакомимся.
Из темноты на свет костра вышла красивая, стройная женщина лет тридцати. Её роскошные рыжие волосы были убраны назад и заплетены в косу. На незнакомке была надета лёгкая кожаная курточка, коричневого цвета, а на ногах джинсы. Обувь казалась похожей на мокасины, благодаря которым она ступала совсем неслышно. На правом боку в ножнах висел нож, ещё один покоился на левом бедре. Под уздцы женщина вела белого статного жеребца, который гордо вышагивал вслед за своей хозяйкой.
- Ну, всем добрый вечер! Меня зовут Ольга, - представилась незнакомка.

[Jersey]

ух,вечерком перед сном будет что почитать

[Amaia]

ух,вечерком перед сном будет что почитать

Постараюсь сегодня выложить все главы, если не усну. Вот Алешке будет радость если я усну за клавой.

[Jersey]

ух,вечерком перед сном будет что почитать

Постараюсь сегодня выложить все главы, если не усну. Вот Алешке будет радость если я усну за клавой.

Отлично!Ну,в смысле,что не уснешь за клавой,а что выложишь)))

[Amaia]

Глава VII

- Разве ты не знаешь, что свои имена называть нельзя! – удивилась Велуна.
- А кто вам сказал, что это моё настоящее имя? – улыбнулась Ольга своей, весьма очаровательной улыбкой.
- Я – Стрела, это мой муж – Стаф, а это – Велуна, правда она находится в теле Полудницы, пока, - представила всех ведунья. – Надеюсь, вы не будете против нашей компании на эту ночь?
- Нет, - улыбнулась Ольга. – А я дочь ведьмака и знахарки, взяла от обоих понемногу и во внешности, и по призванию. Мама умерла, когда я ещё была маленькой, но отец никогда не рассказывал, как это произошло. А теперь он сам пропал, я ищу его и, не знаю по счастливой ли случайности, но тоже направляюсь в Святую пустошь, возможно, он где-то там. Но расскажите, как получилось так, что вы путешествуете вместе с колдуньей, а я пока приготовлю нам поесть.
Стрела попросила мужа рассказать об их приключениях, а сама взялась помогать Ольге. Женщины вместе быстро справились с готовкой и вскоре все уплетали за обе щёки вкусный ужин. Так как говорить с набитым ртом неудобно, да и неприлично, уже за чаем Стаф закончил свой рассказ.
- Надо же, я тоже думала, что слухи о Долине мёртвых – это всё байки, - удивилась Ольга. – Я никогда не бывала в той стороне, даже когда мы были вместе с Лесником. А с тех пор, как я узнала, что Лесник пропал, так только его поисками и занимаюсь.
- Так Лесник твой отец? – догадался Стаф. – Жаль, что он пропал, очень надеюсь, что ты его всё же отыщешь. Мы не были знакомы лично, но я слышал о нём много хорошего.
- Мы, кстати, недавно ночевали в вашей избе, - добавила Стрела. – Судя по её состоянию, он пропал уже очень давно?
- Я узнала об этом два года назад, а когда он именно пропал, точно сказать сложно, - сказала Ольга. – Он жил один, мало с кем поддерживал контакт. Телефоном не пользовался, предпочитая личные встречи. Я, в принципе, по избе и догадалась, о том, что он пропал, он бы никогда так своё жильё не запустил. Ну что, пора отдыхать, кто будет дежурить первым?
Ночь принесла покой, нарушаемый лишь редкими вскриками ночной птицы, да шелестом листвы, среди которой прятался лёгкий ветерок. В этих местах никто не решился потревожить покой двух ведунов, колдуньи и дочери ведьмака и знахарки, поэтому им удалось довольно прилично выспаться. Ну, насколько это возможно в полевых условиях.
Утро выдалось серым, по небу проплывали низкие хмурые тучи, предвещая сильный ливень. Завтрак не занял много времени и вскоре, вся группа направилась дальше, в Святую пустошь. Две остановки за день, чтобы поесть и размять затёкшее во время скачки тело, и к вечеру путники достигли поселения на краю пустоши, о котором говорила Велуна. Поселение находилось у подножия высокого холма, а за ним сразу и начиналась сама Святая пустошь. Небольшая деревенька встретила их разрухой и запустением. Хоть дождь так и не собрался обрушиться на их головы, но по-прежнему нависавшие чёрные тучи только добавляли мрачности к отрывшейся картине.
- Да тут, словно Мамай прошёл! – воскликнул Стаф.
- Не такой я её помню, - тихо произнесла Велуна. – Когда мы проезжали эту деревеньку, здесь кипела жизнь. Правда, с того времени минуло столько лет….
- Но, судя по изломам дерева, и, вполне ещё хорошей древесине, крушили тут всё не так давно, два-три года назад, - Ольга спешилась и осматривала остатки ближайшего домика. – Но войн у нас в последнее время не было, что же тогда могло случиться?
- Может нечисть какая тут разгулялась? – спросила Стрела.
- Ты знаешь нечисть, которая может вот так запросто сломать здоровенные брёвна? – ответил Стаф.
Избы действительно когда-то были построены на века, из брёвен такой толщины, что и обхватить не просто. Какой же должна быть мощь, которая переломала их запросто, как спички?
- Я не вижу здесь ни одного тела, хотя домашняя утварь на месте, вряд ли они ушли, бросив все свои пожитки, - заметила Ольга, двигаясь вперёд по зарастающей дорожке. – Звери могли их обглодать, но хоть где-то должны были остаться кости.
И в этот момент хлынул ливень. Сразу, без предупреждения в виде первых капель, встала сплошная стена дождя. Недовольные тучи, ходившие по небу весь день и угрожающие потопом, внезапно всё же решили разродиться сильным ливнем. А, через несколько мгновений, нож молнии разрезал небо на несколько частей и раздался страшный грохот. Стало ещё темнее, чем было до этого, от вспышки молнии рябило в глазах. Вода неистово хлестала людей, словно заставляя их пройти обряд очищения перед посещением Святой пустоши.
- Нам нужно укрытие, ищите что-то хоть немного уцелевшее! – закричал Стаф, стараясь перекричать шум дождя.
- Есть, все сюда! – Ольга махала рукой, боясь, что её плохо слышно.
Изба, с наполовину уцелевшей крышей приняла путников в свои объятия. В полуразрушенную часть дома они завели коней, а под уцелевшей крышей решили приютиться сами. Стрела, которая смотрела можно ли прикрыть дверь, вдруг кинула взгляд на холм и застыла – во вспышке молнии она увидала что-то огромное, чего там не было, когда они прибыли.
- Я снова чувствую присутствие кого-то чужого, - сказала Велуна. – Кого-то очень большого.
- А его вижу, - ответила Стрела, пытаясь рассмотреть получше то, что увидела. – Да что же это такое?
Остальные подошли к Стреле, и она указала на вершину холма – там, дождитесь вспышки молнии. Сквозь сплошную стену дождя практически ничего не было видно, но новая вспышка, вновь распоровшая постоянно зарастающее небо, снова осветила всё вокруг.
- Ох, ни чего себе…, - Стаф не договорил, но этого возгласа было достаточно.
Было такое ощущение, что на горе стоит гора. Но та, что сверху, отдалённо напоминала человеческую фигуру. Явно просматривались руки, опущенные вдоль тела, нижняя конечность была разделена надвое, наподобие ног. Неровный шар, который должен был исполнять функцию головы, при короткой вспышке молнии толком рассмотреть не удалось.
- Какие будут предложения? – негромко спросила Ольга.
- Я даже не читала ни о чем подобном! – воскликнула Стрела и повернулась к Велуне. – Может, ты что-то знаешь об этом?
- Под такой размер вполне подходит Усыня – великан, когда-то охраняющий вход в подземное царство, - с сомнением покачала головой Велуна. – После того, как они поссорились с Горыней, последний изгнал его из подземного царства. Что дальше случилось с Усыней, я не знаю, но похоже, он занялся разорением деревень и поеданием людей. Простому народу справится с ним, конечно же, не под силу.
- А Горыня – это великан, охраняющий само подземное царство и который может обращаться в Змея Горыныча? – спросила Ольга. – Да ладно! Шутите что ли? Я в подземное царство-то не верю!
- Тогда поверь своим глазам, - Стрела кивнула головой в сторону холма и повернулась к Велуне. – И как мы будем с ним справляться? Думай скорее, пока он не напал!
- Я не знаю, как его убить, - Велуна искала ответы в своей памяти, - Да и вообще, можно ли его убить. Вы пробуйте своё оружие, я использую чары, у дочери знахарки должны быть свои заклинания. Что-то же должно сработать!
- А чего он ждёт-то, почему не нападает? – удивлённо спросил Стаф, и в этот момент земля содрогнулась, и ещё раз, великан начал спуск с холма.
- Ну вот, накаркал! – крикнула Стрела, - Кони! Верхом мы будем более манёвренными!
Они быстро вывели коней во двор и вскочили в сёдла.
- Не приближайтесь к нему, скользко, лошади могут оступиться! – крикнул Стаф и направил своего коня к подножию холма.
Усыня уже спустился до середины возвышенности, и останавливаться не собирался. Всадники разъехались в разные стороны, ожидая, когда великан выйдет на ровное место. Когда это произошло, Стрела атаковала первой, заехав с левой стороны. Она выпустила несколько стрел в разные части тела Усыни, но все они просто отскочили, как от стены. Необходимо было найти уязвимое место, но под проливным дождём, в полумраке, это было сделать сложно, почти ничего не было видно. У ведунов не было с собой их запасов, поэтому приготовить какое-либо зелье они не могли. Да на это потребовалось бы и время, а его у них не было.
Великан остановился и издал такой рёв, от которого, казалось, лопнут перепонки. Затем, согнувшись и размахивая огромными ручищами, попытался достать всадников, но ему это не удалось, и он вновь двинулся вперёд. Велуна произнесла какое-то заклинание, навстречу великану, рассекая водяные струи, понеслась воздушная волна и когда достигла его, Усыня вдруг замер. Стаф приблизился и попытался нанести врагу увечья своим клинком, но лезвие просто скользило по коже гиганта, не оставляя никаких следов. Да и достать Стаф, сидя верхом на лошади, смог только чуть выше колена великана. Едва ведун успел отъехать в сторону, как Усыня вновь ожил и замахал своими руками-брёвнами. Вдруг резко прекратился дождь, так же внезапно, как и начался, видимость значительно улучшилась.
- Кто-нибудь видит у него уязвимые места? – крикнула Стрела.
- Ничего похожего! – крикнул в ответ Стаф.
С правой стороны что-то ворожила Ольга, быстро взмахнула руками, произнося свои заклинания и Усыня снова замер.
- Мы можем его только затормозить, наши заклинания для него не смертельны! – закричала Велуна. – Надо придумать что-то ещё, но у меня нет под рукой ничего нужного!
Она снова направила на великана воздушный поток, и пока он был обездвижен, подскакала вплотную и, прикоснувшись рукой, пыталась наложить на него свои колдовские чары. Ольга тоже продолжала произносить заклинания, и пока это действовало. Стаф и Стрела кружили на расстоянии, пытаясь найти слабое место гиганта, но ничего не находили. На уродливом подобии лица Усыни была гримаса ненависти и непомерного усилия, он пытался преодолеть чары колдуньи и заклятия знахарки. И на секунду ему это удалось. Его нога дёрнулась вперёд всего на пару метров, и этого хватило, чтобы Велуна вместе с конём отлетела в сторону. Но чары и заклятия по-прежнему действовали и он вновь замер. Конь колдуньи поднялся и слегка прихрамывая, пошёл в сторону, но Велуна осталась лежать на земле. Стрела подскакала к ней и спрыгнула с лошади, колдунья ещё была жива.
- Чёртов урод, и откуда он только вылез! – Стрела приподняла голову Велуны. – Держись, я тебе сейчас помогу!
- Моё время вышло, а вам надо уходить, Ольга одна долго не сдержит его, хотя и сильна, зараза, - попыталась улыбнуться колдунья. – Полудницу знахарка может спасти, а мне, как сможете, горсть земли. Я теперь буду привязана к этой деревеньке. Только не забудьте про меня….
- Не забудем, - Стрела не знала, что делать и позвала мужа. – Помоги мне отнести её в какую-нибудь избу, потом Ольга займётся ей. Если мы что-то успеем придумать….
А Ольга держалась из последних сил, давая возможность ведунам унести колдунью с поля битвы. Её лицо раскраснелось, ярко-рыжие волосы растрепались, а глаза, казалось, полыхали огнём, но голос был по-прежнему твёрд. У неё в запасе ещё были демоны, но она не была уверена, что они помогут справиться с порождением подземного царства.
В пылу сражения никто не заметил, откуда вдруг появился огромный кот, сжимающий какой-то пакет в своих зубах. Хотя и по сравнению с Усыней он выглядел просто смешным котёнком, но, тем не менее, Баюн, в несколько своих мощных прыжков, оказался на плечах у неподвижного великана, мотнул головой и грациозно, по-кошачьи, спрыгнул в самый вниз. Из разорвавшегося пакета вырвалось облако какой-то белой пыли, которая тут же стала оседать на голову и плечи Усыни. Ольга уже понемногу стала уступать, выбиваясь из сил, и великан слегка пошевелился, но это были его последние движения. На тех местах, где осела белая пыль, с жутким треском стали появляться трещины. Он пошли вниз по всему телу и гигант начал разваливаться на куски прямо на глазах. Знахарка перестала читать заклинания и поскакала к избе, куда ведуны отнесли Велуну. Было уже ясно, что Усыня больше никому не причинит вреда. И не успела ещё Ольга доскакать до избы, гигант полностью развалился на части со страшным грохотом.
- Баюна все видели? – спросил Стаф. – Или у меня после молний в глазах рябит?
- Я видела, - кивнула Стрела. – Уж не знаю, чем он там посыпал Усыню, но успел как раз вовремя.
Ольга уже достала из своего рюкзака травы и снадобья, и колдовала около стонущей Полудницы, Велуны больше не было в её теле. Стрела подумала, что можно пока смотаться за землёй, её помощь тут не нужна, а Святая пустошь вот она, совсем рядом, за холмом. Ведунья обернулась к выходу и увидела улыбающегося мужчину, позади которого стоял Баюн.
- Вот тебе на! Не иначе как Порчельник собственной персоной? – воскликнула Стрела, и Стафу пришлось её придержать. – Да я знаешь, что сейчас с тобой сделаю?
- Стойте, стойте! Мне очень жаль, что пришлось так поступить с вашим сыном, - догадался колдун о причине гнева ведуньи. – Но по-другому бы никак не получилось, смесь у меня уже была готова, не хватало только последнего ингредиента. А так видите, как здо̍рово всё получилось, я вроде бы спас вас всех от гибели.
- Он в чём-то прав, убьем его в другой раз, - Стаф отпустил успокоившуюся жену. – И зачем тебе было нам помогать?
- Ну, если честно, это вышло не специально, - признался Порчельник. – Мне нужен был Усыня. Эта тварь покалечила моего Баюна и выбила из него все его кошачьи жизни, кроме самой последней. Не мог же я оставить это дело безнаказанным. А как ещё справиться с такой громадиной? Только при помощи особого зелья, замешанного на яде Аспид. Мне с ней было не справиться, вот и пришлось шантажировать ваших друзей. Поймите меня, я совсем не хочу с вами враждовать. К тому же всё сложилось как нельзя лучше – чтобы вы делали, не появись мы с Баюном? И вам, кстати, отдельное спасибо, смогли замедлить Усыню, не знаю, справился бы я один. А бонусом будет то, что он больше не будет разорять деревни, посмотрите, что тут произошло. Не в моих правилах быть героем….
- Складно чешешь языком, герой, поверим в этот раз. Что ж помогли друг другу, а дальше наши пути расходятся – кивнул головой Стаф.
- Надеюсь, что с вашей подругой всё будет в порядке, - сказал вместо прощания Порчельник, и они с Баюном отправились по своим делам, быстро скрывшись из виду, пока ведуны не передумали.
Ольга оказывала помощь Полуднице, Стаф поймал и привёл лошадь Велуны, а Стрела привезла земли со Святой пустоши и вместе с мужем они разбросали её по округе. Ответом им было лёгкое призрачное облачко, появившееся ниоткуда и быстро растаявшее. Оно вызвало ощущение, как будто это был прощальный мираж, но знахарка подтвердила, что колдунья упокоилась навеки.
Так как Полуднице необходимо было время для восстановления здоровья, сейчас она не могла скакать верхом, решили, что Стрела останется с ней. Ольга приготовила лечебный отвар и мазь для тела Полудницы, объяснила Стреле, как правильно их использовать и они со Стафом отправились обследовать Святую пустошь. Может и удастся обнаружить хоть какой-то след Лесника.
Вся Святая пустошь была покрыта светло-серым налётом. Ольга рассказала, что по преданию тела упокоившихся Святых паломников здесь обращаются в пыль и пепел, дабы не подвергаться гниению. За всадниками должно было стоять облако серой пыли, но пыль поднималась не выше колена человека, скорее всего из-за своей плотности.
- Как ты здесь ориентируешься, уже была здесь? – поинтересовался ведун.
- Нет, не была. Просто сведущие люди сказали, что от деревеньки надо скакать на солнце, - ответила знахарка.
- А что там и как ты хочешь узнать, был Лесник тут или нет? – снова спросил Стаф. – Думаешь обследовать всю пустошь полностью?
- Да нет, она слишком велика, но это и не нужно, - так же ответила Ольга. – Чуть дальше находится что-то типа местного храма, где Святые паломники прощаются с бренностью бытия, перед тем как отправится в последний путь. Там должна быть Святая книга, куда паломники заносят свои имена, словно оставляя их здесь. В том месте, куда они уходят, ничего не должно связывать их с этим миром. И если там есть имя Лесника….
Ольга не договорила, она не верила, что Лесник мог так поступить, не было никаких причин так думать, но она уже просто не знала где ещё искать. К тому же люди, к сожалению, иногда совершают необъяснимые поступки. Стаф не стал больше ничего спрашивать, оставив Ольгу наедине со своими мыслями. Да и разговаривать на полном скаку было не совсем удобно.
Не прошло и часа после их разговора, как они заметили впереди невысокую постройку, которую храмом назвать было сложно. Скорее это строение напоминало усыпальницу с небольшой пристройкой рядом. Вокруг была сплошная тишина, не было ни ветерка и, когда они остановились возле домика, седая пыль тут же осела на землю, скрывая их следы. Дверь была не закрыта и Ольга со Стафом прошли внутрь. Внутри никого не было но, не смотря на то, что похоже это место давно никто не посещал, кругом было чисто и опрятно. Домик состоял из двух комнат – первая, более просторная, оборудована под кухню и спальню одновременно. Здесь находился стол, шкаф с посудой, печь и довольно широкая кровать, застеленная сверху гобеленовым покрывалом, бордово-коричневых оттенков. Дрова для печи, надо полагать, находились в пристройке. Вторая комната, поменьше, и была тем святым прощальным местом, где паломники оставляли последнее, что связывало их с нашим миром, своё имя, перед тем как расстаться с жизнью. Посередине комнатки стоял постамент, высотой до пояса, а на нём и лежала та самая книга, которую искала Ольга. Около книги стояла подставка с карандашами, которые показались Стафу особенными – ведь написанные ими имена не должны истлеть со временем. Рядом с постаментом стоял резной, хорошо отполированный деревянный стул, для удобства пишущих паломников. Всё-таки кто-то следил за этим местом, поддерживая здесь чистоту и порядок.
Ольга подошла к постаменту и с трепетом прикоснулась к книге. От неё исходило ощущения тепла и покоя. Знахарка осторожно открыла первую страницу и увидела перечень имён с датами, написанными разными людьми, разными почерками, в разное время. Самая первая запись была сделана более полутора тысяч лет назад, но имя первого Святого паломника ни о чём не говорило ни Ольге, ни Стафу, они даже никогда не слышали о нём. Книга была довольно объёмной и, похоже, страницы добавлялись в неё по мере необходимости. Ольга осторожно перелистывала сразу по две-три страницы, пока не добралась до самой последней. Просмотрела записи на два-три года назад, но имени Лесника там не обнаружила.
- Я не думала, что Лесник вот так закончит свой путь, да и не был он особо святым, но убедиться всё же стоило, - сказала Знахарка. – Так, по крайней мере, есть надежда, что он всё ещё жив. Можем отправляться назад, если выедем прямо сейчас, до темноты вполне успеем. А переночуем в том домишке, где остались Стрела и Полудница.
- Я только за, - ответил Стаф. – Если нас здесь больше ничего не держит, тогда в путь.
Обратная дорога прошла без приключений, и скоро ведун обнял свою жену. Полудница уже чувствовала себя гораздо лучше, и завтра можно было выдвигаться в сторону её дома. А сегодня их ждал ужин, распределение дежурства на ночь и, по возможности, хороший отдых….
Маиду не давали покоя некоторые вопросы, и он решил воспользоваться возможностью, пока они в дороге, чтобы получить ответы у своих, более опытных спутников.
- Вот скажите, мы забредаем в различные места, о которых не знают обычные люди, - ведун обращался срезу и к Лаюну и к Амину. – Но ведь в лесах бывает много грибников, рыбаки забираются на дальние озёра, как люди могут не знать о, например, Долине мёртвых? И что случится, если простой человек случайно забредёт туда?
- Случайно в такие места никто не может забрести, - ответил Амин. – Они все, как правило, окружены защитными чарами, колдовством или заклятиями. Каждое место по-своему. При приближении к такому месту простой человек начинает испытывать чувство неудобства, тревоги или страха, в зависимости от того, кто там обитает, и подсознательно будет сворачивать в другую сторону. Туда может забрести только человек, у которого отсутствует инстинкт самосохранения, но такие встречаются крайне редко, да и долго они не живут.
- Колдуны и знахари так же ограждают свои жилища от постороннего взора, - продолжил Лаюн. – Люди часто проходят мимо чьей-то избы, попросту не замечая её. Все эти заклинания не очень сильны и поэтому на нас они не действуют, но вот для обычного человека вполне хватает.
- Но колдуны могут сделать заклинание сильнее, и тогда мы тоже не сможем их увидеть? – задал новый вопрос Маид.
- Да, конечно, вот тебе пример – Букачка, - снова ответил Амин. – Сложнее всего обмануть ведьмака, но ему, как говорится, и демоны помогают.
- С этим понятно. Мне вот что ещё не даёт покоя, мы некоторых наших знакомых называем богами, они и вправду боги, как их понимают обычные люди? – не унимался молодой ведун.
- Да нет, - засмеялся Лаюн. – Мы уже как-то начинали с тобой говорить на эту тему. В принципе, они такие же люди, как и мы, но только с определёнными способностями. Во-первых, их всех отличает продолжительность жизни, живут они гораздо дольше обычных смертных. Смотри, вот Месяц, к которому мы сейчас едем, ты же не думаешь, что он по ночам взбирается на небо? А потом превращается в полную луну? Нет, просто ночью он более активен, а пик его силы приходится на полнолуние. У кого-то повышенная сопротивляемость к огню, кто-то может дышать под водой, у каждого что-то своё. А в древние времена как было? Если ты сильнее остальных, да ещё и обладаешь уникальной, необъяснимой способностью, да к тому же и живёшь дольше всех – значит ты бог. Всё необъяснимое считалось проявлением божественной силы, так человек объяснял то, что был не в силах понять. За столетия наш род привык к такому обращению, есть ли смысл менять что-то сейчас? Ведь в своём роде и тебя можно отнести к божественному роду – ты сильнее обычного человека даже без специальной подготовки, ты видишь в темноте, скорость и реакция у тебя выше, чем у любого спортсмена. Ты можешь овладеть навыками, которые не под силу простым людям, да и продолжительность жизни у тебя гораздо дольше, чем у любого из них.
- Если только какая-нибудь тварь не сожрёт раньше времени, - с улыбкой подвёл итог Амин. – Мы уже почти приехали, отложим остальные вопросы до следующего раза.

[Amaia]

Глава VIII

- Всё произошло очень давно, - начал свой рассказ Месяц, после того, как путники были накормлены. – Лет тридцать назад, или около того. В мои владенья забрела Кикимора, знаете же, что это женский дух, который дружит и с домовыми, и с лешими, и с овинными. Да с кем она только не водилась тогда, подружка всякой нечисти. Уж не знаю, что могло ей здесь понадобиться, вроде бы предпочитает болотистые места, но она была очень склочная, за ней тянулась дурная слава, мне такая соседка здесь совсем не нужна. О чём я и сказал Кикиморе, предложив убираться восвояси. Но она разоралась, что ей никто не указ, будет ходить, где хочет и делать, что хочет. А если я ещё буду указывать, то она натравит на меня своих «дружков», и они порвут меня в клочья. Мы сцепились. Никогда до этого момента не думал, что духи могут быть такими сильными. Она была далеко уже не молода, и видать за свою жизнь нашла немало способов вредить тем и уничтожать тех, кто ей мешает. Переняла ухватки и водяных, и леших, и ещё не знаю кого. Вообщем мне пришлось не сладко, хоть дело и происходило ночью, но до полной луны было довольно далеко, я не мог использовать свою силу на полную мощь. Но в процессе сражения я всё же смог загнать её в топкое болото на краю моих владений и, так как она сама вряд ли бы потонула, нашёл тяжёлый камень, обмотал его верёвкой, а петлю накинул на Кикимору. Камень булькнул в самую топь, он утянул и злыдню следом за собой. Я сам лично видел, как Кикимора погрузилась в болотную жижу полностью. Но, то ли от духа так просто не избавится, то ли ей помог водяной или ещё кто-то, она выжила. И, конечно же, затаила злобу, вынашивала план мести, а я даже не знал об этом. Однако эта нечисть никак не могла решить каким же способом меня казнить, а пока она выбирала, шли годы. Кикимора совсем одряхлела, поняла, что ей меня теперь уж точно не одолеть и вроде бы даже смирилась с этим. Но вот тут и начинается самое главное.
Вдруг выяснилось, что у Кикиморы есть сын. Не думаю, что духи способны плодить потомство, скорее всего, она выкрала у кого-нибудь младенца и воспитала его как собственного сына. Сынуля не просто взял от Кикиморы весь негатив, но и приумножил его во много раз. Пока мы с его мамочкой вполне себе спокойно враждовали, он проходил обучение у колдунов, усиливая свою злость и ненависть к окружающему миру колдовством. А когда вернулся домой, Кикимора пожаловалась ему на обиду, указав пальцем на виновника. И вот у меня появляется новый враг, сравнительно молодой, злой, напичканный колдовством, страшно ненавидящий меня. Уж не знаю, как Кикимора умудрилась договориться с колдунами, и кто ей в этом помог, ведь колдуны не берут на обучение чужих детей, а её сына все-таки взяли. Юноша, по имени Карм, неизвестного происхождения, неизвестной силы, воспитанный злым духом, одержимый жаждой мести и прошедший длительное обучение у колдунов. Я практически ничего не знаю о нём, не знаю чего от него ожидать и на что он способен. Поэтому моя жена сейчас у Даны, богине воды, находится под её защитой и прячется среди тысячи озёр. А после того, как вы помогли моей дочери, Мелуне, я её так же отправил к матери.
- Подожди, а как же Мара? Мы думали в ней главная проблема, она упоминала тебя, - спросил Амин.
- С Марой у нас тоже давняя ссора, - покачал головой Месяц. – Она постоянно грозится, но ничего не делает, видать боится связываться. Ночью мы практически равны, поэтому она и хотела завладеть дневной силой. А раз у неё ничего не вышло, то её можно не опасаться, по крайней мере, пока. К тому же она сильно ранена и сейчас не способна сражаться.
- А как вообще стало известно о Карме? – спросил Лаюн. – Он уже чем-то проявил себя?
- Мне рассказала о нём Малахитница, она всегда была добра по отношению к моей семье. Он ночевал в одной из её пещер со своими спутниками, и она слышала, как Карм рассказывал им свою историю, - ответил Месяц.
- Он ещё и не один, а с компанией, - сказал Маид. – Так что ты теперь собираешься делать и какой помощи ждёшь от нас?
- Для начала было бы неплохо узнать, у кого Кикимора его выкрала, обычный он человек или порождение каких-то тварей, чья в нём течёт кровь. От этого будет зависеть его сила. Каким образом она уговорила колдунов взять его к себе на обучение и чему они его научили, - излагал свой план Месяц. – Я должен знать своего противника и быть готовым к его нападению. Думаю, это произойдёт через неделю после полной луны, когда я становлюсь наиболее уязвимым. Полная луна послезавтра, у нас в запасе восемь-девять дней.
- Начать поиски можно от пещеры, где они ночевали, возможно, получится взять след, - предложил Лаюн. – Уточни, пожалуйста, у Малахитницы, где это было, и мы отправимся туда. Амин, как у тебя обстоят дела с колдунами, надеюсь не так как со знахарями?
- Не так, улыбнулся Амин. – Есть у меня один старый знакомый, которому я когда-то помог и за ним имеется должок. Правда, я слышал, что последние два-три года он отошёл от колдовства, видать покоя захотелось на старости лет, но уверен, связи у него остались. Только поеду я один, этот колдун страсть как не любит незнакомых посетителей.
- Хорошо, тогда мы с Маидом пока отправимся к пещере, посмотрим, что там удастся найти, - согласился Лаюн и повернулся к молодому ведуну. – Свяжись со своими родителями, узнай, как там у них дела. Если они уже освободились, может, смогут помочь с розыском пропавших младенцев, подходящих под наш случай.
- А какого возраста Карм, хотя бы примерно? – обратился Маид к Месяцу. – В каком прошлом хоть его искать, и было бы не плохо, знать, в каком месте искать.
- Ему на вид где-то около сорока. Так и выходит, похоже, когда мы сцепились с Кикиморой, он уже обучался у колдунов, - ответил Месяц и вздохнул. – А вот где искать, даже приблизительно не знаю.
- А ты у меня спроси, - проскрипело около его у̍ха.
- Что за чёрт? – Месяц аж подпрыгнул.
- Вот блин, Букачка, ты всё так и таскаешься за нами? – засмеялся Амин. – Ты, небось, и на горе была?
- Как такое можно пропустить? У Букачки давно не было хорошей еды, никто не дает, - жалобно заскрипело в ответ. – Надоело кушать коренья.
- Будет тебе самая вкусная еда от самого Месяца, - пообещал Лаюн. – Скажи только, что ты знаешь о Карме?
- Я о нём ничего не знаю, но могу поспрашивать у леших и овинных, откуда у Кикиморы взялся ребёнок, - ответила Букачка. – Для них-то я своя.
- Тогда вперед, действуй! Чем раньше ты узнаешь, тем лучше! – воскликнул Маид.
- А где еда? – понятно было, что нахлебница своей выгоды не упустит, хотя, с другой стороны за помощь надо было чем-то и отблагодарить.
Амин с Месяцем отправились за припасами, и по пути Амин вкратце рассказал, откуда взялось это чудо, и про две её страсти – еду и любопытство. Маид тем временем достал телефон и набрал номер мамы. Он застал родителей в пути, когда они уже подъезжали к месту обитания Полудницы. Стрела в двух словах рассказала о сражении с Горыней, внезапном появлении Порчельника и намекнула о новой, весьма привлекательной знакомой. Маид, в свою очередь, поведал о проблемах Месяца, о том, что им известно, и что они собираются делать. Упомянул и о Букачке, о том, что она снова решила им помочь, конечно же, за еду. Мать и сын договорились встретиться у пещеры, где ночевал Карм, а дальше действовать по обстоятельствам. Тем временем Букачке принесли съестные припасы, которые тут же провалились в воздух, и больше её не было слышно, видать сразу отправилась на разведку. Маид рассказал остальным о приключениях родителей.
- Ты смотри, так вот кто Баюна поранил, кто-то другой бы на его месте не выжил бы, но у этого кота точно было девять жизней, - сказал Лаюн. – И даже такая зараза, как Порчельник может иногда пригодиться.
- Ты не забывай, что он это делал ради Баюна, нам бы он помогать не стал, - заметил Амин и улыбнулся. – Вот Букачка-то будет жалеть, что такое зрелищное сражение пропустила.
- Это уж точно. Все припасы пополнили, коней покормили? – спросил Маид и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Тогда в путь, времени не так много, а у нас пока минимум информации.
Они снова разделились, Амин поехал навестить своего старого знакомого колдуна, а Лаюн и Маид к пещере Малахитницы в поисках следов Карма и на встречу с родителями.
Амину скакать было ближе, чем остальным и во второй половине дня он выехал к реке, в этом месте неспешно несущей свои воды. Места здесь были ему хорошо знакомы, прежде Амин не раз тут бывал. Совсем недалеко, в низине, и была конечная цель его путешествия. Там стояла небольшая, но довольно добротно сколоченная, избушка, в которой жил его отец. Жизнь порой выкидывает такие фортели, что диву даёшься, у отца колдуна вырос сын ведун. Красавица мать, соблазнённая влюблённым в неё колдуном, была обычной женщиной. А когда чары прошли, сбежала с маленьким сыном, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого проклятого места, чего никак не ожидал её соблазнитель. Сам же колдун в это время был на ведьминском шабаше, помогал ведьмам с освоением новых заклинаний, а когда вернулся, был просто в бешенстве и тут же бросился в погоню по горячим следам. Но в этот раз судьба оказалась благосклонной к бедной женщине и её маленькому сыну, скитаясь по лесу, они наткнулись на Лесника, который их и приютил. Уже тогда далеко не молодой колдун, отец Амина, не рискнул напасть на Лесника, о котором ходили легенды, и ему пришлось смириться с потерей, хотя обиду на Лесника он всё-таки затаил. А немного позже Лесник незаметно переправил маму с сыном в небольшую деревеньку недалеко от города под присмотр живших там потомственных ведунов, которые с радостью приняли новых соседей. Пришлось изменить имена, так Амин и стал Амином, в нём текла колдовская кровь, но это не помешало ему вырасти хорошим ведуном. Он никому не рассказывал об этом, для всех его жизнь начиналась с жизни в той деревеньке, где он проходил обучение у новых друзей. Когда возмужал и окреп, Амин отыскал своего отца с целью отомстить за мать, которой к тому времени уже не стало. Но когда он был готов лишить жизни колдуна, испортившего жизнь его матери, перед ним появилось её лицо. Мама качала головой, словно просила не делать этого, и Амин не стал. Как выяснилось позже, его отец не был таким уж закоренелым злодеем, по меркам колдунов, по крайней мере. Просто он безумно влюбился в его мать и не смог удержаться от соблазна, зная, что она его никогда не полюбит. И уж точно не захочет провести остаток своей жизни с ним в лесу. До конца Амин отца так и не простил, но, однажды, когда колдун сильно пострадал в стычке с лесными врыколаками, жуткими оборотнями, не щадящими никого и нападающими только стаями, готовил ему целебные снадобья и ухаживал за ним, чувствуя, что мать хотела бы этого. Всё-таки колдун подарил ей такого чудесного сына, в котором она души не чаяла. С Лесником Амин пересекался ещё пару раз, благодарил его за спасение и попросил никому не рассказывать о том, кто его настоящий отец. А теперь выяснилось, что Лесник пропал, и никто не знает куда. Уж не причастен ли его отец к этому? Может, всё же решил отомстить на старости лет, колдун как-никак. Поэтому Амин и поехал один, он боялся, что если друзья узнают, что в его жилах течёт колдовская кровь, то просто перестанут ему доверять. Особенно после предательства Балуна. А отец был уже очень стар и при необходимости ведун легко справился бы с ним, если справлялся даже тогда, когда тот был гораздо моложе. Да и не думал Амин, что колдун захочет причинить вред собственному сыну, пусть он и стал не таким, каким бы его хотел видеть отец.
Амин спешился, привязал коня около избы и, постучав в дверь, зашёл внутрь. Совсем седой отец сидел в кресле рядом с растопленной печью и курил трубку. На улице было тепло, но видать от глубокой старости и слабости колдуна постоянно морозило.
- Ну, здравствуй сын, - произнёс колдун старческим голосом. – Какими судьбами в наших краях?
- Здравствуй отец, - ответил Амин. – Появились вопросы к тебе и вот я здесь.
- Понятно, что не навестить заехал. Поешь с дороги? В печи горячая картошка с мясом, - предложил отец.
- Позже возможно и поем, - Амин вдруг почувствовал жуткий голод после быстрой скачки на свежем воздухе. – Будет зависеть от того, что ты ответишь.
- Хоть кофе тогда налей, кипяток и всё остальное знаешь где, - хитрый колдун уже давно держал у себя любимый сыном сорт кофе, в надежде, что Амин когда-нибудь всё же простит его и заедет в гости. Или хотя бы вот так, по делам.
- Кофе можно, - Амин подошёл к шкафу с посудой. – Скажи мне, что ты знаешь об исчезновении Лесника?
- Так вот в чём дело? Ты думаешь, это сделал я? – старик покачал головой. – Поверь, я к этому абсолютно не причастен. У меня было много времени на размышления с тех пор, как твоя мама, земля ей пухом, сбежала с тобой от меня. И я пришёл к выводу, что так даже лучше, для вас двоих так уж точно. Поэтому я должен благодарить Лесника за то, что он защитил вас и не дал пропасть. Смотри, как ты возмужал, и каким бы ты был, останься вы со мной? А ещё я надумал, что ведуном быть гораздо лучше, ведь у тебя же, скорее всего, много надёжных друзей. Да и любимая девушка, поди, есть. И посмотри на меня – один, никому не нужен, даже родной сын не придёт навестить, потому что я этого не заслужил. Пока молод, ты не задумываешься об этом, живешь в своё удовольствие, а сейчас что? Зачем такая серая унылость нужна? Коротать в одиночестве остаток жизни? Ты думаешь, ко мне колдуны или ведьмы заходят? Держи карман шире, как только ослаб, тут же все и позабыли напрочь.
- По-другому ты заговорил, видать правду говорят – с годами становятся мудрее, - Амин наслаждался любимым напитком. – Я не думал, что ты причастен к исчезновению Лесника, но следовало убедиться, тем более что всё равно оказался здесь.
- Значит, ты приехал не только из-за этого, - кивнул колдун. – Тогда что же ещё привело тебя ко мне?
- Не знаю, слышал ты или нет, Кикимора, лет тридцать пять-сорок назад, завела себе сына, скорее всего у кого-то украла ребёнка, - объяснил Амин. – И ещё в младенчестве отдала его на воспитание колдунам. И вот мой первый вопрос – что может побудить колдунов взять на воспитание чужого ребёнка и вообще возможно такое или нет?
- Конечно, украла, ду̍хи не могут иметь потомства, - согласился отец. – Да, такое бывало, я сам, правда, никого на воспитание не брал, но слышал о таком от своих сородичей. Это возможно лишь при выполнении одного из двух условий: или колдуна одарить чем-то особо ценным, из чего он может извлечь свою колдовскую выгоду, или в ребёнке течёт не простая кровь. Во втором случае, когда ребёнок будет находиться у колдуна, тот будет черпать из него силы, пока воспитуемый достаточно не окрепнет, чтобы сопротивляться учителю. Так же колдун может использовать его необычную кровь для своих нужд, например, для скрепления чар. У Кикиморы не может быть ничего ценного, голь перекатная, рвань болотная. Значит, она украла не простого ребёнка и это уже становится интересно – кто его родители, ищут ли они его или уже давно смирились с потерей? Чья же в нём всё-таки течёт кровь? Представь, как родители будут благодарны, если узнают, что он жив и здоров.
- Да как знать. Если его родители ведуны или кто-то из небесных, а их сын вырос исчадием зла, каково им будет узнать об этом, - не согласился Амин.
- Что же он успел натворить такого, что его разыскивают ведуны? – поинтересовался старый колдун.
- Об этом пока ничего не известно, а вот о том, что он собирается сделать, сведения есть, - ведун ополоснул кружку и убрал на место. – Кикимора решила повоевать с Месяцем, тот пытался её убить, но она как-то умудрилась выжить.
- Да Кикимора сейчас должна быть дряхлее меня, - удивился отец. – Куда ей воевать с Месяцем-то?
- Это было давно, а сейчас она и не собирается, Кикимора пожаловалась сыну, который закончил своё обучение у колдунов и тот поклялся отомстить Месяцу, - ответил Амин. – Но вот о нём самом сведений кот наплакал и где его искать неизвестно. И вот мой второй вопрос: ты можешь устроить мне встречу с кем-то из колдунов, обучающих его – я хочу узнать, чему они его научили, и, может быть, у них есть ещё какие-нибудь сведения о Карме, хоть что-то, что поможет его разыскать.
- А чем ты собираешься расплачиваться? – спросил старый колдун. – Меня уже со счетов списали, поэтому за просто так никто помогать не будет. Да и не в правилах колдунов это.
- Смотря, что им надо, может у кого-то из нас это есть, или достать сможем. Ты, главное встречу устрой, а разговаривать я сам буду, - ответил Амин. – И мне надо позвонить друзьям, то, что он не простых кровей хоть немного, но сужает поиск, правда делает его ещё опаснее.
- Ты собирался поесть попозже и, может, останешься на ночь, темень уже на дворе, - с надеждой спросил отец. – Места нам обоим хватит. А к утру я что-нибудь придумаю.
- Мысль разумная, - согласился сын. – Позвоню и прогуляюсь до коня, надо его сначала накормить. И забрать кое-что из седельной сумки, я привёз тебе твоего любимого овсяного печенья….
Звонок Амина застал Маида и Лаюна недалеко от пещеры Малахитницы, где они и планировали заночевать. Тем более надо было дождаться родителей, которые явно к ночи не успевали прискакать к месту встречи. Амин сообщил, что ему удалось узнать, упомянув при этом, что заночует тут же у своего знакомого, а утром снова свяжется с ними, чтобы скоординировать дальнейшие действия.
В темноте пещеру нашли далеко не сразу, она находилась в густых зарослях березняка, скрытая от посторонних глаз так хорошо, что можно было даже днём с огнём пройти мимо и не заметить её. Выручило то, что и Лаюн и Маид могли видеть в темноте, иначе пришлось бы плутать ещё полночи. Когда нашли, пещеру Лаюн сказал:
- Займись пока лошадьми и сообрази чего-нибудь поесть, а я обращусь и попробую найти следы. Чем больше времени проходит, тем сильнее «остывает» след. А когда я в образе пса обоняние становится гораздо чувствительнее, - и начал раздеваться.
- Только одежду далеко не убирай, к нам обещала заглянуть Малахитница, чтобы подробно рассказать всё, что слышала, - засмеялся Маид.
Малахитница появилась из темноты пещеры тогда, когда друзья поужинали и пили чай. Лаюну удалось взять след, и они уже знали в каком направлении двигаться утром.
Ступая мягкой походкой, на свет костра, который Маид развёл для приготовления ужина, вышла статная женщина, которую можно было назвать скорее красивой, чем наоборот. На ней было надето платье из шёлка цвета малахита, какие в старину носили только королевы, отливающее, соответственно зелёным цветом. Густые светлые волосы покрывали плечи, а на голове была диадема, сверкающая изумрудами. Маид и Лаюн поднялись, приветствуя хранительницу драгоценных пород и камней.
- И вам доброго вечера, - ответила Малахитница приятным голосом. – Можете спокойно оставаться здесь на ночь, пещера находится под моей защитой и вас никто не побеспокоит. Присаживайтесь поудобнее, я расскажу вам всё, что мне удалось услышать от незваных гостей.
Хранительница присела на краешек камня, недалеко от костра и поведала друзьям о том, как в её пещеру забрели непрошенные посетители, и о чём они говорили. Их было четверо, приехали на лошадях, которых оставили у входа, а своего главного они называли Кармом. Пили вино, много курили, и Карм жаловался на несправедливость жизни. Рассказывал, как была обижена его мать Кикимора и что он обязательно отомстит обидчику, известного ему как Месяц. По виду и разговорам они были обычными людьми, вот только Карм упоминал, что проходил долгое обучение у колдунов и теперь не боится ни чёрта, ни дьявола. Потом уснули, даже не заботясь об охране, настолько они были уверены в своих силах. Возможно, Карм наложил заклятие на вход в пещеру, Малахитница не видела. А утром чуть не передрались с похмелья из-за бесценной Веды, священной книги древних славян. Карм говорил, что сейчас не до неё, сначала он должен отомстить, а спутники утверждали, что если удастся её выкрасть, то они смогут много чего полезного поиметь с неё. А месть – это его личное дело, их оно не касается. Но покинули пещеру все вместе, а вот куда направились дальше, не говорили.
- Большое тебе спасибо за помощь и кров! – поблагодарил Малахитницу Маид. – Лаюну удалось обнаружить след и с утра мы отправимся по нему. С рассветом и родители мои должны подъехать, они остановились на ночлег неподалёку, мама уже звонила.
- Не за что, - ответила хранительница драгоценных пород и камней. – С семьёй Месяца мы всегда были в хороших отношениях. Не забудьте передать хранителям Веды, что книгу собираются похитить, пусть лучше охраняют её или перепрячут в другое место.
- Я не представляю, как разбойники могли узнать, где хранится книга, даже мы этого не знаем, - удивился Лаюн. – Не только где хранится, но и кто её охраняет нам не известно. Но, спасибо, мы передадим по цепочке своим друзьям, авось слух дойдёт и до хранителей.
- Ну что ж, пусть будет так, - улыбнулась Малахитница и в её глазах заиграли искорки. – Спокойной ночи, вам! Добрых снов! А мне пора идти, у меня ещё не все дела сделаны.
- И тебе доброй ночи! – пожелал Маид.
- Ещё раз спасибо! – добавил Лаюн.
В этот раз они спали более-менее спокойно, находясь под защитой Малахитницы, никто не посмел побеспокоить владения хранительницы этой ночью. Встали с рассветом, пока разминались, разводили костёр и кипятили воду, позвонила Стрела и сказала, что они уже подъезжают. А так как они со Стафом не завтракали, только встали и сразу отправились в путь, то надеяться на еду и горячий кофе. Маид ответил, что к их приезду как раз всё будет готово.
Не прошло и получаса, как появились супруги ведуны. Вчера вечером хоть и оставалось совсем недалеко, они не стали рисковать скачкой в темноте и заночевали в небольшой расселине, дежуря по очереди. За завтраком обсудили дальнейшие действия, а их и было-то всего – ехать по оставленным незнакомцами следам, а там уже зависело от того, куда они выведут.
- А где же ваша новая знакомая? – поинтересовался Маид.
- Ольга отправилась дальше на поиски отца, а мы пока ничем ей помочь не можем. Ты представляешь, оказалось, что её отец – Лесник, - с возбуждением рассказывала Стрела. – Она мне очень понравилась, такая стройная и красивая. И рыженькая, тебе нравятся рыженькие? А отцу понравилась ещё больше, он даже взял у неё телефончик!
- Да, брось, - буркнул Стаф. – Ты же знаешь, что мне кроме тебя никто не нужен, а Ольге может понадобиться наша помощь. Или мы, возможно, узнаем что-то о Леснике. И к тому же я думаю о сыне, не то, что некоторые.
- По вашим рассказам она постарше меня будет, - улыбаясь, уточнил Маид.
- Ой, да на сколько там постарше, - пожала плечами мама.
- Ну, вот и женили тебя, - засмеялся Лаюн.
Маид зашёл в пещеру и крикнул в темноту слова прощания гостеприимной хозяйке, надеясь, что до Малахитницы дойдут его слова. Когда он вернулся назад, все уже сидели на конях, кроме Лаюна. Маид запрыгнул на жеребца, дух пса отдал ему поводья своей лошади, а сам пошёл вперёд, по следу, оставленному врагом Месяца ..

[Amaia]

Глава IX

Амин ещё до полудня добрался до места встречи с колдунами, о которой договорился его отец, пока ведун спал. Как он это сделал, колдун не пользовался телефоном, не сказал, но Амин догадывался, что без чар и колдовства тут, конечно же, не обошлось. Значит, старый чёрт ещё не растерял все свои навыки.
Три колдуна, одетых в длинные коричневые балахоны, с откинутыми назад капюшонами, расшитыми не понятными ведуну символами уже ждали его на небольшой открытой поляне, которая притаилась среди густых высоких деревьев. Недалеко слышно было журчание ручья, весело щебетали птицы, не чувствуя никакой угрозы.
- Видать совсем поизмельчали ведуны, раз обратились за помощью к колдунам, - вместо приветствия произнёс один из них небрежным тоном.
- Мне не помощь ваша нужна, а всего лишь информация, - спокойно ответил Амин. – Это ведь вы воспитывали юношу по имени Карм вплоть до зрелого возраста, так к кому же мне ещё обращаться?
- Но ты же знаешь, что у всего есть своя цена? – так же небрежно спросил другой колдун. – Что же может предложить бедный ведун, чтобы узнать хоть что-то?
- Это будет зависеть от того, что вам нужно, - Амин никак не отреагировал на слово «бедный». – Может какие-то снадобья, амулеты. А может, есть какое-то особое поручение?
- Поручение? – вступил в разговор третий колдун. – Да вы же, ведуны, святая невинность, что вы можете сделать для колдуна? Убить кого-нибудь? Снадобья? Это что, шутка? Ты не забыл случайно, с кем разговариваешь? Разве есть какие-то снадобья, которых не сможет изготовить колдун?
Амин мысленно перебирал всевозможные варианты и понимал, что ничего стоящего предложить он не может. Наверно не стоило так торопиться, необходимо было сначала что-то придумать, а потом уже действовать. Но тут из тени деревьев на поляну вышел, до этого не видимый никем, человек.
- А если я предложу вам Слёзы демона? Вы же не будете утверждать, что колдуны способны достать их самостоятельно? – с улыбкой произнёс Рокси, наблюдая, как колдуны пришли в замешательство.
- Я боялся, что ты не успеешь ко времени встречи вовремя! – обрадовался Амин, которому уже поздно вечером позвонил полностью поправившийся ведьмак и спросил с чем можно помочь. – Рад видеть тебя в полном здравии!
- Ну, я тут появился самый первый, ещё ждать пришлось, - Рокси подошёл к Амину и пожал руку.
- Что может связывать ведуна и ведьмака? – удивлённо спросил один из колдунов.
- Боюсь тебе этого никогда не понять, - снова улыбнулся Рокси. – Ну, так что там насчёт моего предложения?
- Слёзы демона никто не видел уже слишком давно, - сказал первый колдун. – Все даже стали думать, что это выдумка стариков, чтобы дразнить молодёжь. И потом, если они и существуют, как ведьмак может достать то, чего даже самые сильнее колдуны найти не в состоянии?
- Если ты их увидишь, то сможешь определить Слёзы демона это или нет? – Рокси сунул руку в карман и достал небольшую коробочку.
- Если они настоящие, я это почувствую! – у колдунов разом загорелись глаза.
- Тогда начинай чувствовать, - и ведьмак кинул коробочку говорившему колдуну.
Тот проворно её поймал, и к нему тут же наклонились остальные двое. На секунду показалось, что по их телам прошла мелкая дрожь.
- Это действительно Слёзы демона? – тихонько спросил Амин.
- Да, - так же тихо ответил Рокси. – Боюсь даже представить, что они будут с ними делать, но нам больше нечего им предложить.
- А откуда они у тебя? Я Слёзы никогда в жизни не встречал, хотя в очень старых книгах есть упоминания о них, - удивился ведун.
- Позже, так и быть, тебе расскажу, это тайна ведьмаков, и поэтому никто ничего толком о Слёзах и не знает, - Рокси чувствовал, что с каждым разом дружба между ним и ведуном становится всё сильнее.
Колдуны между тем совсем неслышно пошептались между собой, и вперёд выступил колдун, который заговорил первым:
- Я не знаю, где ты смог их достать, но это действительно Слёзы демона.
- Думаю, теперь-то у нас состоится деловой разговор? – спросил ведьмак.
- Да, если только ты сможешь достать ещё, здесь лишь крупицы, этого мало, - кивнул колдун.
- Могу, и в скором времени, - Рокси знал, что колдунов не устроит столь малая порция, и они будут торговаться. – Сделаем так – вы пока начнёте рассказывать Амину то, что его интересует, я отправлюсь за добавкой. К тому времени, когда вы всё расскажете, я принесу вам такой же коробок, но только полный.
- И почему мы должны верить тебе? Ты же ведьмак, всё-таки, - насторожился второй колдун.
- Не верите мне, поверьте ему – разве ведуны когда-то обманывали? К тому же он останется у вас в заложниках, уж втроём-то справитесь? – Рокси похлопал друга по плечу. – Я быстро, ты не успеешь задать все вопросы, как я буду уже здесь.
Колдуны снова пошептались и согласились на такие условия. Другого способа достать такое чудо, как Слёзы демона у них не было, а они для колдунов были очень ценны, как впрочем, и для всех остальных, за их необычные, не до конца ещё изученные свойства. Ведьмак отправился в тень деревьев, откуда он недавно появился и снова пропал.
- Итак, - Амин снова повернулся к колдунам. – Первый вопрос – чему вы обучили Карма?
- Он прошёл полный курс обучения: чары, заговоры, заклинания, вызов духов…. Кикимора настаивала на этом, а его кровь была очень для нас очень ценна, и он позволял ею пользоваться по необходимости, вплоть до самого конца обучения, - ответил первый колдун. – Поэтому мы были заинтересованы в том, чтобы задержать его подольше и для этого давали ему знания.
- И в связи с этим второй вопрос – чья в нём течёт кровь? – снова спросил ведун.
- Это интересный вопрос, мы и сами далеко не сразу нашли ответ, а Кикимора не сказала, так как не знала сама, - снова говорил первый колдун. – Дело в том, что она выкрала его у грабителей, которые похитили ребёнка ради выкупа, но не известно у кого. Совсем точно указать мы не сможем, но можем сказать, что это не кровь ведьмака или ведуна, не кровь колдуна или знахаря, а равно не тех, кого вы называете нечистью. Его род не относится к небожителям, но к кому-то очень близкому к ним, тем, кто живёт очень долго и имеет особые способности.
- Вам известно, кто были эти грабители? – Амин продолжал задавать вопросы.
- Нет, мы знаем только, что это произошло в районе гор, с которых стекает Серебряный ручей, - вмешался второй колдун.
- Он что-нибудь говорил о том, чего он хочет, о своих планах, для чего проходит обучение колдовству? – снова спросил ведун.
- Его пожирала жажда мести Месяцу, так как он считал Кикимору своей матерью, а она враждовала с Месяцем, и тот пытался её убить, - ответил третий колдун. – Мы не знали, как он поведёт себя, если узнает то, что она не его родная мать, уж больно он вспыльчив, поэтому не стали говорить Карму правду.
- Но он ведь не дурак, должен знать, что у духов не бывает детей! – воскликнул Амин.
- Да, но Карм почему-то был уверен, что мать родила его ещё до того, как стала Кикиморой. Возможно, она его в этом убедила, а возможно он просто отказывался верить, что она не его родная мать, - снова вступил в разговор первый колдун. – Она в детстве хорошо над ним поработала, и характером он пошёл весь в Кикимору, такой же злой и неуравновешенный.
- У него были какие-то особенности, может склонности к чему-либо? Или, может, к чему-то проявлял особый интерес? – продолжал выспрашивать Амин.
- Да вроде нет, кроме страстного желания мести. Он учился с жадностью, легко, одинаково хорошо усваивая все таинства колдовства, - колдуны словно договорились отвечать по очереди.
За разговором никто не заметил, как снова появился Рокси. Ведьмак подошёл к другу:
- Надеюсь, они ответили на все твои вопросы?
- Да вроде, только пользы совсем мало, хотя и есть одна мысль, - кивнул Амин.
- Ваше слово, - напомнил первый колдун, а остальные затаили дыхание и приготовились сражаться, если их вдруг решили обмануть.
- Вы свою часть сделки выполни, выполним и мы свою, - Рокси снова кинул колдуну коробок, такой же, как и первый раз.
Главный колдун поймал его так бережно, как будто это была очень ценная хрустальная ваза. Осторожно, чтобы не рассыпать ни грамма, под присмотром других колдунов он его открыл и убедился, что коробок полон Слёз демона. Из груди вырвался вздох смеси облегчения и изумления, где же ведьмак всё-таки смог достать то, чего они не могли найти нигде, да ещё и в таком количестве. Вероятно, в лицах других колдунов они теперь станут героями, если, конечно, такое возможно среди колдунов. Колдуны хоть и жили по своим законам, но по своей сути они не были ни злыми, ни добрыми, они были … колдунами. Ну, во всяком случае, уж свой авторитет-то они поднимут точно.
Никакого прощания не было, они просто разошлись в разные стороны, получив каждый своё. Довольные очень выгодной сделкой колдуны быстро скрылись в лесу, а Амин и Рокси подошли к коню Амина.
- Не знаю, надолго ли хватит твоего коня, чтобы везти нас обоих, - с сомнением покачал головой Рокси.
- Я когда скакал сюда, недалеко видел небольшую деревеньку, поскачем сначала туда. Может у них, и разживёмся вторым конём или её жители подскажут нам, где взять хорошего скакуна, - ответил Амин. – Только сначала позвоню Стафу, расскажу, что удалось узнать у колдунов и заодно спрошу, как у них дела.
Семью ведунов Амин застал в то время, когда они шли за Лаюном по следам, оставленным Кармом и его спутниками. Пока он рассказывал Стафу о том, что удалось выведать у колдунов, Рокси внимательно слушал, чтобы ведуну не пришлось пересказывать всё ещё раз. Амин сказал так же Стафу о том, что Рокси полностью поправился и присоединился к нему, и раз пока им не нужна их помощь, то они с Рокси проверят одну свою догадку.
- Что за догадка, может, мне-то хоть расскажешь? – улыбнулся Рокси, когда ведун убрал телефон.
- В горах, с которых стекает Серебряный ручей, живёт Малахитница. В венах Карма течёт необычная кровь, уж не её ли ребёнка похитили грабители? Предлагаю встретиться с ней и узнать так это или нет, - ответил Амин и улыбнулся. – А кто-то обещал рассказать мне свой секрет.
- Да, интересное совпадение, вряд ли это случайность. Что ж, давай так и поступим, - сказал Рокси и продолжил. – Как я уже говорил, это не только моя тайна, это тайна всех ведьмаков, но я верю, что ты сохранишь её в секрете. Дело в том, что Слёзы демона проявляются среди горных пород почти сразу после землетрясения, они как бы просеиваются на поверхность, что ли из глубин земных. Но в таком состоянии они не видимы для всех, их видеть могут только ведьмаки. А если их отделить от прочих пород, тогда они теряют свою невидимость. Слёзы можно использовать как во благо, так и во вред, поэтому мы держим их появление в строгом секрете, никогда не известно в чьи руки они попадут, и как их будут использовать. Ведьмакам по большому счёту плевать на остальных жителей и существ, но ведь действие Слёз демона могут обратить и против них. А для нас они ещё ценны тем, что оказывают благоприятное действие на наш организм – усиливается сила, реакция, неуязвимость. Ускоряется заживление ран, они лечат нас практически от всех болезней. И в этот раз они мне очень помогли, не знаю, сколько бы я восстанавливался после такого сильного колдовства. Слёзы демона для нас можно сравнить с источником в Колыбели снов для ведунов.
- Ого, я и не знал такого! – удивился Амин. – Конечно же, я сохраню твой секрет в тайне! Кстати, насчёт такого сильного колдовства – ты веришь, что Креул был не из нашего мира? Я, конечно же, не все книги ведунов прочитал, но предостаточно и нигде не встречал упоминания о других мирах.
- Да не особо. Я тоже никогда не слышал о других мирах, да и доказательств никаких нет, - отрицательно покачал головой Рокси. – Точно только то, что он был очень сильным колдуном и находился явно не совсем в здравом рассудке, поэтому верить ему без доказательств не стоит. Кто знает, чего Креул хотел на самом деле. Ну, что, если вопросов больше нет, двинули в деревеньку, которую ты видел неподалёку?
Друзьям повезло, в деревне было несколько лошадей. Правда хозяева не хотели с ними расставаться, но у Амина нашлось немного золота и одного коня им всё же уступили, а больше и не надо было. К вечеру этого же дня они уже были у Серебряного ручья и искали вход в одну из пещер, которых в этих местах было немало. Они знали, что хранительница почувствует их присутствие и обязательно проверит, кто это заглянул в её владения, на ночь глядя. Тем более что только сегодня утром отсюда уехали её ночные гости, их друзья. Поиски не заняли много времени и ещё до того, как окончательно стемнело, они успели привязать коней и развести костёр у входа в пещеру. Правда не ту, в которой ночевали ведуны и дух пса, но это было не важно. Рокси прошёл внутрь пещеры, сделал несколько пассов руками и что-то прошептал.
- Думаю, Малахитница скоро появится. А мы пока можем поужинать, - предложил ведьмак.
- Я только «за»! – Амин уже пристраивал котелок с водой на костёр.
Они успели спокойно покушать, напиться чаю и вели неспешный разговор, когда наконец-то появилась хранительница.
- Приветствую желанных гостей в моих владениях! Я получила ваше сообщение и прошу прощения за ожидание, дела, дела, - Малахитница, как всегда, была в своём королевском наряде, зеленоватых оттенков, по которому бегали искорки света отражённого костра. – Так понимаю, вас привело сюда не только желание переночевать, иначе, зачем было вызывать меня? Такие как вы, всегда для меня желанные гости.
- И мы приветствуем прекрасную хранительницу драгоценных пород и камней, - Рокси и Амин встали при появлении Малахитницы и слегка поклонились. – Да, ты права, у нас есть один очень деликатный вопрос к тебе.
- Ну что ж, задавайте, коли пришли, - кивнула Малахитница.
- Лет тридцать пять назад у тебя никто не похищал ребёнка? – выпалил Амин и только тогда сообразил, что это грубо, и он даже не знает, были ли у неё вообще дети.
- Если точно, тридцать восемь, но откуда вам это известно? – рассердилась Малахитница.
- Можно, я расскажу всё по порядку? – Рокси придержал Амина рукой. – Ты совсем недавно рассказала Месяцу о его новом враге Карме, о котором почти никто ничего не знает. И Месяц, не зная чего от него ожидать, попросил нас собрать всю возможную информацию о Карме. Ты говорила, что он проходил обучение у колдунов, вот мы и отправились к ним. За определённую плату, они рассказали нам, что Кикимора похитила Карма не у родителей, а у неких лесных грабителей, которые, в свою очередь похитили ребёнка именно в этих местах, ради выкупа. Ещё колдуны выяснили, что у него необычная кровь, но это не кровь ведуна, ведьмака или небожителя, но того, кто живёт очень долго и имеет особые способности. А так как поблизости больше нет никого с особой кровью, то напрашивается только один вывод и вот мы здесь. Прости, что бредим твои старые раны, но нам необходимо было узнать какого он роду-племени, от этого зависит его сила.
- Когда пропал мой сын, я была в неописуемой ярости и в приступе злости убила няньку, которая за ним присматривала и потеряла его, - Малахитница, казалось, как-то сразу поникла. – Поэтому я тщательно скрыла не только его пропажу, но и то, что вообще у меня был сын. И вот, спустя столько лет… Я не могла найти покоя, искала его, искала везде, подняла на ноги всю округу. Возможно, я даже видела этих самых грабителей, но у них не было моего сына, и я не обратила на них никакого внимания. Спустя несколько лет, я не прекращала поиски и когда в мои владения на ночлег забрела старая колдунья, я обратилась за помощью к ней. Старая карга, начала торговаться, но мне не жалко было драгоценностей, я сразу заплатила столько, сколько она запросила. Потом она долго колдовала и злилась, что никак не может найти моего сына. В итоге заявила, что раз она не видит его на земле, значит, он уже умер, а с царством душ она связываться не умеет. В конце концов, я смирилась с потерей, но снова завести ребёнка так и не решилась. А как такое возможно, или колдунья меня обманула?
- Для начала – ты, как жительница твёрдой земли, искала сына именно на твёрдой земле, а Кикимора предпочитает болота. И будь он тогда ещё у грабителей, ты бы, несомненно, нашла его, но, похоже, Кикимора перехватила его почти сразу. А у болот немного другая сущность, хоть они и подпитываются матушкой-землёй, как и горы. Это сложно объяснить, но как горы не могут стать болотом, так и болота не могут стать горами, у них как бы разная структура, разная энергетика. Возможно, потому ты и не смогла найти сына сразу, что не знала где искать, - говорил снова Рокси, Амин разумно решил помолчать, хоть и тоже знал всё это. – А через несколько лет, когда у тебя гостила колдунья, Карм, скорее всего уже был на обучении, а колдуны тщательно скрывают своих учеников при помощи особых заклятий. Таково одно из условий обучения – никто не должен знать об этом, считается, что колдуны не берут чужих детей на обучение. Именно поэтому старая колдунья не увидела его и решила, что твоего сына уже нет в живых.
- Значит, если б я сразу обратилась к колдунам, то могла бы найти его? – воскликнула Малахитница. – Да что же я за мать такая! Не могла догадаться, что нужно делать!
- Ты не могла этого знать, к тому же была подавлена горем, - попытался успокоить хранительницу ведьмак. – А с колдунами связываться, сама знаешь, чревато последствиями. Кроме того, они легко могут и обмануть, для них главное извлечь свою выгоду. А когда кто-то в беде он согласится на что угодно и колдуны зачастую пользуются этим.
- Если это действительно мой сын, у него будет особая связь с камнями, различными горными породами, так что учтите это. А вы знаете, где сейчас находятся Кикимора и мой сын? – Малахитница снова изменилась, теперь её глаза пылали гневом.
- Пока нет, но наши друзья идут по следу Карма, может он куда-то да выведет. Раз не звонят, значит, пока ничего не нашли. С твоего позволения мы переночуем здесь, а утром свяжемся с ними и решим, что делать дальше, - ответил Рокси.
- Конечно же! Как я уже сказала - вы для меня желанные гости, приходите в любое время и оставайтесь, сколько нужно, вас тут никто не побеспокоит. Если что-то узнаете – сообщите мне, - кивнула Малахитница. – А пока я оставлю вас до утра, добрых снов!
- Обязательно! И тебе добрых снов, - кивнули в ответ Рокси и Амин.
Хранительница драгоценных пород и камней мягкой походкой удалилась в глубину пещеры и пропала в её темноте, а друзьям не оставалось больше ничего, как достать спальные мешки….
Пока они двигались за Лаюном, Маида по-прежнему терзали некоторые вопросы, и он решил воспользоваться временным затишьем, обратившись к отцу.
- Вот вы говорили, что Усыня пришёл из Подземного царства, это то самое место, куда попадают души умерших людей? А где оно находится?
- Ну, не знаю как насчёт душ умерших, но ад там твориться самый настоящий, - улыбнулся Стаф. – Я в Подземном царстве, правда, никогда не был, но мой отец рассказывал, что за жуть там происходит. Оно не такое, каким его себе представляют люди, не какое-то мифическое место неизвестно где, оно вполне реально. Подземное царство находится на северо-востоке от Ледаозера в двух сутках пути, под огромной горой без названия. Никто так и не решился дать названия этому жуткому месту. В горе, с трёх сторон, находятся входы в Подземное царство. Идёт очень долгий спуск вниз, такой долгий, что теряется ощущение времени. В царстве постоянно стоит ужасная жара, а населяют его существа до того жуткие, что по сравнению с ними упыри и вурколаки покажутся ангельскими младенцами. Они постоянно враждуют между собой, убивая и калеча себе подобных, но при этом как-то умудряются плодиться, так как меньше их не становится. Я, правда, не знаю, как появилось это место и кто согнал туда всю эту нечисть, вероятно наши далёкие предки. Вот поэтому и нужны, такие как Горыня и Усыня, чтобы сдерживать их внизу. Если они вырвутся на поверхность, ад начнётся и у нас. Но, похоже, Горыня и сам неплохо справляется, раз Усыню выдворил наверх.
- Стой, я читал, что Горыня может обращаться в Змея Горыныча, это что, правда? – удивился Маид.
- Поговаривают, что да, но, думаю не совсем в Змея, как себе это представляют люди, но какое-то подобие. Как Лаюн обращается в пса, так и у Горыни есть свой конёк. Правда, не хотел бы я это увидеть, а уж сражаться с ним тем более, - усмехнулся отец.
- Да это же всё детские сказки! – молодой ведун был до того ошарашен, что не верил своим ушам.
- Так, а сказки, по-твоему, что такое? Сказания, передающиеся из поколения в поколения, - добродушно ответил Стаф. – Неужели ты никогда не думал, что они могут иметь под собой реальную основу? Конечно, каждый рассказчик передаёт события на свой лад, что-то забывается, а что-то добавляется, чтобы слушателям было интереснее и в итоге они дошли до нас в том виде, в каком ты читал их в детстве. Но изначально, они были рассказаны о реальных событиях.
- Да ладно! – у Маида даже перехватило дух. – Ты ещё скажи, что Кащей Бессмертный существует!
- А то! Правда, принято называть его Трипетович, уж дюже не любит он имени, данного ему людьми. Владыка Подземного царства, практически никогда не поднимается на поверхность, само зло воплоти. Чему ты удивляешься – как Лаюн обращается, ты видел, бился с вурколаком, уже знаком с Мораной и Марой, в одиночку справился с Мареной. Это ведь тоже всё сказочные персонажи из детства….
В этот момент Лаюн вдруг замер на месте.
- Что случилось? – спросила Стрела, которая была ближе всех к нему.
- След пропал, - ответил Лаюн. – Он не стал слабее или незаметнее, он просто пропал. Или они взлетели вверх с этого места, или колдун вдруг вспомнил и решил замести следы за собой на всякий случай.
- Но тут не ощущается действия каких-либо чар, - сказала Стрела. – А колдуны летать умеют?
- Так, не говори ерунды, уже темнеет, давайте сделаем шалаш и устроим ночлег, - предложил Стаф. – С утра поищем по округе следы и если ничего не найдём, то свяжемся с Амином и Рокси. Они вроде хотели проверить какую-то свою догадку, может, и узнали что-нибудь полезное для нас.
Так решили и сделать: Маид занялся костром, Лаюн и Стаф лошадьми и шалашом, а Стрела приготовлением ужина….

[Amaia]

Глава X

- Лаюн потерял след, - сказал Амин, убирая телефон. – Чёрт, и что теперь делать?
- А ты у меня спроси, - проскрипело рядом с ним.
- Букачка, блин, у меня из-за тебя точно инфаркт будет! – воскликнул Амин. – Ты-то чего здесь забыла?
- На болотах прошёл слух, что ведьмак поправился, и его уже видели в лесу. Букачке интересно, что же будет дальше, Букачка ещё не общалась с ведьмаками, - любопытству нечистой помощницы не было предела.
- А ты ещё чего-нибудь полезного узнала на болотах, любопытная, - улыбнулся Рокси.
- Да, узнала, откуда появился сын у Кикиморы, а оказалось вы это и так уже знаете. Думала, снова Букачке придётся питаться кореньями, - тяжёлый вздох. – Но я знаю, где обитает Кикимора, может быть, она знает, где её сын.
- Вот это другой разговор! – сказал Амин. – Продолжай, у нас где-то тут оставалась жареная курочка.
- Там, где Беловодная река делает свой изгиб вокруг гигантского камня, и уходит в долину, знаете? - скрип вроде как стал нетерпеливым, пока Амин копался в рюкзаке.
- Знаем, - ответил Рокси. – В этом месте, только на другой стороне реки, ещё до начала долины, есть очень длинные и топкие болота, о которых идёт дурная молва, так?
- Да, так. Вот, в самом конце этих болот и стоит изба Кикиморы, - судя по скрипу, Букачка помотала головой. – Кикимора дома, Букачка проверила. Она уже совсем старая стала, наверно больше никуда и не выходит.
- Вот ты умница, держи! – похвалил Амин и протянул обещанное угощение. – Но что-то же она должна есть, значит, кто-то приносит ей еду.
- Букачка об этом не подумала, но я могу проследить, - курочка быстро исчезала прямо на глазах. – Как же хорошо быть невидимой, Букачке нравится. А изба у Кикиморы в хорошем состоянии, сама бы не смогла починить, тоже, наверно, кто-то помог.
- Ещё и наблюдательная! Ела бы поменьше, цены бы тебе не было, - засмеялся Амин, достал телефон и нашёл номер Стафа. – У нас появилась новая информация, да помогли, угадай кто, с одного раза!
Рокси пошёл в пещеру – они обещали сообщить Малахитнице, если что-то узнают, но есть ли у хранительницы телефон, ведьмак не знал. В полумраке пещеры он заметил женскую фигуру, одиноко сидящую на камне, и подошёл к ней.
- Я всё слышала, спасибо, что не забыл про меня, - улыбнулась Малахитница. – Что планируете делать дальше?
- Амин сейчас расскажет нашим друзьям о том, что рассказала Букачка, и мы вместе решим, что делать дальше. Думаю, снабдим Букачку едой и отправим наблюдать, заметил, что передвигается она очень быстро. А сами тем временем подтянемся поближе к Беловодной реке, - ответил Рокси. – Не думаю, что Карм будет доставлять еду лично, он слишком занят подготовкой к мести. Но кто-то из его подручных точно, возможно он-то и выведет нас на твоего сына.
- Я как услышала, сразу хотела броситься к избе Кикиморы, но вовремя одумалась, - кивнула хранительница. – Могла бы в порыве злости, и придушить гадину, тогда бы мы точно больше ничего не узнали. Какой-то странный у вас союз – ведун, ведьмак, да ещё и Букачка?
- И не говори, сам диву даюсь, - усмехнулся Рокси. – Но ведь работает, и пока хорошо! Как нам с тобой связаться, если узнаем что-то новое? В тех краях, насколько я знаю, пещер нет.
- Вот, возьми, - хранительница протянула ведьмаку кожаный мешочек. – В нём небольшие кусочки малахита, обработанные особым способом. Они теперь довольно хрупкие, возьми один кусочек и разотри его между пальцев. Как только крошки малахита коснуться почвы, я тут же узнаю, что вы меня вызываете, а пройти к этому месту сквозь землю я смогу практически так же быстро, как ты перемещаешься с помощью демонов.
- Ого, я и не знал, что ты так можешь! – восхитился Рокси. – Хорошо, как только появится новая информация, я свяжусь с тобой.
Всё вышло, как и сказал ведьмак – Букачка, снабжённая провизией, отправилась наблюдать, Рокси с Амином отправились следом. Семейство ведунов и дух пса остались пока на месте – уж с Кикиморой и приспешником Карма Амин и Рокси справятся легко, поэтому не имело смысла собираться там всем вместе.
Пока ведун и ведьмак добирались до указанного Букачкой изгиба Беловодной реки, наступила ночь. Соваться в болота в темноте не имело смысла, поэтому решили переночевать у огромного, наполовину покрытого мхом камня, хоть со стороны спины будет защита. Поужинали, и Амин первым отправился к камню отдыхать, а Рокси подкинул дров в костёр, чтобы ведуну было теплее. Сам же отошёл в темноту, чтобы привыкли глаза, и чтобы его самого не было видно на фоне костра. Первый час всё было тихо, а затем Рокси почувствовал чуть поодаль движение. Своим ночным зрением он рассмотрел фигуру человека, несущего за спиной приличных размеров рюкзак. Незнакомец не мог не видеть в темноте костра, но он намеренно забирал в другую сторону, словно не хотел, чтобы кто-то знал о его присутствии. Но и далеко не уходил, а когда он спустился к реке, стало ясно почему. В этом месте находилась переправа через довольно таки бурное течение Беловодной. У ведьмака не было сомнений кто это, и он тихонько толкнул Амина:
- Вставай, у нас проводник через болота появился. Коней оставим здесь и пойдём по его следам, чтобы не упустить, вдруг обратно он пойдёт другой дорогой. Правда есть ещё Букачка, но как с ней связаться я не знаю. Сама приходит и уходит, когда хочет.
Так как незнакомцу из-за огромного камня уже не было видно костра, Амин затушил его остатками воды из котелка, закинул котелок в рюкзак. Рокси проверил, хорошо ли привязаны лошади, достал какие-то травяные сборы из своего рюкзака и привязал к сёдлам, чтобы отпугнуть нечистых и зверей, если кто вдруг захочет полакомиться их скакунами. Нечисти около болот было навалом, поэтому ведьмак не поскупился и рассыпал тра̍вы ещё и вокруг коней. Незнакомец к этому времени уже переправился на ту сторону реки и друзья осторожно, под покровом темноты, отправились следом, не исключая того, что, скорее всего чужак тоже хорошо видит в темноте. Мало того, он очень хорошо ориентировался в болотах, похоже, бывал здесь уже не раз. Обходить болота стороной очень долго, им не видно ни конца, ни края, а, не зная тропы, пропадёшь, эти болота считаются бездонными и почти непроходимыми. Но кто-то, однако, всё же нашёл тропинку, которая позволяет срезать львиную долю пути на ту сторону.
Почти три часа плутал незнакомец среди небольших островков растительности и луж, с грязной болотной жижей. Но, предположение ведьмака оказалось верным, в итоге чужак вывел Амина и Рокси к избушке Кикиморы, по крайней мере, других избушек по близости не было видно. Друзья спрятались на небольшом островке, надеясь, что незнакомец на обратном пути их не заметит. Тем временем чужак постучал в дверь избушки условным стуком, дверь отворилась, и он вошёл внутрь. Пробыл внутри от силы минут десять, вышел наружу уже налегке и отправился в обратный путь.
- Надеюсь, он выведет нас к Карму, - прошептал Амин Рокси. – Главное теперь не спугнуть. У тебя телефон на беззвучном режиме?
Рокси кивнул, подождал, пока незнакомец пройдёт мимо них, и осторожно двинулся следом. Амин кинул взгляд на избушку, но там всё было тихо, видать Кикимора разбирала гостинцы. Где находилась в это время Букачка, было не известно, а сама она себя никак не проявила. Ведун, стараясь не производить шума хлюпаньем сапог по жиже, двинулся вслед за ведьмаком. Когда незнакомец достиг переправы, уже светало, и друзьям пришлось проявить ещё большую осторожность, хотя чужак ни разу даже не оглянулся. Видать был слишком уверен в том, что никто не знает о его ночных посещениях Кикиморы. На переправе ведуну и ведьмаку пришлось немного отстать, так как место было открытое, и они на время потеряли незнакомца из вида. Но когда перебрались через Беловодную сами, то быстро нашли его следы, а вскоре увидели и его самого. Слежка продолжалась….
В ожидании время тянулось медленно. Стаф занялся лошадьми, Лаюн перебирал оружие, а Маид разговаривал со Стрелой. Погода была замечательная - солнышко ласково грело спину, легкий ветерок ворошил волосы. Потрескивали дрова в костре, рядом с которым стоял котелок с кипятком. Все выспались, уже поели, напились чаю или кофе и теперь убивали время в ожидании новостей от Рокси и Амина.
- Вот смотри, - Маид снова вернулся к своим вопросам. – Ведь небожители очень сильные, каждый обладает каким-то особым даром. А если соберутся все вместе, то равных соперников по силе им не будет, так? Но почему в таком случае они не уничтожат всех монстров? Ведь они же могли бы это сделать?
- Возможно, - уклончиво ответила Стрела. – Но всё дело в том, что им это не нужно, их это касается крайне редко. А, представляешь, сколько сил надо потратить, чтобы выследить и уничтожить всю нечисть? Они живут своей жизнью, их всё устраивает. А когда что-то случается, вот как у Месяца, например, начинают переживать, просят о помощи. Потом благодарят, награждают и забывают до следующего раза. Конечно, если ты им помог, они не откажут в помощи и тебе, в разумных пределах, конечно. Но возиться с истреблением всей нечисти никто не будет. Они живут очень долго, свою божественность передают по наследству, так как их дети рождаются тоже со способностями, и по-своему счастливы. Опять же – кого именно истреблять? Вот, например, колдуны. Они не злые и не добрые, могут встать на ту или иную сторону, в зависимости от собственной выгоды, как быть с ними? Или вот Букачка, она же полноценная нечисть, а сколько раз уже нам помогла? Для решения мелких неурядиц по всему миру есть мы, ведуны, своего рода полиция закулисного мира. В нашей области мы, в соседней области другие и так далее, по всему белому свету. Мы отличаемся цветом кожи, волос, разрезом глаз, но у всех у нас одна цель. Ведь и небожители точно так же различаются, поэтому у всех народов свои предания, сказания, легенды.
- А откуда вообще взялась вся эта нечисть? – вопросам Маида не было конца. – Не могли же они изначально быть такими?
- Этого точно никто не знает, - покачала головой Стрела. – Одно их основных предположений, что они всё-таки когда-то были людьми. Но совершали ужасные вещи, которые со временем меняли их душу, а с ней и человеческий облик.
- Так почему же тогда сейчас этого не происходит? – удивился молодой ведун. – Ведь в мире по-прежнему полно насильников и убийц?
- Ну, во-первых, всё не так просто и быстро, это происходило постепенно, из поколения в поколения. Когда потомки продолжали совершать преступления, которые начали их предки, - ответила Стрела. – Во-вторых, откуда ты знаешь, может это и сейчас происходит. Ведь не придёт же к нам какой-нибудь дрекавак и не скажет: «Я убил сто человек, теперь вот стал таким, помогите!» Возможно, к колдунам такие монстры и приходят, но разве колдуны об этом расскажут?
- Он тебя ещё не уморил своими вопросами? – улыбаясь, Стаф присел рядом с женой и обнял её. Ему нравилось, что сын такой любознательный, толк будет.
- Далеко не на все вопросы есть ответы в наших книгах, - улыбнулась в ответ Стрела, прижавшись к мужу. – Мы, например, не думали, что Баюн на самом деле существует, а он ещё и помог справиться с Усыней.
- Прислушивайся к зову сердца, сын. Сердце ведуна не обманет, - сказал Стаф и добавил. – Но не забывай думать головой!
- Именно так и стараюсь поступать, - улыбнулся и Маид, глядя на счастливых родителей.
В этот момент у Стафа зазвонил телефон. Звонила Ольга и просила помощи. Она находилась не так далеко от них и нашла наконец-то отца, но он был в плену у Кузельника, очень сильного чародея. Ольга боялась, что одной ей не справиться. Совещание было не долгим – Маид и Лаюн остаются ждать новостей от Амина и Рокси, вдруг понадобиться помощь, а Стрела со Стафом отправятся на помощь Ольге, до которой было пути всего несколько часов верхом.
- Очень хотелось бы увидеть Лесника, - сказал Маид, когда родители скрылись из виду.
- Да, и я бы не прочь познакомится, - ответил Лаюн. – Помощь такой легендарной личности, как Лесник, нам бы не помешала в борьбе с Кармом.
Всю дорогу, Стрела и Стаф молчали, погоняя лошадей, стараясь выбирать наиболее благоприятный путь. Тропинок и дорог в этих лесах не было. Когда они добрались до точки, указанной Ольгой, солнце, весь день радовавшее своим присутствием, уже стало клониться к закату, а ветер нагнал чёрные тучи. Рыжеволосая красавица ждала их в условленном месте.
- Только дождя не хватало, - сказала Стрела после приветствия.
- Возможно, он будет нам на руку. Там, - Ольга махнула рукой в густые заросли, – стоит какое-то заброшенное, полуразвалившееся здание, а под ним, похоже, бывшее бомбоубежище или что-то в этом роде. В нём-то Кузельник и держит отца. Я внутрь не совалась, кругом защитные чары, побоялась, что он почувствует меня раньше времени. Надо дождаться ночи, а если ещё и дождь пойдёт, может и получится прокрасться незаметно.
- А как ты узнала, что он здесь, у Кузельника? – спросил Стаф.
- Случайно подслушала, как одна из болотниц проболталась, - ответила Ольга. – Мол, больше Лесник точно никому не навредит, так как он у Кузельника, а уж великий чародей никогда не отпустит его. Пришлось потолковать с болотницей по душам, и она любезно указала мне на это место.
- Что ж, тогда дождёмся ночи, - кивнул Стаф. – Все в темноте видят хорошо?
Так как они были на приличном расстоянии от старого здания, ведуны развели костёр и приготовили свои снадобья, повышающие силу и выносливость, улучшающие зрение и слух. Ольга ничего не готовила, у неё были свои обереги и талисманы, и ей этого вполне хватало. А вот для снятия защитных чар необходимы были особые травы и заговоры, которые знахарка приготовила, пока ждала ведунов. С наступлением ночи, как по заказу, хлынул проливной дождь, быстро затушив костёр, который больше был не нужен. Ольга пошла вперёд, ведуны, приняв свои снадобья, последовали за ней. Вскоре стали различимы старые развалины, но по ним уже трудно было определить, что тут когда-то было. Из трещин появилась растительность, местами всё обильно покрывал зелёный мох. Ольга, используя травы и обереги, стала осторожно снимать защитные чары, медленно продвигаясь вперёд. В паре метров, следом за ней двигался Стаф, ещё чуть дальше Стрела. Шум дождя полностью скрывал их и без того тихие шаги. Так, постепенно они добрались до спуска под землю. Бетонные ступеньки выглядели прочными, несмотря на свою старость, шагать по ним было легко. По мере того, как они спускались вниз, темнота становилась всю гуще, хотя казалось, что гуще уже некуда. Ольга шепнула, что защитные чары кончились, и двинулась чуть быстрее, но так же мягко и неслышно. Вскоре они достигли массивной бронированной двери, которая была кем-то распахнута настежь, да, похоже, так и заклинила. А за дверью виднелись ещё более тёмные тоннели, тьма уже казалась какой-то вязкой и тягучей, появилось ощущение, что она липнет к телу и мешает дышать. Ночное зрение отчасти помогало, только теперь нужно было выбрать, в какой из тоннелей двигаться дальше. Ольга достала талисман, подаренный ей отцом, и повела им в разные стороны. Напротив одного из тоннелей он слабо засветился. Знахарка махнула рукой – нам сюда, и двинулась вперёд. Стаф снова шёл вторым, Стрела держалась за спиной мужа, прикрывая тыл. Тоннель петлял, менял направление, от него отходили другие ответвления, но талисман Лесника неизменно указывал верный путь. Уже давно не было слышно шума дождя и звуков леса, а тоннель всё не кончался. За очередным поворотом оказалась винтовая лестница, которая круто вела вниз, куда-то ещё глубже под землю. Кто и с какой целью вырыл эти тоннели не ясно, но это сейчас было и не важно, главное было найти Лесника. После лестницы тоннель сделал ещё один поворот и впереди показался слабый свет. Ольга медленно и осторожно продвигалась вперёд, пока тоннель не вывел её в зал, метров двадцати в длину, с невысоким потолком. По правой стороне зала стояли какие-то столы, пара шкафов с отломанными дверцами, стулья. Левая сторона состояла из решёток с мощными прутьями, в которых местами имелись двери. Вывод напрашивался сам собой – это были клетки, и в одной из них кто-то сидел. У дальней стены, на столе стояла керосиновая лампа, от которой и шёл свет, а рядом, на чудом уцелевшей кровати лежал человек. Но на Лесника он не был похож, как и тот, что был в клетке.
Знахарка и Стрела разошлись в разные стороны по залу, Стаф пошёл по центру и в этот момент, человек на кровати поднял голову, а затем резко вскочил.
- Кто же смог пройти мои защитные чары так, чтобы я не почувствовал? – это был Кузельник. – Чувствую родную кровь – никак дочка пришла за своим отцом, да ещё и ведунов привела в помощь?
- Отпусти отца, и, может быть, я оставлю тебе жизнь! – крикнула Ольга.
- Он пока не дал то, что мне нужно, - зло ответил чародей. – У меня ответное предложение – убирайтесь вон, и будете жить!
Стрела, у которой лук уже был наготове, выстрелила в Кузельника, ещё и ещё, но тот ловко уклонился, а последние стрелы просто отмёл взмахом руки. Ольга в это время бросилась к чародею вдоль клеток, а Стаф по середине зала. Кузельник снова взмахнул руками, и между ним и нападавшими возникла стена огня. Стафа это остановило, но Ольга, не сбавляя темпа, смело ринулась в огонь. Сквозь бушующее пламя плохо было видно, что там происходит, но, похоже, знахарка достала Кузельника, так как пламя резко опало. Ведуны кинулись на помощь Ольге, которая сражалась с чародеем на мечах, нисколько не уступая Кузельнику. Однако чародей не собирался биться честно и на Ольгу обрушился шквалистый ветер, заставив её немного отступить. Ведунья на ходу пустила несколько стрел, пытаясь отвлечь внимание чародея на себя. Стаф мощными прыжками почти добрался до Кузельника, но вдруг замер, как вкопанный. Его ноги оплетали неизвестно откуда взявшиеся корни, поднимаясь всё выше, стремясь сжать и раздавить ведуна.
- Это связывающее заклинание, держи! – крикнула Ольга и бросила Стафу один из своих оберегов.
Кузельник воспользовался тем, что знахарка на секунду отвлеклась, и нанёс ей колющий удар мечом. Ольга всего лишь мгновеньем позже среагировала, и меч пронзил ей левый бок. Но в этот момент Стрела, в прыжке, обрушилась на чародея, вонзив свой нож ему в спину. Кузельник взвыл от боли и с разворота отшвырнул ведунью от себя. Стрела пролетела через весь зал и ударилась о противоположную стену. Чародей хотел сделать что-то ещё, но, подняв голову, встретился взглядом со Стафом и почувствовал, как острый меч пронзает его тело. Как меч раненной Ольги отсёк ему голову, Кузельник уже не видел.
- Ты как? – спросил Стаф у Ольги.
- Жить буду, помоги Стреле, - и ведун кинулся к жене.
Но Стрела уже поднялась самостоятельно, хотя ей и досталось как следует. Стаф подбежал и поддержал жену.
- Все кости целы?
- Да вроде, только вот сидеть вряд ли смогу, шлёпнулась со всей дури, - кивнула ведунья, превозмогая боль.
- Мягкое место не голова, заживёт, - перевёл дух Стаф и повёл жену к Ольге.
Знахарка, не обращая внимания на идущую у неё кровь, открыла клетку, в которой находился пленник, и со слезами на глазах смотрела на немощного старца, когда бывшего могучим Лесником. Она опустилась рядом с ним на колени, взяла его руки в свои.
- Что же он с тобой сделал, отец? - шептали губы. – Как же так?
- Похоже, Кузельник его чем-то опоил, - сказал Стаф, так как старец только чмокал губами и ничего не говорил, а в глазах его была пустота. – Пусть Стрела тебя перевяжет, пока ты совсем не истекла кровью, а я положу его на кровать, пусть поспит. Здесь тихо, никакой шум не проникнет так глубоко под землю, только эту погань уберу отсюда.
Стрела, которая немного пришла в себя, занялась знахаркой, а Стаф перенёс Лесника на кровать Кузельника. Пока ведун выносил останки чародея подальше в тоннель, Стрела перевязала Ольгу и они подошли к Леснику. Ольга дала отцу своё лечебное снадобье, надела на него один из своих оберегов. Потом гладила по седым волосам и шептала, что теперь всё будет хорошо. Вскоре Лесник уснул.
- Не думала, что чародеи могут быть настолько злыми, - удивилась Стрела.
- Видать на это была причина, но он нам уже не скажет, - грустно ответила Ольга. – Может отец, когда очнётся, что-нибудь расскажет. Снадобье поможет ему поправиться, но, боюсь, прежним он уже никогда не станет.
- Мне очень жаль, что всё так обернулось, - Стрела обняла знахарку за плечи.
- Удивительно, что он ещё жив, столько лет просидеть взаперти, под действием неизвестно каких снадобий, - печально говорила знахарка. – Что-то очень важное хотел выведать чародей, но так и не смог сломить волю Лесника.
- Предлагаю, пока он спит, и нам по очереди отдохнуть, - сказал подошедший Стаф. – Сейчас из столов полати сделаю.
Ольга предложила супругам отдыхать первыми, ей хотелось ещё побыть с отцом, которого она так долго искала. Ведуны согласились, и так как есть никому не хотелось, устроились на сооружённых Стафом лежаках.
Утром Лесник пришёл в себя. Он был очень слаб, но сознание уже прояснилось. Ольга принялась кормить отца, но тот много не съел.
- Почти не кормил меня, зараза такая, - рассказывал Лесник. – С Кузельником у меня никогда не было проблем, я даже не знаю, в какой момент он отравил меня. Очнулся я уже в клетке, в голове туман, руки, ноги ватные, пошевелиться не могу. И эта самодовольная рожа. Сначала и понять-то не мог, чего он от меня хочет, но потом всё же дошло. Кузельник где-то прослышал одну из легенд обо мне, которых в народе рассказывают множество. Там я, находясь в Подземном царстве, якобы связал самого Трипетовича особым заклинанием. Да, я был в Подземном царстве и видел Трипетовича, но мы с ним не враждовали. Да и нет такого заклинания, чтобы связать владыку Подземного царства, это невозможно. Но вот только чародей не захотел меня слушать, решил, что не хочу делиться с ним заклинанием такой огромной силы. Приходил, немного подкармливал, чтобы я не умер с голоду, чем-то накачивал до одури, чтобы не сбежал и уходил по своим делам. Сказал, что будет держать, пока не открою свой секрет. Если бы не слабость и постоянная дурь в голове, я, может, и придумал, как выпутаться, но он, скорее всего, ещё использовал какие-то заклинания в добавление к наркотическому снадобью, до сих пор мысли трудно в кучу собрать.
- Легко отделался, паразит, - в сердцах произнесла Ольга. – Тебе бы надо на свежий воздух, идти сможешь? И горячего бы чего на костре приготовила.
- Думаю, потихоньку смогу, - ответил отец. – А нет, так вот этот добрый молодец поддержит.
- Я могу и на руках отнести. Не обижайся, но в тебе весу-то почти не осталось, совсем довёл тебя этот ирод до ручки, - кивнул Стаф.
- Вот это лишнее, надо мне самому расхаживаться потихоньку, - и Лесник стал осторожно подниматься на ноги.

[Amaia]

Глава XI

День уже клонился к вечеру, Беловодная река и кони остались далеко позади, когда незнакомец, не замечая того, вывел Амина и Рокси на опушку леса, где был разбит их лагерь. Сквозь густую листву деревьев друзья рассмотрели три просторных палатки, небольшой костёр, несколько лошадей привязанных неподалёку и лениво щиплющих траву. Двое мужчин готовили на костре что-то ароматное, один крутился у коней, поправляя и осматривая упряжь. Незнакомец подошёл к сидящим у костра людям и спросил:
- Где Карм?
- В палатке сидит, новые планы строит, - недовольно ответил один из мужчин и крикнул в сторону одной из палаток, - Карм! Мигун вернулся!
Пола средней палатки распахнулась, и из неё вышел широкоплечий мужчина, с густой тёмной шевелюрой и сильно заросшей бородой. Он подошёл к Мигуну и положил руки ему на плечи:
- Ну, как, всё доставил, что было ей нужно? У мамы порядок, никто не беспокоит?
- Да, конечно, купил всё по списку и ночью уже был у неё. Всё оставил и сразу обратно, ты сказал особо нигде не задерживаться. У неё всё хорошо, просила передать спасибо, что не забываешь, правда, жаловалась на мигрени.
- Вот и славно, что хорошо, она справится, она сильная! Да, мне скоро будут нужны все помощники, Месяц противник далеко не слабый. Но ничего, завтра всё должно решиться, а сегодня надо как следует отдохнуть и набраться сил, - Карм подсел к костру. – Ужин скоро будет готов?
- Ещё минут десять и можно будет кушать, - ответил мужчина, который позвал Карма.
Амин и Рокси отодвинулись от лагеря на безопасное расстояние, за холм, чтобы не обнаружить себя раньше времени.
- Что будем делать? – спросил Амин. – Попробуем выяснить, что он задумал или сначала вызовем Малахитницу?
- Неплохо было бы узнать, что он задумал, вдруг план мести уже запущен, только как это сделать? – ответил Рокси. – Наверно стоит вызвать Малахитницу, может она, как мать, сможет его разговорить и хоть что-то узнать. Позвони пока Стафу, узнай, как у них дела и скажи, что мы нашли Карма, а я вызову хранительницу.
С этими словами ведьмак достал кожаный мешочек, который дала ему Малахитница, и раскрыл его. Затем вытащил из мешочка небольшой кусочек малахита, растёр его между пальцами, наблюдая, как мелкая крошка ложится на землю. Подождал – ничего. Рокси недоумённо глянул на спокойно разговаривающего по телефону Амина.
- Я здесь, - раздался женский голос сзади.
- О, приветствую тебя, прекрасная хранительница! – обернулся Рокси. – Мы наконец-то нашли его.
- И я вас приветствую! – Малахитница, как всегда, выглядела прекрасно и безупречно. – И где же мой сын?
- Он тут, совсем недалеко, вместе со своими помощниками, - ведьмак махнул рукой по направлению в ту сторону, откуда они только что пришли. – Но нам лишь удалось их выследить, мы не знаем, что Карм задумал. Может, у тебя получится убедить его передумать и остановиться. Или хотя бы узнать, как именно он собирается отомстить Месяцу.
- Да, конечно, я с ним поговорю, ведите скорее, - голос хранительницы драгоценных пород и камней выдавал её волнение. – Сами пока не показывайтесь, но будьте наготове поблизости.
- У меня печальная новость, - Амин закончил говорить по телефону. – Наши друзья нашли Лесника, но он в плачевном состоянии и уже вряд ли станет прежнем. Все эти годы Кузельник держал его взаперти и морил голодом, в надежде выведать несуществующий секрет, да ещё и накачивал какой-то дрянью. Его дочь с ними, ухаживает за отцом. Наши согласны, что сначала с Кармом должна поговорить Малахитница, а дальнейшие действия будут зависеть от его реакции. Вообщем, они будут ждать нашей команды.
- Да, это действительно печально, о Леснике ходили легенды. Ну, хоть успели ему жизнь спасти и то хорошо. Надеюсь, Кузельник получил по заслугам. Что ж, у нас тоже есть дело, - и Рокси первым пошёл вперёд.
Хранительница кивнула, выразила своё сожаление, она тоже была знакома с Лесником, и последовала за ведьмаком. Амин отправился следом за ней, прикрывая тыл. Перед самым лагерем Амин и Рокси неслышно разошлись в разные стороны, а Малахитница направилась прямо к костру, у которого Карм и его спутники собрались на ужин. При виде её сидящие у костра люди вскочили на ноги.
- Успокойтесь, - произнесла хранительница своим мягким голосом. – Я не причиню вам вреда, просто хочу поговорить с Кармом. Я – Малахитница.
- Я знаю, кто ты, я почувствовал твоё присутствие в одной из пещер, где мы ночевали, - ответил Карм. – Тогда ты не хотела говорить со мной, так что же теперь привело тебя сюда?
- Обстоятельства изменились, я узнала очень важные новости, - ответила Малахитница. – Ты же знаешь, что Кикимора не твоя родная мать?
- Да, я догадывался об этом, она не может иметь детей, - кивнул колдун. – Но Кикимора вырастила меня, заплатила колдунам за моё обучение. Всем, чего я достиг, я обязан ей, кем бы я стал, если б не она?
- Ну, во-первых, она не платила за твоё обучение, колдуны взяли тебя из-за твоей необычной крови. Во-вторых, ты достиг всего сам, благодаря своему упорству и терпению, - сказала хранительница. – А будь ты со своей родной матерью, думаю, ты достиг бы ещё больших успехов.
- Может быть и так, - согласился Карм. – Но только тебе-то, какое дело до меня и Кикиморы?
- Я твоя родная мать, тебя выкрали у меня, когда ты был ещё совсем крохой. А потом Кикимора украла тебя у похитителей и воспитывала, как собственного сына, - грустно ответила Малахитница. – Я пыталась найти тебя, но так и не смогла.
- Это ложь! – закричал Карм. – Этого не может быть!
- Подумай сам, откуда тогда у тебя способность ходить сквозь землю? – воскликнула хранительница. – Даже колдуны, которые тебя обучали, не способны на такое!
- Я не верю тебе, ты просто подслушала наш разговор в пещере! – Карм махнул рукой своим спутникам и бросился на Малахитницу.
Двое подручных Карма кинулись следом за своим предводителем, но один тут же рухнул на землю с торчащим из бедра ножом. Второй сделал на пару шагов больше и захлебнулся собственной кровью – другой нож вонзился ему в горло. Из кустов с разных сторон выскочили Амин и Рокси, двое других спутников Карма бросились в лес.
- Я их возьму, помоги Малахитнице! – крикнул Амин ведьмаку и бросился вдогонку за убегавшими в лес врагами.
Но хранительнице помощь была не нужна, она выставила руки вперёд, и Карм резко остановился, словно врезался в стену. Оглянувшись и увидев приближающегося ведьмака, Карм бросился в сторону и пропал.
- Он ушел сквозь землю, вот только куда он мог пойти? - крикнула Малахитница Рокси.
- У нас есть один живой, сейчас и узнаем, - ответил ведьмак, поднимая с земли, раненного в ногу сообщника Карма. – Куда делся Карм? Говори или будешь умирать долго и мучительно.
- А я откуда знаю, - дрожащим голосом ответил раненный. – Он что, нас в свои планы посвящает?
- Ты хочешь сказать, что как он собрался отомстить Месяцу, ты тоже не знаешь? – угрожающе навис над ним Рокси.
- Нет, конечно, - продолжал блеять неудачливый помощник колдуна. – Мы просто выполняли, что он скажет, а он нам щедро платил.
В это время из леса показался Амин. Он вёл за шкирку одного из пытавшихся сбежать, который прижимал к себе видимо повреждённую руку.
- Второй не выжил, - ответил на вопросительный взгляд ведьмака Амин. – А этот клянётся, что ничего не знает.
- Никто ничего не знает, наёмники чёртовы! – ругнулся Рокси. – Есть мысли, куда Карм мог деться?
- Нет, даже предположить ничего не могу, - отрицательно качнул головой ведун. – Но он теперь остался один, по идее его план должен был полностью провалиться, не для того же он их держал, чтобы Кикиморе еду носить.
- Амин, Рокси, сходите, погуляйте недалеко, оставьте меня наедине с этими подручными, - вдруг произнесла Малахитница тоном, не предвещающим ничего хорошего.
- Ты уверена? – спросил Рокси.
- Он мой пропавший много лет назад сын и я узнаю все, о чём они умалчивают, но вам лучше не видеть того, как я это сделаю - хранительница приблизилась к уцелевшим спутникам колдуна….
Маид и Лаюн только подъехали к родителям Маида и познакомились с Ольгой и её отцом. Лесник чувствовал себя гораздо лучше, хорошая еда, свежий воздух и ухаживания дочери делали своё дело. Он уже свободно передвигался сам, даже пробовал шутить. Ольга и Стрела тоже немного оклемались, хорошо помогли снадобья знахарки. Они все сидели у костра, который развели недалеко от развалин с входом в подземелье, где Кузельник держал Лесника.
- Амин и Рокси нашли Карма и вызвали Малахитницу, ждём вестей, - сказал Стаф сыну и духу пса, после того как рассказал о сражении с Кузельником.
- Снова ждать! – воскликнул молодой ведун. – Все кого-то спасают, находят, а мы только ждём!
- Погоди, - засмеялся отец. – Ещё успеешь на своём веку….
Стафа оборвало появление, как показалось из ниоткуда, человека с густой шевелюрой и пышной бородой. Но сколь неожиданным было появление незнакомца, столь же и он не ожидал никого здесь увидеть.
- Это ещё что за балаган здесь развели? – недовольным тоном спросил бородач.
- Повежливей, пожалуйста, - спокойно ответил Стаф. – Сам-то кто будешь?
- Это не важно, у меня дело к Кузельнику, дайте пройти и я вас не трону, - заявил незнакомец.
- Кузельника ты можешь теперь, разве что только похоронить, - невозмутимо ответил ведун. – А по поводу тронуть, так можешь попробовать.
- Как? И Кузельник тоже? – взвыл, так и не представившийся бородач, дёрнулся в сторону и исчез точно так же, как и появился.
- Что это было? – спросил Лаюн.
- Я же говорю - весело тут у вас, а мы там все извелись в ожидании! – воскликнул Маид.
У Стафа зазвонил телефон, ведун глянул, кто звонит, и включил громкую связь. Амин рассказал о последних событиях, произошедших у них, а Стаф, в свою очередь, поведал о странном незнакомце. Сложив два и два, стало понятно, что это был не кто иной, как Карм и теперь в лицо его знали все.
- Значит, он и с Кузельником был в сговоре, вовремя вы его обезвредили. Кого же ещё он мог задействовать? – спросил Амин.
- Если предположить, что у него больше не осталось сообщников, то вероятнее всего он отправится к Кикиморе, чтобы узнать от неё правду, - предположила Ольга, с нежностью глядя на отца.
- К Кикиморе быстро попасть могут только Рокси и Малахитница, - сказал Амин. – А я вообще, во время слежки за посыльным Карма, без коня остался, буду ползти очень долго.
- И я, и я могу быстро, - заскрипело недалеко от Амина.
- Тьфу, на тебя, зараза! – воскликнул Амин. – Ты чего не объявилась у дома Кикиморы?
- А если бы вы спугнули того посланца, за которым следили? А Букачку никто не видит, Букачка ходит очень тихо, - невозмутимо ответила нечистая.
- Просто тогда она была сытая, а сейчас, наверно проголодалась, - засмеялся Маид.
- Вы пока кормите свою чуду, - сказала Малахитница. – Мы с Рокси навестим Кикимору, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
- Хорошо, давайте так и сделаем, - согласился Стаф.
- Букачка, вот тебе на дорогу, - Амин вытащил свёрток с едой из рюкзака. – Отправляйся за ними, может, чем поможешь, колдун в таком твоём состоянии не должен тебя учуять. Я пока останусь здесь, тут палатки, всевозможные припасы, буду ждать вестей.
Оставшись один, ведун решил для начала убрать тела убитых подальше от палаток, включая и тех двоих, с которыми последней общалась Малахитница. Они не пережили эту беседу, ничего толкового так и не сказали, видать Карм и вправду не делился с ними своими секретами. Амин не предполагал, что с ними делала хранительница, но её как мать, почти сорок лет считавшей своего сына мёртвым, можно было понять. С другой стороны это были наёмники, готовые за деньги и родного брата продать, их было не жалко. Теперь главное оттащить тела подальше, а там о них позаботятся лесные звери….
У избы Кикиморы было тихо. Рокси огляделся и заметил хранительницу недалеко от дома. Она сделала жест рукой – подожди. И тут в доме раздался крик:
- Но почему ты не сказала мне правду! Я все эти годы слепо верил тебе, и даже поклялся отомстить за тебя! А ты не только мне не родная мать, так ещё и лгала мне обо всём!
Женский голос, ломаясь, что-то отвечал, но так тихо и жалобно, что ничего было не разобрать. Малахитница подозвала Ведьмака и сказала ждать снаружи, чтобы не спугнуть колдуна, а сама пошла внутрь, благо дверь оказалась не запертой.
Перед ней предстал взъерошенный Карм, в состоянии слепой ярости. Лицо его покраснело, волосы топорщились клочьями, на его выпученные глаза страшно было смотреть. Кикимора забилась в угол и что-то лепетала в своё оправдание, но колдун, казалось, её не слышал, он был просто в бешенстве. Всё, во что он верил, чем жил рассыпалось в прах, и даже жажда мести отошла на задний план.
- Подожди, не исчезай, сначала выслушай меня, - как можно спокойнее и ласковей произнесла Малахитница. – А потом можешь поступить так, как подскажет тебе твоё сердце!
- Снова ты! Зачем ты пришла? - Карм перенёс свою злобу на хранительницу. – Ты думаешь, что после стольких лет, вот так, запросто, мы воссоединимся, и будем жить долго и счастливо? Да ты хоть представляешь, какие я вещи творил во время обучения и после?
- Не представляю, я практически не имела дел с колдунами, но ведь и я далеко не святая! – воскликнула Малахитница, в надежде переубедить сына. – И я не говорила, что всё будет просто, нам только необходимо получше узнать друг друга, давай просто поговорим!
- Зачем? Зачем мне это нужно? Зачем я отдал столько сил и столько лет колдунам? Чтобы узнать, что моя мать не родная мне лгунья? И что она сама виновна в ссоре с Месяцем, которого я чуть не погубил? - Карм немного успокоился, и видно было, что он принял какое-то решение. – Время разговоров прошло, я покончу с этой нечистью раз и навсегда, а тебе лучше уйти, чтобы случайно не досталось!
- Постой, она слишком стара и так скоро умрёт своей смертью, зачем пачкать руки? – хранительница не сдавалась. – Пойдём со мной, я расскажу тебе о себе, и тогда ты уже спокойно примешь решение….
Но Карм её больше не слушал. Он взмахнул руками, скрестил их и развёл в стороны. Вокруг колдуна образовался фиолетовый ореол, который становился всё ярче и ярче. Молчавшая во время разговора матери и сына Кикимора неистово заверещала, её лицо перекосилось от страха. Малахитница отпрянула назад, к двери, выставляя вперёд руки для создания защитного барьера. Она ещё что-то кричала, пытаясь образумить колдуна, но появившийся ни откуда порывистый ветер заглушал её голос. Карм достал что-то из своего кармана, бросил в сторону Кикиморы и зашептал заклинание. Свечение уже было нестерпимым для глаз, стали заметны и другие оттенки радуги, постоянно сменяющие друг друга. Ветер крепчал всё сильнее, домашняя утварь Кикиморы со страшным грохотом летала по всему дому, но не задевала колдуна. И когда на свет было практически невозможно смотреть, раздался жуткий хлопок, от которого содрогнулись стены, а Малахитницу вытолкнуло на улицу. И тут же всё стихло.
Хранительница снова бросилась внутрь, Рокси последовал за ней, но в избе уже никого не было. Ни малейшего намёка на следы Карма или Кикиморы. Только поломанная мебель да черепки битой посуды. Какое заклинание применил колдун и что он при этом использовал, могли знать только те, кто его обучал, но они, конечно же, не откроют своих секретов.
- Думаю, что теперь всё кончено, - сказал Рокси. – Карм наконец-то понял, что Кикимора его жестоко обманула, чтобы использовать в своих целях, думаю, он больше не захочет мстить Месяцу.
- Скорее всего, так, - кивнула Малахитница. – Только куда он теперь отправился? И что стало с Кикиморой? Он не мог протащить её под землёй. Да и зачем бы тогда нужны были все эти заклинания? Похоже, он отправил Кикимору в какое-то гиблое и жуткое место, а сам ушёл сквозь землю. Увижу ли я снова своего пропавшего сына? Нашла и тут же снова потеряла….
- Как знать, лесные пути бывают очень путаны, - ответил ведьмак. – Не смотря на воспитание Кикиморы и обучение у колдунов, Карм в душе не был закоренелым злодеем, он просто хотел восстановить справедливость и отомстить за мать. Время лечит душевные раны, очень надеюсь, что и его затянуться. Куда ты теперь?
- Домой, дальше хлопотать по хозяйству, - вздохнула хранительница. – Не составишь мне компанию?
- Не в этот раз, к сожалению. Мне очень не хочется оставлять тебя одну в такое время, но, думаю, нам ещё не однократно придётся гостевать в твоих пещерах, так что я не прощаюсь, - улыбнулся Рокси. – А сейчас мне надо забрать наших коней и найти Амина.
- У всех свои дела, - улыбнулась в ответ Малахитница. – Всегда буду рада тебе и твоим друзьям. Большое спасибо всем вам за помощь, только благодаря вам я узнала, что мой сын жив, смогла увидеть его и сказать хоть пару слов. Не знаю даже, как и отблагодарить вас, но я что-нибудь придумаю.
- Ты же знаешь, мы помогаем не за награду, - пытался возразить Рокси.
- Знаю, работа такая! – засмеялась Малахитница. – Всё я знаю, только и я не хочу быть неблагодарной. Надеюсь, скоро увидимся.
Хранительница ушла сквозь землю, а Рокси достал телефон. Позвонил сначала, уже было заскучавшему в одиночестве Амину, сказал, что с Кармом покончено, теперь можно порадовать Месяца хорошими новостями. А сам он только заберёт коней и сразу к ведуну. Затем набрал номер Стафа. Ведун ответил далеко не сразу. После того, как Рокси рассказал, что произошло с колдуном, Стаф поведал о том, что Ольга с Лесником, в сопровождении Маида и Лаюна, собираются отправиться к Узольнику, может он сможет чем-то помочь отцу знахарки. А у супругов ведунов, кажется, появилась новая проблема. Однако пока толком сказать нечего, они постараются разузнать побольше, а потом уже свяжутся с ним. Так что, вы с Амином, тоже будьте готовы на всякий случай. Да, и если Букачка там, пришли её, пожалуйста, к нам, скажи – угощение готово.
- Букачка, ты здесь? – крикнул Рокси, убирая телефон. – Тебя не сильно шибануло?
- Вспомнил, когда понадобилась, никто никогда не позаботится о Букачке, - недовольно проскрипело рядом с крыльцом. – Страху натерпелась! А когда свет стал очень ярким, я сразу убежала, не люблю яркий свет. Говори уже, где мне еду приготовили?
- Ну, прости, что не сразу спросил, - улыбнулся ведьмак. – Просто я знаю, что Букачка хитрая и осторожная, и может сама о себе позаботиться лучше других.
Скрип бывает удовлетворённым? Именно так и показалось Рокси, его слова попали в цель, и он объяснил довольной Букачке, где найти супругов ведунов.
Стаф убрал телефон и повернулся к сыну и его спутникам. Передал им то, что услышал от Рокси, они с супругой пожелали им доброго пути, а Леснику выздоровления, подождали, пока Маид с друзьями скроются из виду.
- Так что там у нас? Расскажи подробнее, – ведун повернулся к жене.
- Чтобы убить время ожидания, я прогуливалась туда, сюда, - начала Стрела во второй раз. – У развалин мне показалось, что я что-то слышу. Я немного спустилась по ступенькам в подземелье и точно, я услышала чей-то стон. Когда мы спускались за Лесником, ничего не было слышно, а сейчас слышу – там точно ещё кто-то есть.
- А ты уверена, что тебе не показалось? – спросил Стаф.
- Конечно! Я же не мельком проскочила, я стояла и прислушивалась, - ответила ведунья. – Это не ветер и не скрип деревьев, не шелест травы однозначно. А в самом низу лестницы вообще нет ветра.
- Ты спустилась в самый низ одна? А если бы там кто-то был? – Стаф сердился из такой беспечности жены.
- Ну, во-первых, вы рядом, если что, я бы успела позвать на помощь. Во-вторых, я не ребёнок и постоять за себя могу, - спокойно ответила супруга. – Не буду же я вас звать из-за того, что мне что-то показалось, надо было сначала убедиться. Дальше я одна не пошла, так как это могла быть и ловушка. Я вернулась, только начала тебе рассказывать, как позвонил Рокси.
- Значит, я правильно тебя понял, хоть ты и не успела всё толком объяснить в первый раз, - кивнул ведун. – Я попросил Рокси прислать к нам Букачку, без неё ползать по тем лабиринтам рискованно, можно легко заблудиться. А уж она-то на свежий воздух дорогу всегда найдёт.
- Согласна, давай тогда приготовим чего-нибудь вкусненького, - засмеялась Стрела.
Букачка не заставила себя ждать, они едва успели приготовить для неё угощение. Подождав, пока ворчливая помощница заправится от души, Стрела объяснила ей, какой именно помощи они от неё ждут. Вскоре все вместе спускались в мрачное подземелье.
- Да, там точно кто-то стонет, - проскрипела Букачка. – Только где-то глубоко внизу.
- Что вы там слышите? Почему я не слышу? – удивился Стаф.
- Тебе бы надо провериться у доктора, - улыбнулась Стрела.
- Ага, у Айболита, - муж поискал глазами невидимую Букачку. – Я ещё и вижу плохо! Так ты сможешь нас туда провести?
- Я уже пошла, интересно же, - помощница уже была где-то впереди. – Не отставайте, а то потом ищи вас тут.
- Ты тогда скрипи почаще, чтобы мы могли ориентироваться, - ответил Стаф.
- Когда мы в прошлый раз спускались сюда, я не видела ни одной крысы, - удивилась Стрела. – Я думала, они любят такие места.
- Им здесь кушать нечего, - скрипнуло впереди. – И, кроме того, здесь пахнет смертью.
- Ну вот, подняла настроение, спасибо! – воскликнул Стаф.
Снова уже знакомая бронированная дверь и давящая темнота. И длинный спуск, кажущийся бесконечным в кромешной чёрной мгле….

[Amaia]

Глава XII

Когда Рокси прискакал к Амину, ведя за собой его коня, тот сидел у костра с грустно-задумчивым видом.
- Ты совсем не рад видеть старого друга? – весело приветствовал ведьмак ведуна.
- Да нет, конечно, очень рад! Тут просто такое дело, - Амин немного замялся. – Пока я сидел и ждал новостей от вас, услышал какие-то странные звуки – не то стонет кто-то, не то воет, не то скребёт что-то. В общем пошёл я посмотреть, кто издаёт эти звуки. И что ты думаешь, сидит на камне женщина вурколак и трясётся вся. Ну, думаю, точно западня. Тихонько отступил назад и пошёл в обход – нет вокруг ни кого, ни души. Стал осторожно приближаться к ней, чтобы узнать, что происходит. И только когда подошёл уже совсем близко понял, что это у неё такой плач, она рыдала, не обращая на меня никакого внимания. Я был настолько удивлён, никогда бы не подумал, разве вурколаки могут плакать, что не удержался и спросил в чём дело. Оказалось, что она до безумия влюблена в одного из своих, но тот не обращает на неё никакого внимания, так как положил глаз на подружку вожака. Можешь себе такое представить?
- Нет, - ответил ведьмак. – Не знал, что они способны на нечто подобное, что они вообще что-то чувствуют. Ну, так ты убил её?
- Не смог, вот не знаю почему, - покачал головой ведун. – Может потому, то никогда не думал, что нечисти могут испытывать что-нибудь кроме жажды убивать, что они тоже способны любить и страдать? Чёрт, мы же о нечисти говорим!
- Вот именно. И куда же она делась? – спросил Рокси. - Я ничего не слышу.
- Отправилась покорять любимого, да откуда я знаю. Душу излила и свалила, а я остался с открытым ртом, как идиот. Вот ты, любил когда-нибудь? – неожиданно спросил Амин.
- Да, конечно, - кивнул головой Рокси. – И всё было далеко не так гладко.
- Вот, тогда ты можешь себе представить каково это – любить, но не быть любимым, - вздохнул ведун. – Да, чёрт с ней! Что там у нас по плану? Ты, кстати, голоден? Тут еды полно осталось.
- Не отказался бы, и от кофе тоже, - снова кивнул ведьмак. – Лаюн, Маид с Ольгой и Лесником у Узольника, новостей ещё не было. Стрела и Стаф по новой полезли в подземелье, что-то там услышали, решили проверить. Мы пока можем отдохнуть, ждём сигнала к действию.
- Вот и отлично! Располагайся, сейчас я буду тебя кормить, - Амин принялся доставать закуски. – Ты чего будешь – рыбу, мясо?
Теперь уже и Стаф явно различал чей-то протяжный стон. В этот раз они свернули налево раньше лестницы, по которой спускались вниз прошлый раз. Минут двадцать петляли по различным коридорам, со стенами, покрытыми от высокой влажности плесенью. Букачка исправно вела их вперёд, издавая свои скрипящие звуки или выдавая фразы типа: «Не сидится им дома», «Что бы вы без меня делали» и «Ничего, зато скоро поем». Затем они вышли из бокового прохода в довольно просторный туннель, дальней стены которого не было видно. Пол в туннеле имел наклон в одну сторону и где-то там внизу и слышались стонущие звуки. Пока Стрела и Стаф осторожно спускались вниз по уклону, Букачка быстро смоталась вперёд и вернулась назад.
- Идите смело, там угрозы нет, проскрипела нечистая. – А вот ваша помощь понадобится.
Когда же ведуны спустились в самый низ, то смогли рассмотреть небольшое озерко, скорее даже просто большую лужу. При их приближении что-то в воде плеснулось, стон стал громче и жалобнее.
- Не бойся, мы не причиним тебе вреда, - негромко произнесла Стрела. – Мы пришли, чтобы помочь.
- Кто вы? – послышался сдавленный шёпот.
- Мы ведуны, каким-то образом услышали твой стон на поверхности и спустились сюда, чтобы узнать, что случилось, и чем мы сможем помочь, - ведунья старалась говорить как можно мягче, стараясь не спугнуть неизвестное и почти не видимое в темной воде существо.
- Я могу издавать звуки на разных частотах, которые проникают очень далеко, вот их вы вероятно и уловили, - существо говорило с трудом.
- Скорее всего, - кивнула Стрела, не зная, видит ли это существо в темноте. – Кто ты и как нам тебе помочь?
- Я Рось, дочь Днепра, - послышался едва различимый шёпот. – Кузельник похитил меня в надежде с моей помощью научиться дышать под водой, у него были какие-то свои планы на океан. Я даже не знаю, сколько времени я здесь нахожусь, постоянная темнота сбила меня со счёта.
- Ты ранена? – обеспокоено спросил Стаф.
- Нет, - раздалось в тишине. – Мне нужна чистая вода, а в этой затхлой луже я просто задыхаюсь и начинаю болеть, у меня практически не осталось сил шевелиться. Вы должны торопиться, Кузельник может появиться в любую минуту, а он очень силён.
- Он больше уже никогда не появится, - успокоила Стрела. – Но, судя по твоему голосу, тебе очень плохо и нам действительно нужно торопиться. Как долго ты сможешь продержаться без воды?
- Три-четыре часа, как и любая другая русалка, но в таком состоянии наверно даже меньше, - с трудом выдохнула Рось.
- Можем не успеть, - покачал головой Стаф. – Здесь поблизости я не видел водоёмов, да ещё и время пока вынесем тебя наверх….
- Букачка, твой выход, - Стрела покрутила головой. – Срочно приведи сюда Рокси, он сможет создать вокруг Росси водяной кокон, и тогда мы доставим её к воде в безопасности.
- Мне бы к любой реке или озеру, из которого вытекает река, я быстро приду в себя, а там бы уже связалась с отцом. Наверно совсем сбился в поисках меня. А эта лужа никак не связана с водоёмами или подземными водами… - последние слова были едва различимы.
- Вот я балда! – воскликнул Стаф. – У нас же есть чистая вода, на-ка, смочи горло, может немного хоть немного полегчает.
Ведун зашёл в воду и наклонился к дочери Днепра, достав перед этим флягу с водой. Рось дрожащими руками взяла её и жадно припала губами к горлышку фляги, послышались громкие глотки.
- Продержись ещё немного, милая, Букачка у нас быстрая, а Рокси может перемещаться почти мгновенно, - ласково сказала Стрела.
- Букачки – это же нечисть? – Рось на мгновенье оторвалась от пития и тут же снова припала к горлышку фляги. В этот раз пила, пока фляжка не опустела.
- Да, но так получилось, что наша помощница очень любит вкусно поесть, и за еду выручала нас уже неоднократно, - улыбнулся Стаф. – К тому же она жутко любопытная, всё ей интересно, вот и привязалась к нам.
- Ага, - подтвердила Стрела. – Приключений у нас хватает.
И снова Рокси пришлось оставить Амина одного, правда теперь с ним остались и кони. От Маида и Лаюна вестей по-прежнему не было, и Амин решил пока остаться на том же самом месте. Не известно было, в какую сторону ему придётся двигаться дальше.
Пока Стаф нёс Рось на руках в водяном коконе, созданном Рокси, на поверхность, Букачка успела разведать, где находится ближайший водоём. К довольно широкому ручью, впадающему в бурную реку, они уже передвигались на лошадях. Стаф с Росью на руках на одном коне и Стрела с Рокси сзади на другом. В ручье Рось почувствовала себя гораздо лучше, голос стал бодрее, и вскоре она уже могла свободно плавать сама. Чистая вода поистине оказала на неё целебное воздействие.
- Ну, теперь-то до реки я доберусь сама, - сказала русалка своим спасителям. – Даже не знаю, как и отблагодарить вас!
- Не стоит милая, - кивнула в ответ Стрела. – Наша помощь безвозмездна. Чудо, что мы смогли услышать твой призыв о помощи.
- Я это понимаю, но тем не мене, вы спасли мне жизнь, - улыбнулась Рось. – Когда отец узнает об этом, он уж точно не оставит вас без награды!
- Надеюсь, вы с ним скоро встретитесь, - сказал Стаф. – Удачи тебе и больше в ловушки не попадайся!
- Да уж постараюсь! – воскликнула Рось. – И отец меня теперь, наверно, одну не оставит!
На этом они и распрощались. Рось уплыла по течению в сторону реки. Ведуны и ведьмак решили перекусить, а после, если не будет вестей, по очереди связаться с Маидом и Амином, узнать как у них дела, не нужна ли им помощь….
Узольник тщательно осматривал Лесника, сокрушённо качая головой.
- От хвори я его избавить могу, но вот восстановить его прежние силы вряд ли, - наконец произнёс знахарь. – Пока я буду его лечить, у меня к вам будет просьба – не могли бы вы достать мне сурицы? Вы же знаете, что это такое?
- Да, - за всех ответила Ольга. – Это целебный напиток, который готовят из забродившего мёда с использованием хмеля, трав и молока. Не многие смогут приготовить его правильно.
- В том-то и дело, что я сам так и не научился, не смотря на свой преклонный возраст, - вздохнул Узольник. – Да и профиль у меня немного другой, я и травы-то ещё не все до конца освоил.
- И у кого нам искать этот напиток? – спросил Маид.
- Постойте, - вступил в разговор Лесник. – Если мой дом ещё не разнесли в клочья, в дальней комнате у меня был сделан тайный подвал и там припрятаны кое-какие припасы, в том числе и несколько баночек с сурицей. Достались мне по случаю, а применить, наверно к счастью, так и не пришлось.
- Вот и отлично, - кивнула Ольга. – Дом твой хоть и в страшном запустении, но ещё не так давно был цел. Пока знахарь будет тебя лечить мы и проверим, что там осталось.
До дома Лесника путь был не близкий, и они основательно пополнили свои запасы у добродушного Курдуша. Только на следующий день, к вечеру, друзья добрались до обветшалого домика Лесника. Но едва они преступили порог, как вокруг них загудело, пыль и мусор поднялись в воздух.
- Это ещё что за чёрт? – крикнул Маид.
- Похоже, Ячична или Пустодомка облюбовала себе жилище. Противный женский демонический дух пустого дома, - ответила Ольга. – Занесла же её нелёгкая на нашу голову!
- Вот бы Рокси сюда, - произнёс Лаюн и крикнул. – Кто ты?
Ответа не последовало, гул усилился, а всевозможные щепки, черепки посуды полетели в непрошенных гостей. Уклоняясь и закрываясь руками, они вынуждены были отступить на улицу, в доме по-прежнему шумело.
- И как с ней бороться? – снова спросил Маид. – Мне такие противники в книгах ещё не попадались.
- Стойте пока здесь, - и Ольга подошла вплотную к открытой настежь двери. – Мы не хотим тебя убивать, но это наш дом, ты не имеешь на него никаких прав. Если хочешь потягаться с ведуном и знахаркой, не говоря уже о духе пса, твоё право. Но на твоём месте я бы попробовала договориться, может, мы сможем тебе чем-нибудь помочь?
С минуту в доме ещё гудело, затем всё стихло. На пороге показалась измождённая женщина со страдальческим выражением лица. Не сказать, что она выглядела опрятно, но иногда всё же следила за собой. Нет, на её лице не было никакой косметики, и от этого она казалась ещё более страждущей. Но её длинные русые волосы были заплетены в косу, которая уже начала распускаться. Одежда была чистая, но выглажена из рук вон плохо. Босые ноги ступали тихо и осторожно.
- Ячична, - определила Ольга. – Ну, здравствуй!
- Верно, - голос был тихим и убаюкивающим. – Этот дом ничей, хозяин его давно пропал, я заняла его первая, и теперь он мой по праву.
- Ошибаешься, мы нашли Лесника, и он вернётся сюда, как только поправится, - говорила Ольга. – Ты же знаешь, кто такой Лесник, неужели ты хочешь у него оспаривать право на владение этим домом?
Грустное и печальное лицо Ячичны, казалось, сникло ещё больше. Она прекрасно знала, кто такой Лесник, правда не знала, в каком он сейчас состоянии. Но ей и с тремя друзьями одной не справится, что уж говорить о такой легендарной личности. Только податься ей было некуда. Ольга поняла, в чём проблема и спросила:
- Ты ведь где-то жила до этого? Зачем же сюда перебралась? Не помню, чтобы где-то здесь поблизости жили ячичны или пустодомки.
- Всё верно, - снова согласилась Ячична. – Я жила в старой хижине, недалеко от Беловодной реки. Настолько старой, что никто и уже и не помнит, кто был её хозяином. Но однажды явился Оплетай, очень сильный. Я пыталась с ним бороться, но он чуть не задушил меня, я слишком стара и слаба. Очень долго я скиталась в поисках жилья, пока не набрела на этот домик. Узнала, что хозяин его давно пропал, и спокойно поселилась тут. А теперь приходите вы и снова выгоняете.
- Постой, - перебил её Маид. – Оплетай – это чудовище, оплетающее людей и питающееся их кровью? Но я думал, что они нападают только на людей.
- Обычные чудища да, но этот какой-то странный и очень сильный, - ответила Ячична. – И зачем ему понадобился мой дом, если они никогда не сидят на месте?
- Хорошо, - сказал молчавший до этого Лаюн. – Мы узнаем, что там за Оплетай такой особенный и поможем тебе вернуть твоё жилище. Но сначала ты должна пустить нас в погреб.
- Здесь, что и погреб есть? – удивилась Ячична. – Никогда бы не подумала. А вы откуда это знаете?
- Я дочь Лесника, - ответила Ольга. – Он направил нас проверить его запасы.
- А не обманете? – по лицу демонического духа пробежала тень недоверия.
- Я ведун, - за всех ответил Маид. – Ты должна знать, что ведуны не лгут. Даю тебе своё слово.
- Ну, хорошо, проверяйте, - посторонилась Ячична.
На первый взгляд действительно бы не пришло в голову, что в дальней комнате может быть подвал. Раньше она была спальней. Ячична с интересом наблюдала, как Ольга, при помощи Маида, ловко отодвинула проломленную кем-то кровать в сторону. Затем оторвала плинтус и вытащила из образовавшейся полости длинный прут. После этого доски на полу легко снялись со своего места, и под ними обнаружилась крышка-дверь, которая и вела в подвал.
- Света здесь нет, поэтому протрите глазки, - сказала Ольга, приподнимая крышку. – Или достаньте фонарики, кому как больше по вкусу. Раз погреб до сих пор никто не обнаружил, значит всё должно быть на месте.
Под крышкой они увидели широкие и довольно прочные ступеньки, уходящие вниз, в темноту. Когда Ольга первой спустилась до самого конца, то обнаружила небольшое, примерно три на четыре метра, помещение. Вдоль стен подвала были сооружены стеллажи, на которых и находились запасы Лесника, расставленные ровно и аккуратно. Здесь находились травяные сборы, когти всевозможных животных, настойки с аккуратными надписями на бутылочках. Рассматривать и перебирать всё не имело смысла, спустившийся следом за Ольгой Маид помог отыскать склянки с сурицей. Они взяли две баночки из трёх и выбрались наверх.
- Надеюсь, ты сохранишь секрет Лесника? – спросил Лаюн у Ячичны, пока Ольга с Маидом укладывали доски на место.
- Конечно, Лесник никому не сделал ничего плохого. Ну, кроме тех случаев, когда ему приходилось защищаться, - ответила дух пустого дома. – Зачем же мне предавать его? И к тому же, если вы поможете мне вернуть мой дом, чтобы я могла спокойно скоротать свой век, я буду вам обязана.
- Вот и хорошо, кивнул Лаюн. – Я надеялся на такой ответ. А теперь расскажи поточнее, где находится твоя хижина?
К тому времени Ольга и Маид вернули всё на свои места, в том числе и старую кровать. Ольга придирчиво осмотрела тайное место и осталась довольна. Ячична, тем временем, объяснила, как лучше отыскать её покосившийся от времени домик.
- Может, ты вернёшься к отцу? Ему нужен будет уход, – спросил Маид у Ольги. – Заодно отдашь Узольнику сурицу. А с Оплетаем мы с Лаюном справимся сами.
- С обычным кровопийцей да, но этот какой-то не такой, как все, - с улыбкой ответила рыжеволосая красавица. – Не хватало еще, потом и вас спасать.
- Вот это было бы забавно, - улыбнулся в ответ Лаюн. – Что ж, уже стемнело, предлагаю переночевать тут, а с утра отправимся освобождать жилище нашей новой знакомой.
Поужинав, они распределили дежурство на ночь, не надеясь на совсем старую Ячичну. Ночь прошла тихо и с первыми лучами солнца знахарка, ведун и дух пса, умывшись и позавтракав, скакали во весь опор в сторону Беловодной реки. Во второй половине дня они были уже совсем недалеко от хижины, судя по описанию Ячичны. Зоркая знахарка первая заметила домик, прятавшийся среди деревьев, и остановила коня.
- Дальше пойдём пешком, чтобы Оплетай не обнаружил нас раньше времени, - сказала Ольга подъехавшим Лаюну и Маиду.
Они спешились и привязали коней к дереву, выбрав, как всегда, место с наиболее сочной травой. Вперёд вышел Лаюн, с самым острым чутьём, за ним Ольга и замыкал цепочку Маид. Вскоре Лаюн кивком подтвердил, что Оплетай находится в доме, он учуял его запах. Друзья решили разделиться и подобраться к хижине с трёх сторон, стараясь передвигаться как можно тише, чтобы застать Оплетая врасплох. Перед этим Маид на всякий случай напомнил, чтобы все отключили звук в телефонах.
Маиду достался вход, Ольге и Лаюну окна. Ольга первая прокралась со своей стороны и осторожно заглянула в окошко без стёкол. Оплетай стоял на коленях посреди комнаты, опустив руки вдоль тела. Он был довольно внушительных размеров, даже стоя на коленях, Оплетай был выше человеческого роста. Лицо, шея, части рук, не скрытых одеждой, казалось, состояли их жгутов, плотно переплетённых между собой и постоянно находящихся в движении. «Медитирует он что ли?»
И в этот момент Оплетай повернул своё лицо в сторону окна, в которое подглядывала Ольга. Секунда и из-под одежды чудовища вылетел жгут в сторону знахарки, но Ольга успела вовремя среагировать и отклониться в сторону. Жгут высунулся из окна и его кончик начал вращательные движения, словно разыскивал нарушительницу спокойствия. Маид услышав звуки кинулся внутрь через дверь и ворвавшись в комнату силовым ударом опрокинул Оплетая на спину. В сторону ведуна тот час же метнулись два жгута и он вынужден был отступить за порог комнаты. Ольга вытащила кинжал и полосонула по жгуту, по-прежнему торчащему из окна. Она легко отсекла его конец, а Оплетай издал звук похожий на стон. Чудовище уже вскочило на ноги, и было ринулось к двери, но во второе окно в длинном прыжке влетел мощный чёрный пёс. Он опустился на спину Оплетая и тут же принялся рвать зубами и когтями чудовищную плоть. Во все стороны полетела кровь и обрывки жгутов, из которых состояло всё тело Оплетая, а сам он издал нечеловеческий рёв, от которого, казалось, затряслись стены. Из боков чудовища вырвались новые жгуты и обвились вокруг тела пса, пытаясь раздавить и задушить его. Ольга запрыгнула в окошко на ходу читая заклятие, которое должно было замедлить Оплетая, но оно не сработало и во все стороны полетело множество жгутов, пытаясь достать своих обидчиков. Маид снова был в комнате и вытащив свой клинок нанёс сокрушающий удар по левой ноге Оплетая чуть выше колена. Клинок перерубил сгусток жгутов, из которых состояла нога, и чудовище повалилось на пол. Его хватка немного ослабла и Лаюну удалось зубами перегрызть жгуты вокруг своего тела и снова продолжить рвать спину Оплетая. Ольга вытащила второй кинжал и орудуя двумя руками рубила снующие по всей комнате жгуты, Маид помогал ей своим клинком. Сколько продолжалось это безумное сражение сложно сказать, но Оплетай начал уставать. Новых жгутов появлялось всё меньше, и двигались они уже не так шустро, сказывалась потеря крови. Лаюн спрыгнул со спины Оплетая, только когда тот только хрипел, уже не пытаясь пошевелиться. Ольга и Маид стояли по обе стороны искромсанного тела, готовые в любой момент снова ринуться в бой.
- Добейте меня, - удалось разобрать сквозь хрипы Оплетая.
- Я дарую тебе лёгкую смерть, если ты расскажешь, как стал таким, - ответила Ольга.
- Встретил колдуна .. предложил мне силу .., - слова довались с большим трудом. – В обмен на его защиту и выполнение различных поручений .. Дал мне свою защиту от заклинаний .. Я должен был .. где-то переждать .. чтобы полностью овладеть новыми силами и перестроить своё тело ..
- Вот тебе на! – удивился Маид. – Видать сильный был колдун, раз смог защитить тебя от чужих заклинаний.
- Имя колдуна? – потребовала Ольга.
- Он называл себя Лемин, - хрип усилился ещё больше.
- Никогда не слышала о таком. Что ж, покойся с миром, - и Ольга, чтобы не искать сердце среди переплетения жгутов вонзила один из своих кинжалов в голову Оплетая.
Тело чудища дёрнулось несколько раз и затихло. Лаюн, убедившись, что всё кончено, выскочил на улицу, чтобы обратиться обратно в человека.
- Да, придётся Ячичне повозиться здесь с наведением порядка, - сказал Маид.
- А чем ей ещё заниматься, на старости лет-то? – ответила знахарка. – Зато вернётся в свой дом, как и хотела. Что-то подсказывает мне, что я не зря с вами поехала.
- Ну, так-то да, я рад, что не отговорил тебя, - улыбнулся Маид. – О, у меня пропущенный звонок от мамы.
После краткого рассказа о своих приключениях друг другу, Стрела и Маид договорились встретиться у Узольника. Стрела сказала, что они по пути ещё захватят Амина, который совсем заскучал в одиночестве. На что сын ответил ей, что им тоже ещё надо заскочить в хижину Лесника и сообщить Ячичне радостную для неё новость.
В небольшом домике Узольника места для всех не хватило, и поэтому решили разместиться на улице, благо погода баловала их ласковым солнышком и несильным, тёплым ветерком. После того, как все насытились приготовленными заботливым Курдушем угощениями, настало время разговоров.
- Лесник полностью здоров, - говорил довольный тем, что его поручение выполнили Узольник. – Но вернуть ему былую силу я не смогу. Однако, я знаю того кто возможно и сможет. Есть один очень сильный колдун, но он живёт в городе, найдите его. Правда не знаю, чего он потребует взамен, но я больше не знаю никого, кто бы смог помочь. А уж если он не сможет, то возможно знает кого-то ещё.
- Как зовут этого колдуна, и где его искать? Город большой, - спросила Ольга.
- Его зовут Речник. А живёт он в своём доме около моста через реку, из воды черпает дополнительную силу. Дом найдёте сразу – он у Речника всегда раскрашен в бело-синие цвета, - ответил Узольник.
- Если заговорили об именах колдунов, то кто-нибудь слышал о колдуне по имени Лемин? - спросил Маид.
- О колдуне нет, - задумался знахарь, остальные отрицательно покачали головами. – Я когда-то знал мальчика с таким именем, но это не может быть он, тот мальчик погиб. А где вы услышали это имя?
- Оплетай сказал перед смертью, что его нанял для защиты колдун с таким именем, - сказал молодой ведун.
- Попробуем разыскать и узнать, что за птица этот Лемин, - вступил в разговор Рокси. – А в город лучше ехать Маиду, он не так давно оттуда, будет там как рыба в воде. Я, например, уже и не помню, когда последний раз бывал в больших городах.
- Я поеду с ним, - кивнул Лаюн.
- Я, естественно тоже, - сказала Ольга. – Речь как никак о моём отце.
Лесник с нежностью смотрел на уже совсем взрослую и самостоятельную дочь. Стрела и Стаф не хотели снова расставаться с сыном, но ехать всем вместе не имело смысла, тем более что появилась новая неизвестная фигура в лице Лемина.
Последнюю ночь перед расставанием они решили провести у Узольника, благо тот был совсем не против гостей. И Курдуш был очень рад, так как их не часто навещал хоть кто-либо.
А утром Курдуш снова потчевал всех своими приготовлениями, из него получился бы очень хороший повар. Затем, поблагодарив гостеприимных хозяев, попрощавшись, друзья разъехались в разные стороны. Одни на поиски лекарства для Лесника, другие на поиски таинственного, никому не известного колдуна….

Амая

[Иванка]

Вчера на сутках очень приятно и интересно было почитать!!!!)))

[Amaia]

Вчера на сутках очень приятно и интересно было почитать!!!!)))

Очень рада! Спасибо за отзыв, это дьявольски приятно!